/Stefan.

Tro det eller ej, men vi har minst en plats kvar i USA-bloggens fantasyliga i baseboll. Och vis av erfarenhet så vet jag att vi behöver reserver också.
Chansen är din, ta den. Skriv en kommentar till det här inlägget – glöm inte emailadressen! – så har du läge att ta dig in i detta illustra sällskap.

Ni som är inbjudna men inte har joinat än, gör det så fort ni kan. Annars blir ni petade några timmar innan draften. Ska vi säga att ni bör ha joinat senast 15.00 i morgon?

/Wikdahl

Men herregud, här sitter vi och babblar om VCU:s fantastiska NCAA-turnering, bara det tredje elfteseedade laget i historien som når Final Four, och så har vi en ännu större succé här på just denna blogg.
Av över 5,9 miljoner bidrag (ÖVER 5,9 MILJONER BIDRAG!) så är USA-bloggens flitiga besökare och kommenterare Anwest delad trea (DELAD TREA!).
Det är ju helt sanslöst. Jag tar meningen igen och låter den sjunka in:
Av över 5,9 miljoner bidrag (ÖVER 5,9 MILJONER BIDRAG!) så är USA-bloggens flitiga besökare och kommenterare Anwest delad trea (DELAD TREA!). 

Sjunkit in?
Bra.
Sa jag att ESPN hade över 5,9 miljoner deltagare i deras tournament challenge?
Redan nu ett stort grattis till Anwest, oavsett var du hamnar till slut så är det en väldigt, väldigt, väldigt fin prestation.

USA-bloggens liga har för övrigt sex lag i den relativa toppen (bättre än 90 procent av resten av världens brackets). Och innan nån hinner kommentera det: ja, USA-bloggen själv suger som fan. 

/Wikdahl

Med bara några få omgångar kvar av grundserien är det dags att stämma av läget i samtliga NHL-lag. Vi börjar med åtta lag ur Eastern Conference. 

ATLANTA
Hjärnskakningar. Avstängningar. Nya regler. Tacklingsdebatten vill aldrig ta slut. Don’t get me wrong, självklart är det en viktig debatt. Men snart tar jag hellre en armbåge av Trevor Gillies än läser ytterligare ett inlägg av en skitnödig krönikör. 
Så, apropå….tacklingar. Thrashers coach Craig Ramsay sa nyligen att ”hitting is vastly overrated”. Den inställningen förklarar varför Atlanta är sist i NHL:s tacklingsliga. Det förklarar dock inte varför Atlanta missar slutspelet i år igen. I toppen av den ligan (plats tre, i alla fall) hittar vi nämligen Columbus Blue Jackets.  

BOSTON
Det här är ju lite långsökt, om man säger. Men guess what? Det skiter jag i. Boston Bruins matcher sänds i den lokala kanalen NESN. Samma kanal som sänder Red Sox. Och inför basebollsäsongen har kanalen spelat in en ”Red Sox Anthem”. Den är så jäkla dålig att den blir bra. Om man först dricker 57 Sam Adams (vilket vi naturligtvis inte uppmanar våra läsare att göra).

BUFFALO
Enligt obekräftade uppgifter finns det ett NHL-lag i Buffalo. Eftersom vi är en seriös blogg vill vi dock först ha uppgifter av TVÅ av varandra oberoende källor, innan vi tror på de uppgifterna.

CAROLINA
Hurricanes jagar en slutspelsplats och även om det nu är fem poäng upp med sju matcher kvar att spela, så är inte hoppet ute. Carolina har kvar att möta både Montreal och Buffalo på hemmaplan, till exempel. Senast förlorade Canes en jämn match mot Tampa Bay, 2–4. Där tvingades man spela utan Joni Pitkänen, som drabbats av….matförgiftning. Ingen klassisk lower body injury, om man säger så. 

FLORIDA

Cheers, mate!

MONTREAL
186 minuter och fem sekunder utan ett enda mål. En liten tröst för er Canadiens-fans där ute: det är inte ett historiskt uselt facit. För en sådär 83 år sedan spelade Montreal 320 minuter och 57 sekunder utan att hitta nätet. Om det ens fanns nät på målen på den tiden?

