Det är spännande att smyga runt i centrala Madrid och höra ordet ”Clásico” dyka upp i varenda konversation i varenda gathörn. Jag har påpekat det tidigare, men man får upprepa sig i sitt eget forum: det är omöjligt att säga vilken fotbollsmatch som är hetast i världen för de egna supportrarna, men det finns ingen annan match som engagerar ett helt folk så som el Clásico gör med spanjorerna.
Glor man lite på spansk tv dagen innan Matchen får man en liten inblick. Varenda politiker, skådespelare, kunglighet och fotomodell i landet tvingas komma ut med sina lojaliteter och betta på ett resultat mellan Real Madrid och Barcelona.
Att premiärminister José Luis Rodríguez Zapatero är culé är ingen hemlighet, lika lite som att det spanska högerpartiet PP:s ledare Mariano Rajoy är madridista. På frågan om han tror på vit seger i kväll svarade Rajoy i går undvikande:
– Det är fyra matcher som ska tippas, jag håller fortfarande på och funderar.
Hemligast av alla är kronprinsessan och tidigare tv-ankaret Letizia, som tillsammans med sin man (och Atlético Madrid-anhängare) kronprins Felipe, engagerat följer Spaniens landslag, men aldrig kommit ut med vilket klubblag hon håller på. 
”Helt klart Barcelona” skriver Marca, som snokat reda på uppgifter att Letizias farfars (eller möjligen morfas) bror spelade för katalanerna i början på 1940-talet.

På Sea Life Centre i Málaga har man låtit de två bläckfiskarna Iker och Iniesta tippa utgången i kväll. Iker tror på oavgjort medan Iniesta, håll i er, menar att Real Madrid tar hem det här.
Jag får ta ett snack med Andresito i mixade zonen efteråt om det här slår in känner jag.

 Bläckfisk betting blues. Foto: AFP

Efter Joan Laportas avsked från Barcelona har relationen mellan klubbarna mjuknat en aning (även om Barça för tillfället håller på att stämma skiten ur radiokanalen Cope för deras påstådda uppgifter ”inifrån Real Madrid” om att det förekommer dopning hos katalanerna).
I detta nu sitter Sandro Rosell och Florentino Pérez och käkar en sen lunch ett stenkast ifrån där jag befinner mig och Barcelonas nye ordförande menar att relationen dem emellan är så bra som den kan vara.
– Han är min vän, men jag skulle inte be honom om ett lån, säger Rosell.

Den lurigaste frågan inför kvällen är om de båda fotbollshjärnorna Mourinho och Guardiola kommer att gå för fullt i kväll. Ja, säger de flesta tidningar och presenterar starkaste startelvor, även om vi är lite oense om hur de ser ut.
Benzema, Adebayor eller Higuaín på topp i Real?
En svajig Milito, en matchotränad Puyol eller en nedflyttad Busquets i Barcelonas mittförsvar?

Om mindre än sex timmar har vi svaren.

Ett Clásico vore inte heller ett Clásico om det inte åtföljdes av en statistikattack, eller hur?
I det hav av snittsiffror och måltorkor och rekordsegrar är det ändå några grejer som sticker ut en aning:
* Leo Messi har, på nio försök, aldrig gjort mål på José Mourino
* Cristiano Ronaldo har, på sex matcher, aldrig gjort mål på Barcelona
* Inget lag har vunnit sex Clásicon på raken, som blir fallet i fall Barça tar hem det i kväll, på nästan 70 år
* Pep Guardiola har sinnessjuka 16–2 i målskillnad på Real Madrid på sina fem matcher som tränare
* José Mourinho firar 50 matcher i Real Madrid i kväll 

Vi befinner oss på Valdebebas där journalisterna är på väg att göra slut med Real Madrid.
Det började med att de vita klev ut på träningsplanen så långt bort från journalistfållan som de bara kunde komma.

Sedan tidigare hade José Mourinho annonserat att han ställer in dagens presskonferens och skickar in andretränaren Aitor Karanka för att möta pressen dagen före el Clásico. Det är elfte gången det händer i år och murvlarna i Madrid har fått nog. De tänker strejka.

