Det är bara två år sedan 7–9 räckte till slutspel i NFC West. Då var divisionen usel, ett stående skämt i NFL.
Idag, två veckor in i säsongen 2012, är det ingen som skrattar:

• San Francisco 49ers (2–0) har inlett med övertygande segrar mot Green Bay och Detroit.

• Arizona Cardinals (2–0) stod för en jätteknall när man under dramatiska former slog New England – på bortaplan! – med 20–18. Hur överraskande var det? Tja, 125 000 deltagare (närmare 40 procent) åkte ur ESPN:s Eliminator Challenge för att de hade tippat Patriots som veckans säkraste vinnare. Arizona är ett av ligans osexigaste lag, men har nu vunnit nio av sina elva senaste matcher.

• Seattle Seahawks (1–1) följde upp rysarförlusten mot Arizona i premiären med att köra över Dallas, 27–7. Cowboys var rejält uppsnackade efter bortasegern mot Giants och hade tio dagar att förbereda sig för resan till Seattle. Ändå blev man överkörda i det fysiska spelet, och gjorde en rad mentala misstag. Det kommer hända fler gånger på Qwest Field i höst, en av NFL:s mest högljudda arenor.

• St. Louis Rams (1–1) åkte på en heartbreaker mot Detroit i första omgången. Igår tog man revansch mot Washington med glödheta Robert Griffin III i spetsen. Rams lär inte ha något med slutspelsstriden att göra. 17 rookies i laget och en snittålder under 26 år bäddar liksom för en del växtvärk. Men jag älskar den ihärdighet nye coachen Jeff Fisher väckt i truppen. Det hjälper också att Sam Bradford ser ut som det forna #1 overall pick han faktiskt är.

…men mest imponeras man ändå av dessa hårda, tuffa 49ers. I en liga där anfallen går i blixtfart och quarterbacks sprider 400-yardsmatcher omkring sig, är det kul att ett riktigt old school-lag kan dominera.
San Fran springer bollen och spelar försvar. NFL-experterna berömmer dem för saker som korrekta tacklingar och rakt, fysiskt spel. Inget onödigt showande, utan bara det rätta valet för att stoppa motståndaren.
Gamle receivern Cris Collinsworth – Al Michaels sidekick på Sunday Night Football, och en lysande expertkommentator – likställde Niners defense med klassiska ångvältar som Ravens och Steelers.

***

Satt uppe inatt och såg Atlanta Falcons–Denver Broncos. ESPN gjorde sitt bästa för att hajpa Peyton Mannings återkomst till Monday Night Football, 36-åringen tackade genom att hysta iväg tre interceptions – i första quartern! Men jag skulle inte oroa mig om jag var Broncos-fan. Trots en 4–0-fördel i turnovers behövde Falcons viktiga first downs från Julio Jones och Michael Turner i slutminuterna, för att inte ge Manning chansen till en matchavgörande touchdown.

27–21 till slut för hemmalaget, där jag framför allt imponerades av William Moore. Atlantas 27-årige safety flög runt som rena Polamalu-yrvädret. Han hade åtta tacklingar, en sack, en interception och två försvarade passningar. För åtminstone den här kvällen klarade sig Falcons secondary fint utan stjärn-cornerbacken Brent Grimes, borta året ut.
Kudos också till nye försvarscoachen Mike Nolan, som värvades inför säsongen med uppgiften att lyfta en i ärlighetens namn ganska blek enhet.

Till sist: Det kommer pratas mycket om domare den här veckan.

Det är Overreaction Week i NFL.
Dagarna efter premiärhelgen är det alltid frestande att dra dramatiska slutsatser. Vi har sett skrällvinster och fiaskoförluster, rookiestjärnor som kommer från ingenstans och stjärnspelare som floppar.
USA-bloggen är här för att hjälpa dig reda ut vem man ska tro på, tro på, tro på när, tro på när det är så här.

Påståenden vi köper – och inte köper – efter vecka 1:

• ”Peyton Manning är fortfarande Peyton Manning” – vi köper.
So what om armstyrkan inte är densamma. Allt det som gör honom till en av tidernas bästa – blicken för spelet, ledaregenskaperna, den totala kontrollen vid linjen – fanns där i debuten mot Pittsburgh. Redan i juli förutspådde jag Denver som Super Bowl-mästare. Jag ser ingen anledning att ändra det tipset.

• ”Chicago Bears kommer att störta Green Bay Packers från tronen i NFC North” – vi köper INTE.
Jag gillar det Bears har på gång, absolut. Men under Overreaction Week tror jag folk väger in lite för mycket i Bears seger mot ett väldigt dåligt Indianapolis, och i Packers förlust mot ett väldigt bra San Francisco. Maktbalansen återställs i nattens match på Lambeau Field.

