NBA-utbudet ser lite klurigare ut idag, men vi fortsätter där eftersom det gått bra hittills i veckan. Knicks är ett lag som jag ofta gillar att spela emot. Så även idag:

NBA: New York Knicks–Oklahoma City Thunder
Spel: Oklahoma City -5.
Odds: 1.90.
Bolag: Bet365.
Spelstopp: 01.38.

• Situationen i New York har varit instabil hela säsongen. Coach Mike D’Antoni verkar inte riktigt veta vad han vill från den ena veckan till den andra – en spelare som sitter längst ut på bänken kan plötsligt få starta i nästa match.

• Det är dessutom ingen hemlighet att Knicks hela tiden arbetat mot ett mål: Att få så mycket utrymme under lönetaket som möjligt i sommar. Man har nyligen gjort sig av med spelare som Nate Robinson och Jared Jeffries, och nu ska nya förmågor spelas in. Kombinerat med det faktum att flera spelare har kontrakt som går ut i sommar – och riskerar sätta jaget för laget? – så känns lagkemin som ett frågetecken.

• Avslutningsvis har Thunder som klubb oändligt mycket mer att spela för. OKC är för närvarande femma i Western Conference och slåss faktiskt om hemmaplansfördel i första slutspelsrundan. För Knicks är slutspelet redan kört i år. Jag rullar med Kevin Durant och kompani ikväll.

• Sugen på mer spel? Missa inte YouBet-bloggen.

/Petter.

PS. För er basketfans som sitter hemma ikväll och har ESPN America – missa inte när svenske Jeffery Taylor och Vanderbilt ska försöka ta revansch på superlöftet John Wall och Kentucky. Sänds vid midnatt och bör bli grymt. Jag lutar åt hemmaseger. But don’t make me bet on it…

Vart hittar man NFL-stjärnan Vernon Davis mitt i februari?
I Vancouver.
På OS.
Som hederskapten för det amerikanska curlinglaget.

Jo, det är sant. Davis, till vardags tight end i San Francisco 49ers, påstås ha varit ett fan av vinter-OS ända sedan han var liten.
– Det här är grymt. Riktigt coolt, precis som på tv. Enastående, säger han till AP – och är gravallvarlig.
Davis jublade på läktaren när USA tog sin första seger i mästerskapet, 4–3 mot Frankrike. Han snackade med de amerikanska spelarna både före och efter matchen, och tanken är att han ska göra om proceduren i lördagens match – mot Sverige!

Bakgrunden är att stjärnan testade curling i november – du kan se en video här – och förälskade sig i sporten.
– Det är en tuff sport. Inte lika fysisk som football (you don’t say, Vernon?), men det är en tuff idrott att tävla i. Man måste vara träffsäker, man måste vara atletisk så man håller balansen, och man måste vara smart.

Han har sett andra amerikanska idrottsmän under OS, också. Snowboardprofilen Shaun White är en av dem.
– Yeah, the redhead, säger Davis till AP.
– Han är en intressant kille. Han har kul där ute, och han har mycket swagger. Han är lite som mig själv. Har självförtroende, vet vad han ska göra.

/Petter.

LeBron James 43 poäng (+ bisarra 13 returer och 15 assist) tjänade pengar åt oss igår – vi är 100 procent den här veckan och jagar femte raka inatt.

NBA: Charlotte Bobcats–Cleveland Cavaliers
Spel: Charlotte +4.5.
Odds: 1.97.
Bolag: Pinnacle.
Spelstopp: 01.05.

• Så varför vill vi gå emot LeBron nu? Tja, det handlar inte så mycket om att vi går emot LeBron som att vi går med Bobcats. Under gamle mästarcoachen Larry Brown har katterna 18–7 på hemmaplan, och man spelar bra försvar. Dessutom har Charlotte redan slagit Cleveland ett par gånger den här säsongen.

• Cavs spelar för andra kvällen i rad. Lagets långa segersvit tog slut igår mot Denver; en förlängningshistoria som säkert tog på krafterna – mentalt och fysiskt. Ikväll gör nyförvärvet Antawn Jamison debut. Det kan bli svinbra i längden, men jag kan tänka mig att man lider av lite växtvärk i början. Jag tror Charlotte har en bra chans att vinna den här matchen, men tar gärna pluspoängen som en trygghetsbuffert.

• Mer spel på YouBet-bloggen.

/Petter.

Mitt ute i ingenstans i Virginia ligger Oak Hill Academy, en high school som gör skäl för en klassisk svensk idrottsterm: Plantskola.
Här har stjärnorna bott, studerat och – förstås – spelat basket långt innan de blev världskända miljonärer.

Carmelo Anthony, Kevin Durant, Josh Smith, Stephen Jackson, Brandon Jennings, Rajon Rondo, Michael Beasley, Steve Blake, Jerry Stackhouse, Rod Strickland, DeSagana Diop, Jeff McInnis, Mark Blount, Cory Alexander, Ron Mercer, Ty Lawson, Marcus Williams… Det är några av de nuvarande och tidigare NBA-spelare som lirat på den kristna skolan. Och varje år går spelare vidare till college efter att ha slipat sina färdigheter på Oak Hill, som har elever i klass åtta till tolv.

