Japp, då var det klappat och klart.
Roger Federer tog i dag sin 234:e skalp i Grand Slam-sammanhang – och slår i och med det Jimmy Connors rekord på 233 Grand Slam-segrar.
GS-debutanten Adrian Ungur avväpnades enkelt av meste mästaren och setsiffrorna blev 6-3, 6-2, 6-7, 6-3.
Federer har nu 234-35 i matchfacit i de fyra GS-turneringarna. Jimmy Connors stannade på 233-49 när han pensionerade sig 1996.
Rafael Nadal fick en smakstart på Franska öppna 2012.
I sin öppningsmatch mot 111-rankade Simone Bolelli tappade världstvåan endast fem game: 6-2, 6-2, 6-1.
Det är givetvis alldeles för tidigt att dra några växlar på en dussinseger så här tidigt i turneringen, men det råder ingen tvekan om att Nadal kliver ut på Roland Garros-gruset med betydligt större självförtroende än förra året (när den då 39-rankade John Isner skakade gruskungen i första omgången: 6-4, 6-7, 6-7, 6-2, 6-4).
– Jag spelade bra, jag tog det ganska lugnt, säger en självsäker Nadal efter segern.
* * *
Roger Federer tangerade som bekant forne världsettan Jimmy Connors gamla rekord på 233 vunna Grand Slam-matcher. Det rekordet lär den schweiziske magikern för övrigt slå i sin nästa match, mot 92-rankade Adrian Ungur.
Ännu ett kvitto på att good ’ol Fed tveklöst är en av tidernas störste.
Så är den då äntligen här.
Grussäsongens omistliga höjdpunkt.
Franska öppna.
Och vad vore väl en tennisblogg utan en redig genomgång av vad som komma skall?
Så, låt oss då systematisk gå igenom Franska öppnas turneringsträd sektion för sektion och hosta upp en förhandsfavorit eller två:
FÖRSTA SEKTIONEN
Novak Djokovic is in for a hard ride. 97-rankade italienaren Potito Starace i första omgången är visserligen långt ifrån skräckinjagande, om än skicklig på grus, men redan i andra omgången kan världsettan tvingas möta evighetsmaskinen Lleyton Hewitt. I kvartsfinalen kan sedan världsfemman och domedagsprofeten Jo-Wilfred Tsonga eller Stanislas Wawrinka (som inte bör underskattas) vänta – och semifinalen blir troligen en repris från förra året, mot världstrean (och efter förlusten i Rom revanschsugne) Roger Federer.
Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic.
Skrällvarning: Stanislas Wawrinka.
Bubblare: Jo-Wilfred Tsonga.
Håll utkik efter: Brian Baker, som spelar sin första Grand Slam-turnering sedan US Open 2005!
ANDRA SEKTIONEN
Roger Federer kan stöta på sin gamle rival David Nalbandian redan i omgång 2. Veteranen utgör dock inget större hot för världstrean. Värre kan det bli i kvartsfinalen, där världssjuan Tomas Berdych eller världsnian Juan Martín del Potro troligen väntar. Baserat på Berdychs prestationer så här långt (final i Madrid, bland annat) har han absolut skrällpotential. Del Potros trasiga knä oroar, annars hade han varit en given kvartsfinalkandidat – med goda chanser att snuva Federer på en ny semifinal mot Djokovic.
Han går vidare till semifinal: Roger Federer.
Skrällvarning: Tomas Berdych.
Bubblare: Juan Martín del Potro.
TREDJE SEKTIONEN
Sektionen med minst dignitet – men därför också den som blir intressantast att följa. Andy Murray har inte alls imponerat på gruset i år och det ska mycket till för att han ska kunna försvara sin semifinalplats från förra året. Världssexan David Ferrer har däremot levererat stabil tennis på underlaget så här långt och får därför anses som större favorit än världsfyran. John Isner inledde säsongen strålande men har sedan fallit ner i något av en formsvacka (tidiga respass både i Madrid och Rom). Risken är stor att han inte lyckas ta sig förbi tredjerundan i år heller. Större skrällpotential har i stället Alexandr Dolgopolov, som bjöd Novak Djokovic på tufft motstånd i Monte Carlo, och Richard Gasquet, som kämpade ner Andy Murray i Rom.
Han går vidare till semifinal: David Ferrer.
Skrällvarning: Alexandr Dolgopolov.
Bubblare: Andy Murray.
FJÄRDE SEKTIONEN
Rafael Nadal är tveklöst den som fått den mest fördelaktiga lottningen av The Big Four: Inte förrän i omgång 4 riskerar han tufft motstånd (i form av superservaren Milos Raonic eller hetlevrade grusspecialisten Juán Monaco). I kvartsfinalen väntar troligen världsåttan Janko Tipsarevic eller landsmannen Nicolas Almagro. Om Nadal kommer missa chansen att slå Björn Borgs gamla rekord på sex Franska öppna-titlar (som han tangerade förra året)? Inte en chans.
