There’s no I in team, och inget i Tony Parker heller. Den franske pointguarden hade 18 assist när San Antonio utökade sin semifinalledning till 2–0 i matcher. Parker snirklade, speedade och sicksackade sig genom det svårforcerade Memphis-försvaret. Sedan hittade han, på sedvanligt odiskriminerande vis, den fria skytten – vem det än var. Tiago Splitter under korgen? Javisst. Spotup-treor av Danny Green eller Matt Bonner? Självklart. Lite tvåmannalir med Tim Duncan? Detvetdu.

Jag kollade statistiken med ett par minuter kvar av tredje quartern, när Spurs ledde med 72–56. Då hade laget assister på 24 av sina 28 field goals. Det är galet bra. Det är antitesen till den typ av dribblingskåta, statiska en-mot-fem-basket som får en legendar som Phil Jackson att ryta ifrån.

Lagspelet är och förblir San Antonio Spurs adelsmärke. Tony Parker är förvisso briljant, men det är också en tacksam miljö att vara pointguard i. Varenda spelare på planen accepterar sin roll. De rör sig utan boll, sätter screens och väntar tålmodigt på sina skott. Alla fem utspelare utgör ett hot, i någon mån. Om förstavalet inte är tillgängligt går man demokratiskt bara vidare till nästa alternativ.

Sedan kan ju, i rättvisans namn, även Spurs spela riktigt jävla illa.

Hyllningen här ovan författades i slutet av tredje och början av fjärde quartern, när matchen såg kristallklar ut. Sedan började hemmalaget slarva och slappna av. Okaraktäristiskt, uselt och upprörande (eftersom det nästan fick mig att steka det här inlägget). Grizzlies tog matchen till en förlängning som aldrig borde ha ägt rum. Spurs mäktade med två (!) poäng under fjärde quarterns åtta sista minuter. Men det var bara ytterligare ett kvitto på att ”Grit & Grind”-basketen, som de kallar den i Memphis, aldrig går att räkna ut.

Nu vänder Marc Gasol & co hem igen, i ett läge snarlikt första rundan mot Los Angeles Clippers. Då låg man under med 0–2 efter en buzzerbeater i andra matchen. Det enda Memphis gjorde då var att vinna fyra raka…

…sedan är det en annan apparat att vända 0–2 till 4–2 mot Gregg Popovich-coachade Spurs, än att göra det mot Vinny Del Negro – som under tisdagen fick beskedet att Clippers inte vill behålla honom. Enligt rykten var Chris Paul, free agent i sommar, inne på kansliet och önskade sig en ny coach. Så, så var det med den saken.

Här är dagens glädjebesked till svenska basketälskare.

Viasat har köpt rättigheterna till det pågående NBA-slutspelet, och kommer att sända conference-finalerna och finalerna. Den första matchen sänds på söndag 21.30 i Viasat Sport; San Antonio Spurs mot Memphis Grizzlies. Vissa av matcherna kommer att sändas i TV10, och du kan också se dem online via Viaplay.

Även om du och jag redan abonnerar på NBA:s egna League Pass, så är det någonting helt annat när matcherna sänds i vanlig gammel-tv. Då når man ut till en bredare publik och kan odla ett intresse för sporten. Det blir enklare för en sån som undertecknad att motivera för mina chefer varför vi ska skriva mer om NBA, när matcherna sänds i tv och kan ses av våra målgrupper.

Jag är också glad att rättigheten den här gången hamnar hos Viasat som, med Magnus Dahlborn i spetsen, har en kunskap om och passion för basketsporten. Euroleague-sändningarna har varit en favorit ända sedan Marko Jaric och Manu Ginobili delade bakplan i Kinder Bologna.

Medan TV4 och Canal+ har gjort tråkiga och halvhjärtade försök med NBA de senaste åren, så tror jag att Viasat kan paketera sändningarna på ett betydligt vassare sätt och ge mer kärlek och utrymme. Se bara på NFL, som fått ett ordentligt uppsving tack vare söndagsmatcherna i TV10.

