KC-Baltimore blev alltså inte så mycket till en match. Men det lär det här bli. Eagles-Packers, i det som i alla fall på förhand var helgens hetaste batalj. 
Nu kör vi.

1st quarter:

• Underlig inledning av sändningen då man hör Joe Buck snacka, trots att man uppenbarligen inte är on air i USA. Visst hade det varit roligt om Buck suttit och toksvurit åt någon stackars praktikant…

• Tja, vad säger man? Det här kommer att bli händelserikt, no doubt. Underwood är alltså på bollen efter punten och Eagles får bollen igen. 

• David Akers (tur för honom att fantasysäsongen är över…) missar field goal-försöket i en öppningsdrive som hade det mesta. Ja, utom poäng då. 

• Kommer ni ihåg de här lagens förra möte, i säsongens öppningsmatch? Kevin Kolb gick ut skadad (hjärnskakning) och Vick kom in. Vick kastade för 175 yards – och sprang för 103 – men lyckades inte vända matchen. 

• Ajajaj. Eagles DeSean Jackson haltar ut och det ser ut att göra riktigt ont. Vick kastar ju ofta till Jackson, som den här säsongen har sex receptions över 50 yards och 21 receptions över 20 yards. 

• Det är grinigt efter nästan varje spel och det är väl precis så det ska vara? It’s the playoffs, goddammit!

• Ni hörde väl statusen på Jackson? Questionable, alltså, och det verkar som om Eagles hoppas att deras receiver kan återvända till matchen. 

• TOUCHDOWN! Rodgers hittar Crabtree och Packers har tagit ledningen. 

2nd quarter:

• Jag hade tänkt vänta med det här klippet till Charles Woodson gör sin första interception. Men fuck it. 

• Mer skadetrubbel? Den här gången är det just Woodson som grinar illa. 

• Packers har flyt just nu. Kuhn fumblar, lyckas på något sätt få tillbaka bollen och fixar en first down med några centimeters marginal. 

• Bra nyheter för Eagles: Jackson verkar vara på väg in i matchen igen. Han lär behövas, som matchen ser ut nu. 

• TOUCHDOWN! Rodgers – som ser ruggigt vass ut i kväll – hittar Jones. 14–0. Rodgers är nu 11 av 14, har 88 yards och två touchdowns. 

• Vick svarar, för första gången i kväll. 44 yards pass till Maclin. Kan det få igång Eagles offensiv?

• Äntligen lite fart på Eagles och Akers sparkar in ett enkelt field goal från 29 yards. För Philadelphia gäller det att stänga den här halvleken nu och sedan få ordning på sitt försvarsspel. 

• Oooh. James Jones, vad gör du!? Rodgers slänger iväg en bomb och den passningen måste ju bara Jones ta hand om. 21–3 med mindre än minut kvar av halvleken och Eagles är verkligen nere för räkning (inte för att det brukar betyda särskilt mycket…).

• Halvtid. Bloggen återkommer till tredje. 

3rd quarter:

• Som Tore påpekade i kommentarsfältet: varför gick inte Packers för ett field goal i slutet av halvleken? Väldigt weird. 

• Ojoj. Rodgers tur att fumbla (är det någon som inte har fumblat i den här matchen…?) och nu har Eagles ett grymt läge att få momentum, som de säger där borta. 

• TOUCHDOWN! 24 yards pass från Vick till Avant. 14–10, Packers fortfarande i ledning.

• Det är inte lika vackert som under första halvlek, men Packers fortsätter att äta upp yards. Den där fumblen verkar inte direkt ha satt sig i skallen på Rodgers. 

• TOUCHDOWN! Jackson springer in en touchdown efter en smart, kort passning av Rodgers. Oerhört starkt av Packers att svara direkt på Eagles TD. Och fortsätter Eagles defence att spela så här, ja då spelar det nog ingen roll vad Vick hittar på.  

• En halvskadad (väl?) Jackson och en iskall McCoy (27 yards). Oroväckande för Eagles, nu när Vick inte spelar som för några veckor sedan.  

• Synd att vi inte fick se det i bild: domaren kastade först sin flagga. Och när han upptäckte ytterligare ett regelbrott, kastade han sin keps. Humor. 

4th quarter:

• Clay Matthews steppar upp när det behövs. Han stoppar McCoy när Eagles har 3rd och 1. Philadelphia får nöja sig med ett….neeeej. Akers bränner ett field goal – från 34 yards! Hans andra miss för kvällen. 

