Dag 2 i Young Stars-turneringen i Penticton, British Columbia, och Mikael Backlund visar varför han kommer få en hel del speltid i Flames den här säsongen. 
Backlund har ett mål och ett assist i en underhållande, målrik och stenhård drabbning mellan Flames och Ducks talanger. Både i den första och andra perioden fightades det som om det stod NHL-kontrakt på spel. Vilket det ju faktiskt gör.
Ställningen med någon minut kvar att spela är 6–3 till Calgary.
EDIT: Snacka om målexplosion. Slutresultatet: 8–4.  

•••  

USA-bloggen har suttit bredvid två snackglada radiokommentatorer hela matchen. Rätt underhållande, faktiskt. Inför matchen intervjuade de Flames coach Brent Sutter. Tyvärr hörde jag inte en stavelse, eftersom något pucko till DJ spelade ”All That She Wants” på 148 decibel under uppvärmningen. 

•••

Vi glömde att nämna det i går, men förre FBK-backen Johan Motin finns med i Oilers lag. Han imponerade stort under matchen i går. Motin spelade i AHL-laget Springfield i fjol och räknar med ytterligare en säsong i farmarlaget. Men det blir ändå en flytt, eftersom Oilers AHL-lag numera finns i Oklahoma. Med tanke på Motins beskrivning av – det inte alltför pittoreska – Springfield, ser han fram emot flytten…

•••

Vi är – inte så oväntat – enda svenska journalister på plats. Då får man helt enkelt ställa upp och hjälpa till med uttalet.
Kanadensisk journalist: Paaaajaaaarvi? 
Jag: Pääjärvi.
Kanadensisk journalist: Paaajarvi? 
Jag: Pääjärvi. 
Kanadensisk journalist: Pajaaaaaaaarvi?
Och så vidare.  

••• 

Just nu ser vi Vancouver-San Jose. Det är en riktig holmgång, det också. Sharks kommer hit med en hel hög try out-spelare med gott om AHL-rutin. Och dom har tydligen bestämt sig för att skrämma skiten ur de yngre Canucksen med fysiskt spel. 
Eddie Läck vaktar Canucks kasse och han har – precis som Pääjärvi och Backlund tidigare – imponerat. Läck håller fortfarande nollan, med två minuter kvar av första perioden. 

•••

Undrar var fotograf Wixtröm håller hus? Senast jag hörde något från honom hade han hyrt en båt för att åka ut på Okanagan Lake och jaga Ogopogo. 

•••

Hysterin kring Oilers trio Hall–Eberle–Pääjärvi vet inga gränser. Numera går de under namnet ”The Big Three” bland Oilersskribenterna. 

•••

Jag skojade om Wixtröm. Han är så klart i hallen och tar sådana här fina bilder:

Resan tog 25 timmar, men nu är vi på plats. 
För att se försäsongshockey.
Med juniorer.
Friskt?
Nä.
Men skoj.
Penticton, British Columbia, är platsen för Young Stars Tournament, en turnering där sex NHL-lags talanger drabbar samman. Och Young Stars är ett passande namn. Under fyra dagar kommer till exempel Edmontons Taylor Hall, Jordan Eberle, Magnus Pääjärvi visa upp sig för första gången i Oilerströjan. Här finns också Vancouver (med Eddie Läck), Calgary (med Mikael Backlund), San Jose och Anaheim. 
Och vet ni vad?
USA-bloggen finns på plats för att rapportera. 

•••

Penticton, alltså. Har ni inte koll på staden är ni ursäktade. Orten med drygt 30 000 invånare ligger en timmes bilresa från Kelowna. Har ni inte koll på Kelowna är ni ursäktade, en gång till. Området där städerna ligger kallas för Okanagan Valley och ligger en timmes flygresa nordöst om Vancouver. 
Dagens geografilektion är därmed avslutad.