Han går vidare till semifinal: Rafael Nadal.
Skrällvarning: Milos Raonic.
Bubblare: Nicolas Almagro.
SEMIFINALERNA: Djokovic slår Federer, Nadal slår Ferrer.
FINALEN: Nadal slår Djokovic.
Roger Federer har försökt och misslyckats.
Hans nemesis Rafael Nadal likaså.
I år är det Novak Djokovic som drömmer om att vinna en fjärde raka Grand Slam – en bedrift som aldrig upprepats sedan Rod Laver gjorde det 1969.
Och pressen på världsettan inför årets Franska öppna kommer att vara enorm, om man får tro världstrean Federer.
– Det är en fantastisk prestation i sig att vinna tre Grand Slam på raken. Det svåra är pressen i varenda poäng och varenda game man spelar, och att svara på frågorna om och om igen. Det är kul att prata om den största av bedrifter, men till syvende och sist vill man bara spela matcherna och inte prata så mycket om det, säger han.
Federer har haft två chanser att vinna fyra raka Grand Slam-titlar: 2006 och 2007. Båda gångerna stoppades han av Rafael Nadal i Franska öppna-finalen.
Nadal kunde ha vunnit sin fjärde raka GS-titel i Australiska öppna 2011, men föll mot landsmannen David Ferrer i kvartsfinalen.
Det var stundtals ingen vacker syn. Oftast mer en sluggerfest från baslinjen än en battle of the minds.
En dittills så formstark men i semifinalens inledning grovt underpresterande Roger Federer utmanövrerades enkelt i första set av världsettan Novak Djokovic, som tog hem setet med överlägsna 6-2.
När Federer sedan räddade en matchboll i andra set och bröt Djokovics serve vid ställning 5-4 trodde nog de flesta att världstvåan samlat ihop sig – och kanske till och med skulle lyckas vända matchen.
Icke sa nicke.
Djokovic höll sin serve och tvingade fram tiebreak. Väl där var det inget snack om vem som var den större av de båda kolosserna och Djokovic bärgade segern med 7-6(4).
Besvikelsen över Federers svaga insats är givetvis berättigad, men det är ingen slump att ”formsvackan” kommer mot just Djokovic. Världsettan har en närmast skrämmande förmåga att utnyttja sin motståndares alla svagheter. Mot Federer dikterade han spelet fullständigt (ofta även i Federers serve), tvingade fram misstag med hög press i djupled och, framför allt, fokuserade på den beprövade metoden att utmanövrera Federer med kraftfulla grundslag mot hans (för kvällen osedvanligt opålitliga) backhand.
När Federer väl fick gå rättvänd in i en retur slutade det ofta med att bollen seglade antingen i nät eller långt över linjen.
Det var helt enkelt en taktiskt överlägsen Djokovic som tvingade fram det sämsta ur en stukad Federer.
Det är bara att applådera. Hatten av för världens just nu bästa tennisspelare.
Världsettan Novak Djokovic var hänsynslös mot Jo-Wilfred Tsonga. Världstvåan Roger Federer resolut mot hemmafavoriten Andreas Seppi. Värdstrean Rafael Nadal kylig mot Tomas Berdych. Och världssexan David Ferrer snabbfotad mot Richard Gasquet.
Men det är nu allvaret börjar…
David Ferrer (6) – √ Rafael Nadal (3)
Nadal har vunnit sex raka finaler mot landsmannen Ferrer (Barcelona 2008, 2009, 2011 och 2012, Monte Carlo och Rom 2010), leder med 14-4 i inbördes möten och har vunnit 10 av deras senaste 11 möten. Vad talar då för Ferrer i kväll? Tja, vad sägs om… absolut ingenting? Det blir ny Rom-final för Nadal.
Novak Djokovic (1) – √ Roger Federer (2)
Snacka om Clash of the Titans. Matchernas match. Storm of the century. Okej, vi ska inte ta i så vi spricker nu, men det här är ju verkligen ett prestigemöte av yppersta klass. En väldigt viktig match för båda parter – viktig för Djokovic som behöver boosta självförtroendet på grus inför Franska öppna, viktig för Federer som jagar åtråvärda rankingpoäng och som för allt i världen inte vill åka på en ny propp mot serbiske världsettan. De båda har inte mötts sedan US Open-semifinalen i höstas (6-7, 4-6, 6-3, 6-2, 7-5 till Djokovic), så snacka om att den här matchen har dignitet. Titelförsvararen Djokovic är väl i de flesta avseenden favoriten i kväll (trots att oddsen är otroligt jämna: 1,80 mot 2,00, typ). Men, med tanke på vad Federer presterat både i Madrid förra veckan och i Rom så här långt, tror jag faktiskt att världstvåan sätter stopp för Djokovics framfart. Seger betyder helt enkelt mer för Federer, som lär gå för fullt och spela som om det vore en Grand Slam-final.