• Det har inte hänt särskilt ofta i den här matchen, men med 8.50 kvar kliver Eagles defence fram. Dags för Vick att börja leverera. 

• 4.11 kvar. 4th and goal, med några inches. Vad gör du nu Andy Reid?

• Eagles coach går för en touchdown och det är en….TOUCHDOWN. Och en two point conversion, väl?

• Nu flyger domarens keps igen. Anledningen: Celek kliver utanför planen när Eagles går för två poäng. 21–16, Packers fortfarande i ledningen. Men det här är ju inte över än. 

• Okej, domarna ändrar sig. Eagles får alltså en ny chans till en tvåpoängare. No good igen, efter att Vick hamnat i trubbel. Och gjorde han illa foten samtidigt?

• Kolb värmer upp, Vick får behandling. Och Rodgers ska försöka stänga den här matchen. 3.46 kvar att spela. 

• 124 yards för Packers rookie James Starks. Imponerande. Eagles sammanlagda rushing yards: 82. 

• 2.00 kvar och Packers måste punta. Jackson ska ta emot. Ni har anledning att vara oroliga, Packersfans…

• Vick är ute på planen, med tejpad fot. Eagles börjar på sin 34:e. 

• Wow! Jackson – vem annars? – fixar en jäkla massa yards. 

• 1.06 kvar, 2nd and 10 på 38:e. Underläge 16–21. Det börjar hetta till, no?

• 3rd and 10, efter att Vick missat en kort passning till McCoy. 

• INTERCEPTION! Williams plockar ned passningen i end zone, som var tänkt för Cooper. 

• Game over. Packers håller alltså undan. Men oj vad nära det var att Eagles lyckats med ytterligare en makalös comeback. 
Nu säger USA-bloggen go’natt, men vi återkommer garanterat i morgon med en uppföljning.
Tack alla som hängde med och kommenterade. Ni är grymma. 

/Stefan. 

Här är bilden som redan är en klassiker.
Marshawn Lynch bryter sex, sju, åtta tacklingar på väg mot sin touchdown – och ett par minuter senare är jätteskrällen fullbordad.
Seattle Seahawks 41, New Orleans Saints 36.
De regerande mästarna är utslagna.

– It was one of the greatest runs I’ve ever seen, sa Seattle-coachen Pete Carroll.
Marshawn Lynch själv tänkte antagligen bara en sak när han gjorde det: Beast Mode.
Fröet till uttrycket såddes redan när han spelade knattefootball hemma i Oakland. Då kallades det ”Man-Child”, men han bytte ut det till ”Beast Mode” som collegespelare på Cal. Lynch använder uttrycket för att beskriva den spelstil han har när han springer bollen riktigt hårt.
– It’s just a state of mind I follow, that basically I won’t be denied, har Lynch sagt till Seattle PI.

Problemet är bara att Beast Mode för det mesta varit intryckt på OFF de senaste åren. Lynch sprang för 1115 yards sitt rookieår 2007, och följde upp med 1036 året därefter.
Sedan dess har det varit dystert: 450, 164 och 573 de tre senaste säsongerna.
Senast Lynch hade en match över 100 yards var den 14 december 2008, när han fortfarande spelade i Buffalo.

Han valde rätt tillfälle att väcka odjuret igen.
67-yardaren mot Saints var allt det som Beast Mode ska vara – hårt, aggressivt och förbannat. Försvararna liksom bara studsade av honom.
Eller som Seahawks linebacker Aaron Curry uttryckte det:
– That was the most unbelievable, unrealistic play I’ve ever seen in the history of football.

•••

Eftersom New York Jets slog ut Indianapolis Colts med ett sista sekunden-field goal är båda fjolårets Super Bowl-lag nu borta.
Hatten av för Mark Sanchez som gjorde det som behövdes på sista driven.
Ingen bra vecka framför spåkulan för undertecknad. Jag tippade Colts, jag sågade Sanchez och Matt Hasselbeck i min QB-rankning, och jag skrev så här om Seahawks–Saints för några dagar sedan:…
”Om du bara ska se EN slutspelsmatch i helgen…välj en annan. Seahawks är, trots hemmaplan och en galen publik i ryggen, chanslösa här. Trots att Saints är snäppet sämre än ifjol.”
Ehrm.

•••

Då var Wikdahl mer rätt ute, som varnade för en Peyton Manning-flopp.

