Otroligt märklig.

Ja, en bättre beskrivning av den här semifinalen kan man nog inte hitta.

Eller vad säger man om en match där Federer efter blott två set redan svarat för över 30 oprovocerade misstag? Där vi bjudits på totalt tio servegenombrott? Där Federer går ut stenhårt, tar ledningen, servar för setet – men sedan förlorar med 7-5.

Har otroligt svårt att se hur världstrean ska kunna vända det här och vinna tre raka set mot Djokovic, som så här långt onekligen varit den starkare av de två.

Roger Federer inledde matchen bäst och stod också för det första servegenombrottet – men Djokovic svarade omgående och bröt sedan Federer för andra gången vid ställning 5-4 och bärgade på så sätt första set.

I andra set har återigen Federer börjat bäst, bröt omgående Djokovics serve och höll sedan sin egen. Oerhört viktigt för världstrean att inte tappa fokus – att ligga under med 2-0 i set mot Djokovic är inte en situation man vill försätta sig själv i.

Frågan nu är om Federer orkar hålla uppe tempot genom hela matchen. Djokovic har som bekant en extraväxel att lägga i när det krisar.

Nyss hemkommen från en hektisk EM-dag på redaktionen. Missade tyvärr matchens tre första game, men game fyra och fem bådar verkligen gott. Hoppas att det till slut blir det superrysare vi längtat efter.

Tror att första set blir nyckeln i dag – den spelare som vinner det får ett viktigt övertag.

Förra året var det som bekant Roger Federer som bärgade första set (7-6) och vann sedan matchen. Novak Djokovic har inte råd att inleda så svagt som han gjorde mot Andreas Seppi. Att vända 2-0 i set mot Federer är en något större uppförsbacke än mot en psykiskt och fysiskt utpumpad Seppi.

Det är ju på något vis lite synd att David Ferrer tvingas möta en omänskligt formstark Rafael Nadal i sin första semifinal på Roland Garros någonsin.

Mot Andy Murray (6-4, 6-7, 6-3, 6-2) visade han, återigen, att hårt slit lönar sig – och att inget utpräglat vapen alls ibland är det allra bästa vapnet.

Vissa toppspelare har en tendens att lita blint på att en eller ett par paradnummer (stenhård serve, sylvass slice, bombastisk backhand, furiös forehand) ska kirra biffen i ur och skur, och har grymt svårt att hitta andra lösningar när de där förmågorna går i baklås.

Fördelen för Ferrer är att han egentligen inte har någon sådan exceptionell egenskap att falla tillbaka på. Det han har är snabba fötter, uthållighet och framför allt vinnarskalle: Varje boll är en stenhård kamp, varenda seger frukten av ett envist gnetande. Det är inte särskilt glamouröst, men nog så effektivt. Och framför allt – det är beundransvärt.

Kanske hade de där snabba fötterna och vinnarskallen räckt mot en Novak Djokovic som sviktat betänkligt i Paris? Kanske hade de räckt mot en Roger Federer som sett osedvanligt otålig och barsk ut på Roland Garros?

Det kommer dock inte att räcka mot Rafael Nadal. Kanske lyckas han ta ett set, i så fall det första i turneringen mot gruskungen, i semifinalen. Kanske kommer han att dränera sin landsman på välbehövlig energi inför dennes stundande final. Men någon skräll ska vi inte vänta oss. Den hade kanske kunnat komma mot Djokovic eller Federer (även om det är föga troligt), men det får vi tyvärr aldrig veta.

* * *

Nicolás Almagro ska ha en stor fet eloge för att han lyckades stjäla hela 11 game från Nadal – mer än någon annan i turneringen så här långt.

Men särskilt spännande var det ju aldrig. Snarare väntat att Almagro skulle gå ut stenhårt och bränna allt krut redan i första set. Om han hade kunnat hålla uppe tempot så hade han säkert haft en god chans att ställa till det lite för den gode herr Nadal, men det är inte många som orkar hålla en så pass hög nivå mot en så bra spelare som ”Rafa”.