• ”Chris ’CJ2K’ Johnson är på väg mot en ny floppsäsong” – vi köper.
Efter premiärförlusten mot Patriots får vi ge honom ett nytt smeknamn – CJ0.004K. Tror helt enkelt inte att han bryr sig tillräckligt mycket.

• ”Mark Sanchez har äntligen blommat ut till den franchise-quarterback New York Jets betalar honom för att vara” – vi köper INTE.
Lugn i bussen nu – det var en match, mot ett för dagen patetiskt Buffalo, och jag tror fortfarande att Tim Tebows närvaro kommer störa Sanchez mer än den kommer hjälpa honom. (Ni riktigt förvånade nu va?)

• ”Miami Dolphins är ligans sämsta lag” – vi köper.
Men det är inte utan sylvass konkurrens från Cleveland Browns och snart 29-årige (!) rookie-quarterbacken Brandon Weeden.
(…en fotnot, på tal om debuterande spelfördelare:
• Washingtons Robert Griffin III satte 19/26 passningar (73%) för 2 touchdowns och 0 interceptions under premiärhelgen.
• Ligans övriga startande rookie-QB:s (Andrew Luck, Brandon Weeden, Ryan Tannehill och Russell Wilson) hade totalt – allihopa tillsammans – 73/150 passningar (48,7%) för 2 touchdowns och 11 interceptions.)

• ”TV10:s svenska kommentatorer är en flopp” – vi köper INTE.
Jag ska erkänna, jag lyssnade inte en sekund på TV10-sändningarna i söndags (GamePass <3 <3 <3). Men jag är ett stort fan av satsningen. NFL behöver en svenskare inramning för att nå ut till en bredare publik här hemma.

• ”Dallas Cowboys är på riktigt i år” – vi köper.
Ja, ja, jag vet. Har de inte bränt mig tillräckligt de två senaste säsongerna? Men efter att ha spöat de regerande mästarnas i deras egen kula börjar jag tänka att Rob Ryan fått ordning på försvaret. (Plus, de har ju som sagt vapen att välja bland i anfallsspelet).

• ”Atlanta Falcons är en Super Bowl-kandidat” – vi köper INTE.
Många såg deras imponerande överkörning av Kansas City. Inte lika många såg den bistra nyheten som landade dagen efter: Cornerbacken Brent Grimes missar resten av säsongen. Visst är NFL en superoffensiv liga nuförtiden, men man behöver fortfarande nån sorts spetskompetens i försvaret för att vinna en titel. Kolla bara på Giants d-line i fjol och 2008, eller på Saints turnover-tokiga defense för ett par år sedan.
Atlanta har som vanligt inte mycket till pass rush. Utan en riktigt bra cornerback (Asante Samuel och Dunta Robinson har mycket att bevisa i den röda tröjan) får man det svettigt. Idag är Falcons, som fortfarande inte vunnit en slutspelsmatch med Matt Ryan, inte mer än en avlägsen outsider.

Turen har kommit till Packers, Giants och de andra big shotsen i NFC.
Och till dagens enkät har vi bjudit in en väldigt speciell gäst.
Johan Kingfors, nattchef extraordinaire och god vän till bloggen, hoppar in och ger oss lite nya perspektiv. Kingfors är en fantasyfanatiker och NFL-torsk som är i New York ungefär lika ofta som jag loggar in på ESPN.com.

Håll till godo, och dela med er av era synpunkter i kommentarsfältet.
Om en timme kickar säsongen igång på allvar.

NFC EAST
• Dallas Cowboys: Frågan dök upp på Twitter häromdagen. Är Dallas laget med flest offensiva playmakers i NFL?
Westin: Lag som Green Bay, Atlanta och New England vill säkert ha ett ord med i leken. Men absolut, Cowboys är med där uppe. DeMarco Murray ser till exempel ut som en potentiell rushing yards-kung.
Wikdahl: Jo, jag tycker faktiskt det. Men det är rätt tight där uppe i toppen. Och man behöver ju några playmakers i defensiven också, förutom DeMarcus Ware alltså.
Kingfors: Kan bara ljumskar, mjältar, hjärnor och allt annat hålla ihop under säsongen så är de absolut med i toppen. När sen Ogletree bestämmer sig för att han är ”Megatron” är väl ingenting omöjligt?

