För bara några minuter sedan såg jag Phoenix Suns wrappa upp en utklassningsseger mot Portland Trail Blazers. Channing Frye klev fram rejält med 20 poäng och åtta returer på 24 minuter. Färgglade reportern Craig Sager ville få det till att en motivationsvideo med spelsekvenser på Frye var anledningen till explosionen, men…
– Honestly, I thought the video was crap, sa Frye med ett leende.
Och förklarade att han istället fått en tankeställare när han på flygplatsen sett amerikanska soldater på väg till Irak.
– I have the best job in the world, sa Frye.
3–2 i matcher till Phoenix inför torsdagens möte i Portland.

***

Hur lyckas Atlanta Hawks förlora mot Milwaukee Bucks? I en match där man (fram till de två sista desperat-försöka-foula-ikapp-minuterna) ligger jämnt i returtagning och straffkast, och dessutom vinner turnover-kategorin med 8–15?
I Atlanta viskas det om att Mike Woodson blivit kraftigt utcoachad av Scott Skiles.
Och i TNT-studion skakade Chris Webber och Charles Barkley på huvudet.
– I don’t believe in the Hawks anymore, sa C-Webb.
– The Hawks are pretenders, not contenders, sa Sir Charles.
2–2 i matcher, nästa möte spelas i Atlanta på onsdag.

***

Under kategorin ”usla tips publicerade i USA-bloggen” kan vi nu sortera denna prediction, daterad 21 april 2010 och skriven av undertecknad:
”Magic är en bluff! /…/ Dwight Howards briljans ska räcka för att slå ut Charlotte Bobcats, men det kan mycket väl bli sju matcher.”
Riktigt så blev det inte. 4–0 i matcher till Magic, första laget som är klart för andra rundan. Trots att Dwight Howard snittade 5,5 fouls per match mot Bobcats.

/Petter.

Del 1 hittar ni här.

1. PHILADELPHIA FLYERS
Slutade: 7.
Citatet: ”Det största problemet är 188 cm långt, väger 98 kg och heter Ray Emery. Eller nu är han ju inte ett problem än, men om Flyers har en svaghet så är det definitivt målvaktssidan (hört den förut?). Håll andan, det kommer coach Stevens att göra…” (Bad Cop).
Judge Judy: Visst var målvaktsspelet ett stort problem för Philly i år. Ett av många problem. Att laget nu går bra i slutspelet gör att jag nästan kan förlåta det ursprungliga tipset som Easterns seriesegrare. Men bara nästan.

2. BOSTON BRUINS
Slutade: 6.
Citatet: ”Kessel? Nah, Bruins har sådan offensiv bredd – sju spelare gjorde mer än 20 mål i fjol – att den förlusten inte blir kännbar.” (Good Cop).
Judge Judy: Nu var det kanske inte just förlusten av Kessel som var den stora anledningen, men Bruins var inget topplag i år på grund av det svaga målskyttet.

3. WASHINGTON CAPITALS
Slutade: 1.
Citatet: ”Bad Cop gillar Capitals men är samtidigt övertygad om att det behövs två superstjärnor för att vinna någonting. Capitals har många verktyg men saknar den där andra superstjärnan.” (Bad Cop).
Judge Judy: Det är väl dags att inse att både Mike Green (trots sin obefintliga defensiv) och Nicklas Bäckström faktiskt är superstars i NHL.

4. PITTSBURGH PENGUINS
Slutade: 4.
Citatet: ”Bara speciella lag vinner två år i rad. Pittsburgh har speciella spelare (Sid the Kid, Malkin), men det är inget speciellt lag.” (Bad Cop).
Judge Judy: Well, the jury is still out on Penguins. Men med tanke på hur det såg ut i den första rundan kan Bad Cop vara något på spåren.

5. CAROLINA HURRICANES
Slutade: 11.
Citatet: ”Kalla det magkänsla eller vad som helst, men Hurricanes ser lite väl välbalanserat och mysigt ut just nu. Man hade framgång i fjol, man hade ingen panik i somras, man har en bra målvakt, gott om rutin och talang – och ändå ett underdogläge. Är det inte i exakt såna här lägen något går åt helvete?” (Bad Cop).
Judge Judy: Bra, Bad Cop. Visst gick det åt helvete, trots att laget hostade igång under slutet av säsongen.

