Mycket fantastisk tennis har vi bjudits på i dag och i kväll.

Den otroligt intensiva matchen mellan sluggarna Juan Martín del Potro och Tomás Berdych började som väntat jämnt. 7-6(8) till ”Delpo” i första set följdes dock upp av förkrossande siffrorna 6-1 till Berdych i andra, mycket på grund av del Potros gnisslande vänsterknä. Smärtan gjorde sig återigen påmind och immobiliserade argentinaren märkbart.

Världsnian repade sig dock lagom till tredje set och tog återigen ledningen i matchen genom övertygande 6-3. Därefter tvingades arrangörerna avbryta matchen på grund av det tilltagande mörkret.

* * *

Även mötet mellan hemmafavoriten Jo-Wilfred Tsonga och Stanislas Wawrinka avbröts, men först vid ställning 4-2 till Tsonga i femte set.

Dessförinnan hade vi bjudits på en match skrämmande lik deras möte på Roland Garros förra året, i tredje omgången. Även då tog Tsonga ledningen med 2-0 i set genom identiska siffrorna 6-4, 7-6 – och även då utjämnade Wawrinka. Den gången genom 7-6, 6-2, i dag genom 6-3, 6-3.

Förra året lyckades faktiskt Wawrinka med konststycket att vända på hela matchsteken och dribbla hem avgörande set med 6-3. I morgon är det dock fördel Tsonga när de båda kliver ut på banan för att avsluta det de påbörjat.

Kan Wawrinka vända 2-0-underläge mot Tsonga i två raka Franska öppna-turneringar? Återstår att se – men mitt tips kvarstår: Tsonga håller nerverna i styr och fixar de två game som krävs för att få spela kvartsfinal på hemmaplan i nästa vecka.

Skrällen låg i luften.

Men när vinden mojnat och molntäcket spruckit upp vaknade den kuvade kolossen Novak Djokovic till liv.

Dessförinnan hade Andreas Seppi inlett matchen på ett fenomenalt sätt med helt osannolika bollträffar och dödande precision. Djokovic kunde bara förbluffat se på när boll efter boll ven förbi honom.

Sen tog ilskan över. Och med den kom först frustrationen som till en början ledde till vårdslösa misstag – men som sedan förvandlades till välbehövlig tändvätska.

Djokovic reste sig och vann tredje set med 6-3 efter att Seppi sensationellt vunnit de två första (6-4, 7-6), och hitta tillbaka till den form som gett honom tre raka Grand Slam-titlar. Efter ytterligare två täta set, som serbiske världsettan vann med 7-5 respektive 6-3, kunde han andas ut.

Kvartsfinalen är ett faktum. Skrällen utmanövrerad – med hjärtat i halsgropen.

Även världstrean Roger Federer hade enorma problem i sin match mot lucky losern David Goffin. Goffin svarade, liksom Seppi, för en sensationellt stark inledning och var den som höll i taktpinnen i första set (som vanns med 7-5).

Federer, som likt Djokovic stördes oerhört av de svåra väderförhållandena i Paris (isande kyla och hårdför vind), hittade matchrytmen först i tredje set efter att ha vunnit andra med nöd och näppe, 7-5.

Resan blev därefter något enklare och Federer kunde slutligen besegra storspelande Goffin, och på så vis säkra sin 32:a raka Grand Slam-kvartsfinal. Slutsiffrorna blev 5-7, 7-5, 6-2, 6-4.

Är dessa två matcher ett tecken på att The Big Four (eller  The Big Three, beroende på vem du frågar) börjar tappa mark?

Nej, det tror jag inte. Federer har en tendens att spela på gränsen till nonchalant i inledningen av de stora turneringarna, för att sedan jobba sig upp mot formtoppen när allvaret börjar. Det är vid det här laget vida känt att Djokovic ofta öppnar matcher lojt och hittar matchrytmen först efter att i rent raseri slagit in några våldsamma forehands/backhands (börjar nästan misstänka att det är en medveten strategi från världsettan).

De här matcherna, som hade kunnat sluta i en skräll som nästan varit i samma klass som Robin Söderlings mot Rafael Nadal i Franska öppna 2009, är snarare ett kvitto på de bådas enorma rutin och förmåga att hålla huvudet kallt och leverera sin bästa tennis i kritiska lägen.

