Det hela började med en felaktigt beslut.

Roger Federer vann visserligen myntsinglandet, men valde av någon anledning att låta kvartsfinalmotståndaren Tomás Berdych serva först.

Det skulle han inte ha gjort.

Inför matchen poängterade Federer att han måste fortsätta serva så bra som han dittills gjort i turneringen för att slå Berdych, som förutom att själv ha en blytung, knepig serve faktiskt är en baddare på att returnera när han spelar på topp. Ett område där världssjuan är ordentligt underskattad. Får han chansen har han enorm kapacitet att sätta press på sina motståndare i deras serve med sitt flacka spel och brutala forehand.

Och det där med att serva bra då? Nej, han gjorde ju tyvärr inte det, den gode Roger.

Han blev visserligen bara bruten en gång i första set och stod själv för ett genombrott, men klappade sedan ihop i tiebreak: 7-1 till en kyligare, stabilare Berdych.

Andra set gick som på räls för tjceken – två nya servegenombrott och 6-4. Tredje bärgade Federer, 6-3.

Men Berdych var precis så blodtörstig och aggressiv som när han klippte Federers vingar i Wimbledon 2010 – och då är han oerhört jobbig att möta. Särskilt när Federer själv har en sådan där dag då fötterna ser tröga ut, bollträffen inte är perfekt eller ens jättebra och serven, som sagt, inte klaffar.

Vilket Federer blev varse: en kapitaliserad breakboll vid ställning 4-3 och Berdych fick chansen att serva hem turneringens största skräll.

Han tog den. Blankt.

– Mitt största ögonblick hittills, säger en euforisk Berdych efter matchen.

Japp. Och nu väntar fler tuffa prövningar. Tror inte att Andy Murray är överförtjust i att tvingas möta tjecken i semifinalen. Världssjuan leder med 4-2 i inbördes möten (står 1-1 i år) och har fyra segrar på de fem senaste mötena.

Efter uppvisningen mot Federer har han plötsligt riktigt goda chanser att ta sig till sin första US Open-final (och andra Grand Slam-final totalt) – där Novak Djokovic, som slog Stanislas Wawrinka enkelt (6-4, 6-1, 3-1, sen avbröt Wawrinka), med största sannolikhet väntar.

Berdychs skräll gör att slutfasen av turneringen känns som upplagd för Djokovic. Att slå Federer, Murray och Djokovic – eller ens bara Federer och Murray – efter varandra är ingenting man gör i en handvändning, och därför är givetvis en final mot Murray mer trolig. En Murray i form och på gott spelhumör är också ett något större hot i en eventuell final (vi såg hur det gick för en utpumpad Berdych i finalen mot Rafael Nadal i Wimbledon 2010).

Men nog tror jag att Djokovic hellre möter Murray än Federer i den där finalen. Att Murray slog superserben i OS-semifinalen kan till och med ligga britten i fatet – en motiverad, fokuserad och revanschlysten Djokovic är inte att leka med i en prestigefull femsetare om årets sista Grand Slam-buckla…

Han är nygammal världsetta, har vunnit 17 Grand Slam-titlar – varav fem i US Open – och spelat in nästan 74 miljoner dollar.

Men han skrämmer inte Tomás Berdych. Världssjuans kvartsfinal mot Roger Federer är tveklöst en av turneringens hetaste matcher. Berdych tycks ha kämpat sig ur den djupa formsvackan efter finalförlusten i Madrid (mot just Federer i en tresetsrysare) och schweizaren har i sin tur sett i det närmaste pånyttfödd ut under vår och sommar.

Federer leder visserligen med förkrossande 11-4 i inbördes möten, men faktum är att det står 3-3 om man tittar på deras senaste sex möten. Och den tyngsta skalpen tog Berdych i Wimbledon 2010, då han skickade ut regerande mästaren redan i kvartsfinalen i fyra set.

Dessutom har två av Berdychs tre segrar kommit på hardcourt – i Nordamerika.

– Det är rätt så trevlig statistik. Men han har spelat otrolig tennis igen, vunnit en till Grand Slam och blivit världsetta igen, så det finns förmodligen ingen bättre spelare just nu. När jag såg lottningen tänkte jag först ”ja, målet är att ta sig så långt så man får spela mot Roger”. Jag har lyckats slå honom tre gånger. Han är starkare igen nu, men jag tror att det kommer bli en lite annorlunda match än de senaste tre. Jag är också en annan spelare nu. Jag har mer erfarenhet och mår bra, säger han inför kvartsfinalen.