NEW JERSEY
Om han lett Devils från botten till en slutspelsplats, hade vi använt de här raderna till att hylla Ilya Kovalchuk. Nu? Not so much. Ryssen är alltså -22 den här säsongen. Sammanlagt under tio NHL-säsonger? Minus 97. Jag tar det igen: Minus 97. 

NY ISLANDERS
Dumpad av Vancouver. Dumpad av Florida. Toksuccé i Islanders. Michael Grabner har i skrivande stund gjort 31 mål. Det är anmärkningsvärt. Och mer anmärkningsvärt är att Grabner inte ens snittar 15 minuter per match. Österrikaren är på en 14:e plats i skytteligan. Du får scrolla ned till plats nummer 82 i skytteligan, innan du hittar en spelare med mindre speltid (Bostons Brad Marchand, med 20 mål, 13.45 minuter per match).

Du tycker att Butler var en skräll?
Vad ska du då säga om Virginia Commonwealth University slår ut Kansas alldeles strax?

VCU skulle inte ens vara med i turneringen men fick en överraskande inbjudan till första rundan. Sedan dess har det elfteseedade laget slagit ut USC, sjätteseedade Georgetown, trean Purdue och tiondeseedade Florida State.
Bara ettan i regionen står mellan VCU och Final Four: Kansas. 
VCU är blott det femte elfteseedade laget i historien att nå regionsfinalerrna. Bara två av de fem lagen har nått Final Four.
Matchen startar 20.20, typ nästan NU!, och sänds på ESPN America samt streamas gratis och lagligt här.

/Wikdahl

Vänner, det är dags igen.
Nu har ni ytterligare en chans att spöa USA-bloggen i fantasisport. Den här gången: baseboll.
Opening day är på torsdag och vi draftar på onsdag. Som tidigare så har vi maxat antalet lag, 20 stycken ryms i ligan. 

Några korta punkter om ligan:
• Vi hör Head 2 Head i tio kategorier (fem pitchingkategorier). Du möter en motståndare per vecka och vinner eller förlorar matchen med, till exempel, 6-4.
• Åtta lag går till slutspel. Vinnarna av de fyra divisionerna samt de fyra bästa lagen i övrigt.
• Stora rosters. 25 spelare plus att vi har tre DL-platser så du inte behöver släppa spelare som drabbas av skador som kräver längre läktid.
• Draften är på onsdag, 21.30. Vet du att du inte kan vara med då, gå inte med i ligan. Det är av yttersta vikt att du kan vara med och drafta. Annars riskerar allt att fakkas upp. 

Sugen?
Allt du behöver göra är att vara först till kvarn i kommentarsfältet. Och berätta gärna vilket som är ditt favoritlag och vem som är din favoritspelare samtidigt som du anmäler ditt intresse.
Viktigt: glöm inte att skriva din mailadress i fältet avsett för detta (kommer inte synas på bloggen) när du kommenterar. Utan den kan vi inte skicka en inbjudan.

Har ni inte sett honom än så är det dags ikväll.
The Jimmer.

Jag vet inte riktigt varför men jag tänker alltid på Seinfeld-avsnittet The Jimmy när jag hör namnet Jimmer Fredette. Ni minns The Jimmy? Det är avsnittet med snubben med spänsten som pratar om sig själv i tredje person och som blir skadad när Kramer har dreglat vatten över golvet (”Jimmy’s down!”, ”Jimmy’s going into shock!”). Klassiker.
Jimmer Fredettes slutspel kan också bli en klassiker.

På de två första matcherna har Brigham Young Universitys stjärna snittat 33 poäng och 6,5 assist. Han tar skott som en vanlig människa inte skulle fundera på ens som skämt – och han sätter dom. Och med hans blick för spelet och känsla för var lagkamraterna är så kan han skapa åt andra också. Han är tveklöst den mest underhållande spelaren i collegeslutspelet och poängsnittet sett över hela säsongen 28,8, är högst i landet.
Men efter segrar mot Wofford och Gonzaga i andra och tredje rundan så börjar tiden rinna ut för BYU – och Jimmer Fredette. Laget är inte tillräckligt starkt för att ta sig så mycket längre, även om man absolut kan slå Florida som man möter i Sweet 16 alldeles strax, och jag kan garantera att Jimmer, som är senior, inte kommer att snitta några 33 poäng i NBA i höst.