•••

Magnus Pääjärvi i all ära, men spelaren som det snackas mest om här är Taylor Hall. Vi – undertecknad och fotograf Peter Wixtröm – såg draftens nummer ett kicka boll utanför arenan två timmar innan nedsläpp. Han valde rätt sport, om man säger så. 

 •••

Ni har koll på Storsjöodjuret, va? Well, Storsjöodjuret har en kanadensisk kusin här i Okanagan Lake, vid namn Ogopogo. Fotograf Wixtröm såg den här skylten tidigare idag och ställde genast upp objektivet vid strandkanten i hopp om att tjäna lite enkla dollars. 

•••

Första matchen i turneringen spelas mellan Edmonton och Vancouver. Ha koll på den här bloggen, sportbladet.se och en tidning som heter Sportbladet om ni vill följa Pääjärvi & Co:s framfart under turneringen. 

/Stefan. 

Premiären till ära dammar vi av en gammal favorit – NFL-genomgången!
Här tar vi en förhandstitt på ALLA omgångens matcher, tar upp snackisarna, gör anspråkslösa tips och analyser – och låter er läsare härja fritt i kommentarsfältet.

En rad ovissa matcher idag och imorgon. Jag tror vi kan få se flera underdogs som skräller – kanske främst hemmalag som Washington, Pittsburgh, Kansas City, Houston, Seattle etc.
Här är hela omgången, med tv-matcherna listade först. Och kom ihåg att du även kan se alla matcher via NFL Game Pass.

New York Giants–Carolina Panthers
• Viasat Sport, söndag 19.00.
Första tävlingsmatchen i New Meadowlands Stadium, en arena som kostade 1,6 miljarder dollar att bygga och som kommer stå värd för Super Bowl 2014. Hemmalaget har inte glömt avskedsmatchen i gamla arenan Giants Stadium: 9–41 mot just Panthers.
– Det var inte så vi ville avsluta vår säsong. De gav oss ordentligt med stryk. Det är därför vi ska komma ut nu och visa ligan vad vi är för lag – vi ska vara fysiska. Om ni ska slå oss, så måste ni spela mer fysiskt än oss, säger Giants cornerback Terrell Thomas.
Båda lagen gick 8–8 och missade slutspel ifjol, och båda har coacher (Tom Coughlin/John Fox) som är pressade att ta revansch om de inte vill bli arbetslösa.

Philadelphia Eagles–Green Bay Packers
• TV10, söndag 22.15.
Kevin Kolb kan knappast få ett mycket lämpligare inträdesprov som Eagles startande QB. Om han vill ha inspiration, behöver han bara blicka mot sidlinjen mittemot. Aaron Rodgers efterträdde en legendar i Green Bay – och gjorde succé. Kolb har en liknande utmaning framför sig när han ska fylla tomrummet efter Donovan McNabb.
– Folk visste alltid hade Aaron hade egenskaperna som krävs, men sättet han visade ett rejält självförtroende genom hela den perioden var viktigt – inte bara för fans, media och folk på utsidan, utan också för hans lagkamrater. De vill aldrig se sin quarterback vackla. Så det är nånting jag kan ta till mig, säger Kolb till Philadelphia Daily News.

Washington Redskins–Dallas Cowboys
• TV10, söndag 02.20 (natten mot måndag).
Att spela för ”America’s Team” är att leva i rampljuset, men i år är pressen större än på mycket länge. Jerry Jones har fått en Super Bowl till sin sjumiljardersarena. Nu måste bara hans andra skrytbygge – stjärnspäckade, erfarna Cowboys – ta sig dit. Jag tror att dom klarar det. Men jag tror också att premiärmotståndaren, klassiska rivalen Redskins, kommer få en rejäl boost av sin nya coach/QB-combo Mike Shanahan/Donovan McNabb. När lagen möts i årets första Sunday Night Football känns det som en totalt öppen affär.