Precis som jag förutspådde behövde vi inte oroa oss över Andy Murray efter hans risiga insats mot Feliciano López i tredje omgången. 21-årige talangen Milos Raonic bara skadade på huvudet när världsfyran med kirurgisk precision och sanslös effektivitet fick mammutservaren på fall: 6-4, 6-4, 6-2.

Ännu ett tecken på att glappet mellan Big Four och nästa generations stjärnor fortfarande är… gigantiskt.

Synd för 16-rankade kanadensaren, så klart – men skönt att se att både motivationen och formen finns hos Murray. Marin Cilic, som slog US Open-sensationen Martin Klizan i raka set (7-5, 6-4, 6-0), borde rimligtvis inte vara ett särskilt skräckinjagande hot om han avfärdar Raonic så här lätt.

– Jag slog min passering väldigt bra i kväll. Jag försökte bara reagera snabbt. Ibland träffar man, ibland flyger den bara förbi. Han har en massiv serve, han är tveklöst en av de bästa servarna, säger skotten efter segern.

* * *

Serena Williams massakrerade 82-rankade Andrea Hlavackova: 6-0, 6-0. Vem ska egentligen kunna stoppa Williams när hon spelar så här?

* * *

Forna världsettan Ana Ivanovic är klar för sin första Grand Slam-kvartsfinal sedan Franska öppna 2008 (då hon vann sin hittills enda GS-titel efter finalseger över Dinara Safina) efter seger över 55-rankade Tsvetana Pironkova.

För numder 13-rankade Ivanovic väntar dock en otroligt tuff kvartsfinal – hon möter nämligen Serena Williams…

* * *

Tomás Berdych hade inga större bekymmer med Nicolás Almagro. 7-6(4), 6-4, 6-1 blev segersiffrorna. Helt rättvist, särskilt med tanke på hur lojt Almagro uppträdde i tredje set. Det kändes som att han helt gett upp och bara ville få ett slut på matchen. Helt ovärdigt. Det här är trots allt en Grand Slam-turnering, och dessutom årets sista.

Intressant att Berdych tagit sig hela vägen till kvartsfinal utan att imponera minsta lilla. Var stora stunder utbollad mot både David Goffin i öppningsmatchen och Sam Querrey i tredje omgången, men gnuggar sig liksom igenom matcherna. Ett något motsägelsefullt styrkebesked, hur som helst.

Tror dock att han får det riktigt tufft mot Roger Federer i kvartsfinalen, trots att världsettan tappar värdefull matchrytm efter Mardy Fishs walkover. Världssjuan måste höja sig väldigt många snäpp för att kunna rubba schweizaren.

* * *

Angelique Kerber är utslagen! Oväntat och, tycker jag, trist. Heder åt Sara Errani dock, som inte borde kunna rubba Kerber på det här snabba underlaget. 7-6(5), 6-3 visar med all önskvärd tydlighet att hon var den bättre spelaren.

* * *

Även världstvåan Agnieszka Radwanska fick ett tidigare respass än väntat, efter 1-6, 4-6 mot Roberta Vinci. Kan bli en väldigt intressant kvartsfinal mellan Vinco och Errani.

* * *

Alla gårdagens resultat:

Det blir inget åttondelsmöte mellan hemmafavoriten Mardy Fish och femfaldiga US Open-vinnaren Roger Federer på Arthur Ashe Arena i kväll.

25-rankade amerikanen tvingas lämna walkover på grund av ”hälsoskäl”. Det meddelades i pressrummet under turneringens åttonde tävlingsdag på måndagen.

Fish, som missade en stor del av vårsäsongen på grund av hjärtproblem med efterföljande operation tidigare i år, besegrade Gilles Simon i fyra set i tredje omgången natten till söndag.

Roger Federer kommer att möta världssjuan Tomás Berdych, som alldeles nyss slog spanjoren Nicolás Almagro i raka set (7-6, 6-4, 6-1), i kvartsfinalen.

Toppseedade Agnieszka Radwanska visade återigen prov på sitt stora tålamod och smarta spel. 6-3, 7-5 mot forna världsettan Jelena Jankovic kändes precis lagom övertygande.

Även världsfyran Serena Williams såg övertygande ut mot 42-rankade Ekaterina Makarova, som var överraskande bra i egen serve. I alla fall i första set, där hon tappade serven först vid ställning 4-4 och satte ordentlig press i Williams serve med sitt stabila försvarsspel. Klappade ihop i andra set, vilket var synd. 6-4, 6-0 känns nästan lite orättvist, givet hur bra hon faktiskt spelade i första set.