* * *
På damsidan seglade Madrid-vinnaren Serena Williams till semifinal efter att Flavia Pennetta kastat in handduken vid ställning 4-0 (till Williams) i första set. Hennes semifinalmotståndare blir regerande Franska öppna-mästaren och världsnian Li Na, som eliminerade 14-rankade Dominika Cibulkova (6-1, 7-6).
Även världstvåan Maria Sharapova sluggade sig vidare efter en förkrossande tvåsetsseger över Venus Williams (6-4, 6-3). I semifinalen möter hon 12-rankade Angelique Kerber, som krigade ner en stukad Petra Kvitova (7-6, 1-6, 6-1).
Li Na (9) – √ Serena Williams (6)
Williams har 17-0 i matchfacit på grus så här långt och har visat prov på exceptionell form i Madrid och Rom. Hon leder dessutom över Li Na med 5-1 i inbördes möten. Den här matchen lär dock bli jämnare än vad siffrorna vittnar om. Li Na har (liksom Williams) ett giftigt vapen i sin pålitliga backhand, och var kylig i avgörande lägen mot Cibulkova. Williams har dock en betydligt mäktigare serve och sätter sina motståndare under stor press med kraftfulla djupledsbollar och aggressiv approach. Lär som sagt bli hyfsat jämnt, men mycket ska till för att Na Li ska vinna sin första match sedan 2008 (i Stuttgart: 0-6, 6-1, 6-4) mot formstarka Williams.
Angelique Kerber (12) – √ Maria Sharapova (2)
Endast fyra spelare har lyckats besegra Sharapova den här säsongen – Kerber är en av dem (Serena Williams, Victoria Azarenka och Agnieszka Radwanska de tre övriga). Om någon kan stoppa Sharapova från att nå sin femte final i år är det bevisligen Kerber (trots att segern i Paris i februari var på hard court). Ändå tror jag att Sharapovas revanschlust är för stark – i finalen kan ju rivalen Serena Williams, som satte stopp för Sharapova redan i kvarten i Madrid, vänta. Sharapova lär inte missa chansen till en ny kraftmätning mot forna världsettan.
Juan Carlos Ferrero lyckades alltså skaka, men inte fälla, världstvåan Roger Federer i går: 6-2, 5-7, 6-1. Även Juan Monaco såg pigg ut mot världsettan Novak Djokovic, men föll slutligen med 6-4, 2-6, 3-6. Endast världstrean Rafael Nadal gick helskinnad ur sin åttondelsfinal: 6-1, 6-1 mot landsmannen Marcel Granollers.
Så, låt oss då raskt gå vidare till dagens kvartsfinaler:
√ David Ferrer (rankad 6) – Richard Gasquet (22)
Pågår i detta nu, så känns en smula fuskigt att tippa (särskilt med tanke på att Ferrer i skrivande stund leder: 7-6, 4-3). Kan ändå med gott samvete säga att jag tippat Ferrer i semifinal – men hade inte betraktat en seger för Gasquet som en jättestor skräll.
Tomas Berdych (7) – √ Rafael Nadal (3)
Nadal leder med 11-3 i inbördes möten – och har vunnit de senaste tio matcherna mot världssjuan. Efter spanjorens uppvisning mot Granollers i går ser jag ingen anledning att tippa annat än en tvärsäker seger för Nadal.
√ Novak Djokovic (1) – Jo-Wilfred Tsonga (5)
Tsonga gjorde en av sina klart bättre matcher på grus mot världsnian Juan-Martín del Potro i går, medan Novak Djokovic stundtals uppträdde frustrerat mot Juan Monaco. Tsonga leder ”matchserien” med 5-4 och vann faktiskt deras senaste möte, i ATP World Tour Finals förra året (mot en då loj och omotiverad världsetta och US Open-segrare). Tsonga kan säkert plocka ett set mot giganten, men Djokovic är alldeles för stark på gruset för att låta sig besegras av världsfemman.
√ Roger Federer (2) – Andreas Seppi
Seppi har gjort en strålande turnering på hemmaplan, med skrällbetonade segrar över världsnian John Isner och Stanislas Wawrinka. Publikfavoriten har tveklöst bjudit på bländande vacker tennis – men räcker det galna stödet från läktarsupportrarna mot Roger Federer? Nej, absolut inte. Drömmen får ett abrupt slut i dagens kvartsfinal. Vilket inte alls är fy skam. Seppi har som sagt stått för en otrolig insats i Rom och ska vara mer än nöjd med sina prestationer i turneringen.