New York Jets–Baltimore Ravens
• TV10/Viasat Sport HD, måndag 01.00 (natten mot tisdag).
Först sågade Ray Lewis den trash-talkande Jets-coachen Rex Ryan:
– All this pressure that he put on his team? I hope they can cash the check that he’s writing.
Sedan dök han upp i den här reklamfilmen, som, ja… Ni ser ju själva. Men det är klart, har man Ray Lewis resumé behöver man inte oroa sig över att upprätthålla nån tough guy-image. Hans spel på planen talar för sig självt – och på måndag plockar hans Ravens ner Jets på jorden.

Kansas City Chiefs–San Diego Chargers
• TV10/Viasat Sport HD, måndag 04.15 (natten mot tisdag).
Skrällvarning!? Chargers går in i säsongen utan två nyckelspelare som är missnöjda med sina kontrakt. Marcus McNeill, left tackle som ska skydda Philip Rivers, och Vincent Jackson, receivern som har varit ett av Rivers farligaste vapen de senaste säsongerna. På svårspelade Arrowhead väntar ett Kansas City som bara vann fyra matcher ifjol, men som har intressanta offensiva vapen i Jamaal Charles, Dwayne Bowe och rookien Dexter McCluster. Om Charlie Weis, ny o-coordinator från Notre Dame, bara kan få ut mer av quarterbacken Matt Cassel, så kanske…

ÖVRIGA MATCHER, SÖNDAG 19.00:

Buffalo Bills–Miami Dolphins
Ny head coach, ny häftig running back – men samma gamla mediokra quarterback. Så länge Trent ”Checkdown” Edwards startar för Bills kan jag inte tro på laget. Dolphins spenderade sin offseason med att föryngra försvaret och värva besvärliga men produktiva receivern Brandon Marshall. Men även för Miami lär det mesta hänga på quarterbackens utveckling.
– Jag känner mig mer bekväm nu när jag vet att jag är starter, säger 25-årige Chad Henne, som petade Chad Pennington förra säsongen.

Chicago Bears–Detroit Lions
– Vissa människor kollar på erotik på sina datorer. Jag går till YouTube och kollar på Jahvid Best-highlights. Det är det som får mig att gå igång.
Head coach Jim Schwartz bekände sin mörka hemlighet efter att Lions draftat California-runningbacken Best i våras. Även om vi inte delar coachens böjelse, så förstår vi hans entusiasm. Unga Lions börjar sakta men säkert gå i helt rätt riktning. Klar skrällvarning mot skakiga Chicago och Jay Cutler.

Tennessee Titans–Oakland Raiders
Chris Johnson siktar på 2500 rushing yards och vill ha bollen 25+ gånger per match. Och inget tyder på att Titans tänker spara på sitt snart 25-åriga fenomen.
– Varje gång han får bollen på träning, så går han genom linjen och springer för 50 yards. Just nu kan jag inte se att han skulle bli utsliten, säger coach Jeff Fisher till Sports Illustrated.
Oakland Raiders blir bättre än ifjol men har nog en övermäktig uppgift i premiären.

New England Patriots–Cincinnati Bengals
Rolig matchup – jag tror på båda de här lagen i år. Tom Brady med nytt kontrakt leder Patriots till seger i AFC East, och Bengals kan överraska i AFC North.
– Det finns ett stigma i att spela i Cincinnati – folk förväntar sig bara att man ska förlora och de har aldrig särskilt höga tankar om en. Visst spelar vi mot bra lag i en bra division, men vi har haft framgångar precis som Baltimore och Pittsburgh, säger quarterback Carson Palmer till Cincinnati.com.

Pittsburgh Steelers–Atlanta Falcons
Heinz Field är alltid ett helvete att komma till. Oavsett om hemmalagets QB heter Ben Roethlisberger eller, som idag, Dennis Dixon. Förväntningarna är mycket höga på Atlanta den här säsongen, så det här blir ett bra test. Försvaret ska vara ungt, snabbt och förbättrat. Men framförallt vill vi veta vad tredjeårsquarterbacken Matt Ryan är – ”bara” en bra starter, eller en legitim superstjärna?