Matchbilden visar ändå hur extremt bra Williams är när hon är fokuserad. Trots att hon inte fick lika hög utdelning på sin serve på grund av Makarovas ilskna defensiv så pangade hon in sina servess och var egentligen aldrig hotad på allvar. Starkt.

* * *

Andy Murray hade större bekymmer mot 31-rankade Feliciano López än jag väntat mig. Nu är ju visserligen spanjoren farlig på hardcourt, och framför allt gräs, med sitt solida baslinjespel och giftiga volley, men tycker att det var lite överraskande att han satte så stor press på världsfyran.

Matchsiffrorna 7-6(5), 7-6(5), 4-6, 7-6(4) visar dock två saker: att Murray är typiskt Big Four-kylig i viktiga lägen (låg under med 3-5 i första sets tiebreak men samlade ihop sig bra) och att López största egenskap inte är just stabilitet i viktiga lägen – särskilt inte i tiebreak.

Positivt att Murray sattes på prov ordentligt och fick kämpa för den här segern. Det blir nyttigt inför åttondelsfinalen mot 16-rankade Milos Raonic.

* * *

… som enkelt servade veteranen James Blake av banan: 6-3, 6-0, 7-6(3). Skönt att 21-årige kanadensaren hittat formen efter den där riktigt undermåliga insatsen mot Santiago Giraldo i öppningsmatchen.

Men kan han rubba Andy Murray? Inte helt omöjligt, om än inte sannolikt. Murray är både revanschsugen efter förlusten mot just Raonic på gruset i Barcelona och i bra form. Dessutom gav som bekant OS-guldet en välbehövlig självförtroendeboost.

Om Raonic ska vinna måste han inte bara lyckas penetrera Murrays vattentäta defensiv – han måste också göra det genom hela matchen. Att börja svaja i egen serve och darra i viktiga lägen, som mot Stanislas Wawrinka i Cincinnati, det håller så klart inte mot en spelare av Murrays kaliber.

Blir hur som helst en otroligt intressant match att se. Den mest intressanta hittills i turneringen, skulle jag vilja påstå.

* * *

Angelique Kerber hade inga som helst problem mot 67-rankade Olga Govortsova: 6-1, 6-2. Inte det minsta oväntat, men skönt att se att formen håller i sig.

* * *

Matchen mellan Nicolás Almagro och hemmafavoriten Jack Sock var riktigt underhållande. Almagro såg inte alls lika loj ut som mot Philipp Petzschner.

Och tur var väl det. För Almagro, alltså.

Sock matade på med stenhårda, platta grundslag och tvingade ofta ut spanjoren i hörnen. Hans välplacerade stoppbollar är dessutom oerhört giftiga, när de sitter. Var lite si och så med träffsäkerheten på den punkten i första set. Synd att han inte fick med sig tredje set, då hade matchbilden kunnat bli helt annorlunda. Kändes som att luften gick helt ur amerikanen efter det där tiebreaket.

7-6(3), 6-7(4), 7-6(2), 6-1 är ändå finfina siffror för 19-årige Sock, som har enorm potential. Kan vara en toppspelare redan inom två-tre år.

* * *

82-rankade Andrea Hlavackova slog OS-sensationen Maria Kirilenko: 5-7, 6-4, 6-4. Didn’t see that one coming. Kirilenko har ju sett oerhört stark ut under sommaren.

Lär dock ta stopp i åttondelsfinalen, där hon möter Serena Williams.

* * *

Mötet mellan Ana Ivanovic och Sloane Stephens blev en nagelbitare: 6-7(4), 6-4, 6-2.

Matchen bjöd på totalt 87 oprovocerade misstag, 15 dubbelfel och elva servegenombrott. Inte mycket percentage tennis där inte. Och inte särskilt oväntat med tanke på att båda spelar ett offensivt högriskspel.

Ivanovic möter 55-rankade Tsvetana Pironkova i åttondelen. Personligt rekord för Pironkova, som aldrig tagit sig förbi andra omgången tidigare. Har en Wimbledon-semifinal (2010) och -kvartsfinal (2011) på meritlistan. Hon har dessutom slagit ut Venus Williams i tre Grand Slam-turneringar (Australiska öppna 2006, Wimbledon 2010 och 2011), så helt ofarlig är hon inte – men på US Opens snabba hardcourt borde så klart Ivanovic vinna.

* * *

Roger Federer slog Fernando Verdasco utan större ansträngning: 6-3, 6-4, 6-4. Nästan alltid kul att se Federer (eller någon annan av de stora spelarna för den delen) men i övrigt en inte speciellt underhållande match.

