HERRAR:

Nicolás Almagro (13) – √ Rafael Nadal (2)
Almagro har inte lyckats besegra den spanske megastjärnan på sju tidigare försök. Vad som talar för att han skulle lyckas den här gången, mot en Nadal om för tillfället är i sin livs form? Tja, att världstvåan ramlar och bryter båda benen, handlederna och nyckelbenet. Men fan om inte Nadal skulle vinna ändå.

√ David Ferrer (6) – Andy Murray (4)
Slitvargen Ferrer har verkligen gnuggat sig fram under radioskugga på Roland Garros i år. Har en riktigt bra grussäsong bakom sig och självförtroendet på topp, medan Murray fått kämpa hårt för att hitta formen. Tveklöst dagens mest intressanta match. Ferrer må inte ha de giftigaste vapnen i sin arsenal, men jag tror att han nöter ner Murray i fyra eller fem set. Det är på tiden att veteranen når en Grand Slam-semifinal igen (sist var i Australiska öppna 2011 efter en sensationell kvartsfinalseger över Nadal, och dessförinnan US Open 2007) – och var passar väl det bättre än på favoritunderlaget i Paris?

DAMER:

Kaia Kanepi (25) – √ Maria Sjarapova (2)
Sjarapova behöver ”bara” gå till final för att återerövra tronen som världsetta. Hon har haft några ups and downs här i Paris, men överlag sett tillräckligt stark ut för att gå hela vägen – vilket jag också tror att hon gör.

Jaroslava Sjvedova (142) – √ Petra Kvitová (4)
Svårtippat. Kvitová är självklart den givna favoriten, men Sjvedova har inte gått av för hackor i den här turneringen. Tror ändå att fjolårets Wimbledon-vinnare ror det här i land.

Rafael Nadal går fram som en ångvält i Paris. Mot Juan Mónaco låg världstvåan under med 2-1 i första set – men vann sedan följande 17(!) game: 6-2, 6-0, 6-0.

Snacka om att pricka in formtoppen när det behövs som bäst. Frågan är om inte mallorcanen är starkare än han var 2008, då han för första gången gick igenom hela turneringen utan att tappa ett set (upprepade den bedriften 2010). Nadal har bara tappat 19 game på fyra matcher så här långt (som mest åtta i en och samma match, mot Eduardo Schwank). Fenomenalt.

Ja, frågan är om inte Nadal anno 2012 är starkare än någonsin. Kommer vi att få bevittna en lika omänskligt dominant grusspelare under vår livstid? Ytterst tveksamt.

I kvartsfinalen möter han Nicolás Almagro, som tog en övertygande skalp mot världsåttan Janko Tipsarevic: 6-4, 6-4, 6-4.

Almagro pressade Nadal ordentligt sist de möttes på Roland Garros, 2010 (även då i kvartsfinal: 7-6, 7-6, 6-2 till Nadal). Almagro har dock aldrig lyckats besegra världstvåan på sju försök – och lär definitivt inte lyckas med det i Paris i år.

* * *

Avbrottet gynnade tveklöst Juan Martín del Potro i mötet mot Tomás Berdych – men desto mer rättvis blev således också hans seger: 7-6, 1-6, 6-3, 7-6. Synd på ett sprucket tips, men kan inte sticka under stol med att jag mycket hellre ser en högoktanig thriller mellan argentinaren och världstrean Roger Federer i kvartsfinalen, som vi nu kommer att bjudas på, än en förhållandevis avslagen tillställning mellan ”Fed” och Berdych (som har en tendens att krampa mot tyngre motståndare).

* * *

Andy Murray, alltså. Skotten upphör aldrig att förvåna. Sprang som en yr höna i första set men svarade sedan för en briljant upphämtning mot Richard Gasquet, som inte lyckades ta tillvara på publikens massiva stöd: 1-6, 6-4, 6-1, 6-2.

Kan Murray ta sig till en ny semifinal på Roland Garros?

Tveksamt. Särskilt med tanke på att han i kvartsfinalen möter en supertänd David Ferrer, som fullkomligt blåste landsmannen Marcel Granollers av banan: 6-3, 6-2, 6-0.

Vågar dock utlova en otroligt intressant kvartsfinal mellan världsfyran och världssexan.

* * *

Tsonga fick som bekant revansch på Wawrinka efter fjolårets magplask: 6-4, 7-6, 3-6, 3-6, 6-4. Möter Novak Djokovic i kvartsfinalen. Trist för hemmafansen…

* * *

Oj, oj, oj. Hur fel ute får man lov att vara egentligen? 50 procent rätt på damsidan är givetvis under all kritik.

