Härligt att se Sofia Arvidssons kämpaglöd mot 18-rankade Lucie Safarova i Linz: 3-6, 6-2, 7-5 till svenskan, som nyligen återvänt efter kort skadeuppehåll.

Safarova gjorde en bra insats mot Maria Sjarapova i Tokyo för två veckor sedan, men föll i raka set (2-6, 6-7). I Linz var Safarova fjärdeseedad.

Skönt för 47-rankade Arvidsson att ta sig ur den negativa spiral hon hamnat i under sommaren och början av hösten (sju förluster på sina tio senaste matcher) och i samma veva notera sin 400:e seger i karriären. Det var dessutom hennes tionde seger mot en topp 20-spelare.

I nästa omgång möter hon 48-rankade Lucie Hradecka.

Några öppningsmatcher har redan avverkats, men än har inte de stora bjässarna presenterat sig i Shanghai Masters. Låt oss därför gå igenom lottningen sektion för sektion och försöka oss på att gissa hur turneringen slutar:

FÖRSTA SEKTIONEN

Precis som i US Open har Roger Federer åkt på nitlotten – det vill säga Andy Murray (i Rafael Nadals frånvaro). I New York blev det, på grund av Federers tillkortakommande mot världssjuan Tomás Berdych i kvartsfinalen, aldrig någon episk semifinal. Mycket talar för att den i stället kommer i Shanghai, i alla fall om man kollar på Federers lottning. Varken 62-rankade kvalspelaren Yen-Hsun Lu eller 154-rankade wildcard Ze Zhang kan i rimlighetens namn bjuda på överdrivet starkt motstånd i öppningsmatchen, och Federer har aldrig haft särskilt stora problem med landsmannen Stanislas Wawrinka (som lär ta sig till åttondelsfinal). Har svårt att se vare sig Marin Cilic eller Juan Mónaco (mest troligt att någon av dem tar sig till kvarten) kan rubba en utvilad och motiverad världsetta.

Han går vidare till semifinal: Roger Federer.
Skrällvarning: Marin Cilic.
Bubblare: Juan Mónaco.

ANDRA SEKTIONEN

Andy Murray medgav nyligen att han känt något av en baksmälla efter sin gyllene sommar, som gett honom ett Wimbledon-silver, ett OS-guld och karriärens första Grand Slam-titel i US Open. Trots det tog han sig till semifinal i Japan Open i förra veckan. Murray är säkerligen mån om att avsluta säsongen med flaggan i topp, men det finns faktiskt en del spelare på hans planhalva som kan kasta lite grus i maskineriet för skotten: John Isner, som haft semester efter sina två förluster i Davis Cup för snart en månad sedan. Räkna med att han har laddat om batterierna och är redo att jaga poäng i slutstriden om de sista åtråvärda platserna till World Tour Finals i november. Räkna också med att han är lika oförutsägbar som alltid och kan åka ut redan i första omgången mot Kevin Anderson lika gärna som han kan serva sig fram till en semifinal. I övrigt är det framför allt formstarka Richard Gasquet och den något mindre formstarka Alexander Dolgopolov som kan hota världstrean. Florian Mayer? Tja, han har skrällt förut, men om inte Isner står för motståndet i kvarten borde Murray rimligtvis ta sig till semifinal förhållandevis enkelt (och har han väl fått i gång maskineriet lär inte heller Isner kunna ställa till med några besvär).

Han går vidare till semifinal: Andy Murray.
Skrällvarning: John Isner.
Bubblare: Richard Gasquet.

TREDJE SEKTIONEN

Jo-Wilfried Tsonga har sett stark ut efter det tidiga respasset i US Open, med en titel i Metz och final i China Open, men har en tuff öppningsmatch mot svårspelade Benoit Paire. Här trängs också formstarka Kei Nishikori, hans finalmotståndare i Japan Open Milos Raonic, kanonservaren Sam Querrey och världsjuan Tomás Berdych. Kan bli lite av ett getingbo, alltså. Tveklöst den svåraste sektionen att tippa. Skulle gissa att kvartsfinalen står mellan Tsonga och Nishikori, om han lyckas upprepa sin bedrift i Tokyo och slå ut Berdych på vägen. Inte helt säker på att han gör det dock. Dels på grund av den extra vila Berdych fått, hans hämndlystnad och den eventuella mentala utmattning Nishikori drabbats av efter sin euforiska seger i Tokyo (första japanen någonsin att vinna Japan Open). Kan inte heller helt räkna ut Raonic, men dels tycker jag att hans kollaps i finalen mot Nishikori är oroväckande och dels brukar han ha problem med att leverera i de större turneringarna. Dessutom tror jag inte att han kan rubba Tsonga i en eventuell åttondel.