Fortsätter han spela så stabilt lär inte världsettan ha några problem med Mardy Fish.

* * *

… som hade vissa bekymmer mot Gilles Simon: 6-1, 5-7, 7-6(5), 6-3. Fish har nu nått åttondelsfinal i US Open för tredje året i rad.

Belöningen: 17-faldige Grand Slam-vinnaren Roger Federer.

På frågan vad som krävs för att han ska ta sig förbi världsettan svarade han med brutal ärlighet:

– Jag har ingen aning just nu, ärligt talat. Väldigt mycket mer än i dag. Men vi försöker vila så gott vi kan och se vad vi kan göra.

* * *

Sam Querrey gjorde ett helhjärtat försök, men när marginalerna inte var på hans sida och till synes enkla vidöppna lägen gled honom ur händerna vek amerikanen ner sig mot Tomás Berdych: 6-7(8), 6-4, 6-3, 6-2.

Givetvis trist för Querrey, som visat riktigt god form under sommaren, men samtidigt skönt att se att Berdych klättrat upp ur gruvan.

* * *

Marin Cilic slog Kei Nishikori: 6-3, 6-4, 6-7(3), 6-3. Trodde faktiskt inte det, givet Cilics allt annat än övertygande form. Möter Martin Klizan, som slog Jeremy Chardy i raka set (6-4, 6-4, 6-4). Även det oväntat, tycker jag. Blir en riktigt intressant åttondel mellan Cilic och Klizan.

Riktigt bra läge för Cilic att tangera sitt personbästa i US Open (kvartsfinal 2009). Samtidigt har ju Klizan ingenting att förlora, och spelar han så smart som hittills har 23-åringen absolut chans att ta sig till sin första Grand Slam-kvart i karriären.

* * *

Alla gårdagens resultat:

Andy Roddick stal som bekant alla rubriker när han sent i går kväll svensk tid meddelade att han lägger av efter US Open. Tycker som sagt att det var rätt så oväntat.

Inte själva beskedet i sig – det har snackats hela säsongen om hans pensioneringen – men personligen trodde jag att han skulle vänta till efter säsongen med att kasta in handduken. Kanske till och med spela Australiska öppna.

Men men.

Det hände ju lite annat också. Som att världssexan Jo-Wilfried Tsonga åkte på en stjärnsmäll redan i andra omgången mot 52-rankade Martin Klizan. Turneringens första stora skräll. Får se om vi bjuds på några fler i kväll.

Förvisso ganska tveksamt. David Ferrer och Tomás Berdych visar god form (den senare efter djup formsvacka). Janko Tipsarevic har inte imponerat alls, så det är ingen direkt chock om han ryker tidigt. Juan Martín del Potro har sett stabil ut hittills. Hoppas nu bara att han är helt återställd från den där handledsskadan. Vill verkligen se honom gå långt i turneringen, då kan han bli riktigt farlig.

* * *

Matchen mellan Nicólas Almagro och Philipp Petzschner var den hittills tveklöst tråkigaste jag sett i US Open. Almagro såg stundtals helt omotiverad ut, typ som att han inte brydde sig om han förlorade, och jag finner inte Petzschners spel särskilt roande.

Det där att han aldrig slår riktiga slag med sin backhand utan bara slicar är till exempel riktigt irriterande. Det värsta med matchen i går var att det var sällsynt effektivt mot Almagro. Spanjoren backade tillbaka och fick inte ordentlig fart på sin forehand när han skulle returnera dem, som att han inte riktigt visste vad eller hur han skulle göra.

Kändes väl kanske aldrig på allvar som att en skräll låg i luften, en spelare som Almagro kan faktiskt komma undan med att spela så där otroligt lojt mot en spelare som Petzschner. Det räckte med att han klev fram lite då och då för att neutralisera 106-rankade tysken.

6-3, 5-7, 5-7, 6-4, 6-4 känns inte på något sätt missvisande. Lämnar stora frågetecken runt Almagro dock. Så där ofokuserat kan han inte fortsätta spela om han vill bli långvarig i den här turneringen.

* * *

Roger Federer ångar på. 6-3, 6-2, 6-3 mot Björn Phau var helt enligt planen. Skönt att Federer börjat så bra. Gillar inte när han svajar i inledningen av turneringar. Känns som att han trivs riktigt bra på det snabba underlaget.

* * *

Angelique Kerber bar favoritskapet mot Venus Williams. Känns säkert lite konstigt för en 24-åring när man möter en sjufaldig Grand Slam-vinnare och en av WTA-tourens största superstjärnor (två i US Open).