Så här är mitt tv-tips för kvällen: 00.27: Florida Gators-BYU, Sweet 16. Se den gratis här och håll ögonen på nummer 32, Jimmer Fredette. Det här kan vara hans sista show.
Skulle man få chansen att prata med honom innan uppkast hoppas jag att det skulle låta så här:
– Oh yeah, Jimmer’s ready. Jimmer’s got some new moves.

Så här såg det ut när The Jimmer och BYU slog ut Gonzaga i förra rundan:

/Wikdahl

Nästan alla visste att Carmelo Anthony och Chauncey Billups inte gjorde New York Knicks till en utmanare om titeln.
Nu vet även New York det.
Efter sju vinster och nio förluster så börjar Melo-eran få ta emot hugg och slag.

Förlusten mot Celtics i måndags såg ut som en vinst i tre quarters. Men i sanningens ögonblick klev The Truth fram, Carmelo Anthony och Amar’e Stoudemire klev bak och Celtics rullade över New York Knicks och hela Madison Square Garden.
Knicks, som ledde med 15 poäng vid ett tillfälle, förlorade med 86-96 och stjärnorna Melo och STAT kombinerade för noll (0) field goals i sista quartern. I grönt och vitt gjorde Paul Pierce 13 poäng i fjärde. The Truth åt upp Melo (och efter ett tag Landry Fields).

Det var, som man säger, en genomklappning av Knicks och kritiken den senaste veckan, på vissa håll kanske lite onyanserad, växer sig starkare. Alla hade kanske inte räknat med att Knicks skulle bli bättre den här säsongen med Anthony och Billups, men få trodde att man faktiskt skulle bli sämre. Den senaste tiden har man förlorat mot Cleveland två gånger, mot Indiana två gånger och mot Detroit och Milwaukee. 

Så vad är problemet? Tja, inte nödvändigtvis de nya snubbarna från Denver Nuggets. Kanske hellre farbrorn på sidlinjen med kostym och slips.
Coach Mike D’Antoni är känd för två saker: en offensiv i rasande tempo som sköljer över motståndet i våg efter våg efter våg och ett ointresse för försvarsspel. Men efter trejden har plusvarianten försvunnit. Knicks springer inte längre. Hoopdata.com noterar att Knicks snittar 98,2 avslut per match över hela säsongen och därmed spelar näst snabbast i NBA. Sedan trejden är avsluten nere i 96,5 per match. De senaste sju: 95,4. Senaste tre: 92,0.
Så ta bort den snabba offensiven som motståndet har svårigheter med och tvingas anpassa sig till och behåll den konstant dåliga defensiven och du har en inte speciellt vacker bild. Men det är bilden av dagens Knicks.

Knicksspelarna ska ha förlorat förtroendet för D’Antoni. ESPN:s Stephen A. Smith, han med alla sources, påstår att en spelare i Celtics sa så här till honom i måndags:
– It’s bad over there. Right or wrong, they’re not feeling D’Antoni. They just ain’t.
Just nu ligger New York Knicks sjua i East och kommer med stor sannolikhet att dra Chicago, Boston eller Miami i första rundan. Den rundan lär man inte överleva. Men ska man göra det intressant kan en bra match mot topplaget Orlando Magic i natt vara en språngbräda.

/Wikdahl

Då och då får vi frågan om att göra power rankings för olika ligor. Det känns lite övermäktigt – att granska 30 lag när man får vara glad att frigöra tid för att se två-tre matcher i veckan.
Men här är en kompromiss: tre NBA-lag som är på väg upp, och ett som är på väg ner.

UPP: Los Angeles Lakers
Inga överraskningar här. Efter all star-uppehållet har mästarna växlat upp både mentalt och fysiskt: tolv vinster på tretton matcher. Men jag slår vad om att det är den där enda förlusten – mot Miami Heat – som kommer gnaga sig fast i Kobe Bryants medvetande.  
I mina ögon har Lakers återigen etablerat sig som the team to beat inför slutspelet.