Tampa Bay Buccaneers–Cleveland Browns
Ni vet, varje år blir det i snitt ungefär sex nya slutspelslag jämfört med föregående NFL-säsong. Det kan bli vem som helst, och det kan mycket väl bli ett av…nej, vem försöker jag lura. Det här känns som en fruktansvärt osexig matchup – redan i omgång ett. Båda de här lagen lär harva i botten av sina divisioner. Om du ändå ska titta, håll ögonen på Tampas spännande rookieduo Gerald McCoy (DT, trea totalt i vårens draft) och Mike Williams (WR, 101:a).

Jacksonville Jaguars–Denver Broncos
Denver draftade Tim Tebow med 25:e-valet i våras. Det kunde, kanske borde ha varit Jacksonville som valde Florida Gators-hjälten – om inte annat av ekonomiska och pr-mässiga skäl. Klubben har haft mycket svårt att locka publik, men när stadens stora son kommer hem så blir det utsålt.
– Det är för att han kommer. Folk kommer flockas runt spelarhotellet för att få se honom, säger Jaguars-stjärnan Maurice Jones-Drew till Denver Post.
I övrigt känns det här som två lag som får svårt att räcka till den här säsongen.

Houston Texans–Indianapolis Colts
Ett statement game redan i omgång ett? Hell yeah. För Texans, i alla fall. Efter åtta säsonger i NFL har man fortfarande aldrig gått till slutspel. Och nästan ännu mer skräckinjagande – på 16 försök har man bara slagit Indianapolis Colts en enda gång.
– Det finns ingen viktigare match för oss, säger Texans ägare Bob McNair.
En seger direkt mot divisionens top dog, och vi kan ta Houston-hajpen på allvar.

SÖNDAG 22.15:

St. Louis Rams–Arizona Cardinals
St. Louis Rams inleder Sam Bradford-eran. Arizona Cardinals inleder… Derek Anderson-eran. Vilket lag tror ni har den mer entusiastiska supporterskaran idag?
– Han har en brinnande längtan efter att bli en riktigt stor spelare. Det är det du vill se i en ung spelare. Inte bara att bli bra, inte bara att bli en starter, utan att bli stor. Och han har det, säger Rams-veteranen Oshiomogho Atogwe om Bradford.
Även om Cards lär göra ett bättre resultat i år, så har Rams något Arizona saknar: sin framtida franchise-QB.

Seattle Seahawks–San Francisco 49ers
Ytterligare en premiärmatch mellan två divisionsrivaler, ytterligare en högljudd arena. I likhet med Chiefs–Chargers-matchen kan det här också bli en skrällseger för hemmalaget.
– Det är en nystart för oss. Vi är riktigt taggade över att få inleda hemma, säger coach Pete Carroll, som lämnade det sjunkande skeppet USC för Seattle vid precis rätt tidpunkt.
Publiken lär bära hans nya lag ikväll – men sett över hela säsongen är det inget snack om att Niners är det bättre laget, och den givna favoriten i NFC West.

/Petter.

Vass på att tippa NFL?
Sugen att sparka lite rumpa samtidigt?
Då ska du joina vår nya tipsliga, som är en så kallad ”survival pool”.

Det är ett superenkelt, men ganska roligt format.
Varje vecka väljer du ett (1) lag som du tror ska vinna sin match – rakt av, inga handicap eller liknande. Bara ett vinnande lag.
Men det finns ett krux: du får inte välja ett lag mer än en gång. Så om du väljer Indianapolis Colts redan i första omgången, får du inte tippa dem igen den här säsongen.
Alla som tippar fel åker ut – den som är kvar sist vinner tävlingen.

Skapa ditt bidrag här:
http://games.espn.go.com/eliminator/en/
Sök och gå med i gruppen som heter – surprise! – USA-bloggen. (Direktadress här.)