• New York Giants: Tv-kamerorna fångade rookie-springaren David Wilson med vad som såg ut som tårar i ögonen, efter en fumble i premiären mot Dallas i onsdags. Like or dislike?
Westin: Like. Men jag gillar inte Wilsons historia av vårdslöshet med bollen; fumble var 48:e gång han fick bollen på Virginia Tech.
Wikdahl: Gillar inte. Svära, bita ihop, knyta näven, inte tappa bollen nästa gång. Så gör man. Tårarna sparar man till sista matchen för säsongen. Då gråter man antingen av lycka eller besvikelse.
Kingfors: Fet like. Känslor är alltid alltid ett plus i min bok.

• Philadelphia Eagles: Den lilla speedkulan DeSean Jackson medger att han inte gav järnet i alla situationer förra säsongen, eftersom han var rädd att skada sig innan han fått ett fett kontrakt. Nu har DeSean en ny drömdeal med 120 miljoner kronor i garantier, och lovar att köra för fullt i höst. Köper du detta?
Westin: Nja. Jag har varit skeptisk till DeSean ända sedan han släppte bollen före mållinjen.
Wikdahl: Nej, det gör jag inte. Spelarna som ger mindre än 100 procent beroende på kontraktssituation ska man aldrig lita på. Nästa gång kan det vara något annat som han i protest drar ner på farten för. För dåliga mackor i omklädningsrummet, gillar inte bänkgrannen, för varmt i bastun och för kallt i duschen, gillar inte att Vick får rubrikerna… Vad som helst.
Kingfors: Jag har alltid varit svag för DeSean och hans ”hit or miss”-spel, så om bara Vick kan få vara hel tror jag på en supersäsong för jättedivan.

• Washington Redskins: Vad kan nederlagstippade Redskins göra för att hävda sig i den här späckade divisionen?
Westin: Det blir ett klassiskt, nästan utdaterat segerrecept i NFL – starkt försvar och envist springspel!
Wikdahl: Överprestera. Någon annan idé har jag inte.
Kingfors: Med geniet/galningen Shanahan vid rodret och RGIII med bollen kan de säkert ställa till en hel del problem för vissa försvar. Men till något slutspel räcker det inte på långa vägar.

NFC NORTH
• Chicago Bears: Jay Cutlers gamla parhäst Brandon Marshall anslöt i våras. Är det tillräckligt för att ge Bears ett anfallsspel av Super Bowl-kaliber?
Westin: Såvida Brandon inte sadlat om och blivit o-line-spelare på gamla dar, så…tveksamt. Nyckeln för Bears är fortfarande att se till att Jay Cutler överlever säsongen och inte blir söndersackad.
Wikdahl: Nej, det är det inte. Vi snackade playmakers en bit ovanför. Det finns några lag med fler sådana än Bears har. Men tveklöst känns det spännande att se vad deras redan bevisade kemi kan åstadkomma i Illinois.
Kingfors: Nja, men med ett försvar som skrämmer de flesta så kan nog anfallet, där Michael Bush kommer göra en massa nytta, bära dem till en wild card-plats efter överlägsna Green Bay.

• Detroit Lions: Calvin Johnson. Madden Curse. Ska vi oroa oss?
Westin: Klart som fan att vi ska. Madden-förbannelsen skördar sina offer, förr eller senare.
Wikdahl: Det är precis vad Madden-förbannelsen vill att vi ska göra. Och när vi sitter där i stugorna och tittar på Lions och håller tummarna för att inget ska hända Calvin så… Pang! Matthew Stafford ligger i gräset. Borta resten av säsongen.
Kingfors: Nej. Förbannelsen drabbar inte utomjordingar så jag är inte orolig.

• Green Bay Packers: På tal om Madden. Vad är mest irriterande, folk som lirar med Packers eller folk som lirar med Mike Vick?
Westin: Packers har varit löjligt bra i de senaste upplagorna. Lyckligtvis är de inte fullt så ostoppbara i verkligheten…men långt ifrån är det inte.
Wikdahl: Jag har inte tid med Madden. Matar bara International Karate +.
Kingfors: Jag stör mig på alla som inte lirar med underdoglag som Cleveland, Buffalo och Oakland. Finns inget som slår känslan av att cruisa mot end zone med Greg Little efter en smörpassning från Colt McCoy

• Minnesota Vikings: Ge mig ett skäl att se en Vikings-match den här säsongen som inte börjar med ”Adrian P…”.
Westin: Jared Allen, sack-specialisten som spelar med till synes ändlös energi.
Wikdahl: Toby G…?
Kingfors: Percy Harvin, en sjukt sevärd receiver som dessutom ska bära mitt fantasylag på sina axlar.

NFC SOUTH
• Atlanta Falcons: Fantasyexperterna är övertygade om att Falcons släpper loss sitt offense och att Matt Ryan blir en sann elit-quarterback den här säsongen. Köper du hajpen?
Westin: Köper jag hajpen? Jag ÄR hajpen. Jag går till och med ut och lovar den där efterlängtade första slutspelssegern för Matty Ice.
Wikdahl: Jag köper det Petter Westin säljer.
Kingfors: Absolut, med en gammal och trött Michael Turner och en ett år bättre och mognare Julio Jones kommer Atlanta att passa mycket och djupt den här säsongen.