UPP: Chicago Bulls
Fredagens OT-förlust i Indianapolis bröt en segersvit på åtta matcher. Med ett facit på 49–19 delar man tronen i öst tillsammans med Boston. Det börjar bli allt svårare att argumentera med Michael Jordan och alla andra som vill ha Derrick Rose som MVP. I just den diskussionen har jag dock en annan kandidat: Dwight Howard. Hur bedrövliga vore Orlando (44–26) utan honom?

UPP: Denver Nuggets
Alla som fruktade en post-trade-kollaps kan andas ut nu. Inte bara har Nuggets vunnit nio av fjorton matcher efter att man bytte bort firma Billups/Anthony. När man väl förlorar gör man det med knappa siffror. Det här är ett lag som håller fast vid sin slutspelsplats med stort hjärta; titta själv får du se.

NER: New York Knicks
Nu säger till och med Carmelo Anthony att det ”kan dröja till nästa säsong” innan nya Knicks får ihop spelet såsom de vill.
Det var väl ingen som på allvar trodde att Knicks skulle utmana om en NBA-titel i vår. Men att Melo säger så här – efter att tidigare ha skyndat ut från arenor för att slippa prata med media – tyder på att han är trött på jobbiga frågor. Det var ju meningen att hela den här NYC-grejen skulle vara KUL och HÄFTIG, inte en massa press och krav. Hua.

/Petter.

Dag 1 tog nästan andan ur mig. 
Dag 2 hoppas jag gör jobbet färdigt. 

Precis som i går så fokuserar vi på matcherna som sänds på ESPN America. Men ni som är hardcore kan förstås surfa in på NCAA:s egen sajt. Där sänds samtliga matcher och alldeles gratis dessutom. Check it out här.
Det här är vad som händer ikväll (regionsranking inom parentes): 

(13) Oakland – (3) Texas
West, Tulsa, Oklahoma, 17.15.
Oakland:
Record: 25-9. Nationell ranking: 53. Tidigare elever: Texasspelarna gör bäst i att inte somna. Freddy Krueger, alltså Robert Englund, gick på Oakland. Håll ögonen på: Oakland är tvåa i landet offensivt. Det största hotet heter Keith Benson, en välväxt center med viss elegans som snittar 18 och 10 den här säsongen. Benson skulle till NBA redan i fjol men ändrade sig. 
Texas:
Record: 27-7. Nationell ranking: 11. Tidigare elever: Ett gäng stora idrottare sitter och ser den här matchen i dag. Kevin Durant är det stora basketnamnet och i NFL finns ett gäng gamla Texaslirare, som Vince Young, Jermichael Finley och Jamaal Charles. Men skolan har också en prominent samling gamla elever i andra områden. Laura och Jenna Bush gick här, Michael Dell och David Geffen, Wes Anderson, Matthew McConhe…Maconegha… Mc… äh, ni vet vem jag menar, Renée Zellweger… Håll ögonen på: Jordan Hamilton kan se lite, well, tokig ut ibland. Han gillar att skjuta och är övertygad om att han kan sätta allt. Han snittar 18,6 poäng per match och är Texas första alternativ i offensiven.

(12) Memphis – (5) Arizona
West, Tulsa, Oklahoma, 19.45.
Memphis:
Record: 25-9. Nationell ranking: 28. Tidigare elever: Stark guardtradition med Derrick Rose, Tyreke Evans och Penny Hardaway i skolans historieböcker. Håll ögonen på: Mot Michigan State den här säsongen gjorde han 17 poäng och tog 15 returer. Det är kapaciteten förstaårsspelaren Tristan Thompson har. Han är inte effektiv längre ut på planen men kompenserar det med näsa för poäng och ren och skär fysisk förmåga.
Arizona:
Record: 27-7. Nationell ranking: 19. Tidigare elever: En av världens största idrottare genom tiderna pluggade på Arizona: Annika Sörenstam. Håll ögonen på: Derrick Williams är en av turneringens bästa spelare, kanske den bästa. Han kan skjuta, posta upp och göra sin gubbe och gå på korgen. Williams, en power forward som jämförts med Michael Beasley, snittar 19,1 poäng och 8,1 returer och blev vald till Pac-10 player of the year. En fantastisk talang och ett garanterat lotterival om han väljer att lämna college efter säsongen.

