Roger Federer räddade den enda breakbollen han hade emot sig och säkrade en plats i åttondelsfinalen efter seger över kvalspelaren Lu Yen-Hsun i sin öppningsmatch: 6-3, 7-5.

– Det var en bra match för mig. Att inte tappa sin serve är så klart bra så här tidigt i turneringen. Du hoppas att det sätter en trend framöver, säger han efter segern.

Federer möter landsmannen Stanislas Wawrinka, som han leder över med förkrossande 11-1 i inbördes möten, i nästa omgång. Wawrinka slog formsvaga Denis Istomin i tre set: 6-4, 4-6, 6-4.

Istomin har nu föga imponerande 5-10 i matchfacit sedan Wimbledon, där han nådde åttondelsfinalen (förlust mot Mikhail Youzhny).

* * *

Även andraseedade Novak Djokovic avancerade till nästa omgång, efter en komfortabel seger över 21-årige Grigor Dimitrov: 6-3, 6-2.

Djokovic behövde bara 54 minuter för att stänga matchen. Han tappade blott fem poäng i egen serve och har nu överlägsna 49-1 i matchfacit mot spelare utanför topp 10 (den enda lägre rankade spelaren som besegrat honom är John Isner, som var världselva vid segern i Indian Wells).

– Jag är väldigt nöjd med mitt servande i Peking och i öppningsmatchen i dag. Det är någonting jag jobbat på. Att förlita sig på sin serve i dagens tennis ger ett stort övertag. Så jag försöker ta så många gratispoäng som möjligt. I dag gjorde jag det. Det hjälpte mig mycket att besegra min motståndare, säger Djokovic efter promenadsegern.

Världstvåan möter Feliciano Lopez, som slog Philipp Kohlschreiber (6-3, 6-4), i nästa omgång.

* * *

Titelförsvararen Andy Murray är klar för åttondelsfinal efter att Florian Mayer lämnat walkover på grund av en revbensskada.

Murray möter 23-årige Alexandr Dolgopolov, som han leder över med 3-0 i inbördes möten, i nästa match. Dolgopolov slog 18-rankade Gilles Simon i raka set: 6-3, 6-4.

* * *

Servekanonen Sam Querrey vände setunderläge mot en skadad Kei Nishikori: 2-6, 6-2, 6-4.

Fotskadan ådrog sig Nishikori redan under Japan Open, som han vann förra veckan.

– Jag försökte spela, men han hade en bra serve. Jag bröt honom i tredje set men kunde inte stänga matchen. Det är en besvikelse, men jag var nära att vinna trots den här skadan, säger Nishikori efter nederlaget.

* * *

Femteseedade Jo-Wilfried hade, precis som jag trodde, vissa bekymmer med 52-rankade och talangfulle 23-åringen Benoit Paire men lyckades till slut stänga matchen i raka set: 7-6(7), 7-5.

Tsonga möter 36-rankade cyprioten Marcos Baghdatis i åttondelsfinalen. Baghdatis slog 21-årige Milos Raonic i den andra matchen i turneringen som gått till trippla tiebreak: 7-6(4), 6-7(5), 7-6(3).

Raonic slog ”bara” 15 servess, Baghdatis tolv. Matchen var över efter drygt två timmar och 40 minuter.

Givetvis en stor besvikelse för Raonic, som kämpar för att ta en plats i World Tour Finals – dock inte särskilt förvånande. Raonic har fortfarande en hel del att bevisa i de större turneringarna och jag hade redan i Japan Open-finalen mot Nishikori på känn att han är på väg ner i en liten formsvacka. Återstår att se om han kan studsa tillbaka snabbt och slå sig in på topp 10 före årets slut.

Kanadensaren har nu 44-18 i matchfacit den här säsongen.

* * *

Alla dagens resultat:

Legendaren Roger Federer ser gärna att nuvarande världstrean Andy Murray så småningom klättrar upp på toppen av rankningslistan. Murray är för närvarande långt från att på allvar utmana om tronen (drygt 3,700 poäng bakom Federer).