– Vi kommer lämna pressalen så fort han sätter sig ner. Vi kan inte ha det så här. Är ni med, undrade en av uppviglarna för en liten stund sedan.

Det finns olika saker man kan räkna in under ”dåliga arbetsförhållanden”. Att ens lunchrast är för kort, att ens lön är för låg, att José Mourinho vägrar snacka med en.
Esbjörnsson på Expressen och undertecknad är inga svartfötter. Är ens jobbmiljö oacceptabel så är den. Är det strejk så inte är jag den som sviker kollektivet.

Dessutom tror jag att det kan bli en ganska sevärd scen.
Spanjorerna ändå. Ibland blir jag verkligen påmind om varför jag gillar dem.

”Spänn fast säkerhetsbältet – nu väntar fyra Clásicon”. 
Rubriken är hämtad från tidningen Sport, en publikation som lever med pressen att publicera 20 sidors material om FC Barcelona varje dag ungefär. Det kan nog vara kämpigt ibland, men i april 2011 – not so much.

Om Gerard Piqué använder säkerhetsbälte vet jag inte, men han är ingen hejare på att parkera sin bil i alla fall. I går ställde han den svårt felparkerad utanför sitt hus i några minuter och när Barçabacken kom tillbaka ut var bilen – borta.
Piqué fick skicka en kompis att snacka med myndigheterna och hämta tillbaka hans åk, men kom själv försenad till träningen på grund av incidenten.
”24 år i Barcelona och jag ser att du fortfarande inte kan parkera en bil. Vilken katastrof” vänskapstwittrade Cesc Fábregas med sin förre lagkamrat, som försökte mörka:
”Hur kan du tro på den här typen av nyheter? Jag är oskyldig! Det var bara kommunen som frågade om de fick låna min bil i några timmar och sedan lämnade de tillbaka den”, svarade Piqué som den tokfrans han är.

Han borde kanske vara lite oroligare över läget. Han sidekick Carles Puyol har i dag konstaterats helt utom möjlighet att spela vare sig lördagens liga-Clásico eller nästa veckas final i spanska cupen. Dessutom har den spanska fotbollsfederationen beslutat att det inte blir några Shakira-låtar på Mestalla-stadion inför matchen på onsdag. 
Jag vill mena att det första ändå är ett större avbräck för Barça. Det är synd att säga att Barcelona gått dåligt sedan Puyi gick sönder, men det är utan tvekan på mittbacken som Pep Guardiola haft mest bryderier.

De blågraunas huvudfigur på lördag, och den kommande månaden, och gissningsvis de närmsta tio åren, heter Leo Messi och har gjort något så ovanligt som ett lyckat modejobb. 
Jag skäms lite över att jag mobbat ut den lille argentinaren som hopplöst fall när jag ser GQ:s Messi makeover.
Vem anade att det bodde en liten indiepoppare med Beatles-frilla i Barçaanfallarens fotbollskropp?

 Classic-o.

Cristiano Ronaldo har inga problem med att erkänna att Barcelona är den svåraste motståndaren som är kvar i Champions League, men att de två mötena i semifinalen kommer att bli ”intressanta”.
– Skrattar bäst som skrattar sist, tycker Crille och medan José Mourinho gör sig redo för numerärt underläge tänker i dag hela den spanska huvudstaden på vad som händer om man går till CL-final – och får möta Schalke.

Ni har pejl på att en av deras anfallare heter Raúl González? Han spelade tidigare i Real Madrid, under en period då klubben ibland benämndes Raul Madrid, och inget skulle vara större, eller konstigare, än att Raúl kliver in på Bernabéustadion, som kramat honom sönder och samman genom åren, finalarenan Wembley i fel tröja.
Det skulle bli en kemisk reaktion som jag inte tror vi ser vidden av.

 Ljuv musik?

Jag blir matt bara jag tänker på det. Jag menar, vilket lag kommer han i så fall hålla på? 