Förhoppningsvis blir tittarresponsen så god att Viasat överväger att vara med redan från start kommande säsong.

•••

På tal om Viasat, Euroleague och NBA. Kommer ni ihåg det här inlägget?
Efter säsongen 2011/12 lämnade Ettore Messina Lakers organisation för att återvända till CSKA Moskva, där han vann ännu en rysk ligatitel i år.
Nu verkar det som att bloggen kan bli bönhörd och få se den 53-årige coachen i NBA, på allvar den här gången. Enligt Yahoos utmärkte krönikör och nyhetsjägare Adrian Wojnarowski diskuterar Atlanta Hawks med Messina. Make it happen, Danny!

Tillhör du dem som älskar basket, men har lite svårt för det moderna NBA? För mycket en-mot-en och dribblingskonster, för lite lagspel och rörelse? Dåliga domslut, ständiga timeouter, sönderryckta matchbilder?

Du är i gott sällskap.

Phil Jackson, 67, vädrar sitt missnöje över samtliga ovanstående punkter i ett möte med New York Times.
Hans lösning: Härma fotbollen.
Den legendariske coachen menar att soccer, trots sin globala megastatus, lyckats bevara spelets helighet. (Att den hejdlösa, oreglerade kommersialiseringen däremot gjort europeisk toppfotboll till ett klassamhälle med milsvida klyftor…det verkar inte bekymra den gode Phil. Vem behöver lönetak eller draftsystem så länge man spelar 2×45 minuter utan avbrott?)

Vissa av Jacksons idéer, som att bredda och förlänga basketplanen för att ge utrymme åt spelarnas fysik, är intressanta.
Andra, som att skära ned på antalet reklampauser, kan han sluta drömma om direkt. NBA kommer inte tacka nej till pengar, någonsin. Speciellt inte i en era då Memphis, Indiana och San Antonio är på väg att lägga beslag på tre av fyra semifinalplatser. Knappast den typ av big market-teams som ger David Stern våta drömmar…

Phil Jackson är för övrigt aktuell med en ny självbiografi – ”Eleven Rings”, efter alla titlar han coachat hem. Enligt de som fått tjuvläsa boken är det ganska mycket old news, men en del intressanta grejer bjuds det på. Bland annat fylldes den dåvarande Lakers-coachen av avsmak inför Kobe Bryant när denne anklagades för våldtäkt 2003:
”The Kobe incident triggered all my unprocessed anger and tainted my perception of him. … It distorted my view of Kobe throughout the 2003-04 season. No matter what I did to extinguish it, the anger kept smoldering in the background”, skriver Jackson vars dotter utsattes för sexuella övergrepp under college.

Pau Gasol får både ris och ros i den nya boken. Medan han hyllas för sina insatser under Lakers titlar 2009 och 2010, sågas han för sitt spel i Phil Jacksons sista matchserie i klubben:
”One of the biggest disappointments was the performance of Pau, who’d played well against the Mavs in the past. But the refs allowed Dallas forward Dirk Nowitzki to push Pau and prevent him from establishing a solid post-up position, which hurt us badly on offense. I urged Pau repeatedly to fight back, but he was grappling with a serious family issue and was distracted. True to form, the media made up stories to explain Pau’s less-than-stellar performance, including gossip that he’d broken up with his girlfriend and had had a falling out with Kobe, neither of which was true. Still, the rumors disturbed Pau and compromised his focus.”
Lakers förlorade kvartsfinalserien mot Dallas med 0–4 i matcher.

I dag är Jackson arbetslös sedan två år tillbaka. Han kopplas alltjämt samman med snart sagt varje ledigt toppjobb inom NBA. The Zen Master är en svårslagen profil, så visst vore det roligt om han gjorde comeback i världens bästa liga. Även om det knappast blir som coach.