– Han borde kunna uppnå det målet. Han har resultat som backar upp hans chanser att bli världsetta, kanske till och med i slutet av året, kanske i början av nästa år. Om inte då så har han chansen till nästa års Wimbledon om han skulle vinna där. Hans kommande nio månader blir extremt intressanta att följa. Jag tycker att han har gjort så bra ifrån sig, hans reaktion var fantastisk efter att han inte vann Wimbledon mot mig och sedan kom tillbaka direkt och vann OS, kämpade sig igenom Toronto och Cincinnati, sedan bärga sin första Grand Slam i US Open. Jag är väldigt imponerad, säger Federer.

Och fortsätter:

– Jag är säker på att det ger honom självförtroende för vad som ska hända. När kommer Rafa (Nadal) tillbaka, hur stark [kommer han att vara]? Hur bra kommer jag att spela? Hur bra kommer Novak (Djokovic) att spela? Det har så klart lite betydelse. Jag hoppas att han kan uppnå det så småningom.

Så typiskt Federer att säga ”när han inte vann Wimbledon mot mig” i stället för ”när han torskade Wimbledon mot mig”. Ödmjukhet in absurdum.

Hur som helst.

Att döma av Murrays motivation både efter Wimbledon-förlusten och US Open-triumfen kommer han faktiskt att vara en kraft att räkna med i den absoluta toppen framöver. Precis som Federer poängterar var det otroligt imponerande att han lyckades studsa tillbaka och bärga OS-guldet så nära inpå det svidande nederlaget inför hemmafansen i Wimbledon.

Nästan lika imponerande var det faktiskt att se honom i Japan Open förra veckan. Trots ”baksmällan” efter guldet och karriärens första Grand Slam tog han sig till semifinal. Inte så dåligt för en spelare som genom åren blandat och gett i turneringar utanför GS- och Master-sfären, och som ofta åkt på rejäla käftsmällar och tidiga respass mot svagt motstånd efter stora tävlingar.

Han förlorade visserligen mot mammutservaren Milos Raonic i den där semifinalen, men i en match där Raonic gjorde nästan allting rätt och hade marginalerna på sin sida.

Att Murray tappade huvudet några gånger och drämde racketen i golvet ser jag som lite av ett sundhetstecken – Murray vill fortfarande vinna till varje pris, trots att ingen i det här läget hade klandrat honom om han trappat ner lite efter den euforiska Grand Slam-triumfen i New York.

Att Murray tar över tronen som världsetta redan under nästa säsong är därför inte alls långsökt. Blir riktigt intressant att följa hans fortsatta utveckling under slutet av den här säsongen och början på nästa.

Några öppningsmatcher har redan avverkats, men än har inte de stora bjässarna presenterat sig i Shanghai Masters. Låt oss därför gå igenom lottningen sektion för sektion och försöka oss på att gissa hur turneringen slutar:

FÖRSTA SEKTIONEN

Precis som i US Open har Roger Federer åkt på nitlotten – det vill säga Andy Murray (i Rafael Nadals frånvaro). I New York blev det, på grund av Federers tillkortakommande mot världssjuan Tomás Berdych i kvartsfinalen, aldrig någon episk semifinal. Mycket talar för att den i stället kommer i Shanghai, i alla fall om man kollar på Federers lottning. Varken 62-rankade kvalspelaren Yen-Hsun Lu eller 154-rankade wildcard Ze Zhang kan i rimlighetens namn bjuda på överdrivet starkt motstånd i öppningsmatchen, och Federer har aldrig haft särskilt stora problem med landsmannen Stanislas Wawrinka (som lär ta sig till åttondelsfinal). Har svårt att se vare sig Marin Cilic eller Juan Mónaco (mest troligt att någon av dem tar sig till kvarten) kan rubba en utvilad och motiverad världsetta.

Han går vidare till semifinal: Roger Federer.
Skrällvarning: Marin Cilic.
Bubblare: Juan Mónaco.

ANDRA SEKTIONEN

Andy Murray medgav nyligen att han känt något av en baksmälla efter sin gyllene sommar, som gett honom ett Wimbledon-silver, ett OS-guld och karriärens första Grand Slam-titel i US Open. Trots det tog han sig till semifinal i Japan Open i förra veckan. Murray är säkerligen mån om att avsluta säsongen med flaggan i topp, men det finns faktiskt en del spelare på hans planhalva som kan kasta lite grus i maskineriet för skotten: John Isner, som haft semester efter sina två förluster i Davis Cup för snart en månad sedan. Räkna med att han har laddat om batterierna och är redo att jaga poäng i slutstriden om de sista åtråvärda platserna till World Tour Finals i november. Räkna också med att han är lika oförutsägbar som alltid och kan åka ut redan i första omgången mot Kevin Anderson lika gärna som han kan serva sig fram till en semifinal. I övrigt är det framför allt formstarka Richard Gasquet och den något mindre formstarka Alexander Dolgopolov som kan hota världstrean. Florian Mayer? Tja, han har skrällt förut, men om inte Isner står för motståndet i kvarten borde Murray rimligtvis ta sig till semifinal förhållandevis enkelt (och har han väl fått i gång maskineriet lär inte heller Isner kunna ställa till med några besvär).

