Samantha Stosur hade inte mycket att sätta emot Maria Sjarapova. Snudd på ingenting, faktiskt.

Det tog världstvåan drygt 20 minuter att få första set överstökat: 6-0 och förkrossande 24-5 i poäng totalt.

I andra set kom världsnian in lite mer i matchen och tog ledningen med 3-2 – men då lade Sjarapova i superväxeln igen och dundrade in fyra raka game till 6-3.

– Efter en riktigt lång match i min förra runda (mot Agnieszka Radwanska) så försökte jag spela väldigt aggressivt i dag och inte tillbringa så mycket tid [ute på banan] som i går. Jag visste redan inför matchen att jag var klar för semifinal men jag ville inte förlora. Jag ville göra de rätta sakerna i dag och det gjorde jag, säger hon efter matchen.

Sjarapova hade för övrigt chansen (på ett högst teoretiskt plan, förvisso) att avsluta året som världsetta, men det grusades av Victoria Azarenka. Förutsättningarna var nämligen inte bara att Sjarapova vinner hela turneringen, utan nuvarande världsettan Azarenka skulle dessutom vara tvungen att förlora mot Li Na i sin sista gruppspelsmatch.

Det gjorde hon inte.

* * *

Väldigt mycket stod på spel mellan Agnieszka Radwanska och Sara Errani, vilket märktes tydligt ute på banan – och syntes på både resultattavla och matchklocka. Efter knappt tre och en halv timme var slutligen segraren korad (Radwanska), vilket gör den här matchen till den längsta någonsin i WTA Championships-sammanhang.

Errani hade förkrossande 0-22 mot topp 5-spelare inför matchen men spelade med pondus och självförtroende, och bärgade första set efter över en timmes spel: 7-6(6).

Hon hade dessutom en 2-0-ledning och var ett game från att vinna matchen i andra set, men då plockade Radwanska tre raka game till 7-5 och ökade på till sex raka game när hon tog ledningen med 3-0 i tredje set.

Errani kämpade sig tillbaka, men världsfyran kunde slutligen triumfatoriskt hålla sin serve vid ställning 5-4 – och på så vis säkra en biljett till semifinalen.

– Jag var inte så fräsch efter min senaste match, så jag var rädd för vad som kunde hända. Jag vet inte hur jag klarade det i dag, särskilt inte efter att ha tillbringat över en och en halv timme på banan, men jag är så glad, säger Radwanska efter maratonsegern.

* * *

Även matchen mellan Azarenka och Li Na var helt avgörande för vem som skulle ta en plats i semifinalen. Och Azarenka kan andas ut på dubbla plan – hon kommer i och med sin tvåsetsseger att vara världsetta vid årets slut.

Matchen då?

Den var svängig, lite nervös och mestadels en inte särskilt fantastisk tillställning. De båda kombattanterna bjöd på inte mindre än tio servegenombrott – fördelat på sex för Azarenka och fyra för Li Na – vilket till större delen berodde på svagt servande snarare än starkt returnerande.

Första set var förhållandevis dramatiskt när de båda turades om att bärga breakbollar fram till tiebreak, där Azarenka var den klart mer kyliga spelaren: 7-6(4).

I andra set jobbade Azarenka upp en bekväm 5-1-ledning, men Li Na höll sin serve och bröt tillbaka – för att sedan, återigen, tappa sin egen serve.

Matchens absolut sista duell blev den längsta, mest nervpirrande och mest välspelade. Li Na pressade på furiöst, Azarenka försvarade sig smart och enkelt, och världsåttan pangade slutligen bollen en decimeter utanför baslinjen – till världsettans stora glädje.

6-3, ridå Li Na, säkrad semifinalplats för Azarenka.

* * *

… vilket ju betyder att mitt tips står sig så här långt, så när som på att Sjarapova slutade etta och Radwanska tvåa i vita gruppen, åtföljda av Errani och Stosur. Rätt semifinalister, men fel placeringar.

Nåväl. Röda gruppen slutar helt planenligt. Nu återstår en riktigt intressant semifinal (Azarenka-Sjarapova), en potentiellt sömnig semifinal (en Serena Williams med ångan uppe mot en fysiskt och psykiskt dränerad Radwanska) och en förutsägbar men förhoppningsvis spelmässigt värdig final (Williams mot Azarenka/Sjarapova).