Det var en grym slutspelskväll igår. Heck, det är grymma slutspelskvällar varje kväll.
Här sammanfattar vi händelserna – i siffror.

• OKC är historia efter 84-88 mot Memphis i natt. Kevin Durant sköt endast 23,8 procent (5-21), hans tredje sämsta field goal-procent någonsin i en slutspelsmatch.

• Blackhawks har 1-0 i matcher mot Detroit, efter 4-1-segern i natt. Tänk att Chicago, Boston, Pittsburgh och LA alla kan gå till Conference Finals. Det är de fyra årens senaste Stanley Cup-vinnare.

• Antal gånger Memphis Grizzlies tidigare har spelat i Western Conference Finals? Noll.

• Blackhawks penaltykill är perfekt hittills i slutspelet. Laget har nu dödat 20 utvisningar i rad.

• Oh, Johnny-O. Med Oduya i laget är Blackhawks facit 55-14-9.

• OKC:s Kendrick Perkins har haft ett jobbigt slutspel. Han slutade med fler fouls (38) än poäng, assist och block tillsammans (36).

• Detroit snittade 23 tacklingar per match fram till nattens möte med Chicago. Då delade man ut 43 smällar.

• Chicagos Duncan Keith matchades hårt mot Pavel Datsyuk. Keith var inne på 24 av ryssens 27 byten. Datsyuks facit? 0 poäng, 0 skott på mål.

• Mer Detroit: Marcus Krüger tog elva tekningar mot Detroit. Han förlorade samtliga.

• Miami är i sin tredje raka Eastern Conference Final. Detroit Pistons är det senaste laget att lyckas med den bedriften.

Vi tackar ESPN, TSN och Yahoo för alla roliga siffror.

Det blir lite overload när man ska läsa ikapp fem veckors frånvaro från nyhetsflödet. Därför är det skönt att göra bloggcomeback med någonting tryggt och välbekant: Michael Vick. Mannen som en gång fick undertecknad att förälska sig i amerikansk fotboll går mot en do-or-die-säsong. Under Philadelphias nye coach Chip Kelly har den snart 33-årige quarterbacken sin förmodligen sista stora chans i NFL.

Det och mycket annat diskuteras i en bra intervju signerad Yahoos Jason Cole. Vick berättar om hur han utklassade LeSean McCoy i ett sprintlopp, sina gamla coacher och kompisen som varnade honom att han skulle hamna i fängelse – flera år innan det hände.

Men mest intressant är nog kommentarerna om Washington Redskins quarterback Robert Griffin III. Vick blev så illa berörd av slutspelsmatchen mot Seattle – där en märkbart hämmad RG3 spelade ända tills knät gick sönder – att han inte klarade av att titta:

”Vick: It wasn’t my place to step in and say, ’Don’t play,’ because RG3 was in such a great situation last year. But as I watched him hobble around, I was so disappointed because I’m thinking about the long-term effects. /…/ I played on a sprained MCL before and it was horrible. I had it taped up and then the last play when he bent it, I was just like, you know what, I ain’t watching this game no more.
Cole: You literally turned the TV off?
Vick: I literally walked out. You ask any of my friends. I’m like, I’m not watching this no more because he’s one of the next best quarterbacks of the NFL, the future of the NFL, hobbling around with an unbelievable will to win. That was the outstanding part about it, the great part about his will to win. I know what he was feeling and what can you tell a guy in a situation like when he gotta lead his team? He’s a general.”

Robert Griffin III kör rehab och kommer, om allt går enligt planerna, göra comeback på Monday Night Football den 9 september mot… just det, Philadelphia Eagles och Mike Vick.