• New Orleans Saints: Glöm all skit med bountyskandaler, avstängningar och svarta rubriker för en stund. Vilket är ditt bästa New Orleans-minne?
Westin: Det måste vara när en pensionär vid namn Wendell satte sig bredvid mig på en bänk vid Jackson Square, berättade att han nyss kommit ut från sjukhuset efter 13 Long Island Iced Tea med två norrmän kvällen innan, och förklarade att jag borde dricka min kvinnas kiss (”just a few sips, that’s all”) före akten eftersom det var ett överlägset afrodisiakum. Saints–Falcons? Det gav han blanka fan i hur det slutade.
Wikdahl: När jag och en annan USA-bloggare drack alldeles för många absint på vår enda hellediga dag under vår tokiga (600 körda mil och 23 sportevenemang på 23 dagar) men roliga roadtrip våren 2009. Återupplev den gärna här. Tyvärr har alla otroligt klassiga videos försvunnit i arkivdimman, men jag tror att vi alla blir lyckligare av det.
Kingfors: Har ju tyvärr aldrig varit i ”The Big Easy” och tycker inte speciellt mycket om Brees och hans kamrater. Så i brist på annat får jag välja de första, lysande, avsnitten av HBO-serien Treme.

• Tampa Bay Buccaneers: DT Gerald McCoy (19 matcher och 4 sacks) kommer alltid få leva med jämförelserna med Detroits Ndamukong Suh (30 matcher och 14 sacks), som gick ett val före honom i draften 2010. Kommer McCoy krympa avståndet i höst – eller kan vi redan nu stämpla honom med det fruktade B-ordet? (…ja, ”bust”. Vad trodde du att vi menade?)
Westin: Låt oss se honom spela en hel säsong innan vi ens jämför honom med Suh.
Wikdahl: Det ska vi absolut inte göra. En bust är inte nödvändigtvis en bust för evigt (kom igen, Kwame Brown, det är inte över än!).
Kingfors: Tycker vi skiter i grisen Suh och hoppas att McCoy istället är mer lik sin legendariske Tampa-föregångare Warren Sapp, skönare glappkäft får man leta efter.

• Carolina Panthers: 29-årige linebackern Thomas Davis är tillbaka efter sin TREDJE korsbandsskada på samma knä. Ingen NFL-spelare tros ha gjort det förut. Passion eller dårskap?
Westin: Det är en bättre historia på papperet än på footballplanen, är jag rädd. Panthers draftade honom i princip för att skugga Michael Vick back in the day, men den explosiviteten och rörligheten lär vara som bortblåst idag.
Wikdahl: Jag är för att man ska hålla på så länge man vill med vad man vill. Det spelar ingen roll om Davis måste spela på kryckor, får han behålla jobbet så ska han fortsätta jobba om han vill.
Kingfors: Sitter själv med ett halvtrasigt knä och vågar mig knappt ut på en grusplan för lite korpfotboll längre, så för mig låter det bara som dårskap.

NFC WEST
• St. Louis Rams: 17 rookies, totalt 31 spelare som inte var med i laget förra säsongen, och en snittålder på under 26 år. Herregud, det här blir ju rena slakten?
Westin: Det är risken, men vad var alternativet? Fylla laget med habila veteraner i hopp om att gå 8–8? Enda problemet är väl att jag lider med Steven Jackson, running backen som utan att klaga ägnat sina bästa år åt ett hopplöst bottenlag.
Wikdahl: Jag tror inte att det blir en slakt direkt och, som Petter påpekar, vad är alternativet? I USA man måste man bli sämre för att bli bättre.
Kingfors: Om nysignade linebackern Laurinaitis håller ihop försvaret och Steven Jackson springer in sina TD:s så kanske ungdomarna får tillräckligt med andrum för att växa in i det här. Dessutom tror jag på en hejdundrande återkomst för Sam Bradford i år, på riktigt.

• Arizona Cardinals: Hur illa är det när fansen jublar över att John Skelton vann jobbet som startande QB före Kevin Kolb?
Westin: Inte så illa som det låter. Om vi glömmer för en stund hur horribel Kolb-värvningen ser ut idag, så var ju Cards faktiskt 5–2 med Skelton som starter förra säsongen. Det sägs att spelarna själva ville ha honom och inte Kolb från start.
Wikdahl: Ganska illa. Inte Blaine Gabbert-illa, men ganska illa.
Kingfors: Illa, men Cardinals har större problem än så i anfallet. För vem ska oroa motståndarförsvaren förutom ”The Best Hands in the NFL”? Två vandrande knäskador till runningbacks? Early Doucet? Jeff King? Nej, tänkte väl det.