Han går vidare till semifinal: Andy Murray.
Skrällvarning: John Isner.
Bubblare: Richard Gasquet.

TREDJE SEKTIONEN

Jo-Wilfried Tsonga har sett stark ut efter det tidiga respasset i US Open, med en titel i Metz och final i China Open, men har en tuff öppningsmatch mot svårspelade Benoit Paire. Här trängs också formstarka Kei Nishikori, hans finalmotståndare i Japan Open Milos Raonic, kanonservaren Sam Querrey och världsjuan Tomás Berdych. Kan bli lite av ett getingbo, alltså. Tveklöst den svåraste sektionen att tippa. Skulle gissa att kvartsfinalen står mellan Tsonga och Nishikori, om han lyckas upprepa sin bedrift i Tokyo och slå ut Berdych på vägen. Inte helt säker på att han gör det dock. Dels på grund av den extra vila Berdych fått, hans hämndlystnad och den eventuella mentala utmattning Nishikori drabbats av efter sin euforiska seger i Tokyo (första japanen någonsin att vinna Japan Open). Kan inte heller helt räkna ut Raonic, men dels tycker jag att hans kollaps i finalen mot Nishikori är oroväckande och dels brukar han ha problem med att leverera i de större turneringarna. Dessutom tror jag inte att han kan rubba Tsonga i en eventuell åttondel.

Han går vidare till semifinal: Jo-Wilfried Tsonga.
Skrällvarning: Kei Nishikori.
Bubblare: Tomás Berdych.

FJÄRDE SEKTIONEN

Nicolás Almagro är alltså redan utslagen (förlorade i första omgången mot veteranen Tommy Haas). Att Janko Tipsarevic förlorar mot Mikhail Youzhny eller landsmannen Viktor Troicki finns så klart inte på kartan, men det är inte heller särskilt troligt att han kan ge Novak Djokovic en match i en eventuell kvart. Haas har onekligen potential att skrälla, likaså Philipp Kohlschreiber. Dock inte troligt att den sistnämnde lyckas ta Djokovic redan i andra omgången. Skulle kanske inte påstå att Djokovics lottning är busenkel, men den är långt ifrån skräckinjagande.

Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic.
Skrällvarning: Tommy Haas.
Bubblare: Janko Tipsarevic.

SEMIFINALERNA: Federer slår Murray, Djokovic slår Tsonga.
FINALEN: Federer slår Djokovic.

Nu chansar jag hejvilt här på sluttampen. Väldigt svårt att säga hur en eventuell final mellan Federer och Djokovic skulle sluta, särskilt med tanke på att Federer inte spelat sedan US Open.

Att Djokovic är on a roll säger egentligen inte så mycket eftersom han kollapsade totalt i Cincinnati-finalen mot just Federer efter att veckan innan ha bärgat titeln i Toronto. Federer brukar dessutom komma tillbaka starkare efter vila.

Samtidigt är det allt annat än bombsäkert att han slår Murray i en eventuell semifinal – och en final mellan Djokovic och Murray kan även den sluta precis hur som helst. Att Tsonga (eller Berdych/Nishikori) skulle slå Djokovic i en semi har jag dock svårare att föreställa mig.

Well well. Mycket står hur som helst på spel i årets upplaga av Shanghai Masters. Förutom viktiga poäng i kampen om järntronen (positionen som världsetta, alltså) har Roger Federer chansen att bli ensam om rekordet i totalt antal Masters-titlar (21, lika många som Nadal) och i samma veva tangera Ivan Lendls gamla rekord på 22 titlar (fast på den tiden gick turneringarna under namnet Grand Prix Championship Series).

Andy Murray är dessutom titelförsvarare och tvåfaldig mästare. Om han vinner titeln i år stärker det hans dominans i turneringen (har vunnit två av tre år som turneringen varit en Master).