Jodå, Serena Williams ångar på i WTA Champions och har fortfarande inte tappat set (trots att det var nära mot Li Na i går).

I dagens US Open-finalrepris mot Victoria Azarenka höjde hon sig som hon så ofta gör mot tuffare motstånd, bärgade första set enkelt med 6-4 och vände ett 3-0-underläge i andra set till 6-4.

Williams har nu 11-1 i inbördes möten mot Azarenka, 16 raka segrar över topp 5-spelare och bärgat sex raka set i slutspelet.

Amerikanska världstrean var klar för semifinal redan efter segern över Li Na, men efter dagens match dansar hon vidare med tre raka segrar (vilket jag förutspådde inför turneringen).

* * *

Titelförsvararen Petra Kvitová tvingades tyvärr hoppa av turneringen på grund av sjukdom efter sin match mot Agnieszka Radwanska. Hennes ersättare, världsnian Samantha Stosur, gjorde en slät figur och blev totalt krossad av Sara Errani i avgörande set: 6-3, 2-6, 6-0.

Plötsligt har Errani, som förmodligen blivit gruppens slagpåse om Kvitová varit i form och inte tvingats hoppa av, chansen att nå semifinal – men för det krävs att hon slår Radwanska. Kan således bli en intressant match, men visst ska världsfyran vinna den matchen sex av sju dagar i veckan.

Och Sjarapova-Stosur? Tja, Sjarapova lär inte gå för fullt, så Stosur har absolut en chans att göra en mer minnesvärd insats som inhoppare än i dag. Vinner samtidigt Radwanska har hon i sin tur chansen att bärga gruppsegern, trots förlusten mot Sjarapova i går.

* * *

Li Na slog Angelique Kerber i raka set: 6-4, 6-3. Inte särskilt överraskande. Dels för att den här matchen troligen var den mest öppna i turneringen, men framför allt för att Kerber säkerligen var dränerad efter den tunga förlusten mot Williams i går.

I och med segern blir nu Li Nas match mot Azarenka i morgon riktigt intressant. Vinnaren där går vidare till semifinal.

Det står 4-4 i inbördes möten mellan de båda, men Azarenka har vunnit de senaste tre matcherna – två av dem den här säsongen. Årets två bataljer gick dock till avgörande set.

Har potential att bli en riktig rysare, alltså. Tror dock att Azarenka håller nerverna i styr och kirrar biffen, även om en kinesisk skräll inte skulle förvåna mig. Det ger alltid ett visst psykologiskt övertag att slå ur underläge i sådana här situationer.

I WTA Championships har vi, än så länge, inte bjudits på några skrällar i dag – men favoriterna Serena Williams och Victoria Azarenka fick slita hårt för sina segrar.

Williams låg under med 4-1 i första set men vann slutligen sin match mot Li Na i raka set: 7-6(2), 6-3.

Azarenka förlorade första set i tiebreak mot Angelique Kerber – och räddade sedan två matchbollar i andra set: 6-7(11), 7-6(2), 6-3.

– Jag kämpade så hårt. Det är tufft att få en sådan här match i början av turneringen! Men alla de bästa spelarna är här och man måste visa sin bästa tennis. Jag tycker inte att jag gjorde det, men jag visade åtminstone min bästa kämpaglöd. Jag är glad över att ha upplevt detta och överkommit dagens prövningar, säger Azarenka efter matchen.

I matchen mellan Maria Sjarapova och Agnieszka Radwanska står det i skrivande stund 5-7, 7-5.

* * *

John Isners 21 servess räckte inte – ynglingen David Goffin skrällde och fällde den dunderservande jätten i tre set i Valencia: 7-6(2), 4-6, 6-4.

Goffin möter Jürgen Melzer eller Xavier Malisse i kvartsfinalen.

* * *

Turneringens andra stora mammutservare, Milos Raonic, fick respass redan i första omgången. 21-årige kanadensaren föll i raka set mot Gilles Müller: 7-5, 7-6(2). Ytterligare en liten skräll, alltså.

Raonic slog för övrigt 16 servess i matchen – och har nu dunkat in totalt 966 servess under säsongen.

* * *

Toppseedade hemmafavoriten Roger Federer hade en del bekymmer med en taggad Thomaz Bellucci: 6-3, 6-7(6), 7-5. Det tog världsettan, som vann 77 procent av poängen i egen serve, över två timmar att slugga sig vidare till kvartsfinalen.