• San Francisco 49ers: Niners var en förlängning ifrån Super Bowl förra säsongen. Kan de bygga vidare på succén, eller är de en kandidat till ”årets flopp”?
Westin: Det är svårt att se ett lag som byggde sina framgångar på grymt försvar och fysiskt anfallsspel plötsligt rasa ihop. Men är Alex Smith verkligen en riktig Super Bowl-quarterback? Det faktum att Niners jagade Peyton Manning i våras antyder vad klubben själv tror.
Wikdahl: Jag tror att det tar stopp ungefär på samma ställe som senast. Kanske till och med lite tidigare. Men så länge Alex Smith är deras man så når man inte längre än så.
Kingfors: Försvaret kommer ju vara precis lika bra, elakt och aggressivt som i fjol. Dessutom har Smith bevisat att han kan vinna matcher och nu har han fått ett par nya lekkamrater. Så jag tror på en stor säsong för Niners.

• Seattle Seahawks: Grunge, Starbucks, Russell Wilson. Om du bara får ha kvar en av dessa tre saker i ditt liv, vilken väljer du då?
Westin: Jag är barnsligt nyfiken på rookie-quarterbacken Wilson, men för husfridens skull måste jag ändå säga Starbucks.
Wikdahl: Men herregud! Grunge förstås. Den har format hela mitt liv. Jag äter, sover och skiter flanell.
Kingfors: Nirvana är barndomsidoler, Wilson en grym talang men måste ändå säga Starbucks. Enbart för att jag vet att det irriterar Wikdahl.

Om man får slå sig för bröstet lite – Sportbladet fortsätter att vara den svenska tidningen för dig som gillar amerikansk sport.
I söndagens tidning har vi ett klassiskt plockuppslag inför NFL-premiären. Det är lite Peyton, lite Ray Lewis, lite Jets och lite Kenny Britt. Plus ett par såna där topplistor som ni omöjligt kommer hålla med mig om, men mycket möjligen kommer såga mig stenhårt för.
Håll utkik.

Håll också utkik i bloggen, där vi under morgondagen planerar att dunka ut NFC-halvan av vår preview-enkät.

Vid snuddar vid det i tidningen, men det är verkligen remarkabla siffror: Förra säsongen snittade NFL 17,5 miljoner tv-tittare per match i amerikansk tv. Då är allt inkluderat. Alla matcher som krockar, alla bottenmatcher, alla traditionellt osexiga lag…
Jämför med finalserierna i de övriga ligorna:
• NBA-finalerna i somras hade 16,9 miljoner tittare per match.
• Senaste World Series snittade 16,6 miljoner.
• För Stanley Cup-finalerna var snittet 2,98 miljoner.

Det går säkert att slå hål på de här siffrorna på något sätt. Men det råder inga tvivel om vilken liga som äger det amerikanska folkets intresse idag.
NFL-säsongen är igång och det är en ynnest att få följa dramatiken, ända in i februari.

Va, spelades det en match i onsdags?
Aja, vi kör väl en nedräkning ändå. Och för att inte göra alla Bengals-fans eller Brownssupportrar där ute upprörda, så betar vi av en fråga per lag. Everybody wins.
I dag: AFC.

AFC East:

• Buffalo Bills: Ryan Fitzpatrick i skägg eller utan?

Westin: I skägg. Och definitivt i Turtles-tröja.

Persson: Beard-on. Han ser ju onekligen bättre ut än The Amish.

• Miami Dolphins: Hur många plus får årets Hard Knocks? Och vilket lag vill du se i serien nästa år?

Westin: Det blir starka +++. Trots att man följde ett profilfattigt gäng lyckades HBO kräma ur en del dramatik. Vi fick också en inblick i Joe Philbins trevande, lite ängsliga ledarskap – jag är inte övertygad. Till nästa år; varför inte Seattle med Pete Carroll?

Persson: Jag är ju löjligt förtjust i sådana här behind-the-scenes-grejer och snacka om att man fick vara med där det hände. Mötet där Philbin sparkar Chad är ju brutalt bra. Även om det var nära att skämskudden åkte fram. ++++.

• New England Patriots: Welker, Gronk, Lloyd…vem i Patriots fångar egentligen flest TD:s den här säsongen?

Westin: None of the above. Den där andra tight end-stjärnan, Aaron Hernandez, är mitt skrällval.