6. TAMPA BAY LIGHTNING
Slutade: 12.
Citat 1: ”Dessutom kommer både att blixtra och dundra om Vinny Lecavalier i år. Nu har han äntligen fått vara skadefri och kan gå för 40 kassar och 90 poäng. Var så säkra.” (Good Cop).
Citat 2: ”Efter en usel säsong där allt gick fel så har Tampa Bay Lightning gjort det mesta rätt i sommar. Som rätt val i draften, backvärvningarna (med Öhlund i spetsen) och små finjusteringar på forwardssidan. Men räcker det? Räcker det verkligen för att gå från näst sist till slutspel? Jag kan inte se det.” (Bad Coop).
Judge Judy: Kanske hade det varit bättre om ni döpt om er till Dumb Cop och Smart Cop? Vinny är slut och nej, småjusteringarna räckte ju verkligen inte.

7. NEW JERSEY DEVILS
Slutade: 2.
Citatet: ”So what, om nye coachen Lemaire är en korsning av Onkel Fester och Lasse Falk? Senast jag kollade handlade det om att vinna. Och det gör Lemaire i Devils.” (Good Cop).
Judge Judy: Jo, han vann ju i grundserien. Men i slutspelet orkade han inte – trots syltkastning i omklädningsrummet – ens motivera sina spelare att slå ett svårt skadedrabbat Flyers.

8. OTTAWA SENATORS
Slutade: 5.
Citatet: ”Dessutom plockade Senators upp den magiske Kovalev. Får ryssen rätt omgivning – och det får han i Ottawa – blir det åka av. Hela vägen till en Conference Final.” (Good Cop).
Judge Judy: Eh, say what!? Conference Final? Är inte alla överens om att Senators överpresterade i grundserien och att de definitivt inte har ett lag för att gå låååångt i ett slutspel?

Nöjda killar.

Är det bara jag som kan se Gregg Popovich, på sitt kontor med en cigarr i mungipan, utbrista i bästa Hannibal Smith-stil: ”I love it when a plan comes together!”

Det var ju precis så här Spurs-coachen föreställde sig att det skulle se ut, när han tidigt under försäsongen ritade upp sin strategi: F**k the regular season.
”Pop” sket i seedningen och vilade sina stjärnor närhelst han fick chansen. Allt för att ha Tim Duncan, Manu Ginobili och Tony Parker skadefria, fräscha och pigga när slutspelet kom.

Well, slutspelet är här nu och San Antonio Spurs visar mer gnista än på flera år. 92–89 inatt mot andraseedade Dallas Mavericks, och nu leder Spurs med 3–1 i matcher.
Söndagens holmgång var den hetaste och grinigaste matchen jag sett i årets NBA-slutspel. Det var fula fouls, småtjafs och en diskad spelare (Eduardo Najera utslängd för något så exotiskt som en horse collar-tackle på Ginobili). Grymt viktigt för Spurs att visa lite attityd och elakhet när det krävs. Det tar död på teorierna om att de skulle vara gamla och mätta.

Laget har nu blivit den livsfarliga outsider jag tippade i början av säsongen. Då visste vi att de hade kunnandet och rutinen som skulle krävas för en sista (?) titeljakt. Men hade de hälsan och motivationen? Jodå – tack vare Gregg Popovichs plan.

/Petter.

Okej, det här inlägget borde väl kanske ha publicerats i samma ögonblick som NHL:s grundserie tog slut. Men som ni kanske har märkt gör vi ju lite som vi vill i den här bloggen. Och som ett ytterligare bevis på det kommer vi att såga oss själva, här och nu.

Kanske minns ni Good Cop vs. Bad Cop? De två snutarna fick ju tippa, spå och syna NHL inför den här säsongen. Hur det gick? Det ska vi ta reda på nu, med hjälp av en domare. Säg hej till Judge Judy.

Vi börjar med Eastern Conference, som vi tippade så här (plats 15–9):

9. NEW YORK RANGERS
Slutade: 9.
Citatet: ”Det finns inte en tränare i ligan som skulle byta bort Gaborik, Higgins och Kotalik mot Näslund, Antropov och Sjöström. Tro mig.” (Good Cop).
Judge Judy: Nä, kanske inte. Fast å andra sidan så bytte ju Sather faktiskt bort både Higgins och Kotalik…

10. MONTREAL CANADIENS
Slutade: 8.
Citatet: ”Öst är inte Väst, vi ska inte lura oss själva, men den är tillräckligt bra för att Montreal ska missa slutspel.” (Bad Cop).
Judge Judy: Nåväl, Montreal klarade slutspel med en ynka poäng. Så Bad Cop var väl inte helt ute och cyklade, för en gångs skull.