I kvarten möter han Benoit Paire, som slog Kremlin Cup-mästaren Andreas Seppi (4-6, 6-2, 6-3), eller Lukasz Kubot.

* * *

Alla dagens resultat:

Japp, så här ser alltså årets WTA Championships i Istanbul ut. De åtta bästa spelarna i världen i två riktigt intressanta grupper.

Har överlag svårt för alternativa tävlingsupplägg i tennis (som Davis Cup/Fed Cup) men gillar av någon anledning gruppspelet i WTA Championships/ATP World Tour Finals. Har sina brister, som så mycket annat, men jag tycker att det är det (hittills) mest lyckade försöket att bryta mot tennisens traditionella tävlingsform.

Nåväl.

Två matcher har redan spelats, en pågår. Serena Williams spelade sin första match sedan hon besegrade Victoria Azarenka i US Open-finalen i september – men hade trots det inga som helst problem mot världsfemman Angelique Kerber: 6-4, 6-1.

Även världsfyran Agnieszka Radwanska svarade för en stark turneringsinledning och slog Petra Kvitová i raka set: 6-3, 6-2.

En fingervisning om vad som komma skall? Ja, förmodligen. Låt oss titta lite närmare på dessa båda grupper:

RÖD GRUPP (GRUPP A)
Serena Williams är tveklöst den stora favoriten och går troligen vidare till semifinal med tre raka segrar – om nu inte Azarenka är så vansinnigt sugen på revansch efter nederlaget i New York att hon är villig att göra i princip vad som helst för att slå Serena redan i gruppspelet.

Kerber kommer få det riktigt tufft, men har en chans att komma undan med åtminstone en seger (mot Li Na). Har svårt att se världsåttan slå Azarenka eller Williams, vilket krävs om hon lyckas besegra Kerber.

Troligen fokuserar Azarenka som mest på att slå just Kerber och Na för att säkra avancemang. Seger över Williams är bara en väldigt välsmakande bonus.

1. Serena Williams.
2. Victoria Azarenka.
3. Li Na.
4. Angelique Kerber.

VIT GRUPP (GRUPP B)
Världstvåan Maria Sjarapova är favorit, men den här gruppen känns något öppnare än grupp A. Sjarapova vet man aldrig riktigt var man har, så det är inte alls säkert att hon avslutar som gruppsegrare.

Det tror jag faktiskt att Radwanska gör. Hon slog Kvitová förhållandevis enkelt i dag och har 5-1 i inbördes möten mot Sara Errani. Har bara tappat fem game i de senaste två matcherna mot italienska världssjuan.

Matchen mellan Radwanska och Sjarapova blir gruppens nyckelmatch. Sjarapova kommer att bära favoritskapet, men trots 7-2 till världstvåan i inbördes möten är deras matcher ofta jämna och oförutsägbara. Tror Radwanska har goda chanser att slå Sjarapova. Den som vinner den matchen lär hur som helst vinna gruppen.

Errani lär bli gruppens slagpåse. Kommer med största sannolikhet inte att slå Sjarapova i kväll. Inte heller Radwanska – och Kvitová har hon aldrig vunnit ett set mot i deras tre tidigare möten (alla på hardcourt, där Kvitová är betydligt starkare).

Skrällvarning på Kvitová, som vann här i Istanbul förra året. Hon har kapacitet att slå Sjarapova, och skulle hon göra det så blir det riktigt svettigt för världstvåan.

1. Agnieszka Radwanska.
2. Maria Sjarapova.
3. Petra Kvitová.
4. Sara Errani.

SEMIFINALERNA: Williams slår Sjarapova, Azarenka slår Radwanska.
FINALEN: Williams slår Azarenka.

Först en liten brasklapp: vid den här tiden på året, när alla Grand Slams är överstökade och endast ett fåtal intressanta turneringar återstår, faller det sig naturligt att se fram emot säsongens grädde på moset, World Tour Finals, försöka förutspå vilka som ta sig dit och framför allt spekulera i vem som avslutar året som världsetta.

Lite tjatigt kan tyckas, men icke desto mindre fascinerande. Att avsluta året på den absoluta toppen av världsrankningen är laddat med oerhört mycket prestige.

Jag har redan skrivit om Novak Djokovics och Andy Murrays strävan efter att (för Djokovics del återigen) bli världsetta.

