Ja, låt oss då ägna några minuter åt att analysera dagens sammandrabbningar i Madrid (några matcher spelas i detta nu, men dem kan vi återkomma till senare):
Vi bjöds alltså inte på några som helst överraskningar, om ni frågar mig. Att Milos Raonic skulle serva sönder David Nalbandian förutspådde jag som bekant i ett inlägg tidigare i dag.Stanislas Wawrinka och Richard Gasquet har jag redan identifierat som bubblare och flaggat för att hålla ett extra öga på. Att seedade spelarna Novak Djokovic, Tomas Berdych, Juan Martin Del Potro och Gilles Simon skulle gå vidare kändes inte heller som några högoddsare på förhand, direkt.
Anser även att Marin Cilics, Andreas Seppis och Alexandr Dolgopolovs utmanövrering av Albert Montanes, Michael Llodra respektive Pablo Andújar var helt enligt planerna (trots att Andújar haft medvind på sistone).
Blev däremot en smula förvånad över att Philipp Kohlschreiber vek ner sig mot en stundtals tafflig Gaël Monfils, i den sistnämndes comeback efter lång skadefrånvaro. Tycker också att Kevin Anderson borde ha lyckats knipa åtminstone ett set av världssjuan Tomas Berdych.
Att världsettan Djokovic tappade ett set mot 137-rankade kvalspelaren Daniel Gimeno-Traver får väl annars betraktas som dagens största skräll.
Maria Sharapova går från klarhet till klarhet på Madrids azurblåa grus. Även Victoria Azarenka ångar på. Frågan är vem som egentligen har kapacitet att stoppa världsettan och världstvåan – Caroline Wozniacki? Agnieszka Radwanska? Serena Williams? Na Li?
Svårt att säga i nuläget – men jag håller det, som sagt, redan för sannolikt att det blir en ny final mellan WTA-tourens just nu överlägset bästa spelare.
Forna världsettan Caroline Wozniacki är osäker på om hon kan genomföra sin match mot 35-rankade Mona Barthel senare i dag.
Anledningen är att hon vred om foten i sin segermatch mot Ksenia Pervak i första omgången i går.
– Chanserna att jag kan spela är 50/50, säger hennes pappa och tränare Piotr Wozniacki till politiken.dk.
– Det har anlänt en specialist från England, de ska titta på foten och prata med Caroline. Först när Caroline har värmt upp strax före matchen kommer ett beslut att fattas, fortsätter han.
Dagens solklart hetaste möta i Madrid börjar inom alldeles kort: 23-rankade talangen Milos Raonic mot forne världstrean David Nalbandian.
Raonics mammutserve är givetvis ett otroligt tungt vapen på alla underlag, och den 21-årige kanadensaren har visat prov på ett väldigt effektivt grusspel den här säsongen. Madrids höga höjd (turneringen spelas 650 meter ovanför vattenytan) innebär dessutom att spelet blir lite snabbare än vanligt, vilket gynnar Raonic.
Nalbandian har 8-5 i matchfacit på grus i år, men har trots det visat att han inte ska underskattas (tog sig till semifinal i Buenos Aires och Belgrad).
Om 30-årige veteranen ska ha någon som helst chans krävs det dock att han hittar ett effektivt vapen mot Raonics serve och giftiga forehand. Lyckas han få Raonic ur balans med offensivt returnerande med hög precision, oförutsägbar taktik och stabil egen serve har han goda chanser att lyckas.
Om Raonic kan hålla samma höga standard som i Barcelona kommer han dock ta hem det här i två relativt jämna set – vilket jag också tror blir fallet.
Toppseedade Victoria Azarenka och Maria Sharapova är vidare i Madrid.
Världsettan och fjolårsfinalisten Azarenka slog 28-rankade Svetlana Kuznetsova 7-6, 6-4 – medan världstvåan Sharapova fullständigt krossade 55-rankade Irina-Camela Begu: 6-0, 6-2.
Även forna världsettan Caroline Wozniacki tog sig vidare efter att ha kämpat ner 38-rankade Ksenia Pervak, men segern satt långt inne: 7-6, 3-6, 6-4.
Wozniacki är en av dem som inför turneringen kritiserat det blåa gruset.
– Med tanke på den höga höjden i Madrid (650 meter ovanför vattenytan) så blir spelet ännu snabbare. Men vi vet vem som hanterade det bäst först efter turneringen.
Denne någon kan vara Sharapova, i alla fall av hennes imponerande prestation i första omgången att döma. Att Sharapova och Azarenka möts i en ny final är en inte särskilt långsökt gissning.
13-rankade Nicolas Almagro, som i sin öppningsmatch slog 53-rankade Santiago Giraldo (6-7, 6-3, 6-3), ansluter sig till det kritiska gardet i Madrid.