7-6, 6-2, 6-3 känns både rättvist och helt rättvist. Världstvåan sällar sig i och med segern till en diger skara Franska öppna-legendarer, som alla har 50 vinster eller mer på Roland Garros: Guillermo Vilas (56), Roger Federer (54), Ivan Lendl (53), Andre Agassi (51) och Nicola Pietrangeli (50).

Vilken vändning!

Juan Martín del Potro ägde inledningsvis kvartsfinalen totalt och tog en välförtjänt 2-0 ledning efter 6-3, 7-6.

Där och då såg Roger Federer ut som en bruten.

Men skam den som ger sig – och fy dig om du någonsin underskattar världstreans förmåga att samla ihop sig och leverera sin allra bästa tennis just när det behövs som allra mest.

Federer tog kommandot direkt efter den snöpliga förlusten i tiebreak (7-4) och dundrade hem tredje och fjärde set med 6-2 respektive 6-0.

Argentinske världsnian, som återigen såg ut att plågas av sin knäskada, höjde sig i avgörande set – men inte tillräckligt. 6-3 innebär en ny semifinal för Federer – karriärens 31:a i Grand Slam-sammanhang. Bolltrollaren tangerar därmed Jimmy Connors gamla rekord.

* * *

Novak Djokovic var riktigt illa ute mot i den här matchen sensationellt starke hemmafavoriten Jo-Wilfred Tsonga – men som så många gånger förr reste sig den serbiske giganten på nio, räddade totalt fyra matchbollar i egen serve och vann sedan tiebreak med 8-6.

Djokovic leder i skrivande stund med 3-0 i avgörande set efter ett tidigt servegenombrott. Frågan är om Tsonga, som börjar se både fysiskt och mentalt utmattad ut efter det nervdallrande fjärde setet, kan komma tillbaka nu och fixa skrällen som för bara en halvtimme sedan nästan kändes självklar.

Skulle ju onekligen glädja de dryga 15 000 i publiken som så oerhört gärna vill se sin stora tennisstjärna i semifinal på hemmaplan.

Det låg i luften när Andreas Seppi tog ledningen med 2-0 i set över Novak Djokovic.

Nu har hemmafavoriten Jo-Wilfred Tsonga chansen att fälla kolossen på Roland Garros – redan i kvartsfinal.

Världsfemman bjuder stundtals på bländande spel och osedvanligt stark defensiv. Setbollen – i Djokovics serve! – var ett riktigt konststycke, i klass med Federer och Nadal.

Frågan är om han pallar stå emot nu när ”Djoker” lär brassa på allt vad han förmår i fjärde set.

* * *

Även världstrean Roger Federer är illa ute, men har i alla fall lyckats reducera till 2-1 i set efter säkra 6-2 i andra.

Federer har vänt 2-0-underläge vid sex tillfällen i karriären – och Juan Martín del Potro har aldrig förlorat en match där han tagit ledningen med 2-0.

Som upplagt för en riktig nagelbitare, alltså.

Det är inte varje dag man ser världstrean och gentlemannen Roger Federer skrika ”håll käften!” till publiken.

Men han har all anledning att ropa ut sin frustration.

Efter en klar seger för Juan Martín del Potro i första set (6-3), där Federer bjöd på fler oprovocerade misstag och konstiga felslag än någonsin, vaknade han till något i andra set.

Men i tiebreak agerade argentinske världsnian resolut, medan Federers osäkerhet tog sig uttryck i märkliga beslut och ovan nämnda aggressioner mot publiken.

Frågan är hur favoriten och fjolårsfinalisten ska kunna vända på det här. Spelet stämmer inte alls, och framför allt hans backhand har stundtals varit direkt usel.

