Han har varit med och bidragit till 21 titlar för FC Barcelona, där han lyft de flesta till skyarna först av alla. Han har tagit både EM- och VM-guld med Spanien.

Carles Puyol är en mästare och en vinnarskalle utan dess like. Men det är inte på grund av hans välfyllda prisskåp vi kommer minnas honom. Det är för hans karaktär och hjärta för fotbollen.

När Éric Abidal på ett mirakulöst sätt kom tillbaka från sin leversjukdom och spelade hela Champions League-finalen 2011 ryckte Puyol av sig kaptensbindeln.

”Du ska ha den”, sa han till Abidal. Fransmannen sa först nej, men övertalades.

Den aktionen symboliserar Carles Puyol väldigt mycket. Precis som den gången han räddade en boll med ansiktet bara ett par veckor efter att ha brutit näsbenet.

Puyol personifierar passion och inlevelse. Om det är någon som inte sköter sin uppgift på planen – vare sig om det är på Camp Nou eller träningsanläggningen – ryter han till. Utan Carles Puyol hade Gerard Piqué aldrig varit den fotbollsspelare han är i dag. Och det har märkts tydligt under åren när Piqué inte haft sin parhäst vid sin sida, hur mycket han lider, hur mycket han saknar och hur beroende han är av en ledare.

För det är precis vad Puyol är, en ledargestalt. En spelare som inte har i närheten av samma teknik eller fotbollshjärna som lagkamraterna i FC Barcelona, men som med sin blotta närvaro på planen höjer medspelarna ytterligare en nivå.

Han tillåter ingen att stå och stampa, att inte ge hundra.

Puyol var ingen råtalang som ung. Han har krigat mer än någon annan i Barcelona till den position och status han i dag. Vägen till La Masía var tuff och svår – och väl i ungdomsakademin var det långt ifrån säkert att Puyol skulle nå A-laget. Till slut hamnade han i rätt händer, och tog sin chans framför Louis van Gaal när den gavs.

I dag, 593 A-lagsmatcher senare och med kaptensbindeln runt armen i majoriteten av dessa, avslöjar Carles Puyol att han lämnar efter säsongen. Skadeproblemen har satt käppar i hjulen för 35-åringen, som i dagsläget är fjärdevalet som mittback i Barcelona. Och utan att konkurrera som tidigare, utan att vara med i de största matcherna, det är inte Puyols väg att gå. Han insåg att tillfället var inne – även om hjärtat sa något helt annat.

Det dyker alltid upp nya spelare med nya färdigheter. Målmaskiner föds, spelintelligenta lirare kommer fram. Men spelare med Carles Puyols karaktär, ledaregenskaper och hjärta är av en unik sort och något vi har alldeles för lite av i dagens fotboll. Det är just därför han kommer bli ihågkommen som en av de största.