Dagen D – det är upp till bevis för Valencia. Ikväll möter man PSG, och man har alla förutsättningar till att få med sig ett bra resultat inför returen.

Sedan Ernesto Valverde tog över som tränare för Valencia har man stött på de flesta topplag i La Liga, och gjort det med blandade resultat. Men det är först nu det gäller på allvar, det är först nu man skall lärt sig av sina misstag och dra nytta av det man allra bäst på. Först ikväll ställs man inför sitt första riktigt stora uppdrag. Det är lite ”nu eller aldrig”-känsla över Valencia idag. Dubbelmötet med PSG betyder så mycket på så många olika sätt.

I början av 2000-talet spelade Valencia två Champions League-finaler, och man var ett ständigt återkommande lag långt fram i turneringen. Nu var det sex år sedan klubben nådde CL-kvartsfinal, något som måste ses som ett stort misslyckande. Valencia har alltid haft ambitionerna att vara ett topplag i Europa, men de senaste årens ekonomiska bekymmer har gjort det omöjligt att kunna mäta sig med de allra största. Ändå har man lyckats överträffa många, kanske till och med sig själva, i ligaspelet där man gjort väldigt bra resultat. Men ute i Europa har det gått sämre för fladdermössen, som de kallas, något som kanske vänder i afton.

Sett till det spelarmaterialet Valverde har till sitt förfogande är ett ett väldigt bra lag. Man har en av Spaniens mest lovande och redan främsta målvakter i Vicente Guaita. Adil Rami är en mittback av hög europeisk kvalité en bra dag, portugisen João Pereira var EM:s kanske bästa högerback och på de offensiva mittfältspositionerna kryllar det av små tekniska lirare som är väldigt underskattade.

Först nu efter nyår har Valencia fått tillgång till hela sitt spelarmaterial efter flera år av stora skadeproblem. Sergio Canales är tillbaka efter ett och ett halvt års frånvaro, och har redan visat fin form, även om han förmodligen är mer lämpad för ett inhopp mot PSG. Éver Banega, som körde över foten med sin egen bil när han skulle tanka för ett drygt år sedan, har också han kommit tillbaka och på allvar nått toppformen igen.

Det var längesedan vi såg ett Valencia i sitt rätta jag – ett Valencia där alla bitar fallit på plats. Trots att det finns ett par spelare borta till kvällens match finns nu inga ursäkter. Man har en starkare trupp än på många år och det finns nu inga ursäkter. Man har alla förutsättningar som finns för att göra kvällens match till en historiskt väldigt minnesvärd och skaffa sig ett utomordentligt utgångsläge inför returen.

Mestalla, klubben och hela staden Valencia suktar efter framgång. Och det finns nog inget bättre läge än att möte ett storsatsande PSG i ett sådant här tidigt skede av deras projekt. Ibrahimovic, Lavezzi och Pastore? Äh, det är dags för spelare som Soldado, Banega och Feghouli att kliva fram och verkligen bevisa hur bra de är och vilken kapacitet de faktiskt besitter.

—

Mitt i all Champions League-yra kommer här också omgångens awards från den senaste ligaomgången.

Omgången genomklappning #1:
Aj aj, Depor. Det går riktigt tungt för A Coruña-klubben just nu. När supportrarna hoppades på en vändning inför hemmamötet med bottenkonkurrenten Granada blev pressen på spelarna för stor – och det gick åt andra hållet istället. Deportivo klappade ihop fullständigt och föll på Riazor med hela 3-0.

Omgångens genomklappning #2:
För två helger sedan visade Athletic fjolårsform när man slog tabelltvåan Atlético med 3-0 hemma på San Mamés. I lördags förlorade samma lag, med i princip samma lag på banan, med 4-0 hemma mot Espanyol. Gnetiga och hittills underpresterande Espanyol, som dessutom inte överdrivit i sin målproduktion under säsongen. Snacka om genomklappning, Athletic.

Omgångens passning:
Andrés Iniestas passning som skar igenom hela Getafes försvar i söndags tål att ses om och om igen. Och att det var det som krävdes för att Alexis Sánchez skulle hitta rätt i ligaspelet gör passningen än mer värdefull. Ögongodis på allra högsta nivå.

Omgångens målskytt:
Ett långskott, ett friläge och ett mål från nära avstånd efter en fantastisk 100-meters löpning. Cristiano Ronaldo hann med det mesta mot Sevilla, och bevisade för jag vet inte vilken gång i ordningen vilken otrolig målskytt han är. Pass på, United.

Omgångens förlängda svit:
Jag skrev om det även förra veckan, Real Sociedads rekord i att ha spelat flest raka matcher där motståndarlaget fått minst en spelare utvisad. Den sviten förlängdes i helgen, då Real Zaragoza-debutanten Hector Hernández blev utvisad redan efter 20 minuter. ”La Real” vann sedan även matchen med 2-1 efter mål av Antoine Griezmann och Imanol Agirretxe.

Omgångens ”supersub”:
Nelson Valdez hoppade in för sitt Valencia när bara två ordinarie spelminuter återstod mot Celta Vigo. När matchen fem minuter senare blåstes av hade paraguayanen blivit stor matchvinnare efter att ha knoppat in segermålet i matchens sista sekund. Det var för övrigt Valdez FEMTE mål på tilläggstid sedan han kom till Valencia i somras. Och då är det värt att notera att han inte fått särskilt mycket speltid.