Men mer än något annat är de ett tecken på att de båda guldkandidaterna har uppenbara svagheter – som bara väntar på att exploateras av finalisten (ja, jag vågar redan nu påstå det) Rafael Nadal.

När gruskungen står på andra sidan nätet duger det inte att gå på halvfart ens i inledningen. Ge Nadal en lillfingernagel och han har snart mumsat i sig hela armen.

Så det är väl bara att säga grattis, Nadal (som dessutom råkar fylla 26 år just i dag).

Möter du så här lojt motstånd i finalen har du det där hägrande Franska öppna-rekordet som i en liten ask.

Oj oj oj.

Det luktar skräll i Franska öppna.

6-4, 7-6, 6-3 till Andreas Seppi – mot Novak Djokovic!

Seppi var sagolikt bra i första set och ruggigt stark i andra. I tredje vek han ner sig en aning, kanske på grund av nerver och trötthet, samtidigt som Djokovic ryckte upp sig.

Djokovic har vänt 0-2-underläge förr, senast mot Roger Federer i semifinalen av US Open förra året. Och ni minns väl Gustavo Kuertens sensationella vändning i Franska öppna 2001, i åttondelsfinalen mot Michael Russell? Kuerten vann ju sedan titeln (för andra året i rad) efter finalseger över Àlex Corretja.

Ta en nostalgititt på den medan vi väntar på en eventuell skräll eller vändning i årets upplaga, vetja.

Det vankas åttondelsfinal i Franska öppna, kära vänner!

Här är min analys inför dagens matcher:

HERRAR

√ Novak Djokovic (rank 1) – Andreas Seppi (25)
Andreas Seppi imponerade stort på hemmaplan i Rom, och den fina formen följde med till Paris. Segern över Fernando Verdasco var imponerande, men de totalt tre (!) femsetsmatcherna lär ta ut sin rätt när han i dag kliver ut på banan mot kolossen Novak Djokovic. 28-åring italienaren, som i årets Franska öppna nått sitt bästa resultat någonsin i Grand Slam-sammanhang i och med sin plats i fjärderundan, lär åka ut i tre raka set – men, precis som i Rom, med äran i behåll.

Stanislas Wawrinka (21) – √ Jo-Wilfred Tsonga (5)
Stanislas Wawrinka har, liksom exempelvis Roger Federer, en tendens att inleda sina turneringar darrigt för att sedan pricka in formtoppen när det vankas tuffare motstånd och viktigare matcher. Mot Gilles Simon var han illa ute men lyckades vända 1-2-underläge och vann slutligen avgörande set på ett övertygande sätt. Samtidigt har domedagsprofeten Tsonga trivts i rollen som uträknad underdog och hittills i turneringen bara tappat ett set. Lär bli en jämn match, som Tsonga slutligen vinner – men om någon har potential att skrälla i dag är det onekligen Wawrinka. Oddsen 2,10 är ju helt okej…

√ Roger Federer (3) – David Goffin (109)
21-årige Goffin, som är den första så kallade ”lucky losern” (förlorade i kvalet men fick en plats när Gaël Monfils drog sig ur på grund av skada) att nå åttondelsfinal i en Grand Slam sedan Dick Norman i Wimbledon 1995, har sannerligen gjort en enastående sagoresa på Roland Garros. Den tar slut mot racketmästaren Federer i dag. Men vad kan väl vara bättre än att få avsluta en sensationell turnering med att möta sin stora idol?

Juan-Martín del Potro (9) – √ Tomás Berdych (7)
Möttes så sent som för en månad sedan, i semifinalen i Madrid. Den gången vann en närmast felfri Berdych över en tjurskallig del Potro i en otroligt jämn sammandrabbning (7-6, 7-6). Berdych har sett stark ut på Roland Garros, trots att han var nära en skrällförlust mot Kevin Anderson i sin tredje match (6-4, 3-6, 6-7, 6-4, 6-4), medan skadan gjort att del Potro inte sett hundraprocentig ut. Ser hellre del Potro i kvartsfinal, men tror att Berdych drar längsta strået i en ny superjämn sammandrabbning.

