Man kan inte vara annat än djupt imponerad av 30-rankade hemmafavoriten Andreas Seppi.
I går malde han ner världstian John Isner. I dag stod han, ivrigt påhejad av en galen publik, för en makalös insats mot forne världsnian Stanislas Wawrinka (nu rankad 20).
När matchklockan stannat på tre timmar och 20 minuter stod Seppi slutligen som segrare – efter att ha räddat tre matchbollar i tiebreak. Setsiffrorna blev otroliga 6-7, 7-6, 7-6.
En ordentlig skräll – och tveklöst den mest imponerade prestationen i Rom så här långt.
Ny tuff uppgift väntar redan i morgon: I kvartsfinalen möter nämligen Seppi med största sannolikhet världstvåan Roger Federer. Federer leder med 8-0 i inbördes möten – och har bara tappat ett av 18(!) set mot italienaren.
Världstian John Isner tycks oförmögen att hitta tillbaka till formen som tog honom till final i Indian Wells och Houston i mars/april.
Mot hemmafavoriten Andreas Seppi låste sig spelet rejält för den reslige amerikanen, särskilt i avgörande set. Isner hade stora problem i egen serve medan Seppi var stabil som ett kylskåp och nollade sin motståndare i game efter game.
Trots Isners svaga insats (som kan ha att göra med den smärre handskada han ådrog sig i tredje set) hade Seppi otroligt svårt att ta tillvara på sina breakpoäng. När han så slutligen bröt amerikanens serve vid ställning 5-5 var loppet kört för Isner.
All heder åt Seppi, som stundtals bjöd på tennis av världsklass – men nog hade man kunnat begära betydligt mer av världstian.
En stor besvikelse, så klart – prestationerna i Madrid och nu Rom stärker inte direkt Isners aktier inför stundande Franska öppna.
* * *
Den hett efterlängtade matchen mellan Rafael Nadal och Florian Mayer var kvalitetsmässigt som en Grand Slam-final i jämförelse med Isner-Seppi-drabbningen. Nadal spelade med stort självförtroende, särskilt i egen serve, och visade tidigt att han inte tänkte låta Mayer upprepa fjolårets bedrift i Shanghai (7-6, 6-3 till 28-rankade tysken).
Efter att ha bärgat första set enkelt (6-1) höjde sig Mayer några snäpp i andra men lyckades inte hitta några luckor i Nadals serve, vilket slutligen blev hans fall. 7-5 till spanjoren, som seglar vidare till åttondelsfinal (mot landsmannen Marcel Granollers).
* * *
Även världsettan Novak Djokovic och världstvåan Roger Federer dansar enkelt vidare i Rom efter 6-3, 6-3 och 6-3, 6-4 mot Bernard Tomic respektive Carlos Berlocq.
Djokovic möter i detta nu grusspecialisten och Houston-vinnaren Juan Monaco. Federer spelar mot veteranen Juan Carlos Ferrero, som slog ut en svajig Gaël Monfils i sitt senate möte, senare i dag.
Oerhört viktig seger för världstian John Isner, som bröt Philipp Kohlschreiber när denne servare för matchen vid ställning 5-4 i andra set. En ny förlust för amerikanen, som åkte ut redan i sin första match i Madrid, hade kunnat skjuta självförtroendet i sank – och på så vis effektivt spoliera hans chanser till stordåd i, säg, Franska öppna.
* * *
Tuffa matcher även för Stanislas Wawrinka och Bernard Tomic (som haft en tung säsong så här långt: 8-8 i matchfacit sedan Australiska öppna), som besegrade Robin Haase respektive Santiago Giraldo i tre set. Tomic möter en i det närmaste desperat Novak Djokovic, som föll i finalen mot Rafael Nadal i Monte Carlo och fick tidigt respass i Madrid. Djokovic behöver stärka sitt självförtroende med ett gäng segrar (och helst en titel) i bagaget innan han kastar sig in i Franska öppna – annars kan jakten på en äkta Grand Slam få ett abrupt slut i juni.
* * *
Synd att stjärnskottet Alexandr Dolgopolov tvingades bryta matchen mot Fernando Verdasco. Dolgopolov föll tungt mot Juan Martín del Potro i kvartsfinalen i Madrid (3-6, 4-6) med förklaringen att han ”inte hade tillräckligt med energi” efter tresetssegern mot Jo-Wilfred Tsonga.
* * *
Kul att Gaël Monfils börjat hitta formen efter sin långvariga skada. 6-4, 6-1 mot Alex Bogomolov Jr lovar gott. Blir intressant att se hur bra han står upp mot veteranen och Franska öppna-vinnaren 2003 Juan Carlos Ferrero senare i dag.
15-rankade Juan Monaco ”återhämtar sig bra” från sin vristskada, men kan trots det missa 1000-turneringen i Rom nästa vecka. Det skriver Tennis.com.
Monaco skadade sig i första omgången i Monte Carlo (mot Robin Haase) efter att veckan dessförinnan försvarat sin titel i Houston efter seger över John Isner.
– Jag spelar som en topp 10-spelare, på grus kan jag vara en av de bästa i världen. Det är en lång och svår väg kvar att vandra, men jag inser nu att den kanske ändå inte är så lång. Det beror på om jag gör en bra turnering i Rom eller Franska öppna. Men jag är inte besatt av det. Om jag spelar bra så kommer jag att klättra på rankingen, säger grusspecialisten.
