Det åtta minuter långa öppningsgamet satte tonen direkt för vad som skulle komma att bli ett riktigt maratonset i semifinalen mellan världstvåan Maria Sjarapova och hemmafavoriten Li Na.

Förutom en långkörare blev första set dessutom en sluggerfest, där båda spelarna försökte ta kommandot med råstyrka och aggressivitet snarare än finess och taktisk briljans.

Och det såg inledningsvis ut att gå Li Nas väg. Världsåttan bröt Sjarapovas serve tidigt, vid ställning 1-1, men i takt med att hon sedan misslyckades med att förvalta de många breakbollar hon bjöds på av världstvåan började också hennes spel att falla samman. Sjarapova bröt tillbaka till 3-3 och bärgade sedan setet i Li Nas serve vid ställning 5-4.

Det fick världsåttan att kollapsa totalt. I andra set lyckades hon bara ta nio ynka poäng och blev totalt överkörd: 6-0 till Sjarapova.

Trots den förkrossande förlusten är Li Na nöjd med veckan i Peking:

– Jag är glad över att vara i semifinal i China Open för förra året gjorde jag inte så bra ifrån mig (förlust i första omgången mot kvalspelaren Monica Niculescu) och det är den enda stora turneringen i Kina, så jag ville verkligen visa kineserna hur bra jag kan spela. Jag gjorde mitt bästa på banan i dag, men Maria var helt enkelt bättre än mig. Nu ser jag fram emot WTA Championships och nästa säsong, säger hon efter nederlaget.

Sjarapova möter världsettan Victoria Azarenka, som avfärdade världstian Marion Bartoli i raka set (6-4, 6-2).

Hur den än slutar kommer finalen att innebära slutet på en lång titeltorka: Sjarapova har inte vunnit en turnering sedan Franska öppna i juni och Azarenka bärgade sin senaste titel i Indian Wells i mars.

Azarenka leder med 6-4 i inbördes möten och har vunnit deras fyra senaste matcher på hardcourt (fyra av dem i raka set).