Världstian John Isner tycks oförmögen att hitta tillbaka till formen som tog honom till final i Indian Wells och Houston i mars/april.
Mot hemmafavoriten Andreas Seppi låste sig spelet rejält för den reslige amerikanen, särskilt i avgörande set. Isner hade stora problem i egen serve medan Seppi var stabil som ett kylskåp och nollade sin motståndare i game efter game.
Trots Isners svaga insats (som kan ha att göra med den smärre handskada han ådrog sig i tredje set) hade Seppi otroligt svårt att ta tillvara på sina breakpoäng. När han så slutligen bröt amerikanens serve vid ställning 5-5 var loppet kört för Isner.
All heder åt Seppi, som stundtals bjöd på tennis av världsklass – men nog hade man kunnat begära betydligt mer av världstian.
En stor besvikelse, så klart – prestationerna i Madrid och nu Rom stärker inte direkt Isners aktier inför stundande Franska öppna.
* * *
Den hett efterlängtade matchen mellan Rafael Nadal och Florian Mayer var kvalitetsmässigt som en Grand Slam-final i jämförelse med Isner-Seppi-drabbningen. Nadal spelade med stort självförtroende, särskilt i egen serve, och visade tidigt att han inte tänkte låta Mayer upprepa fjolårets bedrift i Shanghai (7-6, 6-3 till 28-rankade tysken).
Efter att ha bärgat första set enkelt (6-1) höjde sig Mayer några snäpp i andra men lyckades inte hitta några luckor i Nadals serve, vilket slutligen blev hans fall. 7-5 till spanjoren, som seglar vidare till åttondelsfinal (mot landsmannen Marcel Granollers).
* * *
Även världsettan Novak Djokovic och världstvåan Roger Federer dansar enkelt vidare i Rom efter 6-3, 6-3 och 6-3, 6-4 mot Bernard Tomic respektive Carlos Berlocq.
Djokovic möter i detta nu grusspecialisten och Houston-vinnaren Juan Monaco. Federer spelar mot veteranen Juan Carlos Ferrero, som slog ut en svajig Gaël Monfils i sitt senate möte, senare i dag.
Mardy Fish, Andy Roddick och Kei Nishikori har redan dragit sig ur Rome Masters på grund av skador (”utmattning” i Fishs fall).
Nu kan även Madrid Masters-vinnaren och nye världstvåan Roger Federers medverkan vara i fara.
Federer avslöjade nyligen att han tog antiinflammatorisk medicin under tävlingsveckan i Madrid.
– Jag måste ta några dagar och känna efter och sedan fatta ett beslut. Sanningen är att jag har ont efter den här turneringen, säger han.
De har alla med avsky sparkat i det blåa gruset.
Men två av spelarna i Madrid har haft lättare än alla andra att anpassa sig till det förhatliga underlaget – och de stod slutligen racket mot racket i finalen.
Tomás Berdych med sin aggressiva spelstil och dominanta serve. Roger Federer med sin taktiska briljans, sina mjuka handleder och överlägsna precision.
Berdych stegade ut på det så utskällda ”smurf-gruset” med en tydlig matchplan – bestående av stenhårda servar, djupa cross court-grundslag och högt offensivt risktagande – som han följde till punkt och pricka.
Och just det blev den tjeckiske världssjuans fall.
Det går helt enkelt inte att gå ut mot Federer med en matchplan. När (snarare än om) plan A inte längre funkar måste en plan B plockas fram om man ska ha en chans mot tidernas bäste. Så länge marginalerna var på Berdychs sida hade han övertaget – men när Federer väl läst sönder nye världssexans spel och fått ordning på sitt eget var det inget snack om vem som skulle ta hem Madrid-titeln.
Segern innebär inte bara att ”Fed” tangerar Rafael Nadals rekord i antal Masters 1000-titlar (20) – han petar också ner rivalen från positionen som världstvåa.
Ytterst välförtjänt av en Federer som i finalen inte bjöd på en fläckfri uppvisning, men som så många gånger förr bjöd på precis så högklassig tennis som krävs för att vinna på den här nivån.
Ett viktigt delmål för racketkonstnären, som inte nöjer sig med mindre än att återta tronen och äntligen slå Pete Sampras klassiska rekord på 286 veckor totalt som världsetta (Federer ligger på 285).
Det är inte alls omöjligt att den drömmen förverkligas redan efter den här säsongens slut. Ja, det är till och med högst sannolikt med en Novak Djokovic som enbart har ögonen för Grand Slam – vilken kan bli kostsamt – och en Nadal som återigen besvärats av sina trasiga knän.
Vägen ligger öppen för Roger Federer.