Vilken kämpe – och vilken succécomeback!

I sin första ATP-turnering på nästan sju år (och första grusturneringen på den här nivån någonsin!) har Brian ”comeback-kid” Baker sluggat sig hela vägen till final, efter imponerande segrar över 13-rankade Gaël Monfils och 53-rankade veteranen Nikolaj Davydenko.

I kvällens semifinal mot Davydenko kom Baker tillbaka starkt efter en jämn förlust i första set och kämpade ner ryssen i de efterföljande två.

Med sju servess och totalt 63 vunna poäng (mot Davydenkos 47) skrevs setsiffrorna till 6-7(5), 6-4, 6-2.

Brian Baker, som fått ett wildcard till Franska öppna som drar i gång på söndag, kunde inte ha fått en bättre start på sin osannolika comeback.

Makalöst. Fullkomligt makalöst.

I finalen väntar 14-rankade Nicolas Almagro, som krossade Gilles Simon i sin semifinal (6-1, 6-3).

Hans morbror Goran Djokovic har avgått som vd för Serbia Open – men enligt världsettan Novak Djokovic har familjen inga planer på att sälja 250-turneringen.

Exakt som ska hända med Serbiens första och hittills enda ATP-turnering är dock höljt i dunkel.

– Vi kommer inte att sälja i dagsläget. Vi är väldigt stolta över turneringen och har i huvudsak fått positiv respons, men den kräver mycket tid och energi från mig och min familj. Vi får se vad som händer, säger han enligt Tennis.com.

Seville i Spanien har nämnts i spekulationerna kring en eventuell flytt av turneringen.

Enligt Tennis.com uppger en serbisk dagstidning att familjen Djokovic ämnar sälja tävlingen.

• Toppseedade världselvan John Isner tog sig med mycket om och men vidare till omgång 2, efter seger över Xavier Malisse (7-6, 7-6). Isner dundrade in 13 servess.

• I kvartsfinalen möter John Isner Nikolaj Davydenko, som slog sjundeseedade Denis Istomin (6-4, 1-6, 6-3).

• Även hemmafavoriten Gilles Simon och spanjoren Nicolas Almagro svingade sig vidare till kvarten, efter segrar mot Grigor Dimitrov (6-3, 6-3) respektive Edouard Roger-Vasselin (7-6, 6-4). Simon möter Thomas Belluci och Almagro möter Steve Darcis i kvartsfinalen.

• Gårdagens stora bedrift stod onekligen Brian Baker för: I sin första ATP-turnering sedan US Open 2005 chockbesegrade amerikanen 13-rankade Gaël Monfils (6-3, 7-6). Matchen var 216-rankade Bakers andra grusmatch på ATP-nivå någonsin (den första var mot Sergiy Stakhovsky i omgång 1).

– Jag är väldigt väldigt exalterad. Det här är den första ATP-kvartsfinal jag någonsin tagit mig till. Att komma tillbaka och spela så bra på så kort tid, och att slå en spelare som varit så bra, det är fantastiskt, säger han till ATP.

I kvartsfinalen möter Baker Mikhail Kukushkin, som slog 26-rankade 19-åringen Bernard Tomic (3-6, 6-2, 7-5).

Välkommen tillbaka, Brian Baker!

Mm, vilken skön känsla – den där euforiska efter att för en gångs skull lyckas tippa alla rätt:

• Juan Martin Del Potro slog Richard Gasquet i Estoril (6-4, 6-2).
• Philipp Kohlschreiber slog Marin Cilic i München (7-6, 6-3).
• Andreas Seppi slog Benoit Paire i Belgrad (6-3, 6-2).

Synd att jag inte satsade några pengar på mina egna tips…

Det har så klart varit mycket förhandssnack om Madrid Masters – grussäsongens hetaste turnering, vid sidan av Franska öppna. Mycket tack vare nya ”smurf-gruset”. Om nu det kontroversiella beslutet att byta ut det traditionella röda mot azurblått grus bara är ett pr-trick, ja då har det sannerligen varit ett smart sådant.