Han går vidare till semifinal: Jo-Wilfried Tsonga.
Skrällvarning: Kei Nishikori.
Bubblare: Tomás Berdych.

FJÄRDE SEKTIONEN

Nicolás Almagro är alltså redan utslagen (förlorade i första omgången mot veteranen Tommy Haas). Att Janko Tipsarevic förlorar mot Mikhail Youzhny eller landsmannen Viktor Troicki finns så klart inte på kartan, men det är inte heller särskilt troligt att han kan ge Novak Djokovic en match i en eventuell kvart. Haas har onekligen potential att skrälla, likaså Philipp Kohlschreiber. Dock inte troligt att den sistnämnde lyckas ta Djokovic redan i andra omgången. Skulle kanske inte påstå att Djokovics lottning är busenkel, men den är långt ifrån skräckinjagande.

Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic.
Skrällvarning: Tommy Haas.
Bubblare: Janko Tipsarevic.

SEMIFINALERNA: Federer slår Murray, Djokovic slår Tsonga.
FINALEN: Federer slår Djokovic.

Nu chansar jag hejvilt här på sluttampen. Väldigt svårt att säga hur en eventuell final mellan Federer och Djokovic skulle sluta, särskilt med tanke på att Federer inte spelat sedan US Open.

Att Djokovic är on a roll säger egentligen inte så mycket eftersom han kollapsade totalt i Cincinnati-finalen mot just Federer efter att veckan innan ha bärgat titeln i Toronto. Federer brukar dessutom komma tillbaka starkare efter vila.

Samtidigt är det allt annat än bombsäkert att han slår Murray i en eventuell semifinal – och en final mellan Djokovic och Murray kan även den sluta precis hur som helst. Att Tsonga (eller Berdych/Nishikori) skulle slå Djokovic i en semi har jag dock svårare att föreställa mig.

Well well. Mycket står hur som helst på spel i årets upplaga av Shanghai Masters. Förutom viktiga poäng i kampen om järntronen (positionen som världsetta, alltså) har Roger Federer chansen att bli ensam om rekordet i totalt antal Masters-titlar (21, lika många som Nadal) och i samma veva tangera Ivan Lendls gamla rekord på 22 titlar (fast på den tiden gick turneringarna under namnet Grand Prix Championship Series).

Andy Murray är dessutom titelförsvarare och tvåfaldig mästare. Om han vinner titeln i år stärker det hans dominans i turneringen (har vunnit två av tre år som turneringen varit en Master).

Och Novak Djokovic är säkerligen sugen på att bärga säsongens femte titel och karriärens totalt tolfte Masters-buckla.

Let the games begin!

Först en liten brasklapp: vid den här tiden på året, när alla Grand Slams är överstökade och endast ett fåtal intressanta turneringar återstår, faller det sig naturligt att se fram emot säsongens grädde på moset, World Tour Finals, försöka förutspå vilka som ta sig dit och framför allt spekulera i vem som avslutar året som världsetta.

Lite tjatigt kan tyckas, men icke desto mindre fascinerande. Att avsluta året på den absoluta toppen av världsrankningen är laddat med oerhört mycket prestige.

Jag har redan skrivit om Novak Djokovics och Andy Murrays strävan efter att (för Djokovics del återigen) bli världsetta.

Nu har turen kommit till Roger Federer. Efter minisemestern direkt efter US Open har den nuvarande världsettan kommit tillbaka från ritbordet, där han fnulat på vad som är viktigast för honom under resten av året.