Och Novak Djokovic är säkerligen sugen på att bärga säsongens femte titel och karriärens totalt tolfte Masters-buckla.

Let the games begin!

http://www.youtube.com/watch?v=Q7e9pNzv69E

Han åkte på en svidande förlust i raka set i US Open förra månaden.

Men redan i Japan Open fick 21-årige talangen Milos Raonic sin revansch mot Andy Murray, i en gastkramande semifinal.

Raonic bröt Murrays serve direkt i första set och kunde med stabilt servande och offensivt returnerande bärga setet komfortabelt, 6-3, efter att ha fixat ett till servegenombrott vid ställning 5-3.

Murray såg uppgiven ut och tvingades rädda två breakbollar vid ställning 1-1 i andra set (den frustrerade världstrean slog sönder en racket efter att Raonic vänt 0-30 i egen serve och tagit ledningen med 3-2).

Båda servade tillräckligt stabilt för att gå fram till tiebreak utan servegenombrott, där Raonic gjorde ett fatalt misstag på volley och gav Murray ledningen med 6-5. Murray kunde sedan tjonga in en för Raonic otagbar forehand och på så vis hålla matchen vid liv.

Murray hade sedan all momentum i avgörande set medan kanadensaren inte riktigt hämtat sig efter den snöpliga förlusten i andra, och fann sig själv i ett riktigt gruvligt 4-1-underläge (Murrays servegenombrott vid ställning 2-1 var första gången i turneringen som Raonic förlorade ett game i egen serve!).

Raonic lyckades dock bryta tillbaka till 4-3 och höll sin serve för 4-4. 21-åringen räddade sedan två matchbollar i egen serve vid ställning 6-5 och tvingade fram ännu ett tiebreak – där han tog kontrollen direkt och gick upp till 6-4 efter bland annat en klen forehand i nät från Murray i egen serve vid ställning 4-3.

Raonic missade sin första matchboll men stängde sedan matchen med en blytung serve, och satte därmed också stopp för Murrays gyllene sommar – som gett honom ett OS-guld och sin första Grand Slam-seger i karriären (efter finalseger över Novak Djokovic i US Open). Murrays blott andra förlust sedan nederlaget i Wimbledon (föll mot Jeremy Chardy i Toronto).

Riktigt riktigt kul att se Raonic spela så behärskat – och framför allt skönt att se honom hålla nerverna i styr och vända ett så tufft underläge mot en så pass rutinerad spelare som Murray. Att han dessutom räddar matchbollar och vänder underlägen för andra matchen i rad (slog Janko Tipsarevic i kvarten i avgörande tiebreak efter räddad matchboll) gör hans insats bara ännu mer imponerande.

Det bådar gott inför framtiden. Han har fortfarande en bra bit kvar till obestridlig stjärnstatus, men för varje turnering han spelar kommer han några steg närmare eliten.

Nu hoppas jag på en riktigt välspelad final. Kei Nishikori, som detroniserade Marcos Baghdatis i sin semifinal (6-2, 6-2), kan få det tufft mot mammutservaren Raonic. Samtidigt har den rappa och smidige japanen alla möjligheter att göra livet riktigt surt för kanadensaren. Lyckas han styra spelet och trötta ut Raonic med djupa, snäva slag och snabba tempoväxlingar kan han få kanadensaren i tillräckligt mycket obalans för att han ska falla in i den destruktiva passivitet som ibland tyvärr gör.

Nishikori imponerade inte alls i Kuala Lumpur men har övertygat i Tokyo, givetvis framburen av sin hemmapublik (blev första japanen i historien att ta sig till semifinal i Rakuten Open efter komfortabel seger över Tomás Berdych i kvarten, 7-5, 6-4).

Att Nishikori har chansen att vinna sin första titel på fyra år och dessutom bli den första japanen i historien att vinna Rakuten Open är säkerligen grym tändvätska. Ska bli intressant att se om Raonic är mentalt och fysiskt dränerad efter den tuffa semin mot Murray eller tvärtom taggad och full av självförtroende.

Finalen i morgon blir Raonics sjätte ATP-final i karriären. Han har sedan tidigare tre titlar (San José 2011 och 2012, Chennai 2012). Dessutom har han nu 2-1 i inbördes möten mot Murray (seger i Barcelona, förlust i US Open, seger i Tokyo).