Nu har turen kommit till Roger Federer. Efter minisemestern direkt efter US Open har den nuvarande världsettan kommit tillbaka från ritbordet, där han fnulat på vad som är viktigast för honom under resten av året.

Att nå drömgränsen 300 veckor totalt som världsetta står uppenbarligen högt upp på priolistan, eftersom han valt att ställa upp i Shanghai Masters (ska i och med detta väldigt mycket till för att han ska snubbla på mållinjen, trots att även Djokovic finns med i startfältet) – men att sluta året på topp är även det ett delmål.

– Jag hoppas att jag är världsetta vid slutet av året. För mig handlar det om att göra mitt allra bästa här i Shanghai och fortsätta därifrån. Om precis allt hade handlat om att vara världsetta [vid årets slut] så hade jag med största säkerhet åkt till Tokyo eller Peking, säger Federer.

Och fortsätter:

– Jag nådde mitt mål i somras, att bli världsetta igen. Det var målet för mig, att komma tillbaka dit och vinna en Grand Slam, särskilt Wimbledon. Jag känner mig väldigt tillfreds och är glad. Jag måste alltid titta tolv månader framåt också, säkerställa att jag håller mig fri från skador och hungrig efter mer. Om det funkar så är det fantastiskt, och om det inte gör det finns det någon som spelar bättre. Jag är här nu, så jag ska göra mitt bästa och så får vi se hur det går.

Ett delmål, alltså – inte ett huvudmål. Förmodligen har det med de drygt 1,500 poängen Djokovic leder med på säsongsrankningen efter sin seger i China Open (slog Jo-Wilfried Tsonga i finalen i dag: 7-6, 6-2).

För övrigt Djokovics fjärde titel i år. Väntad seger, särskilt med tanke på den enkla lottningen i turneringen.

Så, vad kan vi utröna av Federers uttalande? Ger det oss de sista bitarna till pusslet?

Både ja och nej. Spontant får man lätt för sig att Federer insett att Djokovics ledning är för stor och att han således gett upp racet.

Det är så klart helt fel.

Även om Federers chanser kan tyckas små, dels givet Djokovics ledning och att schweizaren själv uttryckt känslor av utbrändhet, döljer sig en stark drivkraft och en smart taktik i hans uttalande: drivkraften att avsluta en säsong som världsetta för sjätte gången i karriären (och på så vis tangera Pete Sampras rekord) och taktiken att utse sig själv till underdog.

Kastar vi dessutom in ytterligare en ingrediens, att han i Shanghai eller Paris Masters har chansen att bli ensam om rekordet i antalet Masters-titlar (22, och då samtidigt tangera Ivan Lendls gamla rekord, med skillnaden att turneringarna på den tiden gick under namnet Grand Prix Championship Series), och plötsligt har vi en riktigt intressant soppa till höstsäsong.

Federer har en tendens att bjuda på riktigt starka säsongsavslutningar, och efter alla finalförluster och missade mål är Djokovic mer taggad än någonsin att spela tennis efter september månad.

Även om jag tror att Djokovic tar tillbaka sin kungakrona före årets slut och med stor sannolikhet får med sig en Masters på vägen vore det dumt att räkna ut Federer i denna Clash of Kings.

* * *

Och så var det det där med China Open-finalen, ja. Första set mellan Djokovic och Tsonga var rätt så underhållande, men världssjuans ibland komplett idiotiska beslut i första sets tiebreak blev helt matchavgörande. Drev på och gasade som en dåre i helt fel lägen. Riktigt dålig tajming där.

Och han hämtade sig aldrig efter det där. Tsonga, som normalt brukar prestera som allra bäst när han sätts under stor press, vek ner sig totalt och fick ingenting att stämma i andra set.

7-6(4), 6-2, Djokovics 14:e seger i turneringen och säsongens fjärde titel kändes som sagt fullt logisk. Styrkebesked inför Shanghai? Nja. Alltid ett styrkebesked i sig att bärga en titel, men det relativt svaga motståndet ger egentligen inte en så tydlig bild av hans chanser i årets näst sista Master.

* * *

På damsidan slog Victoria Azarenka rivalen Maria Sjarapova i raka set: 6-3, 6-1 på drygt en och en halv timme.

– Jag gjorde de rätta sakerna, lät inte Maria spela det spel hon gillar, att alltid ha kontrollen och dominera. Det var självklart inte möjligt för mig att göra det i varenda poäng, men större delen av matchen försökte jag hålla samma rytm, och när jag hade chansen försökte jag kliva på och ta kontrollen själv. Jag försökte ta den möjligheten och jobba framåt, säger Azarenka efter segern.