Det finns inte så mycket mer att säga om gårdagens Barcelonaframträdande än att Leo Messi tog stryptag på gammel-Ronaldo och krossade hans målrekord i klubben med sin 48:e nätkänning för säsongen i Ukraina.
Grattis till Leo och grattis till Carles Puyol, som fyller 33 år i dag, men som befinner sig i ett skadelimbo som håller på att bli riktigt kostsamt för Barcelona.
Puyi har inte spelat en match sedan den 20 januari och så fort hans knäskada verkar vara på väg bort slår ha upp den igen.
– Det går åt rätt håll, säger Pep Guardiola, vilket ändå betyder att det inte blir något kaptenskrull i lördagens match i Madrid och kanske inte heller i cupfinalen i Valencia nästa vecka.

Om Real Madrids match mot Tottenham i kväll finns inte heller jättemycket att skriva hem om på förhand. Okej, om Spurs leder med 3–0 efter 25 minuter kommer jag att gå i gång på den här matchen. Annars inte.

Desto mer upphetsande är förstås italienska uppgifter om att Milan är beredda att släppa Zlatan Ibrahimovic till Real Madrid, mot att man får Cristiano Ronaldo till klubben.
Man kan ha invändningar på ett gäng punkter här förstås, framför allt kan man undra vad CR7 skulle vinna på det klubbytet, förutom en båtplats i Milano Marittima och lite högre veckopeng.
Men framför allt undrar jag om alla inblandade glömt att det faktiskt inte går.
Barcelona skrev, enligt uppgifter som förvisso aldrig bekräftats, in en anti-Real-klausul i kontraktet med Milan, där italienarna inte får släppa iväg honom till ärkerivalen i den spanska huvudstaden förrän tidigast  2014.

Jag kan inte alla turer i styrelserummen bland kostymknuttar som kohandlar, men om de här uppgifterna stämmer måste alltså även Barcelona ”köpas ut” i affären, alternativt vägra Real den långe från Skåne.
Hand upp alla som tror att de skulle tycka att det var ball.

This transfer is not for Real, buddy. Foto: AP

Å andra sidan; finns det något kontrakt någonstans i världen som är för hårt för att Mino Raiola skulle kunna lösa upp knutarna? 

– Vadå spara på nyckelspelare? Det är en semifinalplats i Champions League som står på spel, säger en oförstående Pep Guardiola, som sedan bloggen senast uppmärksammade hans humörsvängningar peakat i en intervju med TV3 och därefter fortsatt småsura under den del av säsongen då han borde ha roligast på jobbet.

Jag blir ändå mycket förvånad om Pep ställer ut en galaelva i Donetsk kväll, jag har till och med hört, från obekräftade källor, visst, att Leo Messi och Xavi bett om ledigt för att stanna hemma på hotellrummet och kolla United – Chelsea i kväll.

Matchen mot Sjachtar (hur många stavningsvarianter är vi upp i där, fyra?) är inte någon nagelbitare, men det är upptakten till två och en halv veckors Clásicogalenskap i Spanien.
Jag var inne på det i Fotbollskväll i går; den första matchen i ligan nu på lördag är den som båda lag gissningsvis är aningen mer redo att offra. Om det nu inte vore så att den var det första av de fyra mötena och det kan man ju herregud inte förlora. Framför allt inte om man spelar på hemmaplan och fick stryk med 0–5 senast det begav sig.

Gerard Piqué vet vad rivaliteten Barcelona – Real Madrid betyder hela vägen in i hjärteroten.
– För oss på plan kommer det bli 20 väldigt speciella dagar. Att tillfälligheterna gjort så att hela årets ansträngningar ska avgöras under en så kort period betyder så klart att vi kommer befinna oss på en annan våglängd. Vi kommer, för att använda ett modernt ord, tvingas ”koppla bort” resten av världen, säger Piqué till Gazzetta dello sport.

 Modern talking. Foto: Goal

Om ni springer på Piqué och vill reta honom lite kan ni påminna honom att han har Bernabéu som andra efternamn.

Barcelona är ganska klara favoriter hos spelbolagen i Spanien inför de fyra mötena, men det finns förstås roligare saker att spela på än Clásicoresultat.
Att Camp Nous vattenspridare drar igång direkt efter matchen om Real Madrid går vidare i Champions League ger exempelvis åtta gånger pengarna.
Som hittat. 

Det är när Kicki Flores ställer en kärnfrisk Diego Forlán utanför startelvan som det är dags att konstatera två saker:
1. Uruguayanen (nu har jag stavningskollat det ordet i fem minuter och är ändå osäker på om jag missat ett ’u’ eller två) är på väg mot grönare gräs i sommar när transferfönstret öppnar.
2. Han har i alla fall inte tappat sitt sexpack på bänken.