• Maria Sjarapova gjorde vad hon gör bäst – slå förbaskat hårt och hoppas på det bästa. En busenkel och förvånansvärt framgångsrik antistrategi. 6-4, 6-7, 6-2 mot Klara Zakopolova var kanske inte helt övertygande, särskilt inte när hon tappade huvudet och började skälla på domaren i andra set, men precis tillräckligt bra för att komma undan utan skrämselhicka.

• Petra Kvitova var ruggigt effektiv mot Varvara Lepsjenko: 6-2, 6-1. Ord och inga visor.

• Världssjuan och titelförsvararen Li Na bröt ihop fullständigt mot Jaroslava Sjvedova och föll i tre set efter att förhållandevis enkelt ha fixat första: 3-6, 6-2, 6-0. Snacka om besvikelse.

• Inbillade mig att Arantxa Rus skulle ha en rimlig chans att miniskrälla mot Kaia Kanepi – vilket hon i och för sig också hade, i alla fall på förhand – men höll inte för trycket: 6-1, 4-6, 6-0. Bara att ta på sig dumstruten där.

6-0, 6-0.

Nej, det händer inte jätteofta att setsiffror efter en tennismatch på elitnivå ser ut så. Särskilt inte i Grand Slam-sammanhang.

Precis de siffrorna bjöd dock världstvåan Maria Sjarapova på i sin öppningsmatch mot 78-rankade Alexandra Cadantu.

Spektaklet var över på 48 minuter. Poff, bang, lights out, go’natt.

Härligt att se formstarka Sjarapova leverera direkt. Blir spännande att se henne i en eventuell final nästa vecka (om hon lyckas ta sig förbi Serena Williams i vad som kan bli en episk kvartsfinal).

Den som väntar på något gott – väntar i onödan.

Ja, så blev det i alla fall i kväll. Efter att Maria Sharapova svarat för en makalös insats, vänt ett omöjligt underläge (4-6, 0-4) och räddat en matchboll kunde hon slutligen, efter två timmars uppehåll på grund av regn, i avgörande sets tiebreak försvara sin titel i Rom mot en hårt kämpande Li Na. De båda kombattanterna skrattade åt ödets nycker när de möttes vid nätet för att ta i hand efter den galna matchen.

Den regntyngda och, mestadels på grund av vädret, inte särskilt välspelade finalen skulle sedan ha följts upp av en dramatiska sammandrabbning mellan Novak Djokovic och Rafael Nadal.

Så blev det dessvärre inte.

Regnet fortsatte att ösa ner och arrangörerna tvingades ta beslutet att skjuta upp finalen till i morgon (runt 12.00).

Well oh well. Då har vi ju någonting att se fram emot, i alla fall.

Det blir en finalrepris från 2011, trots allt.

Efter en osedvanligt svag insats från Roger Federer sluggade sig världsettan Novak Djokovic vidare till finalen i Rom, där han möter världstrean Rafael Nadal (som efter lite om och med slutligen tryckte ner David Ferrer i skorna).

Ett prestigemöte större än det mellan Federer och Djokovic i går, till och med – och vansinnigt svårtippat.

Ska ändå försöka mig på att förutspå utgången av denna glödheta sammandrabbning:

√ Novak Djokovic (1) – Rafael Nadal (3)
Så möts de igen alltså. Sedan den episka finalen i Australiska öppna har de båda giganterna mötts en gång, i Monte Carlo förra månaden. Den gången slutade det med vinst för en snudd på övertänd Nadal mot en mentalt utmattad Djokovic, som sörjde sin bortgångne farfar. På Madrids glashala ”smurf-grus” föll båda som rangliga käglor i åttondels- respektive kvartsfinal. Allt tyder på att finalen i Rom kommer att vara av ett helt annat slag än den i Monte Carlo, mycket i och med att Djokovic lyckats pricka in formtoppen i sista stora turneringen inför Franska öppna. Förmodligen kommer också utgången bli en annan: Nadal spelade inte övertygande mot Ferrer i går, medan Djokovic plockade fram sin bästa tennis och detroniserade rivalen Federer. Nadals backhand är ett stort frågetecken medan Djokovics dito är lika penetrerande, dräpande giftig och kirurgiskt precis som vanligt. Nadal måste bjuda på närmast gudomlig tennis för att inte falla i samma fällor, effektivt gillrade av Djokovic, som så många gånger förr. Hjärtat säger Nadal, eftersom en vinst för spanjoren skulle röra om ordentligt i grytan inför Franska öppna – men hjärnan säger obönhörligt Djokovic.

* * *

√ Maria Sharapova (2) – Li Na (9)
Riktigt dystert besked att Serena Williams drar sig ur turneringen på grund av skada inför semifinalen i går. Hennes semifinalmotståndare Li Na seglade därför vidare till final mot världstvåan Maria Sharapova, som kuvade Angelique Kerber i två set. Sharapova leder över Li Na med 6-4 i inbördes möten och har vunnit deras senaste fem möten (på tre olika underlag). Den extra vila som Williams walkover innebar kan definitivt komma att ligga Li Na i fatet – och mycket ska till för att hon ska lyckas stoppa världstvåan från att ta sin femte titel i år. Vid en vinst i dag knappar Sharapova dessutom in på Victoria Azarenka i WTA-toppen – och det är en gyllene chans som ryska världstvåan lär göra allt för att inte missa.

Världsettan Novak Djokovic var hänsynslös mot Jo-Wilfred Tsonga. Världstvåan Roger Federer resolut mot hemmafavoriten Andreas Seppi. Värdstrean Rafael Nadal kylig mot Tomas Berdych. Och världssexan David Ferrer snabbfotad mot Richard Gasquet.

Men det är nu allvaret börjar…

David Ferrer (6) – √ Rafael Nadal (3)
Nadal har vunnit sex raka finaler mot landsmannen Ferrer (Barcelona 2008, 2009, 2011 och 2012, Monte Carlo och Rom 2010), leder med 14-4 i inbördes möten och har vunnit 10 av deras senaste 11 möten. Vad talar då för Ferrer i kväll? Tja, vad sägs om… absolut ingenting? Det blir ny Rom-final för Nadal.

Novak Djokovic (1) – √ Roger Federer (2)
Snacka om Clash of the Titans. Matchernas match. Storm of the century. Okej, vi ska inte ta i så vi spricker nu, men det här är ju verkligen ett prestigemöte av yppersta klass. En väldigt viktig match för båda parter – viktig för Djokovic som behöver boosta självförtroendet på grus inför Franska öppna, viktig för Federer som jagar åtråvärda rankingpoäng och som för allt i världen inte vill åka på en ny propp mot serbiske världsettan. De båda har inte mötts sedan US Open-semifinalen i höstas (6-7, 4-6, 6-3, 6-2, 7-5 till Djokovic), så snacka om att den här matchen har dignitet. Titelförsvararen Djokovic är väl i de flesta avseenden favoriten i kväll (trots att oddsen är otroligt jämna: 1,80 mot 2,00, typ). Men, med tanke på vad Federer presterat både i Madrid förra veckan och i Rom så här långt, tror jag faktiskt att världstvåan sätter stopp för Djokovics framfart. Seger betyder helt enkelt mer för Federer, som lär gå för fullt och spela som om det vore en Grand Slam-final.

* * *

På damsidan seglade Madrid-vinnaren Serena Williams till semifinal efter att Flavia Pennetta kastat in handduken vid ställning 4-0 (till Williams) i första set. Hennes semifinalmotståndare blir regerande Franska öppna-mästaren och världsnian Li Na, som eliminerade 14-rankade Dominika Cibulkova (6-1, 7-6).

Även världstvåan Maria Sharapova sluggade sig vidare efter en förkrossande tvåsetsseger över Venus Williams (6-4, 6-3). I semifinalen möter hon 12-rankade Angelique Kerber, som krigade ner en stukad Petra Kvitova (7-6, 1-6, 6-1).

Li Na (9) – √ Serena Williams (6)
Williams har 17-0 i matchfacit på grus så här långt och har visat prov på exceptionell form i Madrid och Rom. Hon leder dessutom över Li Na med 5-1 i inbördes möten. Den här matchen lär dock bli jämnare än vad siffrorna vittnar om. Li Na har (liksom Williams) ett giftigt vapen i sin pålitliga backhand, och var kylig i avgörande lägen mot Cibulkova. Williams har dock en betydligt mäktigare serve och sätter sina motståndare under stor press med kraftfulla djupledsbollar och aggressiv approach. Lär som sagt bli hyfsat jämnt, men mycket ska till för att Na Li ska vinna sin första match sedan 2008 (i Stuttgart: 0-6, 6-1, 6-4) mot formstarka Williams.

Angelique Kerber (12) – √ Maria Sharapova (2)
Endast fyra spelare har lyckats besegra Sharapova den här säsongen – Kerber är en av dem (Serena Williams, Victoria Azarenka och Agnieszka Radwanska de tre övriga). Om någon kan stoppa Sharapova från att nå sin femte final i år är det bevisligen Kerber (trots att segern i Paris i februari var på hard court). Ändå tror jag att Sharapovas revanschlust är för stark – i finalen kan ju rivalen Serena Williams, som satte stopp för Sharapova redan i kvarten i Madrid, vänta. Sharapova lär inte missa chansen till en ny kraftmätning mot forna världsettan.

Wow.

Hela Madrid Open anno 2012 har ju varit high chaparral, minst sagt.

I går halkade Rafael Nadal ur turneringen. I dag föll nästa tunga pjäs som en ranglig kägel – Novak Djokovic. Mot landsmannen Janko Tipsarevic. Som han förlorat mot blott en gång tidigare. Världsettans fjärde förlust i år.

Crazy.

Samtidigt har världssjuan Tomas Berdych och världselvan Juan Martin Del Potro (fortfarande obesegrad på grus i år!) hållit för trycket och sett ut att trivas riktigt bra på det snabba, halkiga ”smurf-gruset”.

Trodde ni att jag glömt Roger Federer? Självklart inte. Racketkonstnären avfärdade världssexan David Ferrer förhållandevis enkelt (6-4, 6-4) och ställs mot Tipsarevic i morgondagens semifinal. Håller stenhårt på mitt tips att Federer tar sig till final (särskilt som resten av tipsen gått helt åt skogen).

Låt oss titta lite närmare på lördagens semifinaler:

Janko Tipsarevic (8) – √ Roger Federer (3)
Efter den otroligt jämna drabbningen mot Milos Raonic i öppningsmatchen har Roger Federer hunnit bli varm i kläderna och sett sedvanligt stabil ut i Madrid. Spelade enkelt ut David Ferrer och Richard Gasquet i kvarts- respektive åttondelsfinal. Har 4-0 i inbördes möten mot Tipsarevic. Krossade serben sist de möttes, i Franska öppna förra året (6-1, 6-4, 6-3) – för övrigt deras hittills enda möte på grus. Har väldigt svårt att se att Tipsarevic, som hade överraskande ”lätt” mot Djokovic i dag efter jämna möten med Gilles Simon och Federico Delbonis, ska kunna hota världstrean. Federer ska inte behöva mer än två set för att greja det här.

√ Juan Martin Del Potro (11) – Tomas Berdych (7)
Att påstå att Del Potro överraskat på gruset i år vore en överdrift, men att sluggern skulle ha 10-0 i facit där vi nu befinner oss hade i alla fall inte jag väntat mig. Gick igenom turneringen i Estoril förra veckan utan att tappa ett set och har fortsatt på det spåret även i Madrid – vilket alltså innebär att han inför semifinalen mot Berdych vunnit 16 (!) raka set på grus. Makalöst. Del Potro och Berdych har mött varandra fyra gånger tidigare, och ”Delpo” leder serien med 3-1. Berdych har dock även han sett väldigt bekväm ut på ”smurf-gruset” och krossat Kevin Anderson (6-4, 6-3), Gaël Monfils (6-1, 6-1) och Nadaldödaren Fernando Verdasco (6-1, 6-2), vilket bäddar för ett rafflande drama i morgon. Tror ändå Del Potro drar längsta strået i två, möjligtvis tre set.

* * *

Även på damsidan har årets Madrid Open varit vilda västern, om än inte i samma utsträckning som på herrsidan:

• Titelförsvararen, världsfyran Petra Kvitova, åkte ut redan i andra omgången mot 105-rankade Lucie Hradecká i vad som beskrivits som ”en skrattmatch” (de båda är nära vänner och Kvitova hade tydligen svårt att hålla sig för skratt trots förlusten).

• Ovan nämnda Hradecká slog sedan ut världsfemman Samantha Stosur i dagens kvartsfinal.

• Världstvåan Maria Sharapova, som varit urstark på gruset i år och bland annat krossat världsettan Victoria Azarenka i Stuttgart nyligen, blev totalt demolerad av Serena Williams (1-6, 3-6). Sharapovas blott femte förlust i år – tre av de fyra övriga har kommit i finalsammanhang (Australiska öppna, Indian Wells, Miami).