•••

Jag måste ändå tro att det jublas litegrann över kvällens resultat i Chicago och Atlanta.
Någon av dem kommer få möta Seattle Seahawks i nästa runda. Det känns som en fribiljett till NFC Championship Game.
På bortaplan, utan stödet från den fantastiska Qwest Field-publiken, bör Seahawks bli överkörda.
Å andra sidan… varför skulle ni lita på mig nu?

/Petter.

Regerande mästarna Saints inleder wild card-helgen.

Kickoff är bara ett par timmar bort – Westin och Wikdahl går head to head med säsongens första slutspelspanel.
Som vanligt lämnar vi kommentarsfältet öppet för dina egna svar.

1. Vilken wild card-match är du mest peppad på – och varför?
Wikdahl: Självklart Seahawks mot Saints där Seahawks är en så stort underhund… eh, underfågel, att man är under vattenytan. Bara fem lag hade sämre defensiv än Seahawks i grundserien, bara fyra lag hade sämre offensiv och låt oss vara ärliga: Matt Hasselbeck är inte Drew Brees. Men på ett högljutt Qwest Field är ingenting omöjligt. Eller, ja, antagligen är det omöjligt. Men det ska bli kul att se Seahawks försöka.
Westin: Philly–Green Bay. Kan Clay Matthews och Charles Woodson knäcka Mike Vick? Vilken roll får en spelare som LeSean McCoy? Kan Rodgers vinna sin första slutspelsmatch? Vem vinner coachduellen Andy Reid–Mike McCarthy? Det blir en skitrolig match med häftig inramning.

2. Vem står för den största/viktigaste prestationen i första slutspelsrundan?
Wikdahl: Michael Vick. Hans sensationella resa är inte över än.
Westin: Jag vill tro att det är min favorit Jamaal Charles. Att han skramlar ihop till en sisådär 175 yards och hjälper Chiefs att skrälla. Men realistiskt… Det är nog the usual suspects; killar som Peyton Manning och Drew Brees.

3. Okej. Så vem floppar?
Wikdahl: Om vi ska fortsätta på quarterback-spåret så… Peyton Manning. Det här är inte hans år. Faktum är att det aldrig blir hans år igen.
Westin: New York Jets anfallsspel.

4. För alla våra gamblers… Om man bara ska lägga ett NFL-relaterat lir i helgen, vad blir det då?
Wikdahl: Eftersom jag just har kaxat och sagt att Eagles slår Packers och Jets slår Colts så hittar du bästa spelet där. Nu förutsätter jag att du också är intresserad av ett hyfsat odds, annars är naturligtvis Saints bästa spelet. Jag säger Jets. Jag går hellre emot Peyton Manning än Aaron Rodgers i det här läget.
Westin: Jag är, som ni förstår, kraftigt inne på Colts ikväll. Ger runt 1,75 för rak seger.

5. Westin rankade slutspelets quarterbacks tidigare idag. Några horribla orättvisor på den listan som du skulle vilja korrigera?
Wikdahl: Inte offentligt. Mellan bara mellan dig och mig, och nu viskar jag: Manning ner ett snäpp, Rodgers upp ett snäpp.
Westin: Öh, nä. Men jag önskar att jag inte hade skrivit fel på Green Bay Bears.

Wild card-rundans matcher och tv-tider, ikväll:
TV10/Viasat Sport HD, 22.30: Seattle–New Orleans.
TV10/Viasat Sport HD, 02.00: Indianapolis–NY Jets.
Imorgon:
TV10/Viasat Sport HD, 18.55: Kansas City–Baltimore.
TV10/Viasat Sport HD, 22.30: Philadelphia–Green Bay.

:+++++:
Han har en närmast felfri säsong bakom sig. Kanske, med tanke på förutsättningarna, till och med ännu mer imponerande än rekordåret 2007. Om några veckor får han med all säkerhet ta emot MVP-trofén. Vårt tips är att det inte blir den enda buckla han hissar den närmaste månaden.

2. Peyton Manning, 34 år, Indianapolis Colts. :+++++:
Kritiserad och uträknad – då svarade Peyton med att vinna fyra raka måstematcher och ta Colts till slutspel. Igen. Och visst, han har haft snyggare säsonger, men lik förbannat slutar han på 4700 yards och 33 touchdowns.

3. Drew Brees, 31 år, New Orleans Saints. :+++++:
En liten Super Bowl-baksmälla är väl tillåten? Brees kastade 22 interceptions den här säsongen. Ändå finns det inte en enda NFC-quarterback jag känner mig tryggare med nu när slutspelet börjar. NOLA’s frälsare står för klass, ledarskap och professionalism.