Nishikori har hittills vunnit en titel på tre försök (seger i Delray Beach 2008, förlust i Houston och Basel 2011).

* * *

I China Open möts föga förvånande toppseedade Novak Djokovic och världssjuan Jo-Wilfried Tsonga. Djokovic hade inga större problem mot 29-rankade Florian Mayer (6-1, 6-4) och Tsonga hann bara spela tolv game innan Feliciano López kastade in handduken på grund av en handledsskada (Tsonga ledde då med 6-1, 4-1).

Djokovic har nu 13-0(!) i matchfacit i China Open och är klar för sin tredje final. Han har vunnit båda gånger han ställt upp i turneringen, 2009 och 2010.

Blir intressant att se om Tsonga lyckas rubba världstvåan. Tsonga har inte fått den bästa förberedelsen inför finalen – han gick vidare till tredje omgången på walkover från Nikolaj Davydenko och behövde nu alltså inte spela hela semifinalen mot López. Han har hittills bara tappat ett set, mot Denis Istomin i öppningsmatchen (4-6, 6-1, 7-6).

Djokovic har bara tappat ett set även han, och precis som Tsonga i första omgången (mot Michael Berrer: 6-1, 6-7, 6-2). Djokovic har sedan öppningsmatchen gått från klarhet till klarhet och har på de senaste tre matcherna bara tappat totalt tolv game.

En Tsonga med något rubbad matchrytm borde således inte vara några överdrivet stora problem för Djokovic – särskilt inte i Peking, där han har skördat så stora framgångar.

Efter den tuffa öppningsmatchen mot kvalspelaren Michael Berrer (6-1, 6-7, 6-2) kunde tvåfaldiga China Open-mästaren Novak Djokovic i andra omgången avfärda 50-rankade argentinaren Carlos Berlocq enkelt i raka set: 6-1, 6-3.

Djokovic sprang igenom första set men tappade sedan sin serve två gånger i andra innan han slutligen kunde stänga matchen.

Djokovic möter förre världsåttan Jürgen Melzer, som slog Alexandr Dolgopolov i tre set (7-6, 2-6, 6-1), i kvartsfinalen.

* * *

221-rankade skrällspelaren Marius Copils, som chockbesegrade tvåfaldiga finalisten Marin Cilic i första omgången (3-6, 7-6, 6-4), äventyr i Peking är över. 21-åringen föll i en jämn tresetare mot Florian Mayer: 3-6, 6-3, 6-2.

* * *

På damsidan behöver titelförsvararen Agnieszka Radwanska över två timmar på sig att kämpa ner kvalspelaren Lourdes Dominguez Lindo: 2-6, 6-1,6-4.

Radwanska, som nyligen förlorade finalen i Toray Pan Pacific Open mot Nadia Petrova, tappade sin serve inte mindre än sju gången och stod själv för sex servegenombrott.

* * *

Världstvåan Maria Sjarapova detroniserade Sorana Cirstea: 6-2, 6-2.

* * *

Slovenska kvalspelaren (och årets Swedish Open-vinnare) Polona Hercog låg under med till synes ointagliga 5-1 i avgörande set mot Ekaterina Makarova, men bet ihop, kämpade sig tillbaka – och vann slutligen matchen: 7-6(5), 3-6, 7-6(3).

* * *

Forna världsettorna Ana Ivanovic och Jelena Jankovic åkte ut i tredje omgången i raka set. Romani Oprandi, som ersatte en sjuk Serena Williams, slog Ivanovic med 6-4, 6-3. Jankovic ledde över Carla Suarez Navarro – som slog Petra Kvitová i andra omgången – men kollapsade och föll med 7-5, 6-4.

* * *

I Japan Open tog sig titelförsvararen Andy Murray vidare till kvartsfinal efter en övertygande seger över 65-rankade Lukas Lacko: 6-1, 6-2.

Världstrean tappade bara två poäng i matchens första fem game. Matchen avslutades under tak på grund av regn.

* * *

Sjundeseedade Stanislas Wawrinka är också klar för kvartsfinal efter en tuff sammandrabbning med 31-rankade Jeremy Chardy: 7-6(1), 6-7(6), 7-5. Chardy räddade tre matchbollar i andra sets tiebreak, men blev bruten i det avgörande setets elfte game.