(16) UT-San Antonio – (1) Ohio State
East, Cleveland, Ohio, 21.40.
UT-San Antonio:
Record: 20-13. Nationell ranking: 194. Tidigare elever: Gee Gervin, Norrköping Dolphins, gick inte här men det gjorde hans farbror Derrick. Håll ögonen på: Jeromie Hill är från Australien, bara en sån sak. Och som en rätt liten insidespelare så kan det bli kul att se honom försöka handskas med Ohios States Jared Sullinger.
Ohio State:
Record: 32-2. Nationell ranking: 2. Tidigare elever: Kosta Koufos är den största stjärnan. Näää, skojar bara. Vad sägs om Bobby Knight? Jim Jackson, Michael Redd och John Havlichek? George Steinbrenner och Nick Swisher? Eller någon av de 39 aktiva NFL-spelarna från skolan? Eller Jesse Owens? Vad sägs om Jesse Owens? Jo, Ohio State kan idrott. Håll ögonen på: Min personliga favorit i den här turneringen heter Jared Sullinger och han är grym. Han snittar 17 poäng och 10 returer och har skills så det skjuter ut genom öronen på honom. Känsliga händer, bra speluppfattning, härlig inställning. Lotterival redan i sommar?

(15) Long Island – (2) North Carolina
East, Charlotte, North Carolina, 00.15.
Long Island:
Record: 27-5. Nationell ranking: 75. Tidigare elever: Den första tysken i NBA:s historia hade det extremt sköna namnet Frido Frey. Frey gjorde 23 matcher i Knicks 1946-1947. Och han gick college på Long Island. Håll ögonen på: Long Island är lilla Kanada, och nu pratar jag inte om hockey. Fyra kandensare spelar i LIU och seniorguarden Kyle Johnson är den viktigaste. Johnson snittar 10,8 poäng men lär behöva en bättre dag än så om Long Island ska kunna hålla sig nära UNC.
North Carolina:
Record: 26-7. Nationell ranking: 6. Tidigare elever: Michael effin Jordan. Håll ögonen på: Harrison Barnes start på säsongen var skakig men den senaste tiden har han visat varför han var så hajpad när han kom till UNC i höstas. Barnes gjorde bland annat 40 på Clemson i ACC-turneringen. Det intressanta med Barnes är att han är något så märkligt som en basketspelare, inte en exceptionell atlet. Barnes känsla för spelet och kyla gör honom till en av collegecirkusens bästa.

(10) Georgia – (7) Washington
East, Charlotte, North Carolina, 02.45.
Georgia:
Record: 21-11. Nationell ranking: 47. Tidigare elever: The Human Highlight Reel, Dominique Wilkins, TNT:s NBA-man Ernie Johnson – och Micke Pernfors! Håll ögonen på: Han må vara kort för en forward, typ 190 cm, men Travis Leslies spänst och explosivitet gör att han spelar mycket större. Vill du se en tung dunk ikväll så är Leslie ett av de säkrare korten.
Washington:
Record: 23-10. Nationell ranking: 32. Tidigare elever: Tim Lincecum, också kallad The Freak, Brandon Roy, Bob Sapp, The Presidents of the Unites States of America (inte alla presidenter alltså, utan bandet), Soundgardens Kim Thayil, svenska golfaren Louise Friberg – och Detlef Schrempf, ett av de bästa basketnamnen i historien. Håll ögonen på: Guarden Isaiah Thomas döptes efter legendaren Isiah Thomas när den förstnämndes pappa förlorade ett vad. I Pac-10-turneringen avgjorde Thomas finalen mot Arizona med en buzzer beater men det är inte allt han gjort. Thomas snittar 16,8 poäng, 6 assist, 3,6 returer och 1,3 steals per match den här säsongen. 

/Wikdahl