4. Ben Roethlisberger, 28 år, Pittsburgh Steelers. :++++:
Det är inte alltid vackert, inte alltid enligt skolboken – men Big Ben får jobbet gjort. En rejäl bit som är en jävel på att tråckla sig ur krångliga situationer. Han har vinnarskalle och hans lagkamrater litar på honom.

5. Matt Ryan, 25 år, Atlanta Falcons. :++++:
Smeknamnet ”Matty Ice” har hängt med sen high school. I år har han verkligen gjort skäl för det, med sitt samlade och kyliga spel i täta matcher. Han har en telepatisk kontakt med stjärnreceivern Roddy White, men är smart nog att fatta när han ska luta sig mot andra alternativ.

6. Aaron Rodgers, 27 år, Green Bay Packers. :++++:
Skadorna har haglat runt omkring honom, i anfall såväl som försvar. Rodgers har bara fortsatt att leverera, statistiskt och i segerkolumnen. Lysande passningsspelare som inte heller är rädd för att springa med bollen (men du måste lära dig slajda, Aaron!). Vi blir inte alls förvånade om han vinner karriärens första slutspelsmatch på söndag.

7. Michael Vick, 30 år, Philadelphia Eagles. :++++:
Okej, okej, jag vet vad ni tänker – men håll hårt i armstöden innan ni börjar smattra på tangentbordet. Min kärlekshistoria med Vick är sedan länge dokumenterad och offentliggjord, så nej – jag har inte tvärvänt och blivit en hater.
Men jag måste ju kalla det som jag ser det.
Vick är spektakulär, häftig, svårförsvarad, explosiv och alldeles alldeles underbar att titta på… men han är också oberäknelig och ojämn. Är han en bättre passningsspelare och en mer hängiven quarterback nu än under Atlanta-åren? Absolut. Ändå sticker gamla Falcons-Vick fram sitt fula tryne, i form av dåliga beslut och bristande träffsäkerhet, lite för ofta för att det ska kännas helt tryggt.
Å andra sidan är Michael Vicks talang – och hans omgivning i Philadelphia – sådan att han kan kompensera för alla eventuella misstag på den tid det tar mig att gå till kylskåpet och hämta en Heineken.

8. Jay Cutler, 27 år, Chicago Bears. :+++:
Cutler är vad han är. Han fyller 28 i vår och kommer nog aldrig utvecklas till en stabil beslutsfattare á la Matt Ryan. I år har han spelat hyfsat kontrollerat, och den där starka passningsarmen är väldigt lätt att förälska sig i.

9. Joe Flacco, 25 år, Baltimore Ravens. :+++:
I början av Flaccos karriär var Ravens nöjda om han mest bara lät bli att ge bort bollen. Nu gör han sin tredje säsong i NFL och förväntningarna är mycket högre. Kanske för höga.

10. Matt Cassel, 28 år, Kansas City Chiefs. :+++:
27 touchdowns och 7 interceptions duger alla dagar i veckan för oss. Men nyckeln till Chiefs framgång – och Cassels effektivitet – vilar i händerna och fötterna på Jamaal Charles/Thomas Jones.

11. Mark Sanchez, 24 år, New York Jets. :++:
Vi sågar the Sanchize så flitigt i den här bloggen att det nästan börjar kännas som mobbning. Efter sin fina säsongsstart (åtta touchdowns, noll interceptions de fyra första matcherna) har han 9 TD/13 INT.

12. Matt Hasselbeck, 35 år, Seattle Seahawks. :++:
Det känns som en evighet sedan Hasselbeck ville ha bollen och lovade att scora. Han är fortfarande en kapabel game manager (detta fruktade skällsord) när han är frisk, men absolut ingenting mer.

/Petter Westin.

Fotnot: Inför fjolårets slutspel rankade Sportbladet quarterbackarna så här: Peyton Manning, Tom Brady, Drew Brees, Philip Rivers, Brett Favre, Kurt Warner, Aaron Rodgers, Donovan McNabb, Carson Palmer, Tony Romo, Joe Flacco, Mark Sanchez.

Sorry, Carolina. 
I går meddelade Andrew Luck – Stanfords quarterback och storfavorit till att gå som nummer ett i sommarens draft –  att han stannar i plugget. 
– I am committed to earning my degree in architectural design from Stanford University and am on track to accomplish this at the completion of the spring quarter of 2012, meddelade Luck. 