Att nå drömgränsen 300 veckor totalt som världsetta står uppenbarligen högt upp på priolistan, eftersom han valt att ställa upp i Shanghai Masters (ska i och med detta väldigt mycket till för att han ska snubbla på mållinjen, trots att även Djokovic finns med i startfältet) – men att sluta året på topp är även det ett delmål.

– Jag hoppas att jag är världsetta vid slutet av året. För mig handlar det om att göra mitt allra bästa här i Shanghai och fortsätta därifrån. Om precis allt hade handlat om att vara världsetta [vid årets slut] så hade jag med största säkerhet åkt till Tokyo eller Peking, säger Federer.

Och fortsätter:

– Jag nådde mitt mål i somras, att bli världsetta igen. Det var målet för mig, att komma tillbaka dit och vinna en Grand Slam, särskilt Wimbledon. Jag känner mig väldigt tillfreds och är glad. Jag måste alltid titta tolv månader framåt också, säkerställa att jag håller mig fri från skador och hungrig efter mer. Om det funkar så är det fantastiskt, och om det inte gör det finns det någon som spelar bättre. Jag är här nu, så jag ska göra mitt bästa och så får vi se hur det går.

Ett delmål, alltså – inte ett huvudmål. Förmodligen har det med de drygt 1,500 poängen Djokovic leder med på säsongsrankningen efter sin seger i China Open (slog Jo-Wilfried Tsonga i finalen i dag: 7-6, 6-2).

För övrigt Djokovics fjärde titel i år. Väntad seger, särskilt med tanke på den enkla lottningen i turneringen.

Så, vad kan vi utröna av Federers uttalande? Ger det oss de sista bitarna till pusslet?

Både ja och nej. Spontant får man lätt för sig att Federer insett att Djokovics ledning är för stor och att han således gett upp racet.

Det är så klart helt fel.

Även om Federers chanser kan tyckas små, dels givet Djokovics ledning och att schweizaren själv uttryckt känslor av utbrändhet, döljer sig en stark drivkraft och en smart taktik i hans uttalande: drivkraften att avsluta en säsong som världsetta för sjätte gången i karriären (och på så vis tangera Pete Sampras rekord) och taktiken att utse sig själv till underdog.

Kastar vi dessutom in ytterligare en ingrediens, att han i Shanghai eller Paris Masters har chansen att bli ensam om rekordet i antalet Masters-titlar (22, och då samtidigt tangera Ivan Lendls gamla rekord, med skillnaden att turneringarna på den tiden gick under namnet Grand Prix Championship Series), och plötsligt har vi en riktigt intressant soppa till höstsäsong.

Federer har en tendens att bjuda på riktigt starka säsongsavslutningar, och efter alla finalförluster och missade mål är Djokovic mer taggad än någonsin att spela tennis efter september månad.

Även om jag tror att Djokovic tar tillbaka sin kungakrona före årets slut och med stor sannolikhet får med sig en Masters på vägen vore det dumt att räkna ut Federer i denna Clash of Kings.

* * *

Och så var det det där med China Open-finalen, ja. Första set mellan Djokovic och Tsonga var rätt så underhållande, men världssjuans ibland komplett idiotiska beslut i första sets tiebreak blev helt matchavgörande. Drev på och gasade som en dåre i helt fel lägen. Riktigt dålig tajming där.

Och han hämtade sig aldrig efter det där. Tsonga, som normalt brukar prestera som allra bäst när han sätts under stor press, vek ner sig totalt och fick ingenting att stämma i andra set.

7-6(4), 6-2, Djokovics 14:e seger i turneringen och säsongens fjärde titel kändes som sagt fullt logisk. Styrkebesked inför Shanghai? Nja. Alltid ett styrkebesked i sig att bärga en titel, men det relativt svaga motståndet ger egentligen inte en så tydlig bild av hans chanser i årets näst sista Master.

* * *

På damsidan slog Victoria Azarenka rivalen Maria Sjarapova i raka set: 6-3, 6-1 på drygt en och en halv timme.