Inte särskilt konstigt dock, givet Kerbers grymma form och Williams hälsotillstånd. Blev en jämn tillställning som Kerber slutligen vann i tre set: 6-2, 5-7, 7-5. Viktig skalp för Kerber i jakten på en semifinal. Lär gå stärkt ur den matchen.

* * *

Världstvåan Agnieszka Radwanska hade lite bekymmer mot 39-rankade Carla Suarez Navarro, men vann till slut i tre set: 4-6, 6-3, 6-0.

* * *

Kei Nishikori ångar på. Krossade 179-rankade Tim Smyczek: 6-2, 6-2, 6-4.

* * *

Milos Raonic studsade tillbaka snabbt efter sin skakiga insats mot Santiago Giraldo. 21-årige kanadensaren avfärdade fransmannen Paul-Henri Mathieu förhållandevis enkelt: 7-5, 6-4, 7-6(5).

Skönt att ynglingen samlat ihop sig igen. Vill gärna se honom gå långt i New York.

* * *

Marin Cilic visar fortsatt svajig form. Efter att ha tvingats vända ett 0-2-underläge mot Marinko Matosevic i öppningsmatchen höll han själv på att tappa en 2-0-ledning i andra omgången. Han lyckades till slut slå 123-rankade tysken Daniel Brands i fem set: 6-3, 6-2, 5-7, 4-6, 7-5.

Fortsätter det så här lär 13-rankade Cilic åka ut ganska snart.

* * *

Sofia Arvidsson åkte tyvärr på däng mot forna världsettan Ana Ivanovic: 6-2, 6-2. Inte särskilt oväntat, men alltid trist när svenskhoppen ryker tidigt (Johanna Larsson åkte ju ut redan i första omgången, efter förlust mot Dominika Cibulkova).

* * *

Alla gårdagens resultat:

Första US Open-dagen bjöd på en och annan skräll, både på herr- och damsidan, glädjande besked i form av övertygande insatser och förstås annat smått och gott.

Låt oss titta lite närmare på några matcher:

Skönt att se titelförsvararen Samantha Stosur tillbaka i fin form, efter en knackig vår- och sommarsäsong. Slog Petra Martic enkelt i raka set: 6-1, 6-1. Såg både bekväm och motiverad ut. Bådar gott inför fortsättningen.

* * *

Numera 104-rankade, forne världsfyran James Blake är omåttligt populär. Särskilt på hemmaplan i New York. Mot Lukas Lacko (7-5, 6-2, 3-6, 6-3) bärgade han sin första seger i Grand Slam-sammanhang sedan förra årets US Open.

Påeldad av publiken fick vi faktiskt se glimtar av den gamle Blake, som med sitt aggressiva brunkarspel gjorde livet surt för toppspelarna back in the days.

Riktigt glädjande, så klart.

* * *

Sabine Lisicki såg ut att plågas av magskadan som tvingade henne att avbryta kvartsfinalen i dubbeln i Montreal (i par med Peng Shuai) mot Sorana Cîrstea. Wimbledon-kvartsfinalisten kunde inte lita till ett av sina viktigaste vapen, serven, vilket var en bidragande orsak till hennes fall redan i första omgången: 4-6, 6-2, 6-2 till Cîrstea.

* * *

Noterar att nyhetsbyråerna kallar Andy Murrays match mot Alex Bogomolov för ”wake-up call”.

Vet inte riktigt om jag håller med om det. Visst, han såg lite loj och ofokuserad ut emellanåt, men det är inte särskilt ovanligt så här precis i inledningen av en turnering. Rent spelmässigt (alltså inte psykologiskt) har Murray stort tålamod och gnuggar på för att hitta matchrytmen.

Trots att han blev bruten två gånger redan i första set kände jag mig aldrig orolig.

Bogomolov är nämligen en på många sätt perfekt spelare att möta i första omgången: tillräckligt bra för att bjuda upp till kamp, inte tillräckligt bra för att hota på allvar. 6-2, 6-4, 6-1 till Murray känns därför helt enligt planen.

* * *

Roger Federer fick som bekant den enklaste öppningsmatchen i hela turneringen. Donald Young gick in i turneringen med 3-21 i matchfacit – och 17 förluster på sina 18 senaste matcher. Att han vid förlust riskerade att störtdyka på rankningen då han hade en åttondelsfinal från förra året att försvara gjorde förmodligen inte saken lättare för amerikanen.

Och som väntat behövde Federer knappt lyfta ett finger för att segla vidare till andra omgången (där han möter Björn Phau): 6-3, 6-2, 6-4 på drygt en och en halv timme.