Kan inte låta bli att undra om härdsmältan har med yttre omständigheter att göra – en tanke lätt att tänka, eftersom vi som tittare är väldigt ovana vid att se meste mästaren spela så långt under sin kapacitet.

Fortsättning följer…

Det börjar dra ihop sig ordentligt i Paris nu. Spänningen stiger. Eller ja, det är ju relativt – alla vet ju redan att Rafael Nadal kommer stå där med sjunde Franska öppna-titeln i karriären när det hela är över på söndag.

Men nåväl.

Så här lyder Ståhlmannens tips inför kvartarna:

HERRAR:

√ Novak Djokovic (1) – Jo-Wilfred Tsonga (5)
Att Jo-Wilfred Tsonga tagit sig till karriärens första kvartsfinal på Roland Garros får väl ses som en smärre sensation i sig – liksom att Tsonga faktiskt presterat så pass bra som han gjort under hela grussäsongen (bland de åtta bästa i Monte Carlo och Rom). Ett otroligt bra facit för en spelare som vantrivs så på underlaget. Och visst är det lite synd att han ställs mot just Novak Djokovic i kvarten? Jag menar, mot Ferrer eller till och med Federer hade han åtminstone haft en liten (om än mikroskopisk) chans. Mot Djokovic riskerar han inte bara att åka ut ur turneringen med huvudet före – utan dessutom på ett förkrossande, förödmjukande sätt. Men mest synd är det kanske om den franska publiken, vars sista hopp om en fransk framgång släcks i dag.

√ Roger Federer (3) – Juan Martín del Potro (9)
Snacka om prestigemöte! Ända sedan den där episka förlusten i US Open 2009 – och efterföljande förlust i World Tour Masters några månader senare – har del Potro varit något av en nagel i ögat på Federer, vilket tagit sig uttryck i att Federer nästan varje gång han mött argentinaren sedan dess spelat som om hans liv hängde på en seger; ”Fed” har inte tappat ett enda set mot världsnian på deras fem senaste möten. Enda gången de sammandrabbat i Franska öppna var just 2009, och den gången blev det en femsetsrysare där Federer slutligen bärgade seger efter att ha vänt ett 2-1-underläge. Så, räkna med en otroligt intensiv match i dag. Vem som vinner? Federer, förstås. Förmodligen i fyra set – men vem skulle klaga om vi bjuds på en ny femsetsthriller?

DAMER:

√ Dominika Cibulkova (16) – Samantha Stosur (6)
Det här med att tippa damernas Franska öppna har ju visat sig vara i det närmaste omöjligt. Stosur, som spelade final på Roland Garros så sent som 2010 (förlust mot Francesca Schiavone: 6-4, 7-6), är givetvis förhandsfavoriten. Men Cibulkova spelade stabilt mot världsettan Victoria Azarenka och visat att hon är en kraft att räkna med i år. Ska 2012 bli året och Roland Garros platsen då 23-åriga Cibulkova, som hittills inte nått längre än andrarundan i Franska öppna, får sitt stora genombrott? Tja, varför inte. Konstigare saker har definitivt hänt här i år…

√ Sara Errani (23) – Angelique Kerber (10)
Errani har sett väldigt lugn och självsäker ut både mot Ivanovic och Kuznetsova. Kerber har haft en något enklare resa men levererat – och har hittills bara tappat ett set (mot 20-rankade Flavia Pennetta i tredje omgången). Vill dock gärna tro att Errani inte ämnar avsluta sin drömresa i kvarten.

That’s all, folks. Resten tar vi i morgon.

Skrällen låg i luften.

Men när vinden mojnat och molntäcket spruckit upp vaknade den kuvade kolossen Novak Djokovic till liv.

Dessförinnan hade Andreas Seppi inlett matchen på ett fenomenalt sätt med helt osannolika bollträffar och dödande precision. Djokovic kunde bara förbluffat se på när boll efter boll ven förbi honom.