Alla som vill får plats, men se till att registrera dig innan 19.00 då söndagens matcher ju inleds.

Lycka till!

/Petter.

Geno Smith levererade två monsterdrives i fjärde quartern för sitt WVU. Foto: AP

1911 möttes de första gången.
2010 möttes de för tionde gången.
Resultatet? Samma som varenda jäkla gång Marshall försöker sticka upp mot West Virginia i collegefotbollen. No good!

Ni som satt uppe inatt och såg ”Friends of Coal Bowl” spelas för femte säsongen i rad blev rikligt belönade i form av dramatik, stora spel – och en galen vändning. Ungefär så här:

• Fjärde quartern, 8.28 kvar, Marshall leder med 21–6 och är på väg mot en jätteskräll mot 23:e-rankade West Virginia. Då fumlar Marshalls freshman-RB Tron Martinez bort bollen – på WVU:s sexyardslinje. Redan här kommer skräcken smygande i bakhuvudet på alla Marshall-anhängare: Inte kan väl den här ledningen…? Jo, det kan den.

• West Virginias quarterback Geno Smith, som spelade från start för blott andra gången i karriären, leder en touchdown-drive på nio spel, 96 yards. 21–13 till Marshall, 5.12 kvar.

• Marshall får tillbaka bollen, lyckas plocka upp en first down, kör sedan fast – men gör en lysande punt till WVU:s tvåyardslinje. 3.09 kvar.

• Geno Smith (vi lär höra mer från honom framöver) lyckas återigen, trots mardrömsläge. 15 spel, 98 yards, touchdown. Marshall 21, WVU 19. Och sedan det efterföljande tvåpoängsspelet: 21–21. Med tolv sekunder kvar av ordinarie speltid.

• I förlängningen får kommer West Virginia riktigt nära på sin possession, men får nöja sig med ett field goal. Marshalls tur, och de kommer ingen vart. Lagets öde läggs i händerna (läs: fötterna) på kickern Tyler Warner. Från 39 yards försöker han hålla drömmen om en upset vid liv. Högt, precis ute vid den högra stolpen… No good! Matchen slut, West Virginia vinner med 24–21.

Efter field goal-missen var en av säsongens coolare vändningar (jag tror vi vågar slå fast det redan nu) ett faktum.
Huruvida den var produkten av att ett bättre lag tog sig i kragen när det behövdes som bäst – eller om det var ett klassiskt choke job av Marshall, det är jag inte mannen att analysera.
Men man kan konstatera att Marshall nu har förlorat tio raka matcher mot rankade motståndare. Som coachen Doc Holliday konstaterade: Det är inte en rivalitet förrän vi slår dem.

Hursomhelst, en rolig start på en NCAA-helg som bjuder på några riktiga supermatcher under lördagen. Så här sänder ESPN America idag, ranking inom parentes:

18.00: South Carolina (24)–Georgia (22)
21.30: Ohio State (2)–Miami (12)
01.00: Alabama (1)–Penn State (18)
04.30: UCLA–Stanford (25)

/Petter.

Ja, NFL är tillbaka och vi älskar ju det. Men… Nog fan var det en premiärmatch alltid.

• New Orleans Saints 14, Minnesota Vikings 9. Senast ett Drew Brees-lett Saints gjorde så få poäng var söndag den 19 oktober 2008 (7–30 mot Carolina).

• Saints slutspelshjälte Garrett Hartley – ni vet han som sparkade ut just Vikings ur NFC Championship Game ifjol, sedan coach Sean Payton sagt åt honom att tänka sig ”en stor fleur de lis mellan stolparna” och sikta på den – missade båda sina field goal-försök.

• Brett Favre såg ut som en snubbe som fyller 41 i höst.