Young trillar nu ner från en 80-plats på rankningen till 120 när den nya uppdaterade listan släpps.

* * *

Världsettan Victoria Azarenka och världstrean Maria Sjarapova inledde sina respektive US Open-kampanjer på bästa möjliga sätt: Azarenka tappade bara ett game mot 76-rankade Alexandra Panova (6-0, 6-1) och Sjarapova slog 88-rankade Melinda Czink enkelt (6-2, 6-2).

* * *

Kei Nishikori detroniserade 222-rankade Guido Andreozzi: 6-1, 6-2, 6-4. Härligt att se 18-rankade japanen på så fint spelhumör.

* * *

Alla nattens resultat:

Att påstå att Roger Federer haft en fantastisk säsong är knappast någon underdrift: en Grand Slam-titel (Wimbledon), tre Masters och ett OS-silver talar sitt tydliga språk.

Och det är verkligen något av en pånyttfödd Federer vi fått se det här året jämfört med 2011 och 2010, även om ordet i sig kanske är en smula överdrivet då han nådde en GS-final (Franska öppna 2011), tre semifinaler och tre kvartsfinaler efter titeln i Australiska öppna 2010.

– Jag hade en bra säsong förra året, men det kändes ibland som att matcherna inte alltid gick min väg, medan det nu känns som att jag om jag spelar bra kan diktera vem som kommer att vinna eller förlora, säger Federer inför sin öppningsmatch i US Open i dag.

– Det kommer att krävas någonting speciellt från min motståndare för att vinna. Det är ungefär så det känns just nu. Å andra sidan kanske jag går därifrån i dag med en förlust i första omgången. Man måste alltid vara väldigt försiktig med hur man uttrycker sig och hur man sen spelar.

Vid den här tiden förra året hade Federer tunga förluster i Wimbledon (i kvartsfinalen mot en då 16-rankad Jo-Wilfried Tsonga), i Canada Masters i Montreal (även där mot Tsonga) och Cincinnati (mot Tomás Berdych).

– De är den typen av spelare som man definitivt vill besegra för att ge sig själv chansen att slå topp fyra-killarna. Om man börjar förlora mot de killarna för ofta så kommer det att spela spratt mentalt, man börjar tänka hur man ska kunna slå de bästa även om det egentligen inte är relaterat. Så jag kanske gick in i US Open (förra året) med några förluster som hade skakat mig en aning, förklarar han.

I år är förutsättningarna betydligt bättre för tennisens meste mästare: han har fem raka segrar efter OS-silvret, tangerade rivalen Rafael Nadals Masters-rekord i Cincinnati (21 titlar totalt), är världsetta efter triumfen i Wimbledon och kommer hålla fast vid den placeringen även efter US Open oavsett utgången av turneringen.

– Jag är bara glad över att få spela. Jag har redan nått mitt mål att bli världsetta och vinna Wimbledon och fixa en OS-medalj till Schweiz. Det har varit makalöst. Men jag har den här kvar i år där jag verkligen verkligen vill göra bra ifrån mig, och jag kunde inte vara gladare över att återvända hit som världsetta. Det är superspännande, säger han.

Federer nådde sex raka US Open-finaler mellan 2004 och 2009. Han vann fem raka, 04 till 08, och förlorade mot Juan Martín del Potro 09. De senaste två åren har han förlorat mot tidigare världsettan Novak Djokovic i semifinalen – efter att ha bränt matchbollar i båda matcherna.

Nederlaget förra året följdes dock upp av en makalös avslutning på året med 17-0 i matchfacit. Inkluderat de tre titlar han vann i slutet av 2011 har han bärgat totalt nio titlar sedan US Open förra året.

– Jag tog tid till att känna av situationen och hur jag skulle fortsätta framåt. Och det var så klart fantastiskt att inleda med en seger i Basel förra året i min hemstad. Resten känner vi till. Så det har varit fantastiska tolv månader, säger han.

Känns otroligt tomt att följa en lottning sedan och tippa en Grand Slam-turnering utan Rafael Nadal i startfältet. Och märkligt nog känns årets sista GS ännu mer förutsägbar med spanjoren frånvarande. I stället för Big Three plus Andy Murray blir det nu Big Two plus Andy Murray. I spåkulan gäller det därför snarare att få en glimt av vem som kniper den första semifinalplatsen än vem som vinner.

Säkra kan vi så klart inte vara på någonting, men känslan är helt enkelt att en drömfinal mellan världsettan och världstvåan – Roger Federer respektive Novak Djokovic – är mer given än någonsin.