Så: hönan, eller ägget?
Tja, självklart blir en skola inte så framgångsrik utan att ha ett gediget, utvecklande träningsprogram. Men nu har Oak Hill blivit så omtalat att man knappt behöver rekrytera längre – topplöftena tar själva kontakten.
– Det händer nästan varje dag. Vissa dagar är det flera familjer som ringer, säger Steve Smith, skolans legendariska head coach, i en intervju med Slam.

Spelarna ringer för att de vill åt den prestigefyllda basketutbildningen, förstås. Men ofta också för att de vill bort från en svår situation. Oak Hill Academy ligger i hålan Mouth of Wilson.
– Skolan är sitt egna lilla samhälle, berättar Steve Smith.
– Mouth of Wilson är en riktigt liten prick på kartan. Jag skulle inte ens kalla det en stad. Husen är spridda långt ifrån varandra. Det finns ingen snabbmat, inga trafikljus, verkligen ingenting.

För eleverna råder förbud mot mobiltelefoner, bilar, smycken och privata internetuppkopplingar. Det är läggdags 22.30 varje kväll, man sitter i klassrummet måndag-lördag och på söndagarna går man till kyrkan. Reglerna är strikta, men de talangfulla tonåringarna lockas av en miljö utan distraktioner.
Coach Smith berättar historierna om Carmelo Anthony och Brandon Jennings, idag storstjärnor i Denver Nuggets och Milwaukee Bucks:
– Båda behövde komma bort från sina dåvarande miljöer. Brandon kom till oss från Compton Dominguez. Jag vill inte kritisera deras skola, men hans mamma jobbade där och sa ”Jag måste få bort min son från Compton”. Hon sa upp sig från sitt jobb för att flytta, och det visar ju hur mycket hon ville få bort honom från det området.
– Carmelo kom från en annan sorts liv. Han bodde med sin mamma i Baltimore och kunde berätta historier om det som hände på gatorna där ute. Men Brandon behövde antagligen komma bort mer, för Compton är ett tufft ställe. Det är ett riktigt tufft ställe.

/Petter.

Nattliret dunkade in tredje raka igår när Atlanta mosade ett LA Clippers som såg väldigt försvarssvaga ut utan Marcus Camby.
Ikväll känns NBA-utbudet lite tuffare. Bara två matcher och lagen som spelar omges av frågetecken i form av skador, sjukdomar, nyligen genomförda trades och liknande. Så vad gör man då? Lutar sig mot världens bästa spelare, såklart.

NBA: Cleveland Cavaliers–Denver Nuggets
Spel: LeBron James över 30 poäng.
Odds: 1.85.
Bolag: Unibet.
Spelstopp: 02.05.

• Resonemanget är ganska enkelt, egentligen. Toppmöte, prime time, bästa laget i East tar emot tvåan i West. Det är precis den sortens scen då en superstjärna som LeBron James älskar att glänsa – och har gjort det så många gånger förr.

• Med tanke på att Cavs är decimerade (Mo Williams fortfarande skadad, Ilgauskas bortbytt och Jamison troligtvis inte spelklar än) så kommer LeBron få chansen/tvingas att ta alla skott i världen. Hans säsongssnitt är 29,9 poäng. Han har toppat 30 i sina fyra senaste matcher, och han snittade 30,7 poäng i januari.

• Du bör inte nödvändigtvis pantsätta bilen, men jag gillar LeBrons utsikter i kvällens match. Sugen på mer tips och spelsnack? Missa inte YouBet-bloggen.

/Petter.

Om inte Cleveland Cavaliers var favorit att ta NBA-titeln innan så är man det definitivt nu.
Antawn Jamison är klar för Cavs.

Jamison var en All-Star 2005 och 2008 och snittar den här säsongen 20,5 poäng och 8,8 returer per match. Han är definitivt svaret på den power forward-jakt Cavs har varit ute på sedan i fjol. Jag ser inget alternativ som är bättre av de namn som flutit omkring där ute.

Jamison jobbar hårt. Han kan göra poäng, ta returer och spela försvar. Och han kan glida ut och sänka medeldistansskotten. Mycket värdefullt när man har en spelare som LeBron James som kan få vilket försvar som helst att kollapsa.
Han har också gjort sig känd som en ledartyp.

Cavs alternativ som ny big man var Ama’re Stoudemire, Phoenix Suns, men det hade varit ett sämre val i mina ögon. Stoudemire är mer ojämn och sämre defensivt. Dessutom: Suns krävde unge J.J. Hickson. När Cavs gick efter Jamison slapp man ge upp sin unga power forward, som nu ändå får ta ett kliv tillbaka.
Men Hickson har bevisat sitt värde och kommer att få minuter. Från bänken har man ju också Anderson Varejao är oerhört viktig med sin energi och spelar samma position som Jamison och Hickson.