Men innan de hett efterlängtade sammandrabbningarna i Madrid drar i gång har vi ju tre pågående turneringar som i dag når sin upplösning. Låt oss gå igenom dem i korthet:

ESTORIL OPEN
√ Juan Martin Del Potro (rank 11) – Richard Gasquet (18)
Titelförsvararen Del Potro har imponerat. Tappade bara ett game i öppningesmatchen mot 90-rankade Portugalettan Rui Machado och har inte förlorat ett enda set så här långt. Även Gasquet har dansat vidare till final utan större svårigheter, bortsett från semifinalen mot 42-rankade Albert Ramos (2-6, 7-6, 7-5). ”Delpo” har 3-1 i inbördes möten mot Gasquet, enda förlusten kom i Indian Wells Masters 2007. Matchen lär bli hyfsat jämn, men Del Potro borde ta hem det här i två raka set – och på så vis få en viktig självförtroendeboost inför Madrid.

BMW OPEN
Marin Cilic (24) – √ Philipp Kohlschreiber (34)
Svårtippat. Kohlschreiber stod för en smärre bragd när han kämpade ner Feliciano Lopez (som gjort bra ifrån sig på gruset i år med semifinal i Houston, bland annat) i sin semifinal (6-2, 6-7, 6-4), medan Cilic fått en något enklare resa. Sist de båda möttes i Munchën (åttondelsfinalen 2009) vann Cilic med förkrossande 6-0, 6-4. De har turats om att vinna de fyra matcher de mötts sedan dess. Lär således bli en jämn och känsloladdad match, och jag tror att Kohlschreiber tar hem det – trots att oddsen ger Cilic en svag fördel (1,53/2,50).

SERBIA OPEN
Benoit Paire (96) – √ Andreas Seppi (46)
23-årige Paires första ATP-final. Seppi spelade sin första final 2007 (i Gstaad, förlust mot Paul-Henri Mathieu) och vann sin första titel i Eastbourne förra året (efter finalseger över Janko Tipsarevic). Båda har imponerat i Belgrad – Paire med segrar över Pablo Andujar och Jarkko Nieminen, Seppi med seger över forne världstrean David Nalbandian. Paire har dock fått kämpa hårt och de tre senaste matcherna har gått till tre set, medan Seppi hittills bara tappat ett set (mot Nalbandian). Fördel Seppi alltså – och kan han bara utnyttja Paires finalnerver så är andra titeln bärgad.

Nej, grus är verkligen inte Jo-Wilfred Tsongas favoritunderlag.

Det visade världsfemman med all önskvärd tydlighet i dag, när han slogs ut i andra omgången (tillika första matchen för fransmannen) av BMW Open i München – mot forne världstvåan, numera 134-rankade Tommy Haas.

Förstaseedade Tsonga var totalt utspelad och hade inte en enda breakboll under hela matchen, som slutade 6-1, 6-4 till Haas.

Inget vidare styrkebesked inför grussäsongens viktigare turneringar, om man säger så.

Även tredje- respektive åttondeseedade Marin Cilic och Marcos Baghdatis tog sig vidare till kvartsfinal via segrar över 103-rankade Matthias Bachinger och 159-rankade Dustin Brown.

Ouch.

Ingen kul vecka för forne världstrean Nikolay Davydenko. Den regerande BMW Open-mästaren detroniserades – av 25-årige kvalspelaren Robert Farah: 3-6, 2-6.

Den sjundeseedade ryssen, som vann turneringen även 2004, fick sin serve bruten fyra gånger. 30-årige Davydenko, som redan tappat 15 placeringar på rankingen den här säsongen (från 41 till 56) har nu 8-7 i matchfacit det här året.

* * *

I Serbia Open misslyckades 23-årige, sjundeseedade Ryan Harrison att ta sig förbi första rundan – det blev förlust mot 116-rankade Joao Soza, 3-6, 3-6.

”Riktigt tuff match i dag. Spelade inte tillräckligt bra. Till Madrid i morgon där jag borde få några dagars förberedelse”, skrev den besvikne amerikanen på mikrobloggen Twitter efter matchen.

* * *

Nå, låt oss krydda inlägget med lite resultat från BMW Open i München, Serbia Open i Belgrad och Estoril Open i Estoril:

– Ett av de svåraste besluten i min karriär.