Hur som helst. Låt oss titta närmare på lottningen sektion för sektion:

FÖRSTA SEKTIONEN

Roger Federer har tveklöst den enklaste öppningsmatchen av alla. Alltså av alla i hela turneringen. Donald Young bröt visserligen sin mardrömssvit i Winston-Salem, men att han slår Federer i US Open är lika troligt som att David Nalbandian vinner hela turneringen. Givet världsettans goda form och fantastiska sommarsäsong råder det ingen tvekan om att han tar sig vidare till semifinalen. Frågan är vem han måste slå i kvartsfinalen: Tomás Berdych? Nicolás Almagro? Florian Mayer? Berdych har inte varit att räkna med på ett halvår och riskerar att komma utsliten till US Open om han går långt i Winston-Salem, Almagro har aldrig tagit sig förbi tredje omgången och Mayer brukar inte ha vad som krävs i GS-sammanhang. Allt lutar dock mot att det blir Mardy Fish mot Federer i åttondelsfinalen, om han nu inte krampar totalt mot typ Nikolaj Davydenko eller Gilles Simon. Ynglingen David Goffin och Denis Istomin har skrällpotential, men Goffin har haft svårt att upprepa sin succé i Franska öppna och Istomin har hamnat i en formsvacka efter åttondelen i Wimbledon.
Han går vidare till semifinal: Roger Federer.
Skrällvarning: David Goffin, Denis Istomin.
Bubblare: Tomás Berdych, Nicolás Almagro.

ANDRA SEKTIONEN

Riktigt intressant sektion. Svårt att inte hålla Andy Murray som favorit att ta sig till semifinal, sin formdipp efter OS-guldet till trots. Tror världsfyran kommer gå in i turneringen med både stärkt självförtroende och maximalt fokus. Jo-Wilfried Tsonga är ett frågetecken, dels på grund av skadan han ådrog sig i Toronto men också det faktum att han spelar i Winston-Salem den här veckan. Hinner världssexan hitta formen till på måndag – och kommer han att vara fit för femsetare efter en tävlingsvecka så nära inpå? Kei Nishikori såg stark ut i Cincinnati, kan utmana om en kvartsfinalplats. Skrällvarning på Jeremy Chardy, som de senaste veckorna besegrat Murray, Tsonga, Andy Roddick och Denis Istomin i Masters-sammanhang. Givetvis skrällvarning på Milos Raonic även i denna GS-turnering. Tog sig till kvartsfinal i både Toronto och Cincinnati och har en riktigt bra säsong, som gett honom en 16-plats på rankningen, bakom sig. Blir dock svårt att slå Murray i en femsetare i åttondelen.
Han går vidare till semifinalen: Andy Murray.
Skrällvarning: Milos Raonic, Jeremy Chardy.
Bubblare: Jo-Wilfried Tsonga, David Ferrer.

TREDJE SEKTIONEN

Svårtippad sektion. David Ferrer verkar ha förlorat sitt momentum efter Wimbledon, John Isner är inte direkt känd för att spela sin bästa tennis i Grand Slams, Richard Gasquet är precis lika oberäknelig som alltid och Janko Tipsarevic har svajat fram och tillbaka hela säsongen. Ferrer kan dessutom få det svårt redan i första omgången, mot Kevin Anderson. Anderson har visserligen vacklat under våren och sommaren, men har de offensiva vapen som krävs för att spränga sig igenom Ferrers försvar – särskilt på hardcourt. Man gör även rätt i att hålla ett öga på veteranen Tommy Haas som gjort en otroligt stark säsong. Det var länge sedan han var att räkna med i en Grand Slam. Kanske dags för honom att kliva fram ordentligt igen? Kul också att se hur det går för Brian Baker i amerikanens första US Open sedan 2005.
Han går vidare till semifinal: Richard Gasquet.
Skrällvarning: Philipp Kohlschreiber, Tommy Haas.
Bubblare: John Isner, David Ferrer.

FJÄRDE SEKTIONEN

Turneringens mest lättippade sektion? Kanske. Om inte Juan Martín del Potro klappar ihop fullständigt borde han utan större svårigheter ta sig vidare till kvartsfinal i sin historiskt bästa Grand Slam. Känns också som att det ska otroligt mycket till för att inte Djokovic ska ta sig till semifinal. Ja, det skulle ju vara om han själv och/eller en inspirerad del Potro står i hans väg. I övrigt blir det intressant om Alexandr Dolgopolov eller kanske till och med Stanislas Wawrinka kan ställa till det för toppspelarna. del Potro mot Juan Monaco eller Bernard Tomic och Djokovic mot Dolgopolov eller Wawrinka i åttondelarna känns inte helt långsökt. Särskilt inte med tanke på att Andy Roddicks otroligt dåliga form inte bådar gott för amerikanen.
Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic.
Skrällvarning: Alexandr Dolgopolov, Stanislas Wawrinka.
Bubblare: Juan Martín del Potro.