•••

Var det nån som sa ”NBA-slutspel”? Tänkte väl det.
Inatt 03.30 spelas slutspelets kanske mest intressanta match hittills. Oklahoma City slåss för sin överlevnad hemma mot Memphis. Alla som förringat eller tvivlat på Russell Westbrooks betydelse för OKC har fått svar på tal de senaste veckorna. Med den aggressive pointguarden skadad, för första gången i sitt liv, ser västettan Thunder ut som ett helt annat lag. Ett sämre lag. Nu återstår det att se hur långt Kevin Durants briljans kan bära dem, men någon drömfinal mot Miami Heat tror jag inte att det blir.

Samtidigt är det svårt att inte förälska sig i Memphis. Ledda av Årets försvarsspelare Marc Gasol, och med en Mike Conley som valt precis rätt tillfälle att blomma ut till en topp-pointguard, spelar Grizzlies en frejdig, osjälvisk blåställsbasket. Vem på Griz-kontoret som än låg bakom den här trejden förtjänar en löneförhöjning – för det är väl ingen i Tennessee som ens tänker på Rudy Gay längre?

Ni minns väl när taket på Metrodome kollapsade? Well, snart kollapsar hela Metrodome.
Minnesota Vikings ska nämligen få en helt ny arena som ska uppföras efter att den gamla gått i graven (vi rapporterade först om nyheten på USA-bloggens twitterkonto). Nya Metrodome – eller vad nu bygget kommer att heta – kommer kosta 6,5 miljarder kronor. Det kan jämföras med Friends Arena, vars prislapp landade på 2,8 miljarder kronor (exklusive ljudanläggning).

Nya Metrodome får inget skjutbart tak, men man kan skryta med världens största genomskinliga tak. En gigantisk taklucka, helt enkelt. En annan häftig detalj är de gigantiska svängdörrarna av glas som kan öppnas upp på ena kortsidan. Det är lite av samma teknik som används på Lucas Oil Stadium i Indianapolis.
Och det är inget underligt sammanträffande. Samma arkitektbyrå som ritade Lucas Oil – och även Cowboy Stadium – ligger bakom nybygget i Minneapolis.

Bilden ovan säger lite om hur arenan kommer se ut. Den här videon säger ännu mer.

Arenan ska stå klar 2016. Vi antar att det även kommer finnas parkeringsgarage, broar, vägar, trottoarer och kanske till och med KOMMUNIKATIONER till nybygget.

/Stefan.

NBA skojar verkligen inte om böter. För bara några dagar sedan, efter match två i serien mellan Celtics och Knicks, fick Doc Rivers cirka 160 000 kronor i böter för att ha kritiserat domarna.

Det är dock bara en droppe i det berömda havet. Det framgår tydligt av den här fantastiska genomgången av NBA-utdömda böter under de senaste tio åren.
Känn på följande:

• Vid 81 tillfällen har NBA skrivit ut böter för kritik mot domarna. Den sammanlagda summan landar på 13,6 miljoner kr.
• Phil Jackson är den som har flest och mest böter för domarkritik. Vi får hoppas att han formulerat sig klyftigt, för det har kostat honom 1,5 miljoner kronor.
• Mer eller mindre genomtänkta tweets från spelare och ledare har blivit en fin inkomstkälla för NBA. Miami Heats ägare Micky Arison svarade ”Honestly barking at the wrong owner” på tweeten ”guess what? Fans provide all the money you’re fighting over you greedy ass pigs”. Inte så farligt, va? Well, det kostade Arison 3,2 miljoner.
• Högsta bötessumman någonsin för en spelare? Den drabbade Lakers Vladimir Radmanovic efter att ha åkt snowboard under All Star-uppehållet 2007. Han fick inte böter för att ha trängt sig i liftkön, utan för att ha skadat axeln (och för att ha brutit mot gällande kontraktsregler).
• Lakers är det oftast bötfällda laget, med fem böter. Timberwolves åkte på den fetaste böteslappen, när man 2006 försökte fuska sig förbi lönetaket. Summan? 22,6 miljoner kr.
• Sedan år 2000 står Dallas Mavericks frispråkige ägare Mark Cuban för 10 procent av den totala summan utdömda böter. Uttalandet ”Ed Rush might have been a great ref, but I wouldn’t hire him to manage a Dairy Queen” kostade 3,2 miljoner kronor.