DAMER

Svetlana Kuznetsova (28) – √ Sara Errani (24)
Forna världstvåan Kuznetsova leder med 5-0 i inbördes möten, men har aldrig mött Errani på grus. Båda har stått för otroligt starka prestationer – Kuznetsova i matchen mot världstrean Agnieszka Radwanska (6-1, 6-2) och Errani mot forna världsettan och Franska öppna-vinnaren 2008 Ana Ivanovic (1-6, 7-5, 6-3). Det mesta talar givetvis för en ny kross från Kuznetsova. Tror dock att det blir jämnare än så och Errani har faktiskt goda chanser att vinna, om hon kan hålla samma nivå som mot Ivanovic. Tror på seger i tre set för Errani – kanske till och med räcker med bara två?

Sloane Stephens (79) – √ Samantha Stosur (6)
En seger för Stephens ger, av förklarliga skäl, sex gånger pengarna. Det råder ingen tvekan om att 19-åringen imponerat stort på Roland Garros i år och slagit sitt personbästa i Grand Slam-sammanhang, men sagan tar slut mot en Stosur med siktet inställd på ny final (föll mot Francesca Schiavone 2010). De där oddsen är ändå väldigt kittlande. Jag menar, större skrällar har vi ju upplevt…

√ Angelique Kerber (10) – Petra Martic (50)
Kerber, som fått sitt stora genombrott i år och avancerat till en tiondeplats på rankingen, har levererat i Paris. Petra Martic stod för en tidig skräll när hon slog ut världsfyran Marion Bartoli redan i andra omgången, men har förutom den matchen inte stött på överdrivet tufft motstånd. Tror Kerber beseglar sin nya roll som toppspelare med en övertygande seger i dag.

√ Victoria Azarenka (1) – Dominika Cibulkova (16)
Världsettan tvingades lämna walkover i Rom och är givetvis oerhört taggad inför dagens åttondel. De båda har mötts åtta gånger – Azarenka har vunnit sju. Enda segern för Cibulkova kom på Amelia Island 2008 (7-5, 4-6, 6-2). Azarenka har ångat på i Paris och bara tappat ett set så här långt, men inte varit helt hundraprocentig. Behöver höja sitt spel ett snäpp för att vinna – vilket hon också kommer att göra.

Caroline Wozniacki var inte helt nöjd med domarens insats efter förlusten mot 25-rankade Kaia Kanepi (6-1, 6-7, 6-3) i går.

Milt uttryckt.

– Hur kan du sitta där och vara så arrogant. Har du gått i skolan?, röt hon efter ett i danskans ögon felaktigt domslut.

Och attacken fortsatte efter matchen:

– Jag tycker det är en skandal att sådana misstag begås. Det var inte ens en fråga om den var inne eller ute, den var solklart ute.

Bara ännu ett tydligt tecken på forna världsettans fall from grace. Av det jag såg av matchen (zappade mellan Nadal-Schwank/Raonic-Monáco och Wozniacki-Kanepi) kan jag konstatera:

• att Wozniacki spelade dåligt i stort sett genom hela matchen (delar av andra set undantaget),
• att Kanepi var precis tillräckligt stabil för att besegra en formsvag, hetlevrad Wozniacki med dåligt självförtroende,
• att Wozniacki garanterat förlorat matchen alldeles oavsett vem som satt i domarstolen.

Wozniacki har som bekant fortfarande otroligt svårt att lyckas i Grand Slam-sammanhang.

Anledningen till det är att kvaliteten på WTA-touren höjts avsevärt det senaste året – och inte ens när den låg på en så pass låg nivå att en spelare utan en Grand Slam i titelskåpet kunde vara världsetta lyckades hon i de stora turneringarna.

Wozniackis niondeplacering på rankingen ger en rättvis bild av hennes nuvarande kapacitet som spelare.

Hon borde till och med vara glad över att hon ligger så pass högt.

Fredagens Franska öppna gick ju som på räls. Toppspelarna viftade bort utmanarna som små ettriga myggor.

Med några undantag.

Mammutservaren Milos Raonic var nära att fälla gnetvargen Juan Monáco. Vid ställning 2-1 i set till kanadensaren luktade det skräll (om än en liten sådan – ingen sensation alls om 22-rankade talangen vunnit), men grusspecialistens envishet och outtröttliga slit gav resultat. Matchen slutade 6-3, 6-7, 6-7, 6-3, 6-4 i argentinarens favör.