SEMIFINALERNA: Federer slår Murray, Djokovic slår Gasquet.
FINALEN: Djokovic slår Federer.

Ja, det var det hela. Tidsoptimisten i mig fick för sig att jag skulle hinna göra en likadan genomgång av damernas lottning. Det gick så klart åt fanders, men hoppas kunna göra en så fort som möjligt.

Ett styrkebesked från Roger Federer inför US Open.

Och precis raka motsatsen från Novak Djokovic.

Ja, finalen i Cincinnati blev inte så episk som vi hade hoppats, och mycket av det får världstvåan ta på sig.

Det händer ibland att även toppspelarna har riktigt dåliga dagar på jobbet, även om det är väldigt ovanligt. Särskilt i en match där så pass mycket står på spel.

Och en dålig dag på jobbet, ja det kan man lugnt påstå att Novak hade.

Superserben stod nämligen inte att känna igen i första set. Det kändes som att han klev ut på banan efter en långkörare på den lokala nattklubben utan att värma upp. Efter att ha räddat totalt 34 av 35 breakbollar i Toronto och Cincinnati tappade han tre servegame här i finalen. 6-0 till Federer – utan att racketkonstnären från Basel behövde slösa något krut alls.

Om Djokovic hade någon taktik i första set dolde han den väl, och siffrorna reflekterar precis hur dåligt han spelade: 50 procent förstaservar, fyra dubbelfel, tio oprovocerade misstag, blott en räddad breakboll och endast tio vunna poäng totalt.

Samtidigt hade Federer 73 procent förstaservar (av vilka han vann 73 procent), bara fyra oprovocerade misstag och vann 100 procent av poängen i sin andraserve.

Djokovic höjde sig dock i andra, efter ett lite svajigt öppningsgame och de båda kombattanterna följdes åt tack vare stabilt servande från båda två. Federers fina servesiffror från första set sjönk dock och i takt med att Djokovic spelade sig in i matchen kändes det också som att det var just världstvåan som var närmast ett övertag.

Andra sets tiebreak blev gastkramande, med en grym upphämtning från Djokovic efter 0-3-underläge. Vid ställning 4-3 svarade dock Federer för en smart retur och Djokovic brände sin chans att ta en trygg ledning inför Federers serve.

När Djokovic sedan avvärjde en matchboll vid ställning 6-5 kändes det som att han återigen var på väg att vända en viktig match mot Federer. Det ville sig dock inte den här gången, och efter en ny fantastisk retur från Federer i Djokovics serve vid ställning 8-7 kunde världsettan till slut smacka in en helt otagbar forehand i Novaks högra hörn.

Roger Federers femte titel i Cincinnati (de övriga vann han 2005, 2007, 2009 och 2010) – och han går således om svenske Mats Wilander, vars titelrekord han tangerade för två år sedan.

Djokovics insats, som innebär att han har 0-8 i set i Cincy-finaler, reser en del frågetecken kring världstvåan inför US Open. Serben förklarar själv förlusten så här:

– Jag hade mina chanser i andra set men jag missade dem. Roger förtjänar titeln.

Och på frågan om hur det känns inför US Open svarar han:

– Jag hade en fantastisk vecka i Toronto, jag förväntade mig inte att ta mig hela vägen till final i Cincinnati. Förhoppningsvis blir US Open fantastisk för mig.

I och med segern inkasserar Federer (som bara hade en kvartsfinal från i fjol att försvara) 820 friska poäng och ökar ledningen på rankingen till nästan 1,000 poäng (i morgon har Federer 12,165, Djokovic 11,270). Han knappar dessutom in på Djokovic på säsongsrankningen, som Djokovic dock fortfarande leder (8,710 inspelade poäng så här långt, mot Federers 8,545).

Naturligtvis otroligt intressant inför US Open, där

a) Djokovic har 2,000 poäng att försvara, Federer 720
b) Rafael Nadal inte utgör ett hot mot någon av dessa båda herrar på grund av sina knäproblem
c) Andy Murray kliver in efter en walkover i Toronto och en svag insats mot Jeremy Chardy i Cincinnati.

US Open kan således bli helt avgörande för hur maktbalansen ska komma att se ut framöver – och inför nästa säsong.

Det är spännande tennistider vi lever i.