11. TORONTO MAPLE LEAFS
Slutade: 15.
Citatet: ”Under free agent-cirkusen såg Burke till att snickra ihop ett av ligans bästa försvar. Om ”Monstret” sedan kan pusha Toskala till stordåd, kommer det bli väldigt svårt att göra mål på Maple Leafs.” (Good Cop).
Judge Judy: Vänta, läste jag just orden ”Toskala” och ”stårdåd” i samma mening? I rest my case.

12. BUFFALO SABRES
Slutade: 3.
Citat 1: ”Hade inte målvakten Miller och centern Connolly varit skadade i fjol, hade det blivit slutspel. Det är inte svårare än så. Nu är den duon tillbaka, plus att spännande talanger som Gerbe, Kennedy och Myers kommer att ta för sig. Om klubben nu bara kunde gå tillbaka till sina gamla tröjor, så blir latjolajbans i HSBC Arena.” (Good Cop).
Citat 2: ”Nu står hoppet till att läkarteamet kan hålla Ryan Miller, Tim Connolly och Thomas Vanek hyfsat friska. Det går antagligen inte, så Buffalos slutspelsdröm dör redan här. Sorry.” (Bad Cop).
Judge Judy: Självklart är det skamligt att tippa så galet. Fy, fy, fy. Och usch. Dock lite plus till Good Cop, som trodde på Myers och Kennedy.

13. FLORIDA PANTHERS
Slutade: 14.
Citatet: ”Panthers må länge ha varit en skämtorganisation, men nu är klubben uppenbarligen på rätt väg.” (Good Cop)
Judge Judy: Pluspoäng för att bara ha en plats fel i sluttabellen. Men på rätt väg? Om klubbledningen går ut och förklarar att man ska ta storstäda i truppen och samtidigt ber om fansen om ursäkt för lagets spel, så är man uppenbarligen inte på rätt väg.

14. ATLANTA THRASHERS
Slutade: 10.
Citatet: ”Om du (mot förmodan, i och för sig) är en Atlantasupporter, så vet du vid det här laget att ”Kovy” är glad. ”Kovy” mycket glad. Under sommaren såg nämligen GM Don Wadell att värva ryssens polare Nik Antropov. Duon spelade tillsammans i Ak Bars Kazan under lockouten och de blir svårstoppade även i NHL.” (Good Cop)
Judge Judy: Kovaltjuk ville så gärna bort från Atlanta att han alltså nobbade tidernas fetaste kontrakt. Så inte fan var han glad.

15. NEW YORK ISLANDERS
Slutade: 13.
Citatet: ”Med Roloson och Biron har han säkrat upp i kassen (bara därför kommer väl DiPietro vara friskare än någonsin) och i Tavares och Okposo har han två blivande superstars.” (Good Cop).
Judge Judy: Säkrat upp i kassen? Jo, tjenare. Bara Toronto släppte in fler mål i Eastern Conference.

Nattens bomb i NBA-slutspelet: Brandon Roy spelar igen. Han gjorde tio poäng på 27 minuter när Portland Trail Blazers slog Phoenix Suns med 96–87.
– Det kändes bara inte rätt att sitta fast i rehabrummet när jag visste att jag kunde bidra till laget. Så jag bara fortsatte böna och be till coachen, förklarade Roy, som är tillbaka bara åtta dagar efter sin knäoperation.
Och det är vi sjukt tacksamma för. Nu har vi en matchserie på allvar mellan Blazers och Suns, 2–2 i matcher.

***

En matchserie har vi också mellan Oklahoma City Thunder och Los Angeles Lakers. OKC kvitterade till 2–2 genom förkrossande 110–89 inatt.
Det var inte alls vad de regerande mästarna tänkt sig.
– Vi hade tänkt vinna båda bortamatcherna för att få det här överstökat. Så blev det inte. Vi har en tuff fajt nu, det borde bli roligt, säger Kobe Bryant.
Som tittare håller jag med. Dessvärre för Thunder är det en helt annan sak att slå mästarna i Staples Center, än att vinna på hemmaplan inför en publik som får uppleva ett NBA-slutspel för första gången.