* * *

I åttondelsfinalen möter Monaco världstvåan Rafael Nadal, som besegrade 192-rankade Eduardo Schwank enkelt: 6-1, 6-3, 6-4. Lär bli en riktigt intressant match, särskilt med tanke på att det blir första riktiga testet för Nadal som just nu visar prov på omänskligt bra form.

* * *

Nicolas Almagro slog Leonardo Mayer i tre raka set: 6-4, 6-1, 6-2. Inga konstigheter där.

* * *

Världsåttan och alltid lika underhållande Janko Tipsarevic slog Julien Benneteau (som var briljant mot Andy Murray i Monte Carlo men tvingades avbryta på grund av skada) i tre set: 6-3, 7-5, 6-4.

Bra kämpat av 32-rankade veteranen, men Tipsarevic var helt enkelt några nummer för stor i dag.

* * *

Världstvåan Andy Murray vann också i tre raka set, mot 50-rankade Santiago Giraldo: 6-3, 6-4, 6-4. Av ryggskadan som under ett och ett halvt set såg ruggig ut mot Jarkko Nieminen märktes ytterst lite (läs: ingenting).

Skönt att se Murray i någorlunda form. Blir riktigt intressant att se hans möte med 20-rankade grusspecialisten Richard Gasquet…

* * *

… som efter lite svårigheter med matchrytmen i första set till slut slog gammelgäddan Tommy Haas: 6-7, 6-3, 6-0, 6-0.

* * *

Det blev en ny femsetare för Paul-Henri Mathieu efter maratonmatchen mot John Isner. Den här gången föll dock fransosen, mot 23-rankade Marcel Granollers: 6-4, 6-4, 1-6, 4-6, 6-1.

* * *

Dagens, och hela veckans, comic relief var onekligen Mikhail Youzhny, som efter att ha blivit totalt utklassad av David Ferrer i första set och sedan slagit ett onödigt dubbelfel i andra bad publiken om ursäkt på ett väldigt udda och lustigt sätt. Sportslighet bortom alla rimliga gränser – och fantastiskt roligt.

Matchen vann slutligen världssexan Ferrer med förkrossande 6-0, 6-2, 6-2.

I tisdags åkte Serena Williams på en oväntad stjärnsmäll mot Virgine Razzano i första omgången.

I dag kom nästa stora skräll: Francesca Schiavone, som vann Franska öppna-titeln 2010 och var i final förra året, förlorade en tretimmarsrysare mot 61-rankade Varvara Leptjenko: 3-6, 6-3, 8-6.

I tiebreak räddade hon tre breakbollar innan hon slutligen dundrade in matchbollen – och skrällen var ett faktum.

– Jag kämpade till slutet! utropar en lyrisk Lepchenko efter matchen.

I åttondelsfinalen möter hon världsfyran Petra Kvitova, som besegrade 108-rankade Nina Bratjikova i tre set: 6-2, 4-6, 6-1.

Kommer ni ihåg när Mikhail Youzhny förlorade den där bollduellen mot Nicolas Almagro i Miami Masters 2008, och blev så förbannad att slog sig själv blodig med racketen?

I dagens match mot David Ferrer var 31-rankade ryssen betydligt kyligare. Efter att ha torskat första set med 0-6 och dragit två servar i nät vid ställning 1-2 i andra tappade Youzhny tålamodet – men den här gången valde han att be publiken om ursäkt i stället för att misshandla sig själv.

Veckans klart roligaste tilltag från en av tourens mest underhållande spelare.

http://www.eurosport.se/tennis/franska-oppna/2012/tv-ber-publiken-om-ursakt_sto3296070/story.shtml

Veteranen David Ferrer gjorde slarvsylta av stackars Mikhail Youzhny: 6-0, 6-2, 6-2.

Inte ett dugg oväntat. Ferrer är ju som bekant en av mina semifinalkandidater, och det kändes i rimlighetens namn aldrig riktigt som att 31-rankade ryssen skulle kunna stå i vägen för spanske världssexans framfart på Roland Garros.

I kvartsfinalen väntar landsmannen Marcel Granollers eller maratonmannen Paul-Henri Mathieu.

Richard Gasquet kräktes efteråt. Hans motståndare Grigor Dimitrov kröp på alla fyra.

Anledningen? En 38 slag lång maratonboll – som varade i en minut.

Kolla in den galna bollduellen här: