Wow.

Hela Madrid Open anno 2012 har ju varit high chaparral, minst sagt.

I går halkade Rafael Nadal ur turneringen. I dag föll nästa tunga pjäs som en ranglig kägel – Novak Djokovic. Mot landsmannen Janko Tipsarevic. Som han förlorat mot blott en gång tidigare. Världsettans fjärde förlust i år.

Crazy.

Samtidigt har världssjuan Tomas Berdych och världselvan Juan Martin Del Potro (fortfarande obesegrad på grus i år!) hållit för trycket och sett ut att trivas riktigt bra på det snabba, halkiga ”smurf-gruset”.

Trodde ni att jag glömt Roger Federer? Självklart inte. Racketkonstnären avfärdade världssexan David Ferrer förhållandevis enkelt (6-4, 6-4) och ställs mot Tipsarevic i morgondagens semifinal. Håller stenhårt på mitt tips att Federer tar sig till final (särskilt som resten av tipsen gått helt åt skogen).

Låt oss titta lite närmare på lördagens semifinaler:

Janko Tipsarevic (8) – √ Roger Federer (3)
Efter den otroligt jämna drabbningen mot Milos Raonic i öppningsmatchen har Roger Federer hunnit bli varm i kläderna och sett sedvanligt stabil ut i Madrid. Spelade enkelt ut David Ferrer och Richard Gasquet i kvarts- respektive åttondelsfinal. Har 4-0 i inbördes möten mot Tipsarevic. Krossade serben sist de möttes, i Franska öppna förra året (6-1, 6-4, 6-3) – för övrigt deras hittills enda möte på grus. Har väldigt svårt att se att Tipsarevic, som hade överraskande ”lätt” mot Djokovic i dag efter jämna möten med Gilles Simon och Federico Delbonis, ska kunna hota världstrean. Federer ska inte behöva mer än två set för att greja det här.

√ Juan Martin Del Potro (11) – Tomas Berdych (7)
Att påstå att Del Potro överraskat på gruset i år vore en överdrift, men att sluggern skulle ha 10-0 i facit där vi nu befinner oss hade i alla fall inte jag väntat mig. Gick igenom turneringen i Estoril förra veckan utan att tappa ett set och har fortsatt på det spåret även i Madrid – vilket alltså innebär att han inför semifinalen mot Berdych vunnit 16 (!) raka set på grus. Makalöst. Del Potro och Berdych har mött varandra fyra gånger tidigare, och ”Delpo” leder serien med 3-1. Berdych har dock även han sett väldigt bekväm ut på ”smurf-gruset” och krossat Kevin Anderson (6-4, 6-3), Gaël Monfils (6-1, 6-1) och Nadaldödaren Fernando Verdasco (6-1, 6-2), vilket bäddar för ett rafflande drama i morgon. Tror ändå Del Potro drar längsta strået i två, möjligtvis tre set.

* * *

Även på damsidan har årets Madrid Open varit vilda västern, om än inte i samma utsträckning som på herrsidan:

• Titelförsvararen, världsfyran Petra Kvitova, åkte ut redan i andra omgången mot 105-rankade Lucie Hradecká i vad som beskrivits som ”en skrattmatch” (de båda är nära vänner och Kvitova hade tydligen svårt att hålla sig för skratt trots förlusten).

• Ovan nämnda Hradecká slog sedan ut världsfemman Samantha Stosur i dagens kvartsfinal.

• Världstvåan Maria Sharapova, som varit urstark på gruset i år och bland annat krossat världsettan Victoria Azarenka i Stuttgart nyligen, blev totalt demolerad av Serena Williams (1-6, 3-6). Sharapovas blott femte förlust i år – tre av de fyra övriga har kommit i finalsammanhang (Australiska öppna, Indian Wells, Miami).

Så, låt oss då titta på semifinalerna:

√ Victoria Azarenka (1) – Agnieszka Radwanska (3)
De båda har mötts fem gånger i år redan – och i samtliga fem har Azarenka slutligen stått som segrare. Om taktikern Radwanska ska lyckas ta en pinne av världsettan någonstans i år så är det i uppochnervända Madrid. Om det faktiskt kommer hända? Nej, jag tror inte det. Azarenka har sett precis så stark ut som krävs för att kunna dribbla bort Radwanska förhållandevis enkelt.

Lucie Hradecká (105) – √ Serena Williams (9)
Skräll-Lucie är den enda oseedade spelaren kvar i turneringen. Hon får passa på att njuta så länge det varar. Om Williams håller samma nivå som hittills (vilket hon lär göra) så kommer hon att fullkomligt mosa 105-rankade överraskningen i två snabba set.

Rafael Nadal är rasande.

Novak Djokovic likaså.

Båda hotar nu med att bojkotta Madrid Open nästa år – om inte arrangören slopar (eller ATP förbjuder) det blåa gruset.