– Jag gjorde de rätta sakerna, lät inte Maria spela det spel hon gillar, att alltid ha kontrollen och dominera. Det var självklart inte möjligt för mig att göra det i varenda poäng, men större delen av matchen försökte jag hålla samma rytm, och när jag hade chansen försökte jag kliva på och ta kontrollen själv. Jag försökte ta den möjligheten och jobba framåt, säger Azarenka efter segern.

– Att vinna i China Open är en dröm för mig, för jag har aldrig lyckats göra så bra ifrån mig här. Så att övervinna det och vinna en så stor titel i slutet av året är helt otroligt. Jag är väldigt glad över att jag kom hit och triumferade.

En framtidens final.

Ja, så kändes det på förhand. 21-årige mammutservaren Milos Raonic mot 22-årige hemmafavoriten Kei Nishikori.

Och det var 17-rankade japanen, framhejad av de drygt 10,000 fansen i Ariake Coliseum, som kopplade greppet om Japan Open-titeln direkt. Den hårdservande kanadensaren visade dock återigen prov på tålamod och självbehärskning, hämtade in Nishikoris trygga 3-0-ledning, räddade sedan två setbollar i egen serve vid ställning 5-6 och tvingade fram ett tiebreak.

Där tog Raonic en komfortabel 3-0-ledning efter ett minibreak, men lät tiebreaket glida honom ur händerna med två tappade servar. Nishikori förvaltade sedan sin totalt tredje setboll, 7-5.

I andra set gick Raonic ut betydligt hårdare och skruvade upp offensiven. Kanadensarens matchrytm stördes dock tydligt av Nishikoris alerta returnerande, säkra placeringar och stabila serve. Raonic fick ytterst lite gratis och pressades inte bara i Nishikoris serve utan även i sin egen.

Att Raonic grejade setets enda servegenombrott vid ställning 4-3 kändes ändå som en naturlig följd av den mer offensiva strategin, trots att han faktiskt vann fler poäng i japanens serve när han spelade mer defensivt och återhållsamt.

I avgörande set tog Nishikori kommandot direkt, samtidigt som Raonic började svaja ordentligt i egen serve. 3-0 till Nishikori kändes inte det minsta märkligt, men frågan var om Raonic skulle lyckas bita ihop och jobba sig in i matchen igen – som mot Janko Tipsarevic i kvarten och Andy Murray i semin – eller klappa ihop fullständigt.

Det blev tyvärr det sistnämnda.

Jag säger tyvärr eftersom kanadensarens totala genomklappning resulterade i en trist avslutning på en annars välspelad och jämn final.

Nishikoris aggressiva returer borrade sig in under huden på Raonic, som såg rådvill ut nästan vid varje uppkast – vilket inte hör till vanligheterna. 21-åringen fick inte alls ordning på vare sig forehand eller backhand och fick minimal utdelning på sina tempoväxlingar. Nishikori högg på allt och läste ofta sönder sin finalkombattant.

Att Nishikori bärgade sin första titel på fyra år – och blev den första japanen i historien att vinna Japan Open – i sin tredje matchboll i Raonics serve var därför inte det minsta förvånande. Trots att kanadensaren gjorde sitt sämsta set i turneringen när det gällde som allra mest är det svårt att prata bort 0-6 och totalt fyra servegenombrott mot sig.

Kei Nishikori var helt enkelt den bättre spelaren i dag. Han spelade enkelt, han spelade resolut, han var den mentalt starkare och den strategiskt smartare av de båda.

Bittert för Raonic så klart, som hade behövt de 500 poäng en seger gett i sin jakt på World Tour Finals (inkasserar nu, i och med förlusten, 300 poäng och landar på 2,290 – tätt bakom Juan Mónaco och Richard Gasquet).

Det åtta minuter långa öppningsgamet satte tonen direkt för vad som skulle komma att bli ett riktigt maratonset i semifinalen mellan världstvåan Maria Sjarapova och hemmafavoriten Li Na.

Förutom en långkörare blev första set dessutom en sluggerfest, där båda spelarna försökte ta kommandot med råstyrka och aggressivitet snarare än finess och taktisk briljans.

Och det såg inledningsvis ut att gå Li Nas väg. Världsåttan bröt Sjarapovas serve tidigt, vid ställning 1-1, men i takt med att hon sedan misslyckades med att förvalta de många breakbollar hon bjöds på av världstvåan började också hennes spel att falla samman. Sjarapova bröt tillbaka till 3-3 och bärgade sedan setet i Li Nas serve vid ställning 5-4.

Det fick världsåttan att kollapsa totalt. I andra set lyckades hon bara ta nio ynka poäng och blev totalt överkörd: 6-0 till Sjarapova.

Trots den förkrossande förlusten är Li Na nöjd med veckan i Peking:

– Jag är glad över att vara i semifinal i China Open för förra året gjorde jag inte så bra ifrån mig (förlust i första omgången mot kvalspelaren Monica Niculescu) och det är den enda stora turneringen i Kina, så jag ville verkligen visa kineserna hur bra jag kan spela. Jag gjorde mitt bästa på banan i dag, men Maria var helt enkelt bättre än mig. Nu ser jag fram emot WTA Championships och nästa säsong, säger hon efter nederlaget.

Sjarapova möter världsettan Victoria Azarenka, som avfärdade världstian Marion Bartoli i raka set (6-4, 6-2).

Hur den än slutar kommer finalen att innebära slutet på en lång titeltorka: Sjarapova har inte vunnit en turnering sedan Franska öppna i juni och Azarenka bärgade sin senaste titel i Indian Wells i mars.

Azarenka leder med 6-4 i inbördes möten och har vunnit deras fyra senaste matcher på hardcourt (fyra av dem i raka set).

http://www.youtube.com/watch?v=Q7e9pNzv69E

Han åkte på en svidande förlust i raka set i US Open förra månaden.

Men redan i Japan Open fick 21-årige talangen Milos Raonic sin revansch mot Andy Murray, i en gastkramande semifinal.

Raonic bröt Murrays serve direkt i första set och kunde med stabilt servande och offensivt returnerande bärga setet komfortabelt, 6-3, efter att ha fixat ett till servegenombrott vid ställning 5-3.

Murray såg uppgiven ut och tvingades rädda två breakbollar vid ställning 1-1 i andra set (den frustrerade världstrean slog sönder en racket efter att Raonic vänt 0-30 i egen serve och tagit ledningen med 3-2).

Båda servade tillräckligt stabilt för att gå fram till tiebreak utan servegenombrott, där Raonic gjorde ett fatalt misstag på volley och gav Murray ledningen med 6-5. Murray kunde sedan tjonga in en för Raonic otagbar forehand och på så vis hålla matchen vid liv.

Murray hade sedan all momentum i avgörande set medan kanadensaren inte riktigt hämtat sig efter den snöpliga förlusten i andra, och fann sig själv i ett riktigt gruvligt 4-1-underläge (Murrays servegenombrott vid ställning 2-1 var första gången i turneringen som Raonic förlorade ett game i egen serve!).

Raonic lyckades dock bryta tillbaka till 4-3 och höll sin serve för 4-4. 21-åringen räddade sedan två matchbollar i egen serve vid ställning 6-5 och tvingade fram ännu ett tiebreak – där han tog kontrollen direkt och gick upp till 6-4 efter bland annat en klen forehand i nät från Murray i egen serve vid ställning 4-3.

Raonic missade sin första matchboll men stängde sedan matchen med en blytung serve, och satte därmed också stopp för Murrays gyllene sommar – som gett honom ett OS-guld och sin första Grand Slam-seger i karriären (efter finalseger över Novak Djokovic i US Open). Murrays blott andra förlust sedan nederlaget i Wimbledon (föll mot Jeremy Chardy i Toronto).

Riktigt riktigt kul att se Raonic spela så behärskat – och framför allt skönt att se honom hålla nerverna i styr och vända ett så tufft underläge mot en så pass rutinerad spelare som Murray. Att han dessutom räddar matchbollar och vänder underlägen för andra matchen i rad (slog Janko Tipsarevic i kvarten i avgörande tiebreak efter räddad matchboll) gör hans insats bara ännu mer imponerande.

Det bådar gott inför framtiden. Han har fortfarande en bra bit kvar till obestridlig stjärnstatus, men för varje turnering han spelar kommer han några steg närmare eliten.

Nu hoppas jag på en riktigt välspelad final. Kei Nishikori, som detroniserade Marcos Baghdatis i sin semifinal (6-2, 6-2), kan få det tufft mot mammutservaren Raonic. Samtidigt har den rappa och smidige japanen alla möjligheter att göra livet riktigt surt för kanadensaren. Lyckas han styra spelet och trötta ut Raonic med djupa, snäva slag och snabba tempoväxlingar kan han få kanadensaren i tillräckligt mycket obalans för att han ska falla in i den destruktiva passivitet som ibland tyvärr gör.

Nishikori imponerade inte alls i Kuala Lumpur men har övertygat i Tokyo, givetvis framburen av sin hemmapublik (blev första japanen i historien att ta sig till semifinal i Rakuten Open efter komfortabel seger över Tomás Berdych i kvarten, 7-5, 6-4).

Att Nishikori har chansen att vinna sin första titel på fyra år och dessutom bli den första japanen i historien att vinna Rakuten Open är säkerligen grym tändvätska. Ska bli intressant att se om Raonic är mentalt och fysiskt dränerad efter den tuffa semin mot Murray eller tvärtom taggad och full av självförtroende.

Finalen i morgon blir Raonics sjätte ATP-final i karriären. Han har sedan tidigare tre titlar (San José 2011 och 2012, Chennai 2012). Dessutom har han nu 2-1 i inbördes möten mot Murray (seger i Barcelona, förlust i US Open, seger i Tokyo).

Nishikori har hittills vunnit en titel på tre försök (seger i Delray Beach 2008, förlust i Houston och Basel 2011).

* * *

I China Open möts föga förvånande toppseedade Novak Djokovic och världssjuan Jo-Wilfried Tsonga. Djokovic hade inga större problem mot 29-rankade Florian Mayer (6-1, 6-4) och Tsonga hann bara spela tolv game innan Feliciano López kastade in handduken på grund av en handledsskada (Tsonga ledde då med 6-1, 4-1).

Djokovic har nu 13-0(!) i matchfacit i China Open och är klar för sin tredje final. Han har vunnit båda gånger han ställt upp i turneringen, 2009 och 2010.

Blir intressant att se om Tsonga lyckas rubba världstvåan. Tsonga har inte fått den bästa förberedelsen inför finalen – han gick vidare till tredje omgången på walkover från Nikolaj Davydenko och behövde nu alltså inte spela hela semifinalen mot López. Han har hittills bara tappat ett set, mot Denis Istomin i öppningsmatchen (4-6, 6-1, 7-6).

Djokovic har bara tappat ett set även han, och precis som Tsonga i första omgången (mot Michael Berrer: 6-1, 6-7, 6-2). Djokovic har sedan öppningsmatchen gått från klarhet till klarhet och har på de senaste tre matcherna bara tappat totalt tolv game.

En Tsonga med något rubbad matchrytm borde således inte vara några överdrivet stora problem för Djokovic – särskilt inte i Peking, där han har skördat så stora framgångar.

Världsettan Roger Federer hotas till livet.

”Jag planerar att mörda Federer i syfte att utrota tennisen”, skriver en användare på en kinesisk sajt.

Läs mer om dödshotet i min nyhetsartikel här.

Efter den tuffa öppningsmatchen mot kvalspelaren Michael Berrer (6-1, 6-7, 6-2) kunde tvåfaldiga China Open-mästaren Novak Djokovic i andra omgången avfärda 50-rankade argentinaren Carlos Berlocq enkelt i raka set: 6-1, 6-3.

Djokovic sprang igenom första set men tappade sedan sin serve två gånger i andra innan han slutligen kunde stänga matchen.

Djokovic möter förre världsåttan Jürgen Melzer, som slog Alexandr Dolgopolov i tre set (7-6, 2-6, 6-1), i kvartsfinalen.

* * *

221-rankade skrällspelaren Marius Copils, som chockbesegrade tvåfaldiga finalisten Marin Cilic i första omgången (3-6, 7-6, 6-4), äventyr i Peking är över. 21-åringen föll i en jämn tresetare mot Florian Mayer: 3-6, 6-3, 6-2.

* * *

På damsidan behöver titelförsvararen Agnieszka Radwanska över två timmar på sig att kämpa ner kvalspelaren Lourdes Dominguez Lindo: 2-6, 6-1,6-4.

Radwanska, som nyligen förlorade finalen i Toray Pan Pacific Open mot Nadia Petrova, tappade sin serve inte mindre än sju gången och stod själv för sex servegenombrott.

* * *

Världstvåan Maria Sjarapova detroniserade Sorana Cirstea: 6-2, 6-2.

* * *

Slovenska kvalspelaren (och årets Swedish Open-vinnare) Polona Hercog låg under med till synes ointagliga 5-1 i avgörande set mot Ekaterina Makarova, men bet ihop, kämpade sig tillbaka – och vann slutligen matchen: 7-6(5), 3-6, 7-6(3).

* * *

Forna världsettorna Ana Ivanovic och Jelena Jankovic åkte ut i tredje omgången i raka set. Romani Oprandi, som ersatte en sjuk Serena Williams, slog Ivanovic med 6-4, 6-3. Jankovic ledde över Carla Suarez Navarro – som slog Petra Kvitová i andra omgången – men kollapsade och föll med 7-5, 6-4.

* * *

I Japan Open tog sig titelförsvararen Andy Murray vidare till kvartsfinal efter en övertygande seger över 65-rankade Lukas Lacko: 6-1, 6-2.

Världstrean tappade bara två poäng i matchens första fem game. Matchen avslutades under tak på grund av regn.

* * *

Sjundeseedade Stanislas Wawrinka är också klar för kvartsfinal efter en tuff sammandrabbning med 31-rankade Jeremy Chardy: 7-6(1), 6-7(6), 7-5. Chardy räddade tre matchbollar i andra sets tiebreak, men blev bruten i det avgörande setets elfte game.

Wawrinka möter Murray i kvarten.

* * *

Tredjeseedade Janko Tipsarevic vände 1-0-underläge mot 18-rankade Gilles Simon och tog sig till kvartsfinal via 4-6, 6-3, 6-1.

Tipsarevic möter Milos Raonic eller Viktor Troicki i kvartsfinalen.

* * *

Världstian Juan Mónaco krossade talangen Grigor Dimitrov: 6-2, 6-1.

* * *

Alla dagens resultat:

Varken Novak Djokovic eller Jo-Wilfried Tsonga fick det enkelt för sig i sina öppningsmatcher i China Open.

Toppseedade Djokovic darrade på manchetten i andra set i sin första match sedan US Open-finalförlusten, men kunde slutligen slå 123-rankade kvalspelaren Michael Berrer: 6-1, 6-7(3), 6-2.

– I första set kände jag att jag kunde returnera många servar, vilket jag gjorde, och spelade ett väldigt bra set. Sen hade jag några breakbollar i andra sets första game. Han fortsatte med några tunga servar. Det var då jag tror att han ändrade taktiken och sitt servande. Han började mixa upp det lite mer och jag hade svårt att läsa det. Jag gjorde små justeringar i returnerandet, kom närmare linjen, och det lönade sig, säger Djokovic efter segern.

Världstvåan är således fortfarande obesegrad i turneringen – han har vunnit båda gånger han ställt upp (2009 mot Marin Cilic och 2010 mot David Ferrer).

Tredjeseedade Tsonga tappade första set mot formsvaga Denis Istomin, men kunde bland annat med hjälp av sina 14 servess kriga sig förbi 45-rankade uzbekistaniern: 4-6, 6-1, 7-6(3).

* * *

Andraseedade David Ferrer låg under med 5-4 i första set mot 65-rankade Yen-Hsun Lu när han tvingades avbryta matchen på grund av sjukdom.

* * *

Feliciano Lopez slog framtidslöftet Ryan Harrison i tre set: 7-6(3), 5-7, 7-2. Sjunde förlusten på nio matcher för 20-årige amerikanen, som nu har totalt 23-23 i matchfacit i år.

