Den totala summan prispengar i Franska öppna ökar med drygt 7 procent, från knappt 23 miljoner dollar (drygt 156 miljoner kronor) till 24,6 miljoner dollar (drygt 167 miljoner kronor). Vinnaren av herrarnas respektive damernas singelturneringar får i år 1,64 miljoner dollar (11 miljoner kronor), en ökning med 4 procent.

Proportionellt går större delen av ökningen till de som får tidigt respass – förlorarna i första omgången får i runda slängar 20 procent mer än förra året, från 19 700 dollar (134 000 kronor) till 23 670 dollar (160 000 kronor). Det skriver nyhetsbyrån AP.

Arrangörerna har valt att höja prispengarna efter klagomål på hur Grand Slam-pengarna distribueras tidigare i år, enligt AP.

Den forne världstrean Ivan Ljubicic har en teori om de fyra giganterna Novak Djokovics, Rafael Nadals, Roger Federers och Andy Murrays dominans: Det beror på deras snudd på ogenomträngliga försvarsspel snarare än extraordinära offensiv.

– Om de unga talangerna vill ta upp kampen mot Djokovic, Nadal och Murray så måste de vara offensiva. De kan inte försvara bättre än dem, det är inte möjligt. Så de måsta attackera. Jag tror att det taktiska spelet kommer att förändras och att spelarna de närmaste tio åren kommer att vara stora och förmodligen aggressiva killar, säger Ljubicic till New York Times.

Där håller jag inte med veteranen, som planerar att pensionera sig efter Masters-turneringen i Monte Carlo. Samma sak har sagts i omgångar åtminstone sedan 1990-talet – och än har inte den analysen blivit verklighet.

Tvärtom tror jag att framtidens spel kommer att handla mer och mer om just försvarsspelet. Har man väl nött in ett stabilt offensivt spel i egen serve måste man följaktligen fokusera på att förbättra sitt returnerande och sin defensiva strategi i motståndarens servegame. Tycker faktiskt att gårdagens kvartsfinal mellan Kevin Anderson och Juan Monaco i Houston visade prov på det: Båda hade rysligt svårt att försvara sig mot varandras kanonservar. Inte förrän 25-årige Kevin har slipat och finjusterat sitt taktiska försvarsspel kommer han att kunna utföra några storverk på touren.

För det är ju, precis som Ljubicic säger, försvarsspelet som ligger till grund för de fyra giganternas dominans – en stabil defensiv leder ofta till misstag från motståndaren och så småningom till öppna kontringslägen. I ett varierat spel, som är ett måste för att förvåna och hitta luckor i motståndarens taktik, är försvarsspelet en ovärderlig kugge. Det förstod Nadal för länge sedan, och det har hittills gett honom tio Grand Slam-bucklor och 19 Masters-titlar.

Det har även Djokovic, äntligen, förstått. Det har hittills gett honom fyra Grand Slam-titlar på fem försök och en förkrossande ledning på världsrankingen.

Världsnian Mardy Fishs svaga säsongsstart (sju vinster, fem förluster) beror på att han inte vant sig vid den nya statusen som topp 10-spelare.

Det hävdar amerikanens coach Mark Knowles.

– Han har åstadkommit mycket under det senaste året och nått många av sina uppsatta mål. Det är bevis på att det är lättare att nå toppen än att hålla sig kvar där. Det är lättare på väg upp för då händer något positivt varje vecka. Det visar hur tuff touren är, säger han till Tennis.com.

Världstvåan Rafael Nadal tränar igen efter knäskadan han ådrog sig under Miami Masters, då han tvingades lämna walkover inför semifinalmötet med världsfyran Andy Murray. Enligt Tennis.com började spanjoren slå bollar hemma i Mallorca under onsdagen.

Nadal befinner sig sedan i går i Monte Carlo, där han siktar på att försvara sin titel i kommande Masters-turnering.

– Om jag vinner eller inte beror på flera olika saker. Det enda jag kan göra är att jobba hårt för att nå toppform och hoppas på att allt går bra, säger han.