***

Atlanta Hawks förlorade attityd- och energimatchen borta mot Milwaukee Bucks big time. 107–89 till Bucks, som reducerade till 1–2 i matcher.
Orlando däremot, tog hand om sin business borta mot Charlotte, 90–86 och 3–0 i matcher. Charlotte är där och nosar hela tiden, men tycks inte ha den offensiva spets som krävs för att knocka ett lag som Orlando. Dessutom verkar Jameer Nelson, som jag sågade för några dagar sedan, ha inlett nåt sorts revanschtåg för fjolårets kämpiga finalserie mot Lakers. 32 nya poäng av Nelson inatt.

Här är dagens matcher, svensk tid:
19.00: Miami Heat–Boston Celtics (0–3 i matcher)
21.30: Chicago Bulls–Cleveland Cavaliers (1–2)
01.00: San Antonio Spurs–Dallas Mavericks (2–1)
03.30: Utah Jazz–Denver Nuggets (2–1)

Okej, bara en siffra för att spränga din skalle en fredaglunch:
78 miljarrrderrr kronor.
Så mycket har NCAA sålt sina Match Madness-rättigheter för.

Collegebasketens slutspelsrättigheter krängdes till CBS Sports och Turner Broadcasting Systems och gäller från 2011 till 2024 och innebär, bland annat, att samtliga slutspelsmatcher kommer att sändas i tv. Det har aldrig hänt i turneringens 73-åriga historia.
Dessutom kommer slutspelsfältet med största sannolikhet att utökas från 65 till 68 lag. Slutgiltigt beslut tas 29:e april.

5,4 miljarder kronor per år kommer att gå till skolorna och deras idrottsprogram.
Spelarna?
De får fortfarande inte en krona.

/Wikdahl

Så, NFL-draftens första runda är över – och den som hoppades på CHOCK! eller SKRÄLL! blev för det mesta besviken.
Sam Bradford blir stenrik som St. Louis nya quarterback, Detroit fick draftens kanske bästa spelare i Ndamukong Suh. Jerry Jones såg till att Dallas Cowboys inte gick miste om struliga superlöftet Dez Bryant, Jacksonville överraskade (och gjorde en del fans besvikna) när man valde doldisen Tyson Alualu som tia.

Men så, vid draftens 25:e val, kom ögonblicket som alla väntat på, och snackat om.
Tim Tebow blev vald.
– This was the first time in this draft that winning trumped talent, sa tv-experten/förre storspelaren Marshall Faulk – och syftade på att Jimmy Clausen fortfarande inte blivit draftad.
Denver Broncos tradeade upp för att få Tebow, och tydligen ska coach Josh McDaniels se college-legendaren som en quarterback även på NFL-nivå.
Även om det är ett draftval gjort med långsiktiga ambitioner i första hand.

Tebow själv hade knappast långt till tårarna hemma i Florida, där han följde draften med sin familj.
– I want to thank the critics for motivating me, sa han.

Inatt fortsätter draften med runda två och tre, och på lördag med runda fyra till sju.

/Petter.

Jeff Carter jublar i match fyra. Match fem ser han från läktaren. Foto: AP

Pucken är svart, rund, platt – och hård.
Fråga Simon Gagne och Jeff Carter.

Kolla in det här:
Carcillo–Richards–Laliberte
Leino-Briere-Hartnell
Van Riemsdyk-Giroux-Asham
Powe-Betts-Laperriere
Du saknar nåt va?
Simon Gagne och Jeff Carter kanske?
Philadelphia Flyers tvingas klara sig utan sina forwardsstjärnor i nattens match mot New Jersey Devils.
Och 3–1-ledningen i matcher ser inte alls lika stark ut i verkligheten som den gör på papper.

Gagne och Carter fick båda en puck på foten i match fyra, tvingas till operation och kommer att vara borta i tre respektive sex veckor. Frågan har väckts om spelare som Gagne, offensiva stjärnor, verkligen ska offra sin kropp i såna lägen, om de kanske hellre ska undvika allt som innefattar skaderisk.
Det är en korkad fråga.
– Undrar du om vi vill att våra mest skickliga spelare ska låta bli att spela fysiskt i slutspelet? Det måste man göra. Ingen kan säga vad ödet vill men man hoppas på det bästa. Men jag vet att man måste göra rätt. Man måste spela på rätt sätt, säger Phillys coach Peter Laviolette.
Naturligtvis.