Så var går då alla dessa bötespengar? Jo, de delas upp mellan ligan och spelarfacket. Sedan går de till välgörande ändamål. Saken är bara den att när NFL, MLB och NHL är öppna med vilken välgörenhet pengarna går till, så vägrar NBA dela med sig av den informationen.
Weird, huh?

/Stefan.

Tror ni att vi har haft ett par diskussioner med ”stå i klacken”-talibaner om amerikansk läktarkultur?
Det har vi.
Vi gillar också högljudda klackar och kan stå ut med ljummen folköl. Men tycker vi att det är något alldeles extra med den amerikanska läktarupplevelsen?
Utan tvekan.
Nämnde vi öl, förresten? Vilken tur, för vi har väntat på en anledning att få skriva om öl på amerikanska idrottsarenor. Närmare bestämt öl från mikrobryggerier på basebollarenor.

Under de senaste säsongerna har ”craft beer” blivit ett populärt inslag på många av MLB-arenorna. Till och med Yankee Stadium har en speciell servering för drycker från mikrobryggerier, även om Leinenkugels (alltid drömt om att få namnfeta ölmärken) och Blue Moon egentligen inte riktigt kvalar in i kategorin.

En arena som verkligen tar de lokala mikrobryggerierna på allvar är Comerica Park i Detroit. Där funkar inte ”one big strong, please”.
Men kanske någon av de här smakar: Atwater Cherry Wheat, Atwater Purple Gang Pilsner, Atwater Detroit Pale Ale, Atwater Decadent Dark Chocolate Ale, Bell’s Brewery Third Coast Beer, Bell’s Third Coast Beer, Bell’s Brewery Kalamazoo Stout, Bell’s Brewery Amber Ale, New Holland White Hatter Belgian Style White Pale Ale, New Holland Sundog Amber Ale, New Holland Monkey King Saison Farmhouse Ale, Founders Scotch Style Ale, Founders Porter, Arbor Brewing Company Bollywood Blonde, Arbor Brewing Company Ypsi Gypsy Pale Ale, Arcadia Ales Whitsun Wheat Ale, Arcadia Ales Angler’s Ale, Bell’s Brewery Oberon, Bell’s Brewery Two-Hearted Ale, New Holland Brewing Full Circle, Founders Brewing Company All Day IPA, Arbor Brewing Company Strawberry Blonde, Atwater Brewery D Light, Atwater Brewery Dirty Blonde, Atwater Brewery Vanilla Java Porter, Arcadia Ales Sky High Rye och Motor City Brewing Works Ghettoblaster.

Allvarligt. Det finns en öl som heter MOTOR CITY BREWING WORKS GHETTOBLASTER. Det är ju så coolt att jag trillar av stolen.

Att mikrobryggerier har hittat en plats på MLB-arenorna är kanske inte så konstigt. För det första är det ju svårt att se en hel basebollmatch utan en öl (och korv och chips och korv och mer korv och en hamburgare eller två). För det andra så har det faktiskt skapats öl på en basebollarena. Den en gång väldigt alternativa Blue Moon uppfanns på The Sandlot, ett mikrobryggeri som är placerat inuti Coors Field i Denver.

Fast det är klart, man dricker annat på Coors också:

/Stefan.

Det var inget vackert uttåg.
Inte bara blev Lakers utskåpade och avklädda av Spurs i fyra raka, Dwight Howard hann dessutom bli utkastad från gårdagens tillställning med 9.51 kvar av tredje quartern.
Visst, matchen var körd. Matchserien likaså. Och det är väl inget snack om att Howard hade all anledning att vara frustrerad. Men det går ändå att sammanfatta superstjärnans uppträdande med ett ord: Pinsamt.