HOUSTON: Herrar, singel, kvartsfinal:
Isner vs. Sweeting 7-6(1), 7-6(4)
Lopez vs. Berlocq 6-4, 2-2 (avbröt)
Monaco vs. Anderson 7-6(4), 7-5
Russell vs. Harrison 6-1, 5-7, 6-3

Herrar, dubbel, semifinal:
Blake/Querrey vs. Karlovic/Moser 3-6, 6-3, 10-8
Huey/Inglot vs. Reynolds/Russell 6-3, 3-6, 10-6

Andraseedade John Isner och fjärdeseedade Juan Monaco gjorde vad de skulle i går kväll/i natt: De spelade tryggt och stabilt och vann sina respektive kvartsfinaler. Tyckte att Kevin Anderson kämpade på riktigt bra mot Monaco, särskilt i första set, men vek ner sig i slutet av andra. Feliciano Lopez ledde över Carlos Berlocq med 2-2 i andra set innan sjätteseedade argentinaren tvingades kasta in handduken på grund av en skada i vänstra vaden.

136-rankade veteranen Michael Russel blev (tyvärr) den som spräckte mitt tips, med sin 2-1-seger över ynglingen Ryan Harrison. Kunde inte låta bli att följa livescore i mobilen och kände ett visst mått av hopp i andra set innan jag somnade. Vaknade i morse till insikten att Harrison vek ner sig i tredje. Förbaskat. Men men, prickade i alla fall in tre av fyra rätt. Väl godkänt.

Intressanta semifinaler väntar senare i dag. Mer om dem lite senare.

CASABLANCA: Singel, herrar, kvartsfinal:
Andujar vs. Gutierrez-Ferrol 6-4, 1-6, 6-3
Ramos vs. Chardy 6-3, 6-4
Andreev vs. Garcia-Lopez 6-4, 6-2
Cipolla vs. Paire 6-3, 6-4

Titelförsvararen Pablo Andújar slog alltså ut Potito Starace i omgång 2, i en repris på fjolårets final, och avfärdade sedan Sergio Gutierrez-Ferrol i tre set – medan Albert Ramos, Igor Andreev och Flavio Cipolla enkelt slog sina motståndare i två raka set.

Morgondagens semifinaler blir härliga sammandrabbningar: Andreev kämpar som bekant för att få stopp på en lååång titeltorka och möter grusspecialisten Albert Ramos, medan Andújar har siktet inställt på att nå sin andra raka final vid seger mot Cipolla.

Grusturneringen i Houston bjuder på fyra riktigt intressanta kvartsfinaler i kväll. Vill framför allt pusha för matchen mellan framtidslöftet Kevin Anderson och Juan Monaco, som skrällde rejält i Miami Masters och tog sig till semifinal mot Novak Djokovic. Drar i gång klockan 20.00 svensk tid.

Så, här får ni ett gäng bollar av Ståhl (det vill säga tips):

√ Juan Monaco (rankad 16) – Kevin Anderson (33)
Av 28-årige Monacos tolv ATP-finaler har elva varit på grus. Trots att han har 4-7 i finalfacit på favoritunderlaget råder det ingen tvekan om att Juan Monaco är en utpräglad grusspecialist – och en riktigt jobbig kombattant att möta i och med sitt fysiskt skoningslösa spel. Kanonservaren Anderson, som inte sett hundraprocentig ut hittills i turneringen, lär få det tufft mot vad som måste betraktas som en av turneringens stora favoriter. Jag brinner ju som bekant för – och hoppas på framtida stordåd från – sydafrikanen. Hjärtat säger således Anderson – men hjärnan Monaco. 2-1 i set till Monaco.

Michael Russel (136) – √ Ryan Harrison (65)
19-årige Harrison har vunnit tre av fyra möten med Russel (varav en i ATP-sammanhang, i Los Angeles förra året). Han lär så göra även den här gången. Inte bara statistiken och oddsen talar emot Russel, som rasslade till och skrällde mot en blek Mardy Fish i går – även magkänslan säger att Harrison inte kommer att vika ner sig mot 33-årige veteranen. 2-0 i set till Harrison.

Ryan Sweeting (143) – √ John Isner (10)
Jovisst, den avdankade titelförsvararen (har knappt vunnit en match sedan finalsegern i fjol) tog sig förvånansvärt enkelt till kvartsfinal via segrar över Ricardo Mello och landsmannen Bobby Reynolds. Men mot världstian Isner lär det av allt att döma ta stopp. Det enda som talar för Sweeting är att Isner visat tecken på fysisk utmattning efter de tuffa prövningarna i Davis Cup, men Isner lär ha siktet inställt på minst final i Houston innan det är dags för det planerade breaket (står över Monte Carlo-turneringen för att komma i bättre form). Isner utmanövrerade enkelt Sweeting sist de möttes, så sent som i februari (i Delray Beach, 6-3, 6-4). Matchen i kväll kan bli tuffare, men världstian lär stå som segrare till slut. 2-1 i set till Isner.