– Att vinna i China Open är en dröm för mig, för jag har aldrig lyckats göra så bra ifrån mig här. Så att övervinna det och vinna en så stor titel i slutet av året är helt otroligt. Jag är väldigt glad över att jag kom hit och triumferade.

Det åtta minuter långa öppningsgamet satte tonen direkt för vad som skulle komma att bli ett riktigt maratonset i semifinalen mellan världstvåan Maria Sjarapova och hemmafavoriten Li Na.

Förutom en långkörare blev första set dessutom en sluggerfest, där båda spelarna försökte ta kommandot med råstyrka och aggressivitet snarare än finess och taktisk briljans.

Och det såg inledningsvis ut att gå Li Nas väg. Världsåttan bröt Sjarapovas serve tidigt, vid ställning 1-1, men i takt med att hon sedan misslyckades med att förvalta de många breakbollar hon bjöds på av världstvåan började också hennes spel att falla samman. Sjarapova bröt tillbaka till 3-3 och bärgade sedan setet i Li Nas serve vid ställning 5-4.

Det fick världsåttan att kollapsa totalt. I andra set lyckades hon bara ta nio ynka poäng och blev totalt överkörd: 6-0 till Sjarapova.

Trots den förkrossande förlusten är Li Na nöjd med veckan i Peking:

– Jag är glad över att vara i semifinal i China Open för förra året gjorde jag inte så bra ifrån mig (förlust i första omgången mot kvalspelaren Monica Niculescu) och det är den enda stora turneringen i Kina, så jag ville verkligen visa kineserna hur bra jag kan spela. Jag gjorde mitt bästa på banan i dag, men Maria var helt enkelt bättre än mig. Nu ser jag fram emot WTA Championships och nästa säsong, säger hon efter nederlaget.

Sjarapova möter världsettan Victoria Azarenka, som avfärdade världstian Marion Bartoli i raka set (6-4, 6-2).

Hur den än slutar kommer finalen att innebära slutet på en lång titeltorka: Sjarapova har inte vunnit en turnering sedan Franska öppna i juni och Azarenka bärgade sin senaste titel i Indian Wells i mars.

Azarenka leder med 6-4 i inbördes möten och har vunnit deras fyra senaste matcher på hardcourt (fyra av dem i raka set).

Efter den tuffa öppningsmatchen mot kvalspelaren Michael Berrer (6-1, 6-7, 6-2) kunde tvåfaldiga China Open-mästaren Novak Djokovic i andra omgången avfärda 50-rankade argentinaren Carlos Berlocq enkelt i raka set: 6-1, 6-3.

Djokovic sprang igenom första set men tappade sedan sin serve två gånger i andra innan han slutligen kunde stänga matchen.

Djokovic möter förre världsåttan Jürgen Melzer, som slog Alexandr Dolgopolov i tre set (7-6, 2-6, 6-1), i kvartsfinalen.

* * *

221-rankade skrällspelaren Marius Copils, som chockbesegrade tvåfaldiga finalisten Marin Cilic i första omgången (3-6, 7-6, 6-4), äventyr i Peking är över. 21-åringen föll i en jämn tresetare mot Florian Mayer: 3-6, 6-3, 6-2.

* * *

På damsidan behöver titelförsvararen Agnieszka Radwanska över två timmar på sig att kämpa ner kvalspelaren Lourdes Dominguez Lindo: 2-6, 6-1,6-4.

Radwanska, som nyligen förlorade finalen i Toray Pan Pacific Open mot Nadia Petrova, tappade sin serve inte mindre än sju gången och stod själv för sex servegenombrott.

* * *

Världstvåan Maria Sjarapova detroniserade Sorana Cirstea: 6-2, 6-2.

* * *

Slovenska kvalspelaren (och årets Swedish Open-vinnare) Polona Hercog låg under med till synes ointagliga 5-1 i avgörande set mot Ekaterina Makarova, men bet ihop, kämpade sig tillbaka – och vann slutligen matchen: 7-6(5), 3-6, 7-6(3).