Två andra faktorer som säkert spelade in i Lucks beslut är a) hotet om en lockout nästa säsong och b) risken att bli draftad av Carolina. Panthers är ju inte bara ett bottenlag, utan ett väldigt sorgligt bottenlag. 

Luck in action:

/Stefan. 

Nate Robinson är imponerad. USA-bloggen likaså. Foto: Getty Images

I nattens hetaste match, var en spelare lite mer big-time än de andra.
Lyft på den grönvita kepsen för Rajon Rondo:

Poäng: 12.
Assist: 22.
Returer: 10.
Steals: 6.
Blockar: 1.

22 j-vla assist.
Och Boston Celtics slog San Antonio Spurs med 105–103, i mötet mellan lagen med NBA:s två bästa records.

För att ära en stor prestation, här är sex saker du (kanske) inte visste om Rajon Rondo:

1. När han tränade inför NBA-draften 2006, så gav de andra spelarna honom smeknamnet ”ET”. Anledningen? Hans långa fingrar, såklart.

2. Sitt rookieår i NBA – säsongen 2006/07, när Celtics fortfarande var ett bottenlag, innan Kevin Garnett och innan Ray Allen – hade Rondo svårt att anpassa sig till sin nya miljö. Han bänkades i flera matcher och till slut hade Doc Rivers fått nog.
– Vet du att dina lagkamrater hatar att spela med dig?, frågade Celtics-coachen i ett enskilt möte med Rondo.
När 21-åringen fattat grejen vann han jobbet som startande pointguard. Säsongens sista månad snittade han 37 minuter, 13 poäng, 5.5 assist, 5 returer och 2.5 steals per match.

3. Rondos favoritfilm är ”Love & Basketball”, han äter helst tacos och den bortapublik han rankar som tuffast i NBA är Clevelands och Golden States.

4. Rajon var sju år gammal när hans pappa stack, och mamman Amber Rondo fick uppfostra tre söner och en dotter på egen hand. Familjen bodde i ruffiga kvarter i Louisville, Kentucky, och en av reglerna var att barnen måste vara hemma så fort det blev mörkt. Rajon satte sig istället på verandan för att lira sällskapsspel – Monopol, fyra-i-rad, kortspel.
– Han var väldigt tävlingsinriktad. Det var vi allihop, har äldre brorsan Will sagt.

5. I fjolårets finalserie mot Los Angeles Lakers bar Rajon Rondo skor med andra färger än sina lagkamrater:
– Jag gillar att vara annorlunda. Jag var inte ute efter uppmärksamhet eller nåt, jag bara bytte skor. Faktum är att jag brukar ha ett nytt par skor till nästan varje match.

6. Rondos 22 assist inatt är förstås ruggigt imponerande, men inte personbästa. Faktiskt inte ens säsongsbästa – redan den 29 oktober hade han 24 assist i en 105–101-seger mot New York Knicks. Bara fem spelare har haft mer i en enskild match.

Källor: ESPN, Boston Globe, Slam, RajonRondo9.com.

/Petter.

Visst, det är ett tag kvar till julafton (a.k.a trading deadline). Men redan nu har till exempel NY Islanders börjat byta bort blivande UFA:s (unrestricted free agents) mot draftval och talanger. Backen James Wiesniewski försvann till Montreal och Dwayne Roloson hamnade i Tampa Bay. 

Det lär bli fler av den sortens trader, nu när det börjar bli dags för flera lag att ge upp alla drömmar om slutspel. Men vilka är då de hetaste spelarna inför trading deadline? Well, USA-bloggen bestämde sig för att i alla fall lista de tio (utan inbördes ranking) hetaste UFA-spelarna. 

• Brad Richards, Dallas.
Det talar för en trade: Stars är ju som bekant numera ett lågbudgetlag, i alla fall tills klubben får en ny ägare. Att signa Richards – en av ligans bästa centrar – skulle bli dyrt, dyrt. 
Det talar mot en trade: Ryktena säger att GM Joe Nieuwendyk faktiskt har påbörjat förhandlingar om en förlängning av kontraktet. Och Richards är ju numera Stars franchise player, då både Marty Turco och Mike Modano försvunnit. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Det har ju redan snackats om Rangers och visst vore det väldigt intressant att se Marian Gaborik med en skicklig center vid sin sida. Rangers har också en rad unga spelare som skulle fungera utmärkt som utbyte.