Det är inte svårt att förstå varför. Om gruskungen Nadal stått ensam på barrikaderna hade hans kritik kunnat tas med en näve salt; det är ingen hemlighet att det snabbare spelet påverkat den vidskeplige, ibland bakåtsträvande gruskungen negativt.

Men det är just i spelet (inte färgen) som problemet ligger i den här blåa soppan.

Arrangören har hela tiden hävdat att underlaget är exakt likadant som det traditionella röda gruset.

Det som både spelare och tittare har upplevt är dock något helt annat – en tennis väsensskild från det långsamma spel som grusunderlaget erbjuder.

Matchen mellan Roger Federer och Milos Raonic, för att ta ett exempel, såg stundtals ut som en sluggerfest typisk för hard court.

En uppenbar lögn från arrangörerna, alltså – eller åtminstone en sanning med modifikation.

Att ATP inte tog spelarnas oro på allvar innan de fattade beslutet att låta arrangörerna, med pensionerade tennisspelaren Ion Tiriac i spetsen, införa det kontroversiella gruset var ett avgörande misstag och själva roten till konflikten.

Därför välkomnar jag en bojkott från Djokovic och Nadal, och gärna fler toppspelare, nästa år – om inte ATP tar sitt förnuft till fånga.

För, med handen på hjärtat: Har det varit lättare för oss tittare att se bollen tack vare det blåa gruset? Nej. Har vi bjudits på underhållning av högre klass än på rött grus? Nej, tvärtom. Har det blåa gruset egentligen bidragit med någonting annat än ett nytt annorlunda underlag rent estetiskt, raseri från spelarna och ett helt annat spel än det vi är vana vid på grus? Nej.

Därför: Åt helvete med ”smurf-gruset” till nästa år, ATP.

Annars kan man lika gärna gå tillbaka till hard court i Madrid.

Men framför allt: Lyssna. På. Vad. Toppspelarna. Säger. Innan. Ni. Fattar. Kontroversiella. Beslut.

Rafael Nadal har slagit sin sista boll i Madrid 2012.

Världstvåan tappade en bombsäker ledning med 5-2 i avgörande set och förlorade mot 19-rankade Fernando Verdasco. Setsiffrorna blev 6-3, 3-6, 7-5 till landsmannen.

”Madrids grus har inte varit hans favorit, och kanske lyckades Verdasco slå igenom det bättre. Men det var halt för båda. Så nej, det kan inte ha berott på det”, svarar Tennis Magazine-experten Steve Tignor på en chattfråga direkt efter matchen om underlaget kan ha inverkat negativt på Nadal.

Steve Tignor tror inte att förlusten påverkar Nadals chanser att bärga sin sjunde titel i Franska öppna.

”Jag ser inte det här som ett domedagstecken. Han har bara gått igenom grussäsongen inför Franska öppna obesegrad en gång tidigare. Jag tror att han är glad över att slippa Madrid”, skriver han i chatten.

I och med den oväntade förlusten missar världstvåan finalen för första gången sedan 2008.

Även fjärdeseedade världsfemman Jo-Wilfred Tsonga föll i sin andra match i Madrid: 5-7, 6-3, 6-7 mot Alexandr Dolgopolov.

Rafael Nadal är som bekant inte särskilt förtjust i Madrids blåa grus.

Så till den milda grad att världstvåan begärt att få använda skor avsedda för gräsbanor – men fått avslag från ATP.

Enligt Tennis.com kan inte ATP tillåta sådana sorters skor på grund av rådande regelverk, som helt enkelt förbjuder dem.

Nadal får helt enkelt snällt vänta till Wimbledon (eller någon av ”uppvärmningsturneringarna” dessförinnan) innan han får snöra på sig gräsdojorna.

Till dess får han fortsätta glida runt på ”smurf-gruset” – som många spelare upplever som väldigt halt – i vanliga gruspjucks.

Projektil efter projektil ven förbi forne världsettan.

Men precis som så många gånger förr plockade Roger Federer fram varenda ess ur rockärmen när det behövdes som allra mest – och stod till slut som segrare: 4-6, 7-5, 7-6(4).

Inledningen bjöd dock inte på något bländande spel från tidernas bäste: Dubbelfel, slag långt över linjen och enkla bollar i nät avlöste varandra i första set, som 23-rankade sensationen Milos Raonic vann på drygt en halvtimme.

Vändningen kom i ställning 5-5 i andra set, då Raonic hade flera gyllene lägen att bryta Federers serve. Kanadensaren brände dock samtliga chanser, och i stället kunde ”Fed” bryta Raonics mammutserve och på så sätt kvittera.

Spelkvaliteten peakade i tredje set, då Federer räddade sig ur fler svåra knipor och Raonic fortsatte att dundra in servess efter servess.

Det hela kulminerade i ett rafflande tiebreak – där ”Monster-Milos” på ett imponerande sätt hämtade upp underläge 4-1, men sedan fumlade bort hela matchen med en usel forehand i egen serve. Federer behövde därefter bara utnyttja en av sina två matchbollar för att bärga segern i första matchen sedan Miami Masters för en och en halv månad sedan.