• Brett Favre ser även ut som en snubbe som har ett potentiellt problem med sina wide receivers. Av Favres 27 passningar gick 15 till rätt adress. Fyra hamnade hos tight end Visanthe Shiancoe (76 yards och en touchdown), sju hamnade hos andra tight end/running backs/full backs. Kvar blev fyra passningar för 53 yards till wide receivers… Hur jag fick för mig att drafta Bernard Berrian (1 catch, 3 yards) till båda mina fantasylag är beyond me.

Ni som höll er vakna framför TV10 eller ert Game Pass – vad tyckte ni om matchen? Reflektioner, åsikter, insikter? Kommentarsfältet är öppet.

/Petter.

NFL-premiär inatt – och Sportbladet går på knock direkt.
Här ovan ser ni mittuppslaget i dagens tidning. USA-bloggen har listat ligans galnaste profiler och skönaste snackisar under försäsongen.
Gå ut och köp tidningen vettja, läs själv och dela med dig till en sportintresserad kompis – det är historier som funkar lika bra för oinitierade.

Now, här i USA-bloggen ska vi förstås nörda ner oss ett par nivåer. Det är nu vi gör de tips, analyser och gissningar ni ska påminna oss om hela säsongen. Vi har gnuggat spåkulorna, och det här är vad vi hittade.

••• STEFAN PERSSON •••
Årets Super Bowl-mästare: Green Bay.
Årets MVP: Aaron Rodgers, Green Bay. Det gynnar dessutom mitt fantasylag.
Årets offensiva spelare: Rodgers. Här också. Eller Chris Johnson, så klart.
Årets defensiva spelare: Ndamukong Suh, Detroit.
Årets rookie: Ryan Mathews, San Diego. Jag tror på hypen.
Årets överraskning: New England. Man får väl drömma?
Årets flopp: New York Jets. Vore jag Jetsfan hade jag inte litat på Sanchez i en sekund.

••• MATTIAS WIKDAHL •••
Årets Super Bowl-mästare: Minnesota Vikings. Inte för att jag vill att Vikings ska vinna, men i så fall kan väl Favre äntligen sluta för gott va?
Årets MVP: Aaron Rodgers, Green Bay Packers. Sinnessjukt bra i fjol och med ett år till under bältet och en förbättrad offensive line så kommer han att vara ännu bättre.
Årets offensiva spelare: Chris Johnson, Tennessee Titans. Efter det vi såg i fjol… Well, jag bettar inte emot Johnson.
Årets defensiva spelare: Troy Polamalu, Pittsburgh Steelers. Lagets själ och hjärta. Och hår.
Årets rookie: Ryan Mathews, San Diego Chargers. Coach pratar om 250 carries och 40 catches. Det borde ge resultat.
Årets överraskning: Cincinnati Bengals spelar sin sista match för säsongen i Cowboys Stadium, Arlington, Texas, den 6 februari 2011.
Årets flopp: Kan man kalla en tämligen oprövad quarterback för en flopp? Well, i så fall så är det Kevin Kolb.

••• PETTER WESTIN •••
Årets Super Bowl-mästare: Dallas Cowboys. Hade mitt 2010-jag rest tillbaka tre år i tiden och berättat för mitt 2007-jag att det tippade Tony Romo som Super Bowl-vinnare… ja, då hade mitt 2010-jag troligtvis fått en örfil. Alternativt blivit uppmanat att undersöka sin mentala hälsa. Men idag tror jag på Romo, jag tror på alla hans vapen, och jag tror på den elektriska stämning som skapas av drömmen om en Super Bowl på hemmaplan.
Årets MVP: Philip Rivers. Efter att han gjort stjärnor av Legedu Naanee och/eller Malcolm Floyd kommer ingen längre kunna blunda för hur viktig han är.
Årets offensiva spelare: Tre bokstäver och en siffra: C, J, 2, K. Om jag dessutom fick slänga in en högoddsare skulle det bli Michael Turner, Atlanta Falcons. Han återvänder till sin 2008-form och vräker in touchdowns för ett förbättrat offense.
Årets defensiva spelare: Darrelle Revis, NY Jets.
Årets rookie: Visst, Mathews är den logiska gissningen. Men också den tråkiga. Vad sägs om Sam Bradford? Om han behåller jobbet året ut, postar hyggliga stats och faktiskt lyckas leda St. Louis Rams till fem–sex segrar – då har han gjort ett stort, stort jobb.
Årets överraskning: Att Matthew Stafford lyckas kräma ur sju vinster ur Detroit Lions.
Årets flopp: DeSean Jackson, Philly Eagles.