• Ed Jovanovski, Phoenix
Det talar för en trade: 34-årigen tjänar 6,5 miljoner dollar om året och då Coyotes har en rad unga, lovande backar på väg uppåt, lär klubben knappast satsa vidare på veteranen. 
Det talar mot en trade: Phoenix är fortfarande med i slutspelsracet och har man den miiiiinsta chans att nå Stanley Cup, så lär man inte skeppa iväg Jovanovski. Klubben behöver ju all framgång och uppmärksamhet man kan få. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Öhlund och Hedman får ursäkta. Men om Tampa Bay vill nå hela vägen till Stanley Cup-final, så behöver man uppgradera sitt försvar. Med en spelare som Jovanovski. 

• Bryan McCabe, Florida
Det talar för en trade: Panthers är ju i major rebuilding mode och kan knappast ha några planer på att behålla den överbetalda veteranen. 
Det talar mot en trade: Eh, att McCabe är kass? 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Montreal. Om nu Markov är borta för resten av säsongen behöver Canadiens förstärka sin pp-uppställning. Och i den spelformen är ju McCabe faktiskt användbar. 

• Tomas Vokoun, Florida
Det talar för en trade: Tjecken är en av ligans absolut främsta målvakter och skulle kunna bli guld värd för en contender. Panthers skulle kunna få ett väldigt, väldigt intressant paket i utbyte. 
Det talar mot en trade: Är Markström redo att ta över nästa säsong? Han har inte direkt glänst i AHL och kanske vill Florida fortsätta att satsa på Vokoun. I alla fall över ett år till. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Han glänser stundtals, men inte tusan litar jag på Varlamov i ett slutspel. Vokoun i Washington? Hej, Stanley Cup-final. 

• Alexei Kovalev, Ottawa
Det talar för en trade: Nej, Kovalev kommer naturligtvis inte vara kvar i Ottawa nästa säsong. Ryssen har ju inte direkt imponerat i år. Men i ett slutspel skulle den oberäknelige ryssen kunna hjälpa de flesta lag. 
Det talar mot en trade: Enligt rykten sitter GM Bryan Murray väldigt löst. Och om han slåss för sitt jobb, så lär han knappast börja blicka mot framtiden och byta till sig draftval och talanger. Då lär han i stället göra precis allt för att gå till slutspel, även om möjligheterna är mikroskopiska.
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Pittsburgh är bara 22:a i pp-ligan och det håller inte i ett slutspel. En återkomst till Penguins hade väl varit ett snyggt slut (?) för Kovalev?

• Tim Connolly, Buffalo
Det talar för en trade: Connolly verkar ha stagnerat och mycket talar för ett klubbyte i sommar. Får han bara vara frisk, så kan han dock bidra med fina playmaker-egenskaper. 
Det talar mot en trade: Connolly är sällan frisk och det kan vara en rejäl chansning att satsa på en skadebenägen center i ett slutspel. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Som sagt, det är en ordentlig chansning. Men om St. Louis inte får tillbaka sina skadade forwards i tid och i form, kan Connolly i alla fall vara värd ett draftval eller två. 

• Tomas Kabele, Toronto
Det talar för en trade: Brian Burkes bygge är långt ifrån klart. Och faktum är att Kaberle är en av få värdefulla tillgångar i laguppställningen. Spelare som Beauchemin och Komisarek sitter nämligen på alltför dyra kontrakt. 
Det talar mot en trade: Om vi inte är helt fel ute, så har Kaberle en no trade-klausul. Det kan ställa till det. Ni minns väl hela cirkusen kring Sundin (inga jämförelser i övrigt)?
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: San Jose. Sharks kommer ju att byta till sig en back, så är det bara. Och med Kaberle får de en offensiv pjäs av hög kvalitet. 

• Joni Pitkänen, Carolina
Det talar för en trade: Hurricanes måste fortfarande bli betydligt yngre och just Pitkänen (som dock inte ens är 30) kan ge klubben flera heta prospects i utbyte. 
Det talar mot en trade: Finländaren är en spelare som Carolina kan bygga sin backuppsättning kring. Bli inte förvånade om klubben vill skriva ett långt kontrakt med Pitkänen. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Anaheim har redan en stark offensiv. Med Pitkänen i laget skulle Ducks kunna hota de stora drakarna i West. 

• Kevin Bieksa, Vancouver
Det talar för en trade: Canucks är pressade upp mot lönetaket, nu när Sami Salo närmar sig en comeback. Någon back kommer med största sannolikhet tvingas lämna. 
Det talar mot en trade: Bieksa har studsat tillbaka efter en rätt svag säsong. Kanske försöker klubben göra sig av med en annan back i stället. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Atlanta är årets succélag i öst, trots att man släpper in lite väl mycket mål. För en hyfsad talang kan stadga upp defensiven med Bieksa. 