Sen tog ilskan över. Och med den kom först frustrationen som till en början ledde till vårdslösa misstag – men som sedan förvandlades till välbehövlig tändvätska.

Djokovic reste sig och vann tredje set med 6-3 efter att Seppi sensationellt vunnit de två första (6-4, 7-6), och hitta tillbaka till den form som gett honom tre raka Grand Slam-titlar. Efter ytterligare två täta set, som serbiske världsettan vann med 7-5 respektive 6-3, kunde han andas ut.

Kvartsfinalen är ett faktum. Skrällen utmanövrerad – med hjärtat i halsgropen.

Även världstrean Roger Federer hade enorma problem i sin match mot lucky losern David Goffin. Goffin svarade, liksom Seppi, för en sensationellt stark inledning och var den som höll i taktpinnen i första set (som vanns med 7-5).

Federer, som likt Djokovic stördes oerhört av de svåra väderförhållandena i Paris (isande kyla och hårdför vind), hittade matchrytmen först i tredje set efter att ha vunnit andra med nöd och näppe, 7-5.

Resan blev därefter något enklare och Federer kunde slutligen besegra storspelande Goffin, och på så vis säkra sin 32:a raka Grand Slam-kvartsfinal. Slutsiffrorna blev 5-7, 7-5, 6-2, 6-4.

Är dessa två matcher ett tecken på att The Big Four (eller  The Big Three, beroende på vem du frågar) börjar tappa mark?

Nej, det tror jag inte. Federer har en tendens att spela på gränsen till nonchalant i inledningen av de stora turneringarna, för att sedan jobba sig upp mot formtoppen när allvaret börjar. Det är vid det här laget vida känt att Djokovic ofta öppnar matcher lojt och hittar matchrytmen först efter att i rent raseri slagit in några våldsamma forehands/backhands (börjar nästan misstänka att det är en medveten strategi från världsettan).

De här matcherna, som hade kunnat sluta i en skräll som nästan varit i samma klass som Robin Söderlings mot Rafael Nadal i Franska öppna 2009, är snarare ett kvitto på de bådas enorma rutin och förmåga att hålla huvudet kallt och leverera sin bästa tennis i kritiska lägen.

Men mer än något annat är de ett tecken på att de båda guldkandidaterna har uppenbara svagheter – som bara väntar på att exploateras av finalisten (ja, jag vågar redan nu påstå det) Rafael Nadal.

När gruskungen står på andra sidan nätet duger det inte att gå på halvfart ens i inledningen. Ge Nadal en lillfingernagel och han har snart mumsat i sig hela armen.

Så det är väl bara att säga grattis, Nadal (som dessutom råkar fylla 26 år just i dag).

Möter du så här lojt motstånd i finalen har du det där hägrande Franska öppna-rekordet som i en liten ask.

Det vankas åttondelsfinal i Franska öppna, kära vänner!

Här är min analys inför dagens matcher:

HERRAR

√ Novak Djokovic (rank 1) – Andreas Seppi (25)
Andreas Seppi imponerade stort på hemmaplan i Rom, och den fina formen följde med till Paris. Segern över Fernando Verdasco var imponerande, men de totalt tre (!) femsetsmatcherna lär ta ut sin rätt när han i dag kliver ut på banan mot kolossen Novak Djokovic. 28-åring italienaren, som i årets Franska öppna nått sitt bästa resultat någonsin i Grand Slam-sammanhang i och med sin plats i fjärderundan, lär åka ut i tre raka set – men, precis som i Rom, med äran i behåll.