Det här är traden:
Cleveland får: Antawn Jamison (från Washington). Sebastian Telfair (från LA Clippers).
Washington Wizards får: Zydrunas Ilgauskas, rättigheterna till Emir Preldzic och ett förstaval i sommarens draft (allt från Cleveland). Al Thornton (från LA Clippers).
LA Clippers får: Drew Gooden (från Washington). 

/Wikdahl

Nattliret satte andra raka igår när Portland demolerade LA Clippers (109–87) och slog handicappet med 15 poängs marginal. Clippers är helt enkelt inget förtroendeingivande lag just nu, och inatt testar vi lyckan i att betta emot dem igen.

NBA: Los Angeles Clippers–Atlanta Hawks
Spel: Atlanta -6.
Odds: 1.90.
Bolag: Bet365.
Spelstopp: 04.38.

• Hawks gör sin första match efter All-Star-uppehållet. Dels är laget utvilat och friskt, dels har man mycket att spela för. I Atlanta drömmer man om att nå Eastern Conference finals för första gången någonsin. Nyckeln anses vara att bli tvåa i grundserien och skaffa hemmaplansfördel i andra slutspelsrundan. Just nu har Orlando den platsen med 36–18, men skuggas av såväl Boston som Atlanta på 33–18.

• Personligen anser jag att Hawks saknar materialet för att gå riktigt långt i ett slutspel, men det bästa är att laget själva inte insett det. De har ett jäkla driv, får tändvätska av tvivlarna och verkar ha en i NBA sällsynt skön laganda.

• Clippers, vars problem vi snackade om igår, spelar för andra kvällen i rad och jag tror inte man räcker till mot ett mycket bättre lag.

• Fler spelvärda objekt hittar ni som vanligt på YouBet-bloggen.

/Petter.

Tillbaka i vardagen, men ingen vardaglig insats.
Jonas Jerebko följde upp sitt framträdande under All-Star-helgen med att bli poängbäst för Detroit Pistons, som slog Minnesota Timberwolves med 108–85.
Återigen var JJ som mest produktiv runt korgen, där han dunkade och layupade i 21 poäng – på lika många minuter (ingen i Pistons spelade mer än 28).
9/13 avslut gick i korgen. Strålande procent. Lägg till det tre returer, två steals och noll turnovers.
Jerebko verkar redo att avsluta säsongen starkt – ingen rookie wall i sikte än så länge.
– Vi visste att vi kan spela så här, sa JJ efter matchen.
– Det är riktigt kul när vi spelar som ett lag och delar med oss av bollen. Nu ska vi fortsätta så här.
Detroit har nu 19 segrar och 33 förluster.

Lite annat från nattens NBA:

• Dallas Mavericks lär drabbas av en del växtvärk efter sjuspelar-traden som nyligen genomfördes. Nyförvärvet Caron Butler var totalt ur slag i debuten – sköt 4/16 och slutade på 13 poäng och fyra turnovers. Mavs föll med 99–86 borta mot Oklahoma City Thunder.

• David Lee gör en bra jäkla säsong. Det blev upprört i New York när han först nobbades ur All-Star-matchen, men han kom ju med som skadeersättare sen ändå. Inatt ledde han Knicks i både poäng, returer och assist, 24/12/4. Men det hjälpte föga när Chicago Bulls körde över Knicks med 118–85.
För övrigt omhuldas Knicks av trade-rykten, igen. Tracy McGrady, fast i frysboxen i Houston, är enligt uppgift på väg till klubben. Framförallt är det nog hans stora, feta kontrakt som lockar. Det går ut till sommaren och skulle därmed hjälpa Knicks att rensa ytterligare under lönetaket, inför vad som blir tidernas galnaste free agent-cirkus. Även Bulls ryktas vara intresserade av T-Mac.
Trade-deadline för NBA är på torsdag.

• Lo and behold! New Jersey Nets har vunnit en match. 103–94 borta mot Charlotte Bobcats, och Nets facit för säsongen är nu 5–48. Tidernas värsta facit i NBA är 9–73, signerat Philly 76ers anno 1972/73. Ska Nets slippa bli historiskt usla, ändå?

• Amare Stoudemire är en annan spelare som omges av ivriga trade-rykten. Det har gjort Stoudemire ledsen i ögat. Kanske spelar han på ilska nu; inatt gjorde han 21 poäng och tog 10 returer när hans Phoenix Suns bortaslog Memphis Grizzlies med 109–95.

/Petter.

Jason Maxiell rockade vikingahjälm under All Star-helgen. För att hedra sin svenske lagkamrat, of course. Foto: AFP

Nattliret fick en schysst inledning på veckan när Fairfield dunkade in en solklar 20-poängsseger igår. 
I jakten på andra raka vänder vi blicken mot proffsbasketen och NBA.

Uppehåll i NHL.
Men det finns gott om hockey att glo på framöver.
Ni vet vad vi talar om.

Här kommer ett tips:
Köp Sportbladets Hockeybibel och läs allt och ännu mer om OS. 116 sidor hockeygodis av, bland andra, USA-bloggens egen Stefan Persson.
Den finns redan ute och säljs i dag och i morgon.