Wawrinka möter Murray i kvarten.

* * *

Tredjeseedade Janko Tipsarevic vände 1-0-underläge mot 18-rankade Gilles Simon och tog sig till kvartsfinal via 4-6, 6-3, 6-1.

Tipsarevic möter Milos Raonic eller Viktor Troicki i kvartsfinalen.

* * *

Världstian Juan Mónaco krossade talangen Grigor Dimitrov: 6-2, 6-1.

* * *

Alla dagens resultat:

Varken Novak Djokovic eller Jo-Wilfried Tsonga fick det enkelt för sig i sina öppningsmatcher i China Open.

Toppseedade Djokovic darrade på manchetten i andra set i sin första match sedan US Open-finalförlusten, men kunde slutligen slå 123-rankade kvalspelaren Michael Berrer: 6-1, 6-7(3), 6-2.

– I första set kände jag att jag kunde returnera många servar, vilket jag gjorde, och spelade ett väldigt bra set. Sen hade jag några breakbollar i andra sets första game. Han fortsatte med några tunga servar. Det var då jag tror att han ändrade taktiken och sitt servande. Han började mixa upp det lite mer och jag hade svårt att läsa det. Jag gjorde små justeringar i returnerandet, kom närmare linjen, och det lönade sig, säger Djokovic efter segern.

Världstvåan är således fortfarande obesegrad i turneringen – han har vunnit båda gånger han ställt upp (2009 mot Marin Cilic och 2010 mot David Ferrer).

Tredjeseedade Tsonga tappade första set mot formsvaga Denis Istomin, men kunde bland annat med hjälp av sina 14 servess kriga sig förbi 45-rankade uzbekistaniern: 4-6, 6-1, 7-6(3).

* * *

Andraseedade David Ferrer låg under med 5-4 i första set mot 65-rankade Yen-Hsun Lu när han tvingades avbryta matchen på grund av sjukdom.

* * *

Feliciano Lopez slog framtidslöftet Ryan Harrison i tre set: 7-6(3), 5-7, 7-2. Sjunde förlusten på nio matcher för 20-årige amerikanen, som nu har totalt 23-23 i matchfacit i år.

* * *

På damsidan besegrade hemmafavoriten Li Na ryska Nadia Petrova, som vann titeln i Tokyo förra veckan, enkelt: 6-1, 6-2. Marion Bartoli slog japanska kvalspelaren Ayumi Morita (6-4, 6-3) och forna världsettan Jelena Jankovic krossade rumänskan Monica Niculescu (6-2, 6-1).

Svenska Sofia Arvidsson fick tyvärr respass redan i första omgången, mot Sorana Cirstea: 6-2, 6-3.

* * *

I Japan Open besegrade US Open-vinnaren Andy Murray mammutservaren Ivo Karlovic i raka set: 7-6(7), 6-4.

Murray skulle egentligen ha mött Gaël Monfils, men när han var tvungen att ställa in matchen på grund av den knäskada som höll honom borta från touren i flera månader fick i stället Karlovic i egenskap av lucky loser stå för motståndet.

* * *

Dagens skräll stod onekligen 66-rankade japanen Tatsuma Ito för. Wild card-spelaren noterade nämligen sin största seger i karriären genom att besegra världstolvan Nicolás Almagro i raka set: 7-6(4), 7-6(5).

Matchen bjöd endast på ett servegenombrott för vardera spelare. Ito slog 14 servess och vann blott nio poäng mer totalt än femteseedade spanjoren.

– Almagro har fantastiska grundslag och det är nästan som att slå mot en vägg. Men av någon anledning lyckades jag oskadliggöra dem i dag och jag fick bättre självförtroende ju längre matchen led. Jag kände ingen press alls av att spela inför min hemmapublik. Min familj vad här och jag fick hjälp från dem och från publiken som hejade fram mig. I dag var hemmaarenan bäst, säger han till den lokala pressen.

Förlusten lär svida för Almagro, som nu försämrar sina chanser att kvalificera sig till World Tour Finals i november. 66-rankade Ito är dessutom den lägst rankade spelaren som Almagro förlorat mot den här säsongen.

* * *

Mammutservaren Milos Raonic bärgade en komfortabel tvåsetsseger över veteranen Radek Stepanek. 6-4, 6-4 blev segersiffrorna.