Peyton Manning och Reggie Wayne. Tony Romo och Miles Austin. Matt Schaub och Andre Johnson.
Frågan är om NFL:s farligaste QB/WR-combo ändå inte är Tom Brady och Randy Moss. Så länge Moss är nöjd, vill säga – och där börjar varningsklockorna ringa så smått.
Problemet är att 33-åringens kontrakt går ut efter säsongen, och New England Patriots har hittills inte gjort några ansatser att förlänga det.

– Med tanke på allt jag presterat och allt arbete jag gjort, så känns det som att de inte vill ha mig. Jag tar det för vad det är, spelar färdigt mitt sista år och sedan får vi se vad som händer i framtiden. Men det är en ganska dålig känsla – att känna sig oönskad, säger Randy Moss till CBS Sports.

Okej, Moss är Moss. Det vet vi. Man får ta det onda med det goda. Alla coacher vet att han fuskar med run blocking och att han ibland är totalt ointresserad när bollen inte är på väg i just hans riktning. Det är saker som coacherna är villiga att offra i utbyte mot ett av NFL-historiens farligaste deep threats.

Men det är skillnad på odisciplinerade Moss, och apatiska Moss – den sistnämnda varianten höll på att döda sin egen karriär i Oakland för fyra år sedan. Patriots, Bill Belichick och Tom Brady blev räddningen.
Mellan säsongerna 2006 och 2007 gick Moss från 42/553/3 till 98/1493/23 (catches/receiving yards/touchdowns).

Förutsatt att Patriots inte överraskar och förlänger kontraktet, så kan Randy Moss-situationen ta två riktningar:
1) Han biter ihop, motiveras av att spela för ett nytt kontrakt, och gör ännu en kanonsäsong för Patriots.
2) Han blir sur och butter (kanske extra mycket när lagkamraten Brady får sitt nya monsterkontrakt), börjar se slutet av karriären och spelar på halvfart.

Ska man gissa är det 90–10 i det första alternativets favör. Moss har tonat ner sina divalater sedan han kom till New England.
Men som Patriots-fan skulle jag ändå känna en viss oro. Moss känns fortfarande inte som typen som nödvändigtvis drivs av att vinna en Super Bowl, eller som måste stanna i Patriots till varje pris. Om motivationen inte finns där kan det bli ganska ugly.
Laget behöver honom desperat; för det här är ett anfall som måste kompensera för försvarets tillkortakommanden.

/Petter.

Var det en preview av ett blivande BCS-finallag vi fick inatt? Många skeptiker kommer klaga om det blir så, men Boise State visade att man i alla fall hör hemma i diskussionerna.
– Vi visste hur mycket som stod på spel, det var som en Bowl-match för oss. Men vi har fortfarande elva eller tolv matcher kvar, sa Austin Pettis efter 33–30 mot Virginia Tech.
Han fångade själv sex passningar för 73 yards, inklusive den 13 yards touchdown som vände matchen till Broncos fördel med bara minuten kvar att spela.

Kritiken mot Boise State, som gick 14–0 ifjol och slog TCU i Fiesta Bowl, bottnar i att laget helt enkelt möter för enkelt motstånd i WAC-divisionen. Inte alls som toppkonkurrenterna i SEC, Big Ten etc.
Därför var nattens match så viktig.
Det här var chansen för Boise State att visa att man förtjänar sin tredjeplats på AP:s rankning. Tionderankade Virginia Tech, på en plan (FedEx Field i Landover, Maryland) som bara i teorin var neutral, är en imponerande erövring. Framförallt sättet den skedde på, där quarterbacken och Heisman-kandidaten Kellen Moore levererade under enorm press i slutminuterna.