* * *

Forna världsettorna Ana Ivanovic och Jelena Jankovic åkte ut i tredje omgången i raka set. Romani Oprandi, som ersatte en sjuk Serena Williams, slog Ivanovic med 6-4, 6-3. Jankovic ledde över Carla Suarez Navarro – som slog Petra Kvitová i andra omgången – men kollapsade och föll med 7-5, 6-4.

* * *

I Japan Open tog sig titelförsvararen Andy Murray vidare till kvartsfinal efter en övertygande seger över 65-rankade Lukas Lacko: 6-1, 6-2.

Världstrean tappade bara två poäng i matchens första fem game. Matchen avslutades under tak på grund av regn.

* * *

Sjundeseedade Stanislas Wawrinka är också klar för kvartsfinal efter en tuff sammandrabbning med 31-rankade Jeremy Chardy: 7-6(1), 6-7(6), 7-5. Chardy räddade tre matchbollar i andra sets tiebreak, men blev bruten i det avgörande setets elfte game.

Wawrinka möter Murray i kvarten.

* * *

Tredjeseedade Janko Tipsarevic vände 1-0-underläge mot 18-rankade Gilles Simon och tog sig till kvartsfinal via 4-6, 6-3, 6-1.

Tipsarevic möter Milos Raonic eller Viktor Troicki i kvartsfinalen.

* * *

Världstian Juan Mónaco krossade talangen Grigor Dimitrov: 6-2, 6-1.

* * *

Alla dagens resultat:

http://www.youtube.com/watch?v=ZR3aCRvCJt4

Vi bjöds tyvärr bara på tre kvartsfinaler i dag, eftersom Victoria Azarenka tvingades lämna walkover efter yrseln i tredje omgången mot Roberta Vinci.

– Jag började må dåligt i söndags, före turneringen. Jag har inte riktigt blivit bättre sedan dess. Varit orkeslös, ni kunde se på mina matcher att jag inte var mitt vanliga jag. De två senaste matcherna tog för mycket på krafterna och i dag är det bara inte möjligt för mig (att spela), förklarar hon sitt beslut att stå över kvartsfinalen, vilket ger världsåttan Angelique Kerber en biljett till semifinalen.

Hur som helst.

Efter tio förluster på elva matcher kunde Samantha Stosur utmanövrera världstvåan och tvåfaldiga Toray Open-vinnaren (2005 och 2009) Maria Sjarapova i raka set: 6-4, 7-6(10).

Kan inte påstå att jag är särskilt förvånad. Sjarapova hade precis som i matchen mot Heather Watson stora problem med både serven och fotarbetet, medan Stosur varit på riktigt bra spelhumör i Tokyo. Att Stosur har chansen att kvalificera sig till WTA Championships om hon presterar bra under hösten är förmodligen effektiv tändvätska.

Det var dock Sjarapova som inledde matchen bäst och grejade ett break till ställning 4-3 i första set. Det kändes då som att hon hade ett klart psykologiskt övertag på Stosur efter alla de där segrarna genom åren, men världsnian bröt tillbaka omgående och bärgade första set efter att ha plockat tre raka game.

I andra set var det återigen Sjarapova som började bäst men tappade till ett 5-3-underläge – som hon hämtade upp efter att ha vunnit nio raka poäng. Att Stosur i det läget skulle vika ner sig och tvingas till ett avgörande set (som i så fall blivit något av ett lotteri) låg nära till hands att tro.

Men Stosur hade ordning på den mentala biten i den här matchen och utnyttjade effektivt de luckor Sjarapova bjöd på när hon trillade ner i en sådan där för henne typisk formdipp mitt under pågående match. Sjarapova tvingade fram ett tiebreak, som dock Stosur slutligen vann efter fyra brända matchbollar.

– Jag visste att jag hade förlorat nio poäng och försökte bara stoppa skiftet i momentum. Jag tänkte inte på poängen jag förlorade utan fokuserade på hur jag skulle vinna nästa poäng. Hon spelade ett väldigt stadigt spel och jag hade några fler oprovocerade misstag än jag hade velat. Det är en besvikelse att förlora men man måste ta varje besvikelse och vända den till något positivt. Det handlar bara om att tänka på vad jag kan förbättra till nästa turnering, säger Stosur efter sin blott andra seger mot Sjarapova på tolv matcher.

* * *

Titelförsvararen Agnieszka Radwanska, som klev ut på banan med ett 2-5-underläge i head-to-head mot Caroline Wozniacki, visade prov på stort tålamod och spelade både smart och effektivt. Världstrean fällde forna världsettan i raka set: 6-4, 6-3. Helt rättvist och inte det minsta förvånande.