Nu kan Lakers ändå glädja sig åt……nåt. Vi vet bara inte vad. Jo, det skulle vara att man i alla fall har möjligheterna att få ordning på grejerna. Men då krävs det att man lyckas reda ut några frågetecken.
Let’s make a list:

• Ska Lakers re-signa Howard?
Ja, inte kan man väl bara släppa en av NBA:s bästa spelare? Väl? LA Times krönikör Bill Plaschke menar att det är precis vad man ska göra. ”The Lakers walk out on Dwight Howard the way he walked out on them”, skriver han.
Lakers kan göra en sign-and-trade. Eller så signar man Howard till ett femårskontrakt värt 118 miljoner dollar och bygger framtiden kring centern.

• Ska Howard re-signa med Lakers?
Vi ska komma ihåg att det inte är Växjö Lakers vi snackar om. Det är THE Los Angeles Lakers. Större scen går inte att hitta i NBA. Men Howard är uppenbarligen ingen Bryant och det är nästan så att man undrar om han inte skulle trivas bättre i, säg, Houston?

• Släpper klubben Kobe i sommar?
Nu pratar vi om STORA beslut. Ekonomiskt är det en no-brainer: Lakers skulle spara 85 miljoner dollar genom att nyttja de så kallade ”amnesty rights”. Men vad skulle det sända för signal till fansen? Är det så man behandlar en av klubbens största genom tiderna?

• 42 andra frågor vi knappt orkar lista: Ska man göra sig av med D’Antoni? Varför inte trejda Steve Nash till Toronto? Och vad gör man med Gasol? Borde man inte släppa Metta World Peace?

En sak är säker. Det är frågorna kring Dwight Howard som måste lösas först. Sedan kan Lakers ta tag i de få som återstår…

/Stefan.

Första slutspelsrundan i West är spikad. Och det blev inget drömmöte mellan Chicago och Detroit, men det kommer att bli åka av ändå.
Så här tror vi första rundan slutar:

Chicago (1) – Minnesota (8)
Vi köpte inte hypen kring Wild inför säsongen och tippade laget utanför slutspel. Anledningen? Väldigt många nya spelare, ett gäng oprövade rookies och en målvakt som vi inte litar på. Ja, vi tippade fel. Wild är i slutspel. Men vi tröstar oss med att de åker ut direkt.
Tips: 4-1 i matcher till Chicago. 

Anaheim (2) – Detroit (7)
Red Wings stod för en imponerande play off-push den sista veckan. Henrik Zetterberg har spelat som om hela mänskligheten stod på spel, inte bara Red Wings svit på 21 raka slutspel. Vi tror Detroit nu tar Ducks av bara farten. Anaheim har ju mest gått och väntat på slutspelet och spelare som Koivu (noll poäng på sju matcher) och Selänne (två poäng på nio matcher) har gått trögt.
Tips: 4-3 i matcher till Detroit.

Vancouver (3) – San Jose (6)
En matchserie som har alla möjligheter att bli en riktig holmgång. Sharks har ägt Canucks i grunserien (3-0 i matcher), men vi vet ju alla hur San Jose brukar agera i slutspelet. Ordentligt svårtippat, men frågan är om Canucks bredd ändå inte blir avgörande till slut.
Tips: 4-2 i matcher till Vancouver.

St. Louis (4) – Los Angeles (5)
Som ni minns tog Kings fyra raka när de två lagen möttes i förra årets Western Conference Finals. Los Angeles har fortsatt dominansen och har tre raka i årets grundserie. Snabb huvudräkning: fyra plus tre…LA har SJU raka segrar mot Blues. Den sviten tar förmodligen slut här, men man går ändå vidare.
Tips: 4-2 i matcher till Los Angeles.

/Stefan.