Stanislas Wawrinka (21) – √ Jo-Wilfred Tsonga (5)
Stanislas Wawrinka har, liksom exempelvis Roger Federer, en tendens att inleda sina turneringar darrigt för att sedan pricka in formtoppen när det vankas tuffare motstånd och viktigare matcher. Mot Gilles Simon var han illa ute men lyckades vända 1-2-underläge och vann slutligen avgörande set på ett övertygande sätt. Samtidigt har domedagsprofeten Tsonga trivts i rollen som uträknad underdog och hittills i turneringen bara tappat ett set. Lär bli en jämn match, som Tsonga slutligen vinner – men om någon har potential att skrälla i dag är det onekligen Wawrinka. Oddsen 2,10 är ju helt okej…

√ Roger Federer (3) – David Goffin (109)
21-årige Goffin, som är den första så kallade ”lucky losern” (förlorade i kvalet men fick en plats när Gaël Monfils drog sig ur på grund av skada) att nå åttondelsfinal i en Grand Slam sedan Dick Norman i Wimbledon 1995, har sannerligen gjort en enastående sagoresa på Roland Garros. Den tar slut mot racketmästaren Federer i dag. Men vad kan väl vara bättre än att få avsluta en sensationell turnering med att möta sin stora idol?

Juan-Martín del Potro (9) – √ Tomás Berdych (7)
Möttes så sent som för en månad sedan, i semifinalen i Madrid. Den gången vann en närmast felfri Berdych över en tjurskallig del Potro i en otroligt jämn sammandrabbning (7-6, 7-6). Berdych har sett stark ut på Roland Garros, trots att han var nära en skrällförlust mot Kevin Anderson i sin tredje match (6-4, 3-6, 6-7, 6-4, 6-4), medan skadan gjort att del Potro inte sett hundraprocentig ut. Ser hellre del Potro i kvartsfinal, men tror att Berdych drar längsta strået i en ny superjämn sammandrabbning.

DAMER

Svetlana Kuznetsova (28) – √ Sara Errani (24)
Forna världstvåan Kuznetsova leder med 5-0 i inbördes möten, men har aldrig mött Errani på grus. Båda har stått för otroligt starka prestationer – Kuznetsova i matchen mot världstrean Agnieszka Radwanska (6-1, 6-2) och Errani mot forna världsettan och Franska öppna-vinnaren 2008 Ana Ivanovic (1-6, 7-5, 6-3). Det mesta talar givetvis för en ny kross från Kuznetsova. Tror dock att det blir jämnare än så och Errani har faktiskt goda chanser att vinna, om hon kan hålla samma nivå som mot Ivanovic. Tror på seger i tre set för Errani – kanske till och med räcker med bara två?

Sloane Stephens (79) – √ Samantha Stosur (6)
En seger för Stephens ger, av förklarliga skäl, sex gånger pengarna. Det råder ingen tvekan om att 19-åringen imponerat stort på Roland Garros i år och slagit sitt personbästa i Grand Slam-sammanhang, men sagan tar slut mot en Stosur med siktet inställd på ny final (föll mot Francesca Schiavone 2010). De där oddsen är ändå väldigt kittlande. Jag menar, större skrällar har vi ju upplevt…

√ Angelique Kerber (10) – Petra Martic (50)
Kerber, som fått sitt stora genombrott i år och avancerat till en tiondeplats på rankingen, har levererat i Paris. Petra Martic stod för en tidig skräll när hon slog ut världsfyran Marion Bartoli redan i andra omgången, men har förutom den matchen inte stött på överdrivet tufft motstånd. Tror Kerber beseglar sin nya roll som toppspelare med en övertygande seger i dag.

√ Victoria Azarenka (1) – Dominika Cibulkova (16)
Världsettan tvingades lämna walkover i Rom och är givetvis oerhört taggad inför dagens åttondel. De båda har mötts åtta gånger – Azarenka har vunnit sju. Enda segern för Cibulkova kom på Amelia Island 2008 (7-5, 4-6, 6-2). Azarenka har ångat på i Paris och bara tappat ett set så här långt, men inte varit helt hundraprocentig. Behöver höja sitt spel ett snäpp för att vinna – vilket hon också kommer att göra.