Trots att Raonic visade prov på samma mognad som i Barcelona, där han slog ut världsfyran Andy Murray i kvartsfinalen, märktes det att 21-åringen har stor respekt för Federer – kanske för stor respekt. I vissa trånga lägen där han mot Murray var stabil som ett kylskåp tycktes nerverna i den här matchen vara utanpå kroppen.

Att Raonic kan gå riktigt långt i framtiden har vi vetat länge, men med sin insats i kväll (som bland mycket annat kan sammanfattas i otroliga 21 servess!) visar kanadensaren dock med all önskvärd tydlighet att han redan nu är en kraft att räkna med.

Han var trots allt blott ett tiebreak och några poäng ifrån att slå ut tidernas bästa spelare redan i andra omgången av en Masters-turnering…

15-rankade Juan Monaco ”återhämtar sig bra” från sin vristskada, men kan trots det missa 1000-turneringen i Rom nästa vecka. Det skriver Tennis.com.

Monaco skadade sig i första omgången i Monte Carlo (mot Robin Haase) efter att veckan dessförinnan försvarat sin titel i Houston efter seger över John Isner.

– Jag spelar som en topp 10-spelare, på grus kan jag vara en av de bästa i världen. Det är en lång och svår väg kvar att vandra, men jag inser nu att den kanske ändå inte är så lång. Det beror på om jag gör en bra turnering i Rom eller Franska öppna. Men jag är inte besatt av det. Om jag spelar bra så kommer jag att klättra på rankingen, säger grusspecialisten.

Vad hände egentligen, John Isner? Trots 14 serveras blev det tvärnit redan i första matchen på Madrids omtalade grus – 6-7, 6-7 mot 22-rankade Marin Cilic.

Nederlaget sammanfattades bäst av amerikanen himself:

– Det är bara att gå tillbaka till ritbordet och försöka spela bättre i Rom.

Snöplig förlust för Isner, som gjorde sin första match sedan Houston-finalen i april. Hade betydligt högre förväntningar på världstian. All heder åt Cilic dock, som imponerat på gruset så här långt.

* * *

Annars inga direkta överraskningar än i dag: Nicolas Almagro besegrade nyligen Marcel Granollers (6-3, 7-6), som väntat. Ferrer är vidare, likaså Gasquet, Tsonga, Monfils och Wawrinka. Även Dolgopolov seglar vidare, efter lite om och men.

* * *

Ett av veckans mest efterlängtade möten återstår: Roger Federer mot Milos Raonic. Otroligt spännande möte där utgången känns väldigt öppen.

Tänker dock hålla fast vid mitt ursprungliga tips att ”Fed” tar sig vidare – men om någon har potential att skrälla mot världstrean som inte spelat en match sedan Miami Masters så är det Raonic.

Let the game begin!

Han låg under med 6-4 i inbördes möten inför matchen – och han har varit starkt kritisk mot det nya blåa gruset.

Men det spelade mindre roll när världstvåan Rafael Nadal för första gången klev ut på ”smurf-gruset” i Madrid.

Det blev 6-2, 6-2 mot forne världstrean Nikolay Davydenko, som historiskt varit något av en mardrömsmotståndare för Nadal.

Spanjoren dundrade in sex servess och bröt Davydenko inte mindre än fem gånger. Ryssen mäktade med varken ess eller break.

Skön seger för Nadal, som visade att färgen spelar mindre roll när det är kungen som glider på gruset…

Trötta på det blåa gruset i Madrid?

Då är ni inte ensamma. Novak Djokovic har bara hunnit spela en match i turneringen – och det räckte för att världsettan skulle gå till ny stenhård attack mot det kontroversiella underlaget.

– Antingen kommer jag ut i fotbollsskor eller så bjuder jag in Chuck Norris för att ge mig råd om hur jag ska spela på den här banan. Center court är omöjlig att röra sig på. När du glider på rött grus har du alltid känslan av att du kan stanna och återhämta dig i steget. Men här bara halkar man, vad man än gör, säger han till nyhetsbyrån AP.

Djokovic klagade öppet under i princip hela matchen mot kvalspelaren Daniel Gimeno-Traver i går, men lyckades hålla känslorna så pass mycket i schack för att ta hem segern i tre set: 6-2, 2-6, 6-3.

ATP menar att det blåa gruset testas i år. Beslut om det ska användes igen kommer först efter turneringen.

Nu finns tidernas bästa tennisspelare – som gata.

Den västtyska staden Halle har valt att byta namn på Weststrasse till Roger-Federer-Allee. Gatan leder upp till Gerry Weber Stadion, där 250-turneringen Garry Weber Open huserar.

Gary Weber Open spelas på gräs och fungerar som uppvärmningsturnering inför Wimbledon. Federer har vunnit turneringen fem gånger (2003-2006 och 2008).

Federer kallar beslutet att namnge gatan efter honom som ”en enorm ära” i ett pressmeddelande från turneringsarrangören.