Det var enkelt – en förlust, och Boise State hade inte ens haft en chans på en plats i BCS National Championship Game.
Nu finns en stor chans – eller risk, beroende på vem du frågar – att laget går obesegrat genom hela säsongen och når den stora matchen i Glendale, Arizona.
Den enda hyggligt tuffa utmaningen på schemat är 24:e-rankade Oregon State lördag den 25 september. Ett datum som kan vara värt att ringa in på din ESPN America-kalender.

…Kellen Moore, förresten. Han har på sina 25 matcher i collegefotbollen kastat 67 touchdowns och 13 interceptions. Förra säsongen hade han 39 och 3. Jag skiter i om du så möter Arlanda Jets och Sundsvall Flames, det är grymma siffror.
Moore gör sitt tredje år på Boise State och kan spela även nästa säsong.
Däremot slår han ur underläge som NFL-prospect, där hans brist på storlek (180 centimeter, 85 kilo) är ett problem.
Men han verkar ha de ledaregenskaper och den mentala tuffhet som krävs för stora matcher.

…inatt var jag nästan lika imponerad av Virginia Techs Tyrod Taylor, dock. 15/22 passningar för 186 yards, två touchdowns och noll interceptions. Att han kan springa (16 carries för 73 yards) visste vi sedan tidigare. Däremot anses Taylor vara en undermålig passningsspelare. Inatt kunde han ha krossat Boise States dröm i slutsekunderna. Han avfyrade ett par riktiga missiler, och jag tycker nog fasen att Jarrett Boykin borde ha fångat den där sista…

/Petter.

Darrelle Revis är en av NFL:s absolut bästa försvarsspelare. Steve Smith, till vänster, vet. Foto: AP

Veckor av bud och motbud, träningsstrejk, öppna och heta diskussioner i tv och tidningar.
Nu är det över.
På Monday Night Football om en vecka, klockan 19.00 amerikansk östkusttid, är Darrelle Revis tillbaka. New York Jets avslöjade i morse att kontraktsbråket är över och att Revis blir klubben trogen till och med säsongen 2013.
Revis gamla rookiekontrakt var värt 21 miljoner dollar över de tre kvarvarande säsongerna.
Hans nya kontrakt ger honom 46 miljoner dollar för fyra säsonger.

I praktiken innebär det alltså att Jets betalar 25 miljoner för att lägga till ett år på kontraktet. Dyrt, förstås, men ändå slipper man betala de Nnamdi Asomugha-pengar som Revis-lägret först hoppades på. (Oakland-cornerbacken tjänar 14 miljoner om året, ett av Raiders-ägaren Al Davis galnaste drag. Revis nya snittlön blir 11,5 miljoner.)
Och det här handlade om mer än en löneförhöjning – Revis hade klargjort att han inte tänkte spela en sekund till under sitt rookiekontrakt. Jets har lagt ett Super Bowl-krav på sig själva den här säsongen, och utan Revis var det målet fullständigt otänkbart.
Det tror jag i och för sig att det är nu också – men av andra anledningar. De involverar en 23-årig quarterback som kastade 20 interceptions förra säsongen…

***

På tal om Revis och Jets-försvaret, förresten.
De får ett riktigt tufft test redan i den där premiärmatchen på måndag. För motståndet står Baltimore Ravens – som idag gjorde klart med TJ Houshmandzadeh. Ännu ett par säkra händer till ett offense som redan har Ray Rice, Anquan Boldin, Derrick Mason och Todd Heap med flera… Quarterback Joe Flacco är 25 år och gör sin tredje säsong i NFL. Om han blommar ut såsom vissa experter förutspår – då blir det här ett av ligans läskigaste offensiva lag.

/Petter.