* * *

På damsidan besegrade hemmafavoriten Li Na ryska Nadia Petrova, som vann titeln i Tokyo förra veckan, enkelt: 6-1, 6-2. Marion Bartoli slog japanska kvalspelaren Ayumi Morita (6-4, 6-3) och forna världsettan Jelena Jankovic krossade rumänskan Monica Niculescu (6-2, 6-1).

Svenska Sofia Arvidsson fick tyvärr respass redan i första omgången, mot Sorana Cirstea: 6-2, 6-3.

* * *

I Japan Open besegrade US Open-vinnaren Andy Murray mammutservaren Ivo Karlovic i raka set: 7-6(7), 6-4.

Murray skulle egentligen ha mött Gaël Monfils, men när han var tvungen att ställa in matchen på grund av den knäskada som höll honom borta från touren i flera månader fick i stället Karlovic i egenskap av lucky loser stå för motståndet.

* * *

Dagens skräll stod onekligen 66-rankade japanen Tatsuma Ito för. Wild card-spelaren noterade nämligen sin största seger i karriären genom att besegra världstolvan Nicolás Almagro i raka set: 7-6(4), 7-6(5).

Matchen bjöd endast på ett servegenombrott för vardera spelare. Ito slog 14 servess och vann blott nio poäng mer totalt än femteseedade spanjoren.

– Almagro har fantastiska grundslag och det är nästan som att slå mot en vägg. Men av någon anledning lyckades jag oskadliggöra dem i dag och jag fick bättre självförtroende ju längre matchen led. Jag kände ingen press alls av att spela inför min hemmapublik. Min familj vad här och jag fick hjälp från dem och från publiken som hejade fram mig. I dag var hemmaarenan bäst, säger han till den lokala pressen.

Förlusten lär svida för Almagro, som nu försämrar sina chanser att kvalificera sig till World Tour Finals i november. 66-rankade Ito är dessutom den lägst rankade spelaren som Almagro förlorat mot den här säsongen.

* * *

Mammutservaren Milos Raonic bärgade en komfortabel tvåsetsseger över veteranen Radek Stepanek. 6-4, 6-4 blev segersiffrorna.

* * *

23-årige Martin Klizan, som gjort kometkarriär den här säsongen med åttondelsfinal i US Open som absoluta höjdpunkt hittills, kunde inte hålla segersviten efter titeln karriärens första titel (i Sankt Petersburg) vid liv. 34-rankade slovaken föll i raka set mot 143-rankade 31-åringen Marco Chiudinelli: 7-6(3), 6-2.

* * *

Åttondeseedade hemmafavoriten Kei Nishikori darrade i sin öppningsmatch men tog sig till sist vidare i tre set efter 4-6, 6-2, 6-3 mot 55-rankade landsmannen Go Soeda.

* * *

Samtliga resultat:

Knäskadade Rafael Nadal gör sin efterlängtade comeback i en uppvisningsturnering i Abu Dhabi i december.

I alla fall om man får tro arrangörerna av Mubadala World Tennis Championship, som i dag meddelar att han är klar för turneringen (där även världstvåan Novak Djokovic, världstrean Andy Murray och världsfemman David Ferrer deltar).

MWTC pågår mellan 27 och 29 december. Rafael Nadal själv har ännu inte kommenterat uppgifterna, men sade förra veckan att han inte kan sätta något datum för sin comeback och att han siktar på att spela Australiska öppna i januari 2013.

Om Nadal, som inte spelat sedan årets Wimbledon, väljer att göra sin comeback i Abu Dhabi i december ligger det helt i linje med vad jag och andra med mig förutspått. Att Nadal skulle göra comeback under höstens hardcourt-säsong – ett underlag han inte alls trivs på, milt uttryckt – och riskera förvärra skadan har aldrig känts vare sig realistiskt eller rimligt.

En uppvisningsturnering är dessutom betydligt bättre uppvärmning inför nästa säsong än World Tour Finals, där en matchotränad Nadal tvingats möta enbart topp 10-spelare i skarpt läge.

Min bedömning är därför att MWTC:s uppgifter är både tillförlitliga och troliga och att Nadal inom den närmsta tiden kommer att bekräfta sin medverkan i turneringen.