* * *

23-årige Martin Klizan, som gjort kometkarriär den här säsongen med åttondelsfinal i US Open som absoluta höjdpunkt hittills, kunde inte hålla segersviten efter titeln karriärens första titel (i Sankt Petersburg) vid liv. 34-rankade slovaken föll i raka set mot 143-rankade 31-åringen Marco Chiudinelli: 7-6(3), 6-2.

* * *

Åttondeseedade hemmafavoriten Kei Nishikori darrade i sin öppningsmatch men tog sig till sist vidare i tre set efter 4-6, 6-2, 6-3 mot 55-rankade landsmannen Go Soeda.

* * *

Samtliga resultat:

En 24-årig Roger Federer mot en 18-årig Andy Murray i finalen av Thailand Open 2005. Älskar hur den lite förnumstige kommentatorn kallar Murray ”the young man”.

Enjoy!

US Open-vinnaren Andy Murray sätter ribban högt. Hans mål är att bli världsetta – helst redan vid årets slut.

– Jag tror att det är viktigast att jag spelar bra under slutet av det här året, med (World) Tour Finals, och början på nästa år. Jag gjorde ingenting i slutspelet förra året. Jag drog mig ur där [på grund av ryggskada], jag drog mig ur Basel med skada och kom inte så långt i Paris – jag tog mig till kvartsfinal – så det finns möjligheter där, säger världstrean till Scotsman.

– Jag kan så klart inte ha kontroll över vad de andra gör, men jag kan ha kontroll över vad jag gör. Om jag har fem eller sex solida turneringar, om jag kan hålla mig till det och med en extra dos tro och självförtroende i de stora matcherna så kan jag förhoppningsvis göra ett gott försök. Men de kommande månaderna kan bli tuffa. Jag vet inte. Jag kanske finner det svårt av en mängd olika anledningar de kommande månaderna. Men jag ska försöka att kämpa på. Jag vill jobba vidare från det här och vinna fler Grand Slams.

Det kommer dock att krävas något alldeles extra för att Murray ska avsluta året som världsetta. Trots att han vann US Open ligger han just nu 3,180 poäng bakom Novak Djokovic på säsongsrankningen. Skotten har dessutom 1,930 poäng att försvara under hösten – Djokovic blott 560.

Andy Murray kommer närmast att spela Japan Open i Tokyo och Shanghai Masters, båda i början av oktober. Murray har dessutom valt att spela i 500-turneringen i Basel i slutet av oktober i stället för 250-turneringen Thailand Open (pågår nu), som han vann förra året.

Säsongsrankningen:

Officiella rankningen:

För andra året i rad är Novak Djokovic den spelare på ATP-touren som har flest segrar på hardcourt med 35-4 i matchfacit efter årets sista Grand Slam-turnering US Open.

Förra året var han snudd på perfekt med 40-1 (97,5 procent). Trots att han, föga förvånande, inte kunnat upprepa sin magiska bedrift från 2011 har han vunnit nästan 90 procent av sina matcher på hardcourt (89,7).

Roger Federer har visserligen inte lika många segrar som världstvåan, men har högst vinstprocent. Schweizaren har 31-3 i matchfacit, vilket ger 91,1 procent.

Djokovic samlade ihop flest segrar under den nordamerikanska sommarsäsongen och vann således US Open Series med 15-2 i matchfacit (förlusterna kom mot Federer i Cincinnati och Andy Murray i US Open).

Världstvåan menar att han ”fokuserar på kvalitet framför kvantitet” vad gäller träning när det är dags för byte av underlag.

– Att vinna matcher kan ge nödvändigt självförtroende, så man känner att man är nöjd med sig själv både på och utanför banan. Sedan, när man samlar på sig erfarenhet, lär man sig att leva med pressen och hitta sätt att prestera på topp i de största turneringarna, säger han.

Nye världstrean Andy Murray hyllar sin finalmotståndare i US Open:

– Hardcourts är tveklöst det mest krävande underlaget. Novak har tagit spelet, särskilt på hardcourt, till en ny nivå, säger han.

Skotten har 21-2 i matchfacit sedan inledningen av Wimbledon (förlust mot Federer i finalen där, och förlust mot Jeremy Chardy i Cincinnati; lämnade walkover mot Milos Raonic i Toronto, vilket inte räknas som förlust i statistiken) och har 6-1 mot topp 10-motståndare under den perioden.