• Jamie Langenbrunner, New Jersey
Det talar för en trade: Det är hög tid för Devils att börja föryngra. Dessutom måste det ju göras plats för Zach Parises nya kontrakt. 
Det talar mot en trade: Lamoriello gillar sina veteraner och är inte den sortens GM som rebuildar ett lag från scratch. Och om han ändå väljer att gallra bland gamlingarna, så finns det många att välja mellan. 
Ny klubbadress, om USA-bloggen får välja: Han känner klubben sedan tidigare och i Dallas skulle Langenbrunner bli en viktig ledargestalt i ett ungt och orutinerat lag. 

/Stefan.

Grundserien är avklarad, och vi får säkert anledning att återkomma till/summera den.
Vilka är era höjdpunkter från säsongen? Årets MVP, årets offensiva och defensiva spelare, årets coach, årets utropstecken, årets besvikelse etc etc? Let’s talk about it – lämna era reflektioner i kommentarsfältet.

Redan på lördag drar slutspelet igång, och så här ser schemat ut (alla klockslag är angivna i svensk tid) för de två första rundorna.

FÖRSTA RUNDAN/WILD CARD WEEKEND
NFC
Lördag 8 januari, 22.30: Seattle Seahawks–New Orleans Saints
Om du bara ska se EN slutspelsmatch i helgen…välj en annan. Seahawks är, trots hemmaplan och en galen publik i ryggen, chanslösa här. Trots att Saints är snäppet sämre än ifjol.
Söndag 9 januari, 22.30: Philadelphia Eagles–Green Bay Packers
Philly har varit vinterns poplag efter Michael Vicks sensationella comeback. Men ni som tittat de senaste veckorna vet att laget bär på en smutsig liten hemlighet: de spelar inte speciellt bra just nu. Packers har en bra chans att sno segern här.

AFC
Lördag 8 januari, 02.00 (natten mot söndag): Indianapolis Colts–New York Jets
Slutspelsklara för nionde säsongen i rad, men i år satt det riktigt hårt inne för Colts. Peyton Mannings slutspelshistoria är en episk blandning av stora framgångar och horribla misstag. Det gör att precis vad som helst kan hända i den här matchen, men eftersom undertecknad är en notorisk Jets-skeptiker…grundtipset blir hemmaseger, helt klart.
Söndag 9 januari, 19.00: Kansas City Chiefs–Baltimore Ravens
På en neutral plan hade jag tippat Ravens. Men på högljudda Arrowhead Stadium – där publiken törstat efter slutspelsfootball, där KC vunnit sju av åtta säsonger den här säsongen – ska Jamaal Charles och Dwayne Bowe ha tillräckligt många stora spel i sig för att göra det intressant.

ANDRA RUNDAN/DIVISIONAL PLAYOFFS
NFC
Lördag 15 januari, 02.00 (natten mot söndag): Atlanta Falcons–New Orleans Saints/Seattle Seahawks/Green Bay Packers
Falcons blir knappa favoriter här. Oavsett om motståndet heter Saints eller Packers, så räkna med en rysare i Georgia Dome.
Söndag 16 januari, 19.00: Chicago Bears–Philadelphia Eagles/New Orleans Saints/Seattle Seahawks
Vi har varit skeptiska, men det är dags att ge Bears den respekt de förtjänat. Hemma på Soldier Field kan de slå vem som helst.

AFC
Lördag 15 januari, 22.30: Pittsburgh Steelers–Indianapolis Colts/Baltimore Ravens/Kansas City Chiefs
Hur mår Troy Polamalu? Det är den absoluta nyckelfrågan här. Med honom frisk och i form kan Steelers vinna Super Bowl. Utan honom kan man lika gärna förlora en hemmamatch mot samtliga ovan nämnda lag.
Söndag 16 januari, 22.30: New England Patriots–Kansas City Chiefs/Baltimore Ravens/New York Jets
Bill Belichick och Tom Brady har inte gjort en så imponerande säsong enbart för att åka ut efter en match.

TREDJE RUNDAN/CONFERENCE CHAMPIONSHIP GAMES
NFC: Söndag 23 januari, 21.00.
AFC: Söndag 23 januari, 00.30 (natten mot måndag).

SUPER BOWL
Söndag 6 februari, 00.30 (natten mot måndag). Spelas på Cowboys Stadium i Arlington, Texas.