Likt världsettan Novak Djokovic och världstvåan Rafael Nadal är han inte imponerad av det nya blåa gruset:
– Det är väldigt halt. Det är ett nytt, unikt underlag som inte används någon annanstans. Så här nära inpå Franska öppna föredrar vi att spela på rött grus. Banan är inte i bästa skick, man halkar mycket och det riskerar att bli många skador. Man måste anstränga sig för att hålla sig upprätt, säger han enligt Tennis.com.
Även Djokovic fortsätter kritisera det kontroversiella beslutet när turneringen nu dragit i gång:
– Det som är en smula nedslående är att man tagit beslutet utan att lyssna på spelarna. ATP borde ha gjort ett bättre jobb vad gäller att representera spelarnas rättigheter.
Det har mindre betydelse för forna världsettan, numera världsnian, Serena Williams hade inga som helst svårigheter på ”smurf-gruset” i sin öppningsmatch mot 78-rankade Elena Vesnina.
Williams massakrerade stackars Vesnina på drygt en timme: 6-3, 6-1. I första set sluggade Williams in 40 winners – mot Vesninas fyra – och vid ställning 4-1 i andra set dundrade hon in fyra raka(!) servess.
Wow.
* * *
Hoppas att även Rafael Nadal kan hitta den mentala ro han så innerligt behöver inför sin första match på Madrids blåa grus.
Där ställs han nämligen mot mardrömsmotståndaren Nikolay Davydenko. 30-årige ryssen har visserligen 6-4 i inbördes möten, men har aldrig slagit Nadal på grus.
– Han har sämre självförtroende när han möter mig på hard court. Jag har besegrat honom flera gånger på det underlaget. Däremot har jag aldrig slagit honom på grus. Han är tveklöst den bästa grusspelaren, det är där han börjar kämpa och spela en annan tennis. Han springer annorlunda och är otroligt svår att besegra på grus, säger Davydenko inför mötet.
Mycket har kommit att handla om det blåa ”smurf-gruset”.
Men så är det ju tänkt att det ska spelas lite tennis i Madrid också.
Låt oss därför systematiskt gå igenom Smurf Masters turneringsträd sektion för sektion och vaska fram en förhandsfavorit:
FÖRSTA SEKTIONEN
Novak Djokovic har tveklöst fått turneringens ”bästa” lottning: I sin första match möter han en kvalspelare och riskerar inte att stöta på särskilt tufft motstånd förrän i kvartsfinalen, där han kan ställas mot världsåttan Janko Tipsarevic eller världstolvan Gilles Simon. Inte så skräckinjagande, direkt.
Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic. Skrällvarning: Gilles Simon. Bubblare: Stanislas Wawrinka.
ANDRA SEKTIONEN
Världstrean Roger Federer, som tagit ett välbehövligt uppehåll sedan Miami Masters, lär vara allt annat än nöjd med sin lottning – redan i sin första match ställs han mot segraren i mötet mellan raketservaren Milos Raonic och sin gamle rival David Nalbandian. Framför allt Raonic är en mardrömsmotståndare i ett sådant här läge: Den 21-årige kanadensaren chockade ”Fed” i Indian Wells med sin explosiva serve och distinkta forehand (Federer vann till slut matchen med 6-7, 6-2, 6-4). Raonic har dessutom imponerat på gruset och nådde semifinal i Barcelona häromsistens, efter kvartsfinalseger över världsfyran Andy Murray. På vägen till final kan Federer också stöta på tufft motstånd i form av 18-rankade Richard Gasquet, 13-rankade Nicolas Almagro och världssexan David Ferrer. Den enda i denna skara spelare som faktiskt kan stoltsera med att ha besegrat Federer är Gasquet – och båda segrarna kom på grus (Monte Carlo 2005 och Rom 2011, 9-2 till Federer i inbördes möten totalt). Ferrer är dock en tung pjäs att välta i en eventuell kvartsfinal, särskilt om Gasquet dränerat ”Feds” energi i åttondelen. Jag tror ändå att Federer löser denna inte helt enkla uppgift – drömmen om att återta tronen som världsetta är tillräckligt stor.
Han går vidare till semifinal: Roger Federer. Skrällvarning: Milos Raonic. Bubblare: Richard Gasquet.
TREDJE SEKTIONEN
Turneringsträdets klart intressantaste och mest spännande gren, egentligen av två anledningar: The Twin Towers, John Isner och Juan Martin Del Potro. De båda jättarna kan mötas redan i åttondelsfinal i en äkta Clash of the Titans, om man snackar fysik och styrka alltså. Här huserar också den på grus så uddlösa världsfemman Jo-Wilfred Tsonga, 23-årige talangen Alexandr Dolgopolov och grusspecialisten Pablo Andújar. Del Potro har redan visat upp sina styrkor på grus (försvarade sin titel i Estoril så sent som i dag, till exempel) och Isner har också bevisat att han är att räkna med på underlaget med sin finalplats i Houston förra månaden. Av allt att döma lär det således stå mellan någon av dessa. Vem som bjuder upp till dans i kvartsfinalen är mindre intressant, men håller det för sannolikt att det blir Andújar eller Dolgopolov.