På hardcourt har Murray 26-5 (83,8 procent) i matchfacit hittills i år.

Skottens coach, åttafaldiga Grand Slam-vinnaren Ivan Lendl, har varit en starkt bidragande orsak till Murrays succésäsong.

– Jag tycker att jag har blivit bättre sedan jag började jobba med honom. Jag tycker jag att jag spelar bättre tennis och har bättre förståelse för hur jag ska spela de avgörande poängen i det viktigaste matcherna. Jag har också lärt mig hur jag ska bete mig utanför banan, hur jag ska hushålla med energin och gå in i matcherna med rätt mentala inställning och attityd, sa han under US Open.

Utanför topptrion är det faktiskt en framtida stjärna som toppar hardcourtsäsongen – 21-årige Milos Raonic. Kanadensaren har 24-6 (80 procent) i matchfacit på underlaget i år.

– Jag känner att jag har förmågan att vara farligare än de flesta spelare när jag har bra träff, speciellt i serven. Jag utvecklas hela tiden. Jag jobbar med mitt nätspel. Jag vet att om jag ska kunna klättra på rankningen och utvecklas som spelare, som tävlingsmänniska, så måste jag fortsätta förbättra den delen av spelet, säger Raonic som har vunnit 93 procent av sina servegame på hardcourt det här året.

US Open-kvartsfinalisterna Tomás Berdych, Juan Martín del Potro och Janko Tipsarevic samt världstian John Isner – som slåss om de sista platserna i World Tour Finals senare i år – har förbättrat sin statistik på hardcourt. Berdych och del Potro har 28-9 (75,6 procent) i matchfacit, Isner 25-9 (73,5) och Tipsarevic 22-9 (70,9).

Fick en fråga under min liverapportering av US Open-finalen natten till i går: ”Vem tycker du har bäst fysik av spelarna på ATP-touren?”

Så här ser min topp tre-lista ut:

1. Rafael Nadal
2. David Ferrer
3. Andy Murray

Personligen tycker jag inte att det råder någon som helst tvekan om de två förstnämnda, men vissa reagerade på mitt val av Murray på tredjeplatsen.

Låt mig förklara.

Det imponerande med Nadal är att han trots sin muskulösa fysik inte bara orkar springa vad som känns som flera mil under en match – han orkar dessutom få fart på bollen tre-fyra timmar in i en krävande femsetare. David Ferrer har varken Nadals kroppshydda eller tunga grundspel. Hans uthållighet är givetvis oerhört imponerande (därav andraplatsen), men hans spelstil är inte lika krävande. Dock kan han som ingen annan nöta i boll efter boll, match efter match.

Andy Murray är något av ett mellanting. Han springer oftast betydligt mer – och snabbare – än sina motståndare (naturligtvis beroende på vem han möter), men har likväl orken att leverera tunga förstaservar och dödande grundslag. Det visade han inte minst mot Novak Djokovic natten till i går, när han servade snudd på felfritt i avgörande set medan Djokovic fick tidernas gummiarm.

Hör inte Djokovic hemma på den här listan då?

Jo – men inte riktigt topp tre, tycker jag.

Djokovic har under de senaste två åren jobbat upp en grym fysik och gått från att vara något av en vekling som kastade in handduken på grund av utmattning titt som tätt, till en äkta fighter med både fysisk och psykisk uthållighet.

Världstvåans fysik är dock mycket mer explosiv än Nadals, Ferrers och Murrays. Det har hänt fler än en gång att han efter en särdeles lång och krävande bollduell förlorat återstående poäng i gamet för att han inte hunnit återhämta sig. Han har helt enkelt inte samma snabba återhämtningsförmåga som exempelvis Nadal. Djokovics spel bygger dessutom väldigt mycket på att han kontrollerar spelet, och påverkas således mer när han tvingas försvara sig mycket eller pressas till långa bolldueller.

Ges han dock tid till den där välbehövliga återhämtningen kan han spela femsetare efter femsetare utan att se överdrivet sliten ut – vilket han inte minst visade i årets Australiska öppna, där han vann finalen mot Nadal i fem set efter att ha kuvat Murray i en dramatisk femsetare i semifinalen.

Givet allt detta skulle jag vilja påstå att det är hyfsat jämnt skägg mellan Djokovic och Murray, med liten fördel Murray.

Well, så tycker jag. Vad tycker ni?