Så, låt oss då titta på semifinalerna:

√ Victoria Azarenka (1) – Agnieszka Radwanska (3)
De båda har mötts fem gånger i år redan – och i samtliga fem har Azarenka slutligen stått som segrare. Om taktikern Radwanska ska lyckas ta en pinne av världsettan någonstans i år så är det i uppochnervända Madrid. Om det faktiskt kommer hända? Nej, jag tror inte det. Azarenka har sett precis så stark ut som krävs för att kunna dribbla bort Radwanska förhållandevis enkelt.

Lucie Hradecká (105) – √ Serena Williams (9)
Skräll-Lucie är den enda oseedade spelaren kvar i turneringen. Hon får passa på att njuta så länge det varar. Om Williams håller samma nivå som hittills (vilket hon lär göra) så kommer hon att fullkomligt mosa 105-rankade överraskningen i två snabba set.

Toppseedade Victoria Azarenka och Maria Sharapova är vidare i Madrid.

Världsettan och fjolårsfinalisten Azarenka slog 28-rankade Svetlana Kuznetsova 7-6, 6-4 – medan världstvåan Sharapova fullständigt krossade 55-rankade Irina-Camela Begu: 6-0, 6-2.

Även forna världsettan Caroline Wozniacki tog sig vidare efter att ha kämpat ner 38-rankade Ksenia Pervak, men segern satt långt inne: 7-6, 3-6, 6-4.

Wozniacki är en av dem som inför turneringen kritiserat det blåa gruset.

– Med tanke på den höga höjden i Madrid (650 meter ovanför vattenytan) så blir spelet ännu snabbare. Men vi vet vem som hanterade det bäst först efter turneringen.

Denne någon kan vara Sharapova, i alla fall av hennes imponerande prestation i första omgången att döma. Att Sharapova och Azarenka möts i en ny final är en inte särskilt långsökt gissning.

Porsche Tennis Grand Prix bjuder på drömfinal i Stuttgart i dag – världsettan Victoria Azarenka mot världstvåan Maria Sharapova, Azarenka via 6-1, 6-3 mot världsfyran Agnieszka Radwanska (som hon nu har har 10-3 i inbördes möten mot, 5-0 bara i år!)  och Sharapova via 6-4, 7-6(3) mot världstrean Petra Kvitova.

Azarenka har vunnit fyra av de fem senaste matcherna mot Sharapova, senast i Indian Wells-finalen för en månad sedan (och dessförinnan i finalen i Australiska öppna). Sharapova har dock vunnit deras enda möte på grus, i Rom förra året.

Känns som en väldigt öppen final, men Azarenka har sett ruggigt stark ut genom hela turneringen. Adderar man sedan det psykologiska övertaget hon har över Sharapova känns det som att världsettan lär gå segrande ur den här sammandrabbningen.

* * *

I Barcelona bjuds det kanske inte på någon drömfinal, men däremot en repris från förra året. Världstvåan Rafael Nadal jagar sin sjunde titel (vann åren 2005, 2006, 2007, 2008, 2009 och 2011) och 34:e raka seger i turneringen, medan landsmannen och världssexan David Ferrer hoppas på revansch för fjolårets finalförlust (2-6, 4-6).

Nadal slog Fernando Verdasco enkelt (6-0, 6-4) i sin semifinal medan Ferrer sattes på prov av Milos Raonic (7-6, 7-6).

Så, vad väntar oss i finalen?

Nadal har förkrossande 13-4 i inbördes möten och Ferrers enda seger på grus kom i Stuttgart för åtta år sedan. Om Ferrer skulle vinna i dag kan det inte betraktas som annat än ett smärre mirakel.

Mirakel sker ju då och då, förstås.

Dock inte i dag, med största sannolikhet.

Maria Sharapova kommer att medverka i tre turneringar inför Franska öppna under pågående grusturnering – Stuttgart, Rom och Madrid.

Världstvåan brukar vanligtvis enbart spela Rom och Madrid, men har valt att utöka sitt grusschema i år.

– Jag kom hit (till Stuttgart) för att det är första gången mitt schema tillåter det. Jag brukar vanligtvis bara spela Rom och Madrid men i år hade jag en lucka. Grussäsongen är så kort så jag tog chansen. Mitt mål är att utvecklas ännu mer fysiskt. Jag försöker fortfarande att lära mig hantera grusmatcher, som är lite mer av en ”katt-och-råtta-lek” eftersom bollen kommer tillbaka oftare och annorlunda (än på andra underlag), säger 25-åringen.