Persson: Förhoppningsvis blir Lloyd det där hotet som Moss var, när han var som bäst. Mitt fantasylag hade dock mått bra av att The Gronk briljerar…

• New York Jets: Finns det något lag vars offensiv du fruktar MINDRE än Jets?

Westin: De går att räkna på en hand, åtminstone så länge Mark Sanchez startar. Ju förr Tim Tebow snor startande QB-jobbet desto bättre. Han får ju i alla fall grejer att hända.

Persson: Gais? Nä, men efter att ha sett Dolphins offensiv up close så är väl det laget man närmast kommer att tänka på. Jag blir ju inte direkt skitskraj av Ryan Tannehill.

AFC NORTH

• Baltimore Ravens: Stevie Baggs kallas tydligen för ”Shakespeare” eftersom han är ”known for making plays”. Ditt favoritsmeknamn genom alla tider i NFL?

Westin: Det känns som en väldigt avlägsen era idag, men Marion the Barbarian för Marion Barber III var faktiskt ett riktigt tungt smeknamn. Hedersomnämnande till Casey ”Big Snack” Hampton.

Persson: Jerry Rice kallades kort och gott för ”World”. Säger ju allt.

• Cincinnati Bengals: En medlem av USA-bloggen har Andy Dalton som QB i sitt fantasylag. Ska vi skratta eller gråta?

Westin: Jag skulle varken skratta eller gråta – jag skulle trejda fort som fan.

Persson: Äh, det går ju att vinna det där spelet utan en riktigt bra QB. Det stämmer väl? Please?

• Cleveland Browns: Under en försäsongsmatch med Browns blev Jim Becker utkastad från läktaren eftersom ”han stod upp för mycket”. Ren jävla galenskap? Eller förstår ni om snubben bakom Beckar lackade ur efter tre och en halv quarter?

Westin: Om en Browns-supporter lyckas uppbåda entusiasm över det skrala lagbygget borde han få stå upp precis hur mycket han vill.

Persson: Jag tror inte ens att han bara stod upp. Förmodligen hade han svårt att hitta utgången.

• Pittsburgh Steelers: Mike Wallace säger att han är ready to go. Ingen risk med att starta Wallace i fantasylaget första veckan, eller?

Westin: Wallace är en speedkula som kan slå sin försvarare på en djup passning när som helst. Han sägs ha pluggat Todd Haleys playbook under sin strejk, och kemin med Ben Roethlisberger försvinner nog inte bara sådär. Hotet mot hans fantasyvärde – och en stor orsak till optimism för Steelers-fansen – kanske snarare är receiver-kollegan Antonio Brown. Denne går från klarhet till klarhet och fick ju, i princip, kontraktsförlängningen som Wallace nobbade.

Persson: De flesta spelare som envisas med att dyka upp sent till träningslägret brukar ju ha problem under i alla fall inledningen av säsongen. Jag räknar inte med att Wallace får många targets i början. Men killen är ju så vass att han kommer börja leverera i omgång….tre. Typ.

AFC SOUTH

• Houston Texans: Houston signade Arian Foster till en monsterdeal. Samtidigt säger många experter att det är galenskap att lägga stora pengar på runningbacks. Gjorde Texans rätt eller fel?

Westin: De gjorde rätt. Springspelet är hela deras offensiva identitet. Foster är en speciell spelare, 26 år ung och har bara 659 carries på sitt samvete.

Persson: Det är ju en intressant diskussion. Har hört dom som argumenterat övertygande om varför Texans skulle släppt Foster, satsat på Tate och lagt pengarna någon annanstans. Men jag tror ändå att det i slutändan är i det närmaste omöjligt för en organisation att inte förlänga med en stjärna som Foster. Vad skulle det ha sänt för signaler till fansen, till exempel?

• Indianapolis Colts: 2–14 igen eller ett lag som faktiskt kan chocka? Räta ut det frågetecknet, please.

Westin: En rimlig förväntan är kanske fem–sex segrar. Mellan åtta och tio vore en stormande succé, men det blir nog för svårt till och med för den djupt imponerande Andrew Luck.

Persson: Nu verkar Colts tro att man har ett helt okej lag och därför har man försökt skynda på generationsväxlingen lite. Det räcker till fyra segrar. Inte fler.

• Jacksonville Jaguars: Klubben meddelade nyligen att man ska spela minst en hemmamatch på Wembley Stadium de fyra kommande åren. ”I passionately believe the big growth now is going to come from overseas”, säger ägaren Shad Khan angående Jaguars fanbase. Kommentar på det?

Westin: Bring it on. Jag vet att många amerikaner hatar Roger Goodells arbete för att ta NFL utomlands, men jag tror inte att det går att stoppa. Produkten är alldeles för bra, den globala populariteten bara växer. Inom femton, tjugo år kan vi ha ett permanent NFL-lag i Europa. Synd bara för Jacksonville-fansen som måste offra hemmamatcher under tiden.