Att Forlán och hans tränare inte kommer särskilt bra överens har det viskats och småropats om länge i Spanien och ännu en säsong utan Champions League-spel är nog inget som fotbolls-VM:s bäste är så taggad inför.
Om Forlán är förbannad på Kicki F är han inte ensam colchonero som hyser agg för auktoriteterna just nu. Inför matchen mot Real Sociedad i dag samlades 700 supportrar för att under parollen ”Vi kommer att bli fria” demonstrera mot firma Cerezo/Gil som är på en all time low på poppisbarometern just nu.

 Libertaaaaaaad.

Och för oss som tycker att det är lite väl utspritt mellan lagen i tabelltoppen finns ju alltid platserna om europaspel att foka på. Av Espanyol, Athletic Bilbao, Atlético Madrid och Sevilla ska alltså ett gäng bort och om man betänker det fria fall som Espanyol befunnit sig i på slutet misstänker jag att Barcelona bara får ett lag ute i Europa nästa år. Också.

Valencia har bestämt sig för att tredjeplatsen är deras i år, och visade upp det på ett nära nog vulgärt övertydligt sätt för Villarreal i dag. Några av försvarsinsatserna i det gula gänget är så genanta att man nästan rodnar.
Titta på egen risk.

Det här med att torska hemma med 0–8 och ha läge på seger borta mot Barcelona är ett av Almerías märkligaste kännetecken. 
Barcelona var verkligen inte särskilt bra i dag, men så länge lunken håller i sig så här får vi nog räkna med koncentrationsnivå modell lägre i ligan under resten av våren. Barça har helt enkelt annat att tänka på just nu.

Bojan Krkic linkade av planen i ett skede där Barcelona verkligen hade behövt honom hel. Bojan har också haft annat att tänka på i veckan, då han fick sitta barnvakt åt Justin Bieber på träningen i torsdags.
Barcelona kunde självklart inte stå emot frestelsen att bjuda in den kanadensiske poppojken efter att han brutit mot precis alla sorters tabun och sprungit runt och lirat boll i en park i Madrid i det blaugrana matchstället.

 Bojan har aldrig sett äldre ut. Och kommer kanske aldrig heller.

Eftersom Bieber, enligt Barças egen hemsida, visade upp ”en exceptionellt bra vänsterfot” på träning får vi hoppas att han avbryter sin europaturné och ställer sig till förfogande för Peps pack.

Jag vet inte exakt vad det är med Leo Messi, mer än att han ofta kliver av planen med två gjorda mål även när han varit rätt dålig. Förklara gärna.

Och så har alltså livet som småbarnsförälder kommit i kapp Andrés Iniesta.

Att Real Madrid springer hem 3–0 med en reservupplaga på San Mamés måste ändå betraktas som ett formbesked. Jag tänker att nästa omgång i la liga, den där de ska möta Barcelona, kan bli en rätt kul historia. 

Har ni haft på känn att José Mourinho släppt taget om ligan, men saknat konkreta bevis?
Jag finns här för er.
Detta är Mous elva som kliver ut på San Mamés just nu:

Casillas

Ramos, Garay, Albiol, Arbeloa, Pepe,

Lass, Granero, Kaká, Di María

Higuaín 

Mou har trängt in precis varenda försvarare han har i elvan. Jag tittar på den och känner att det liksom är tolv spelare nästan.

Nåväl.

Tärningen är kastad. Real Madrid har gett upp ligan för i år. 

Ja men då spikar vi väl fyra Clásicon den kommande månaden då och kanske en plats på Betty Ford-kliniken för avvänjning i mitten på maj.
Jag kan inte riktigt förhålla mig till det än, men det känns ju inte som att man kommer att sitta och gäspa när det sista och avgörande semifinalmötet i Champions League mellan Barcelona och Real Madrid går av stapeln den tredje eller fjärde maj, va?