Att Kerber går miste om viktig matchrytm på grund av Azarenkas w/o tror jag ger Radwanska en klar fördel i deras semifinalmöte. Radwanska vann en övertygande seger i deras senaste möte, i Wimbledon (6-3, 6-4), och slog dessutom ut Kerber i Toray Open förra året.

* * *

18-rankade Nadia Petrova satte stopp för världssjuan Sara Errani i en tresetsrysare: 3-6, 7-5, 6-3. Petrova möter Stosur i semifinalen.

* * *

Alla dagens resultat:

Det har varit ett ganska händelserikt Toray Open i Tokyo hittills. I tredje omgången i dag fixade världsettan Victoria Azarenka en kvartsfinalbiljett efter seger över Roberta Vinci i raka set: 6-4, 6-2.

Men segern var inte så enkel som den ser ut på papperet – enligt Azarenka själv led hon av yrsel under i stort sett hela matchen och kontrollerade sitt blodtryck under första set.

– Jag kände mig yr och mitt huvud snurrade mellan poängen. Jag försökte bara vinna poängen så snabbt som möjligt. Jag anlände några dagar före turneringen och har haft problem med min hälsa. Jag vet inte exakt vad det är. Förhoppningsvis vet jag det snart så jag kan bli av med det, säger hon till den samlade pressen efter matchen.

Inte första gången Azarenka har problem med yrsel under en match. Ni minns väl US Open 2010 mot Gisela Dulko?

I och med segern har Azarenka hur som helst nått sin elfte kvartsfinal den här säsongen. I kvarten möter hon världssexan Angelique Kerber, som krossade 36-rankade Urszuala Radwanska: 6-1, 6-1. Kan bli en riktigt intressant match – förutsatt att inte Azarenka tvingas lämna walkover eller får sin framfart på banan hämmad av yrsel.

* * *

Maria Sjarapova är för det mesta en fröjd att se, men lika ofta sitter man med hjärtat i halsgropen framför tv:n när hon spelar tennis. Hon har dock en osviklig förmåga att hitta sätt att vinna även när hon spelar som en kratta.

Som mot 78-rankade 20-åringen Heather Watson i andra omgången. Watson behövde i princip bara hålla bollen i spel och vänta på att Sjarapova skulle skänka bort ännu en poäng med en bedrövlig forehand eller huvudlös backhand. Sjarapova bjöd dessutom på 14 dubbelfel under matchens tre set.

Bara en sån sak.

På något sätt lyckades hon dock hålla sig kvar i matchen och bärgade till slut segern: 6-7(7), 6-3, 6-4. Inte den sämsta prestationen jag sett från Sjarapova, men hade hon spelat mot en något mer rutinerad och tyngre spelare känns det som att hennes äventyr i Tokyo kunnat sluta redan där och då.

I dag var det lite samma visa, men inte riktigt på samma nivå. Bortsett från att hon inledde matchen med att tappa sin serve öppnade Sjarapova stabilt mot 17-rankade Lucie Safarova och tog en solid 3-0-ledning efter att ha bärgat första set smärtfritt med 6-2.

Sedan drabbades hon av stora darren igen, bjöd in Safarova i matchen och tvingades avgöra den i tiebreak: 7-6(5).

Det är inte speciellt ovanligt att världstvåan bjuder på sådana här ups and downs under en match, vissa turneringar går igenom i princip felfritt och i andra krampar hon sig fram – men mot Samantha Stosur i kvarten måste hon höja sig ett snäpp. Stosur trivs på hardcourt och har sett helt okej ut hittills. Hon är dessutom klar för sin första kvartsfinal i Tokyo sedan 2007 (förlust mot Martina Hingis) efter trippla respass i andra omgången (2009, 2010, 2011) och således därför säkerligen taggad.

* * *

Caroline Wozniackis seger över världsåttan Li Na satt långt inne: 4-6, 6-3, 6-4. Hon låg under med 2-0 i avgörande set och hade dessutom 15-40 när hon servade för matchen vid ställning 5-4, men red ut stormen.

– Efter första set i min första match sjönk min energinivå, men sedan dess har det känts jättebra. I dag spelade Li Na väldigt nära baslinjen och pressa tillbaka mig, tog bollen väldigt tidigt – hon var överallt. Men i andra set började jag verkligen kliva in och pressa tillbaka henne, säger Wozniacki, som reste till Tokyo direkt efter titeln i Seoul i söndags.