Att Gagne satte foten i vägen tänder lagkamraterna. Skadan är oturlig. Den kunde Gagne ha fått i vilken annan situation som helst.
– Jag respekterar dem mer än om de hoppar undan för pucken. Jag älskar det, speciellt den här tiden på året. När man ser Richards, Gagne och Giroux blockera skott… Det är en adrenalininjektion för alla. Och det smittar. Alla ser upp till de där killarna, säger tuffingen Ian Laperriere.

Läget för New Jersey Devils inför nattens match fem är desperat. Om spelarna inte tycks ha insett allvaret så har profilen och general managern Lou Lamoriello definitivt gjort det. Efter match fyra fick han frispel i gästernas omklädningsrum i Wachovia Center.
Lamoriello stormade in i omklädningsrummet, drog en antagligen alldeles fantastiskt arg ramsa – och kastade en syltburk i väggen så den gick i tusen bitar och sylten flög över Devilsspelarnas kläder.

Spelarna var i ett annat rum men Martin Brodeur bekräftade händelsen.
– Vi har jobbat väldigt hårt för vår position inför slutspelet och att se det försvinna… Det är jobbigt för alla, säger Marty.
Lamoriello vill inte kommentera syltburkshändelsen.
– Det som händer i omklädningsrummet händer i omklädningsrummet, säger han.

New Jersey Devils–Philadelphia Flyers spelas 01.00 i natt.
Den sänds på Viasat Hockey.

/Wikdahl

Jag vet, jag vet.
Det är lite tröttsamt att prata om The Madden Curse.
Men när mästarnas quarterback Drew Brees nu ska vara på omslaget så tvingas vi ta det en vända till.

För nytillkomna läsare så kanske det här är lite nytt ändå.
Så här är det: The Madden Curse innebär att spelarna som får äran att pryda omslaget till den årliga versionen av det fantastiska tv-spelet Madden NFL drabbas av problem, oftast skador.
Nu är det Drew Brees, färsk Super Bowl-vinnare som går en väldigt, väldigt, väldigt oviss framtid till mötes. Han är inte speciellt nervös. Så här twittrade han om omslaget du ser till höger:
”Here’s what I have to say about the Madden curse: Destiny is more powerful than a curse. Whatever is meant to be will happen. Faith”

Det här med The Madden Curse är naturligtvis en sanning med modifikation, men vi kan i alla fall nämna några som faktiskt har fått problem:

• 2002 var Daunte Culpepper, då i Minnesota Vikings, på omslaget. Resultatet? 23 inteerceptions, Vikings gick 5–11 – och han slog rekordet för flest fumbles på en säsong. Han kraschade båda knäna 2005 och 2006.

• 2004 var det Michael Vicks (till höger) tur att se fräsig ut på Madden NFL. Vick bröt sedan benet på försäsongen och missade de 12 första matcherna. Atlanta Falcons missade slutspelet. Efter det vet vi ju vad som h’ände Vick…

• 2006 sabbade Phillys Donovan McNabb knät.

• 2007 var Seattles Shaun Alexander stekhet. MVP:n hamnade på omslaget – och skadade foten. Alexander missade de sex första matcherna av säsongen och hans karriär dog.

• 2008 var det Vince Youngs tur. Tennessees quarterback fick en knäskada och tappade sin startingplats till Kerry Collins.

• 2010 delade Pittsburghs Troy Polamalu omslag med Larry Fitzgerald. Fitzgerald hade en fin säsong. Polamalus förstördes. Han skadade knät redan i premiären, kom tillbaka – och skadade sig igen.

/Wikdahl

Under de två senaste Stanley Cup-matcherna i Bell Centre – eller Centre Bell för våra tusentals franskspråkiga läsare – har Alexander Ovetjkin blivit rejält utbuad.
Det är i och för sig inget unikt. ”Ovie” möts av burop i helt gäng arenor. Men det har känts som om den alltid högljudda Montrealpubliken slagit rekord i högljudda buuuuuuuun under den här matchserien.
Kanske är det därför superryssen har hamnat i total obalans? Och bestämmer sig för att göra så här:

Eller så är Ovetjkin inte alls i obalans. Att åka fram till båsdörren och spruta en massa snö ingår i ryssens förberedelser. Han gör så inför varje match.
Men var det onödigt att snöa ned den lilla grabben? Eller är det bara en kul grej? Ni får gärna tycka till. Själv vet jag bara att när jag var fem, sex år gammal hade jag blivit jävligt glad över att bli mulad av världens bästa hockeyspelare. 

/Stefan.