Sjakhtar är inget dåligt fotbollslag, jag tyckte om vad jag såg de ukrainska brassarna uträtta framåt då och då i kväll, framför allt hittade de ett par djupledsluckor som de skulle kunna ta patent på och sälja vidare. Men ska de vända det här underläget på hemmaplan måste de först lära sig att gå på vatten och det är inte gjort på en vecka.

Andrés Iniestas dotter Valeria måste vara en drömbebis och det borde så klart inte förvåna mig. I en spädbarnsperiod där de flesta föräldrar tvingas småmaska lite på jobbet på grund av för lite ihållande sömn gick Andy ut och gjorde en av årets bästa prestationer mot Sjakhtar. Målet är väl en sak, men herregud, passningen till tvåan. Vad är det för fel på honom?

Pedro och Maxwell gjorde comeback efter skador i dag. Viktigt för Pep Guardiola, men framför allt måste han få tillbaka Carles Puyol innan Barças mesta krull glömmer hur det är att lira boll.

Kvällens tabellbitarfråga: När gjorde Leo Messi noll mål av fem i en Barçamatch senast?

Barcelona är ett ganska groovy elvamannaband just nu.

Absolut gehör.

Jag undrar om Pep har fortsatt dåliga vibbar inför returmötet i Donetsk. Bäst att springa ner och fråga honom.

Jag vet inte exakt vad Pep Guardiola håller på med, men jag tror att det rör sig om någon typ av sen tonårsrevolt. Mannen som hade vunnit Kataloniens regionalval om han bara ställt upp och utan tvekan är Barcelonas mest beundrade har helt plötsligt börjat bryta mot Barças och sina egna samtliga sedlighetsregler.
Det började med att han gav en alldeles individuell intervju förra veckan. Det är första gången det händer sedan han började träna klubben och gissa om redaktörerna lokaltidningarna, med husorganen Mundo Deportivo och Sport i spetsen, satte cavan i vrångstrupen när Pep valde italienska RAI för sin intervjudebut.
– Jag ser slutet på min karriär i Barcelona. Nästa år blir mitt tredje och folk, journalister och spelare tröttnar på att se samma ansikte och ställa samma frågor hela tiden, sa Pep på klingande italienska medan de blaugrana supportrarna drog efter andan.

Inför dagens match visade Guardiola upp en särdeles pessimistisk sida och tränaren som brukar ha ”en totalt orubblig tro” på sina spelare är plötsligt rädd att Sjakhtar Donetsk ska förstöra CL-drömmen.
– Jag har dåliga vibbar inför matchen. Det är ett jättelag vi möter och jag ser oss snarare åka ur än bli kvar i turneringen, säger Pep. 

Helt plötsligt är hela världen hans ovän. Vad hände där?

Jag hade hoppats få se Dimotro Tjigrinskij göra comeback på Camp Nou i dag, den normalt sett väluppfostrade arenan som buade ut honom i slutet av förra året. Men Tjigri är skadad och kommer inte till spel.
Ukrainaren var en udda fågel i klubben förra året och tidningarna i Barcelona är fortfarande förbryllade över spelaren som ”hade en examen i internationell ekonomi, lärde sig spanska på två månader, inte åt skinka, deltog i kulturlivet i stadsdelen Born och vägrade köra bil”.
– Han pratar mycket spanska med mig för att inte tappa sin nivå, även om han läst både Hundra år av ensamhet och Don Quijote på ryska, säger Sjakhtars katalanska läkare Paco Biosca till La Vanguardia.

Om La Vanguardia undrar kan jag berätta att han till och med pratade spanska med sin brorsa när de letade restaurang i mina hoods. Det är ju osannolikt gulligt så här i efterhand.

 Una cerveza, por favor. Foto: MD

Om Pep Guardiola är rädd för att ukrainska Sjakhtar ska ställa till det i kväll är han ganska ensam om det i Spanien. Men jag höjde en liten ukrainsk varningsflagg i tv i måndags för laget som ändå utklassade Roma i två möten i åttondelsfinalen, problemet med lag som är drillade i östblocksdisciplin och samtidigt har sju brassar i truppen är att man inte vet riktigt vad man ska vänta sig.
Men hej, det är inte så att jag känner isen brista under fötterna när jag säger att det här blir Barçaseger.
Dessutom har laget laddat på ett övertygande sätt inför matchen.