Så beskriver världsettan Novak Djokovic beslutet att stå över nästa veckas Serbia Open, 250-turneringen som arrangerats av hans familj sedan 2009.

Orsaken till avhoppet är att Djokovic känner sig mentalt utmattad efter farfaderns bortgång den 19 april.

– Det är omöjligt för mig att tänka på tennis just nu, säger han enligt ESPN.

Serbia Open är Serbiens första och hittills enda ATP-turnering någonsin. Djokovics familj köpte turneringsveckan från arrangörerna av Dutch Open, som hölls i holländska Hilversum, Amsterdam och slutligen Amersfoort från 1957 till 2008, och flyttade turneringen till Serbiens huvudstad Belgrad.

Novak Djokovic har vunnit turneringen vid två tillfällen – invigningsåret 2009 samt 2011.

2012 tycks inte vara Florian Mayers år.

I Miami Masters slog han visserligen ut världselvan John Isner innan det tog stopp i åttondelsfinalen mot världsfemman Jo-Wilfred Tsonga, men dessförinnan hade de tidiga respassen radats upp som på löpande band.

I Monte Carlo förra veckan tog det tvärstopp redan i första matchen mot 68-rankade Mikhail Kukushkin (som blev fullständigt krossad i nästkommande match mot Nadal).

Till Bukarest kom 21-rankade Mayer som titelförsvarare.

Hur första matchen gick?

Ja, käpprätt åt fanders, Florian Mayer-style: 5-7, 6-4, 4-6. Mot 45-rankade Xavier Malisse. Nytt tidigt respass. Nytt fiasko. Och dessutom tredje raka förlusten mot belgiske konkurrenten.

Tungt för Mayer, som nu har 4-9 i matchfacit så här långt i år.

Så gick resten av matcherna i omgång 2:
Malisse vs. Mayer 7-5, 4-6, 6-4
Brands vs. Zopp 7-6(3), 6-3
Balazs vs. Starace 6-3, 6-4

BARCELONA OPEN: Singel, herrar, omgång 1:
Gil vs. Granollers 6-2, 6-2
Anderson vs. Jaziri 6-2, 6-3
Tomic vs. Gulbis 6-3, 6-4
Andujar vs. Goffin 7-6(2), 6-4
Ramos vs. Beck 4-1 (avbröt)
Garcia-Lopez vs. Rochus 6-3, 6-3
Farah vs. Brugues-Davi 6-4, 7-6(3)
Hanescu vs. Machado 6-3, 7-6(5)
Kukushkin vs. Gimeno-Traver 6-2, 6-3
Cipolla vs. Lorenzi 6-0, 6-3
Andreev vs. Junqueira 6-2, 6-3

Singel, herrar, omgång 2:
Murray vs. Stakhovsky 6-3, 6-2
Almagro vs. Roger-Vasselin 7-5, 7-6(3)
Verdasco vs. Darcis 6-3, 6-1

Världsfyran Andy Murras 20:e seger i år, alltså. Han blir den nionde spelaren att nå 20 pinnar eller mer hittills under säsongen (de andra är Novak Djokovic 24, Rafael Nadal 22, Roger Federer 23, Jo-Wilfred Tsonga 21, David Ferrer 24, Tomas Berdych 22, Juan Martin Del Potro 23 och John Isner 20).

Skönt att framtidslöftet Kevin Anderson tog sig vidare enkelt. Ser ut som att han så sakteligen börjar hitta formen på grus. Mot 133-rankade argentinaren Federico Delbonis i omgång 3 har han ju en rimlig chans att slugga sig vidare (dagens underdrift).

Så kör vi lite resultat från Bukarest också när vi ändå är i gång:

BRD NASTASE: Singel, herrar, omgång 1:
Seppi vs. Rufin 1-6, 7-6(5), 6-4
Brands vs. Dodig 7-6(4), 6-2
Sela vs. Ungur 7-6(2), 6-2
Copil vs. Kamke 6-3, 6-2
Zopp vs. Crivoi 6-3, 6-3
Stebe vs. Chvojka 6-3, 6-3
Fognini vs. Souza 7-5, 7-6(5)
Balazs vs. Lacko 6-7(7), 7-6(2), 6-4