Stora rubriker? Nä.
Bäst tröjförsäljning? Långtifrån.
Utmärkelser och troféer? Inte det heller.
Men det Jamaal Charles inte får i USA, det får han i USA-bloggen.

Sedan tidigt i höstas har vi tjatat om Kansas City Chiefs-spelaren.
Idag vet ni varför.
Så här ser NFL-toppen i rushing yards ut inför den sista grundserieomgången:

1) Arian Foster, Houston Texans, 1436 rushing yards, 296 springförsök, 4.9 yards per försök
2) Jamaal Charles, Kansas City Chiefs, 1380 yards, 216 springförsök, 6.4 ypf
3) Chris Johnson, Tennessee Titans, 1325 yards, 296 springförsök,  4.5 ypf
4) Maurice Jones-Drew, Jacksonville Jaguars, 1324 yards, 299 springförsök, 4.4 ypf
5) Michael Turner, Atlanta Falcons, 1304 yards, 317 springförsök, 4.1 ypf

Inte nog med att Charles kan ta hem rushing-titeln, trots att han haft 80 carries färre än ledande Foster. Hans galna snitt per springförsök kan för evigt skriva in honom i historieböckerna.
Bara tre NFL-running backs har avslutat sin säsong med ett ypc över 6.0, samtidigt som de haft minst 200 carries:

1963: Jim Brown, Cleveland Browns, 1863 yards, 291 springförsök, 6.4 ypf
1997: Barry Sanders, Detroit Lions, 2053 yards, 335 springförsök, 6.1 ypf
1973: OJ Simpson, Buffalo Bills, 2003 yards, 332 springförsök, 6.0 ypf

Inga dåliga namn på den listan, va?
Jamaal Charles står alltså på 6.389 ypf inför den sista omgången.
Om han springer tillräckligt långt och effektivt mot Oakland Raiders ikväll kan han slå Jim Browns 47 år gamla rekord på 6.402.

– Rekord är till för att slås. Allt det jag gjort i år hade inte varit möjligt utan mina linemen, och min running back-kollega Thomas Jones som tvingat mig arbeta hårt, säger Charles själv.

Duon Charles/Jones har varit löjligt effektiv. De är en stor anledning till varför Kansas City lyckats vända fjolårets 4–12-record till 10–5, slutspel och divisionstiteln i AFC West.
Visst har det kommit en del klagomål – från frustrerade fantasylirare, inte minst… – på arbetsfördelningen mellan Charles och Jones. Jag menar; Charles är 501 rushing yards före Jones, men på 19 carries färre…
Men nu, med facit i hand, måste vi ge coach Todd Haley rätt. Chiefs är i slutspel och lagets farligaste vapen är fräscht och helt. Det är det viktigaste.

***

Om vi lämnar vår lilla bubbla av statistikporr för en stund, så spelas det ju faktiskt andra NFL-matcher som betyder riktigt jävla mycket idag.
TV10 sänder tre tunga matcher som alla spelar en avgörande roll för slutspelsstriden på NFC-halvan:

18.55: New Orleans Saints–Tampa Bay Buccaneers
Saints är klara för slutspel. Bucs går till slutspel om man vinner, samtidigt som Packers förlorar mot Bears och Giants förlorar mot Redskins.

22.15: Green Bay Packers–Chicago Bears
Win and you’re in, är scenariot för Packers. Vid förlust kan man fortfarande gå vidare, om Bucs och Giants förlorar. Bears är klara för slutspel.

02.20: Seattle Seahawks–St Louis Rams
Kvällens höjdpunkt? NFC West-titeln och en slutspelsplats ligger i potten. Vinna eller försvinna.

För er som har NFL GamePass finns en del andra matcher av stort intresse:

22.15: Washington Redskins–New York Giants
Giants går till slutspel om man vinner samtidigt som Packers förlorar.

På AFC-halvan är det mesta redan avgjort, och Indianapolis Colts har ett järngrepp om den sjätte och sista slutspelsplatsen. Enda sättet Colts kan tappa divisionstiteln i AFC South är om man förlorar hemma mot Tennessee Titans samtidigt som Jacksonville Jaguars bortaslår Houston Texans. Då går Jaguars om och förbi.
Båda dessa matcher spelas 22.15.

/Petter.

Det är lite halvfart på USA-bloggen just nu. Hoppas ni har överseende med det, med tanke på att det är jul och nyår och grejer. 
Men sköna highlights kan vi fortfarande bjuda på. Som Tyreke Evans sjuuuka buzzer beater. 

/Stefan.