Persson: Visst är det rätt att blicka utomlands. Sedan kan man ju fråga sig om det verkligen är Jaguars som ska leda det korståget…

• Tennessee Titans: Hade du startat Jake Locker eller Matt Hasselbeck?

Westin: That’s a clown question, bro. Självklart Locker.

Persson: Alltså, Hasselbeck har ju rutin och…nä. Locker.

AFC WEST

• Denver Broncos: Steelers hemma, Falcons borta, Texans hemma, Raiders hemma och Patriots borta. Hur ser Broncos facit ut efter de fem inledande matcherna?

Westin: 3–2. Och sedan fortsätter det i stabil takt mot 10–6 och en slutspelsplats.

Persson: 1–5. Jag tror inte att Peyton fortfarande är Peyton.

• Kansas City Chiefs: Romeo Crennel är tydligen en softspoken guy. Lätt att gilla. En skön snubbe. Men är det den typen av coach som du vill ska leda ditt football-lag? Vill man inte ha en hård jävel som spelarna fruktar?

Westin: Nä, det där är överskattat. Huvudsaken är att spelarna lyssnar. Om de gör det av rädsla eller sympati spelar mindre roll. Todd Haley var en coach som skrek och gapade, och det funkade ju inte speciellt bra för Chiefs.

Persson: Det beror rätt mycket på lagets kemi. Jag tror en del lag faktiskt mår bra av att ha en galenpanna till coach, medan andra lag skulle falla samman direkt. Men regeln, medn några undantag, är väl denna: de hårda, tuffa jävlarna blir ju sällan kvar under en längre period i samma klubb.

• Oakland Raiders: Förra säsongen tappade Oakland en 21-3-ledning till Buffalo Bills efter att ha tillåtit fem touchdowns under fem raka possessions. Jag vet inte vad följdfrågan blir på den, det vara bara en kul grej jag läste. Vi kör den här: Utspökade fans, är det tummen upp ellerned?

Westin: Två tummar upp!!! Men Oakland-fansen är lite läskiga ibland, tycker jag. Oftast betydligt mer skrämmande än laget de hejar på.

Persson: Alla mina tre tummar upp! Hell, hade jag fått bestämma hade vi alla gått på matcherna i maskotdräkter.

• San Diego Chargers: Coachen Norv Turner verkar vara immun mot att få sparken. Så nu undrar vi, IS THIS THE YEAR (som han får sparken,alltså)?

Westin: AFC West blir ett getingbo, och jag tror att Chargers kan hamna bakom både Broncos och Chiefs. Isåfall blir det bye-bye för Norv, och för klubbens general manager AJ Smith.

Persson: Känns så, va? Någon gång måste ju Chargers göra något och känns verkligen årets upplaga av San Diego så mycket bättre än fjolårets?

Man kan säga vad man vill om ESPN (och det är det ju många som gör, hela tiden), men deras reklamfilmer för SportsCenter håller yppersta klass.
Den senaste kan vara den allra bästa hittills.
Så här har du aldrig sett torra, korrekta NFL-experten John Clayton förut:

NFL-premiären är bara timmar bort.
Idrottsvärldens kanske mest dramatiska liga kommer att trollbinda USA ända in i februari.
Du kan göra säsongen ännu mer spännande genom att tävla mot oss på ESPN. Här är tre chanser att spöa USA-bloggen i football-kunskaper:

Eliminator Challenge
Ett superenkelt, superroligt format. Varje vecka väljer du ett (1) NFL-lag som du tror ska vinna sin match – rakt av, inga handicap eller liknande. Bara ett vinnande lag. Men det finns ett krux: du får inte välja ett lag mer än en gång. Så om du väljer Indianapolis Colts redan i första omgången, får du inte tippa dem igen den här säsongen.
Försök överleva så många veckor som möjligt för att bygga den längsta sviten och vinna tävlingen.
Länk: http://games.espn.go.com/nfl-eliminator-challenge/en/group?groupID=9623

Pigskin Pick’em
So you think you can gamble? Det här är din chans att visa det!
Varje vecka tippar du hur det går i varje NFL-match, men det är inte bara att välja vinnare och förlorare. Du måste tippa utifrån det handicap/spread som oddsmakarna i Las Vegas skickar ut.
Exempel: Om ”linan” är -3.5 på New York Giants–Dallas Cowboys, måste du göra en bedömning – tror du att Giants vinner med fyra poäng eller mer, spelar du på Giants. Tror du att Cowboys vinner eller förlorar med max tre poäng, spelar du på Cowboys.
Du får en poäng för varje rätt tippad match – vinner gör den som har flest poäng i slutet av säsongen.
Länk: http://games.espn.go.com/nfl-pigskin-pickem/en/group?groupID=23264