Han går vidare till semifinal: John Isner. Skrällvarning: Alexandr Dolgopolov. Bubblare: Pablo Andújar.
FJÄRDE SEKTIONEN
En inte helt lätt lottning för Rafael Nadal. Redan i sin första match tvingas han möta vinnaren i mötet mellan 54-rankade Nikolay Davydenko och rekordservande 60-rankade Ivo Karlovic. Davydenko är visserligen en spelare på dekis, milt uttryckt, men Nadal har historiskt haft otroligt svårt för den nu 30-årige ryssen: Fyra raka förluster (London och Shanghai 2009, Qatar 2010 och 2011) och 4-6 i inbördes möten är nattsvarta siffror som kan innebära problem på det psykologiska planet för världstvåan. Ivo Karlovic har visserligen aldrig besegrat ”Rafa” på fyra försök, men 33-årige veteranen är en erkänt tuff motståndare (Nadal har beskrivit sina matcher mot kroaten som ”lotterier”). I en eventuell kvartsfinal kan Nadal ställas mot världssjuan Tomas Berdych, som han besegrat i tio raka matcher sedan 2007 (senaste förlusten kom i Madrid 2006). Världstvåan, stärkt av sin otroligt imponerande öppning på grussäsongen, lär dock hålla för favorittrycket.
Han går vidare till semifinal: Rafael Nadal. Skrällvarning: Kevin Anderson. Bubblare: Tomas Berdych.
SEMIFINALERNA: Federer slår Djokovic, Nadal slår Isner. FINALEN: Nadal slår Federer.
Det har så klart varit mycket förhandssnack om Madrid Masters – grussäsongens hetaste turnering, vid sidan av Franska öppna. Mycket tack vare nya ”smurf-gruset”. Om nu det kontroversiella beslutet att byta ut det traditionella röda mot azurblått grus bara är ett pr-trick, ja då har det sannerligen varit ett smart sådant.
Men innan de hett efterlängtade sammandrabbningarna i Madrid drar i gång har vi ju tre pågående turneringar som i dag når sin upplösning. Låt oss gå igenom dem i korthet:
ESTORIL OPEN
√ Juan Martin Del Potro (rank 11) – Richard Gasquet (18) Titelförsvararen Del Potro har imponerat. Tappade bara ett game i öppningesmatchen mot 90-rankade Portugalettan Rui Machado och har inte förlorat ett enda set så här långt. Även Gasquet har dansat vidare till final utan större svårigheter, bortsett från semifinalen mot 42-rankade Albert Ramos (2-6, 7-6, 7-5). ”Delpo” har 3-1 i inbördes möten mot Gasquet, enda förlusten kom i Indian Wells Masters 2007. Matchen lär bli hyfsat jämn, men Del Potro borde ta hem det här i två raka set – och på så vis få en viktig självförtroendeboost inför Madrid.
BMW OPEN
Marin Cilic (24) – √ Philipp Kohlschreiber (34) Svårtippat. Kohlschreiber stod för en smärre bragd när han kämpade ner Feliciano Lopez (som gjort bra ifrån sig på gruset i år med semifinal i Houston, bland annat) i sin semifinal (6-2, 6-7, 6-4), medan Cilic fått en något enklare resa. Sist de båda möttes i Munchën (åttondelsfinalen 2009) vann Cilic med förkrossande 6-0, 6-4. De har turats om att vinna de fyra matcher de mötts sedan dess. Lär således bli en jämn och känsloladdad match, och jag tror att Kohlschreiber tar hem det – trots att oddsen ger Cilic en svag fördel (1,53/2,50).
SERBIA OPEN Benoit Paire (96) – √ Andreas Seppi (46) 23-årige Paires första ATP-final. Seppi spelade sin första final 2007 (i Gstaad, förlust mot Paul-Henri Mathieu) och vann sin första titel i Eastbourne förra året (efter finalseger över Janko Tipsarevic). Båda har imponerat i Belgrad – Paire med segrar över Pablo Andujar och Jarkko Nieminen, Seppi med seger över forne världstrean David Nalbandian. Paire har dock fått kämpa hårt och de tre senaste matcherna har gått till tre set, medan Seppi hittills bara tappat ett set (mot Nalbandian). Fördel Seppi alltså – och kan han bara utnyttja Paires finalnerver så är andra titeln bärgad.
Andy Murray missar Madrid Open, som drar i gång på måndag. Brittiska världsfyran tvingas stå över 1000-turneringen på grund av en ryggskada.
Murray säger, enligt ESPN, att det är ”en stor besvikelse” att han missar turneringen men att han måste följa sin läkares råd.
Murray vann Madrid-titeln efter finalseger över Gilles Simon 2008, när turneringen fortfarande spelades inomhus på hard court, och har nått kvartsfinal på grus vid två tillfällen: 2009 (förlust mot Juan Martin Del Potro) och 2010 (förlust mot David Ferrer).