Carlos Berlocq (37) – √ Feliciano Lopez (15)
Kvällens mest svårtippade match. De båda kombattanterna har bara mötts en gång tidigare, i Stuttgart för fem år sedan (på grus). Den gången blev det seger för Lopez i en tajt tresetare (6-7, 7-6, 6-4). Även kvällens match lär bli tajt. Oddsen är marginellt till Berlocqs fördel, men jag tror att Lopez tar hem det här – om han utnyttjar sitt fulla register och tar vara på sitt fina spel framme vid nät. 2-1 i set till Lopez.

Då så, peppar peppar. Nu kör vi!

HOUSTON: Singel, herrar, omgång 2:
Russell vs. Fish 6-3, 6-1
Isner vs. Zeballos 6-7(3), 6-4, 6-2
Monaco vs. Ito 6-3, 6-3
Anderson vs. Querrey 7-6(3), 3-6, 7-6(2)
Harrison vs. Kunitsyn 6-2, 6-4
Sweeting vs. Reynolds 6-3, 6-2

CASABLANCA: Singel, herrar, omgång 2:
Chardy vs. Mayer 6-3, 6-1
Ramos vs. Hanescu 6-2, 6-4

Riktigt fiasko för toppseedade Mardy Fish på hemmagrus i Houston alltså. Förlust i två raka set – mot 136-rankade kvalspelaren Michael Russel. Matchen var förvisso den första sedan han drog sig ur Davis Cup på grund av utmattning, men visst borde världsnian ha kunnat bjuda på betydligt bättre spel mot Russel. Skönt att landsmännen John Isner och Ryan Harrison gjorde sitt jobb. Skönt också att Kevin Anderson efter lite om och men lyckades parera Sam Querrey i en tät tresetare. Blir intressant att se hur långt titelförsvararen Ryan Sweeting kan ta sig i årets turnering.

Toppseedade Florian Mayer (rankad 20 i världen) fick tidigt respass i Casablanca efter en chockförlust mot 64-rankade Jeremy Chardy (3-6, 1-6). Tyskens nederlag innebär att sex av turneringens åtta seedade spelare redan är utslagna inför kvartsfinalerna.

Vem som tar hem hela skiten? Personligen tror jag att regerande mästaren Pablo Andújar och Igor Andreev, som slog ut fjärdeseedade Denis Istomin, har goda chanser.

Florian Mayer
Alexandr Dolgopolov
Pablo Andújar
Denis Istomin
Donald Young
Robin Haase
Albert Ramos
Fabio Fognini

* * *

John Isner, som gjort succé i USA:s Davis Cup-lag, drar sig ur Masters-turneringen i Monte Carlo nästa vecka.

– Jag kommer att åka hem (till Florida efter Houston) och träna med min coach, Craig Boynton. Jag måste komma i bättre form om jag ska kunna göra bra ifrån mig i de kommande Grand Slam-turneringarna och Master-turneringarna (i Madrid och Rom), säger världstian enligt Tennis.com.

CASABLANCA, herrar, singel, åttondelsfinal:
Andreev vs. Istomin 6-7(3), 6-3, 6-2
Garcia-Lopez vs. Mathieu 6-4, 6-2
Cipolla vs. Dolgopolov 6-4, 6-1
Paire vs. Bachinger 6-7(3), 6-3, 6-2

HOUSTON, herrar, singel, omgång 1 och 2:
Harrison vs. Bogomolov Jr. 4-6, 6-3, 6-4
Anderson vs. Souza 6-3, 6-4
Lopez vs. Lorenzi 6-4, 7-6(4)
Berlocq vs. Phau 6-1, 6-0
Reynolds vs. Karlovic 7-6(5), 2-6, 6-3

Grusturneringen i Houston bjöd inte på några skrällar alls. 33-rankade framtidslöftet Kevin Anderson inledde riktigt dåligt mot en minst lika loj Joao Souza, men fick ordning på sitt spel och sluggade hem matchen i två raka set. Souza rasslade till emellanåt även i andra set men var aldrig nära att rubba den 25-årige talangen.

I Casablanca är jag framför allt en smula besviken på 22-rankade, andraseedade Alexandr Dolgopolov som stod för en svag insats mot 85-rankade Flavio Cipolla. Att 42-rankade Denis Istomin, som inlett säsongen starkt, föll mot 100-rankade Igor Andreev var också en liten besvikelse.