Wozniacki möter världstrean Agnieszka Radwanska, som slog kvalspelaren Jamie Hampton (6-4, 6-3), i kvartsfinalen. Kan bli ett mycket intressant möte. Wozniacki leder med 5-2 i inbördes möten (sex av matcherna har spelats på hardcourt), men Radwanska vann deras senaste möte, i Sydney i år (3-6, 7-5, 6-2).

Överlag brukar Radwanska klara sig utomordentligt bra mot offensiva sluggers, men kan ha en del bekymmer med defensiva counterpunchers (som Wozniacki).

* * *

Sara Errani, som slog ut Johanna Larsson i omgång två, är klar för kvartsfinal efter att ha vänt ett 1-0-underläge i set mot världstian Marion Bartoli: 3-6, 6-2, 6-2. Errani vann tolv av matchens sista 15 game.

– Hon spelade väldigt bra i första set men de första gamen i andra set var väldigt jämn, och jag tror att hon var lite tröttare efter dem. Jag började spelade bättre då. Jag försökte spela många olika slag, både höga och låga bollar, och jag tror att jag gjorde det svårt för henne, säger Errani.

– Jag vill fortsätta vinna så att jag kan nå WTA Championships. Jag måste fortsätta att vinna matcher för jag har inte kvalificerat mig och det är en väldigt stor motivation för mig, trots att det har varit ett väldigt långt år och jag är trött.

* * *

Alla dagens resultat:

Matchen mellan Maria Sjarapova och Victoria Azarenka var precis så intensiv och känsloladdad som jag hade förväntat mig.

Sjarapova gick ut stenhårt i första set – även det väntat – och såg helt överlägsen ut.

Men när hon fumlade bort chansen att serva hem setet vid ställning 5-1, ja då hände något. Världstrean bärgade det slutligen med 6-3, men i andra set orkade hon inte hålla intensiteten uppe. Hon uppträdde lite ängsligare, bollarna flög inte riktigt hennes väg längre och hon fortsatte att dundra på även när hon borde ha spelat smartare och försiktigare.

Det straffade sig.

Azarenka kände säkert på sig att formdippen hos motståndaren skulle komma och lät sig inte nedslås av den förkrossande matchinledningen. Hon försvarade sig betydligt bättre än Sjarapova och var så stabil som hon alltid är när hon är fokuserad och på gott spelhumör.

Världsettan grejade andra set enkelt med 6-2 och inför avgörande kändes det som att det var hon som höll i taktpinnen.

Den tog hon tillvara på – liksom sin enda breakboll i sista set, medan hon inte gav sin motståndare en chans i egen serve. 6-4 i avgörande set betyder inte bara att hon nu har just 6-4 i inbördes möten mot Sjarapova, utan också att att hon är framme vid sin första US Open-final i karriären.

Där hon möter Serena Williams, som krossade Sara Errani: 6-1, 6-2. Ville se den matchen också, men somnade i soffan efter en hård arbetsvecka. Vaknade halv fem på morgonen. Så kan det gå.

Hur som helst.

Det är ingen lätt uppgift för Azarenka direkt. Det är inte bara det att hon har 1-9 i inbördes möten mot världsfyran – Williams har krossat allt motstånd på Flushing Meadows och hittills bara tappat 19 game. Ingen har ens varit i närheten av att ge henne en match.

Sist Williams och Azarenka möttes, i årets Wimbledon-semifinal, släppte Williams bara tre game (6-1, 6-2).

Väldigt mycket talar för att det blir en repris i US Open-finalen i morgon. Azarenka tänker inte titta på några inspelningar av gamla nederlag mot amerikanen eftersom hon ”inte vill bli deprimerad”. Hon tror dock att hon kan vinna matchen, men måste göra vissa förändringar i sitt spel.

–Självklart kan man inte gå ut på banan och säga ”åh, jag önskar att jag kan vinna fler game än jag gjorde sist”, eller hur? Jag satsar alltid på att vinna matchen och göra mitt bästa. Resultatet kommer att bero på hur bra jag spelar och hur bra min motståndare spelar. Så jag går definitivt ut med inställningen att vinna. Det finns inget annat sätt, säger hon till Tennis.com.

Den inställningen ska hon ha all cred för.