Gridiron Challenge
För alla er som nån gång varit med i en av Sportbladets DreamTeam-tävlingar – det här är en liknande historia. Bygg det bästa laget du kan av befintliga NFL-spelare utifrån en salary cap på 50 miljoner dollar. Spelarna får poäng utifrån hur de producerar i sina ”verkliga” matcher, och spelarnas värde sjunker eller stiger beroende på detta.
Samla så många poäng som möjligt för att vinna ligan.
Länk: http://games.espn.go.com/nfl-gridiron-challenge/en/group?groupID=7905

Lycka till – och var inte rädd för att trash-talka med oss!

NFL-säsongen tjuvstartar natten mot torsdag när regerande mästarna New York Giants tar emot Dallas Cowboys.
USA-bloggens preview-paket inför säsongen dröjer till helgen, men under tiden kan ni läsa storyn om Cowboys wide receiver-stjärna Dez Bryant. Köp papperstidningen eller håll utkik på nätet under onsdagen.

Dez Bryants livsöde är utan tvekan en fascinerande historia.
Han växte upp med en tonårsmamma som sålde crack, en pappa som sägs ha varit hallick (och sällan eller aldrig var där), och han hoppade runt mellan husvagnar och temporära boenden under barndomsåren.
Det är förstås ingen ursäkt för de idiotiska saker han ägnat sig åt emellanåt i vuxen ålder, men han bär onekligen på en hel del bagage.

Nu har ju Dallas och Dez rådgivare tagit krafttag genom att införa en rad strikta regler för 23-åringen. Jag tror att han håller sig i skinnet och gör en klassen bättre säsong än fjolåret, då han fångade 63 passningar för 928 yards och 9 touchdowns. 1500 yards är absolut inom räckhåll.

Utmana USA-bloggen!
Det kommer ett mer detaljerat inlägg om det här imorgon, men jag uppmanar er att redan nu registrera er i dessa tre tävlingar – och ta chansen att spöa oss i football-kunskaper:

• Pigskin Pick’em – tippa NFL-matcher med handicap.
• Gridiron Challenge – en lönetaksbaserad fantasytävling.
• Eliminator Challenge – survivor pool där du väljer ett vinnarlag varje vecka – men du får bara tippa varje enskild klubb en gång, och om du tippar fel är du ute.

Registrera dina bidrag, och gå med i grupperna som alla heter USA-bloggen.
Lycka till!

Hände det något under premiärhelgen?
Well, typ det här:

• USC har ju ett riktigt vasst gäng i år och ledda av wunderkid Matt Barkley krossade man Hawaii 49-10. Barkley hade en TD för 75 yards i sitt första spel för säsongen.

I runda slängar 93 000 såg matchen på Coliseum. I runda slängar 93 000 fick sedan en smärre chock när LA Times rapporterade att skolan återigen misstänks för att ha brutit mot NCAA-regler. Den här gången är det running backen Joe McKnight som ska ha fått förmåner i form av bil och pengar.

• ”The catch of the year!!”. Det är ju bara vecka 1, men fasen vet om någon slår Devin Smiths sjuka TD.

• ”Michigan har chans att chocka ’Bama och blablabla”. Så lät det faktiskt på några håll inför matchen. Men nä, Michigan var chanslöst mot de regerande mästarna. Denard Robinson må vara en av årets mest spännande spelare, men mot Alabama såg han knappast ut som en framtida Heisman-vinnare. Han var 11 av 26 för 200 yards, en touchdown och två interceptions. Plus 27 rushing yards. Not good enough, Denard.

• Apropå QB:s. Såg ett inslag på ESPN där de intervjuade en Sam Durley. Inte hört talas om killen? Inte så konstigt. Durley spelar för Eureka i division III och är inte så van vid att the worldwide leader in sports slår en signal. Men det får man räkna med när man sätter rekord i flest passing yards för en QB i NCAA:s historia. Han kastade för 736 yards i lördags. En sån snubbe vill man ju ha i sitt fantasylag.

• Matchen mellan Navy och Notre Dame spelades faktiskt i Dublin. En match som bjöd på the Fighting Irish och the Drunk and Dancing Irish.

Har vi missat något som hände i helgen?
Förmodligen.

/Stefan.

När vi första gången försökte lägga upp det här klippet hade det ”bara” drygt 10 000 views på tuben.
Sen kom ett bloggbyte emellan och nu är det några fler som sett Andre Parkers tämligen misslyckade fumble recovery.
Jaja. Här är det i alla fall, nummer 87 på listan.

/Stefan.