Liksom den mellan Samantha Stosur och Victoria Azarenka i går var matchen mellan Maria Sjarapova och Marion Bartoli en av turneringens mest underhållande matcher – trots att den präglades av slarv, dumma misstag och nervdaller.

Eller kanske just därför?

Sjarapova hamnade tidigt i uppförsbacke och låg under med 4-0 i första set när matchen bröts i går på grund av regn. Med nästan ett dygns vila lär hon hinna justera det som felar och köra över fransyskan, tänkte man.

Och då tänkte man fel.

Sjarapova, sin vana trogen, fortsatte nämligen att panga på från tårna och hoppas att marginalerna var på hennes sida.

Det var de inte – vilket 6-3 till Bartoli var ett ganska bra kvitto på.

Det måste vara frustrerande för en spelare som Sjarapova att bli utspelad när motståndaren ger igen med samma mynt. Så fort matchen lutade åt sluggerfest var det nämligen Bartoli som drog det längsta strået. Hon utnyttjade farten i bollen för att få kraft i sina returer, fick ordentlig längd och placerade ofta de flacka slagen inpå kroppen på världstrean, som slarvade med både fotarbete och sving. Sjarapova fick minimal utdelning på maximal styrka, helt enkelt.

I andra set började Sjarapova rätta till de där misstagen. Hon försökte dra ner på tempot och störa Bartolis matchrytm med smart i stället för primitivt sluggande spel.

Det gav utdelning.

Ett break vid ställning 4-3 och Sjarapova kunde slutligen kvittera.

Tredje set blev en kavalkad i stenhårda forehands, yviga backhands, enkla missar, huvudlöst sluggande och frustration – allt i ett härligt potpurri. Sjarapova fixade ett tidigt break, för att sedan se sig själv bruten omgående.

När världstrean slutligen grejade ett nytt servegenombrott vid ställning 4-4, efter ett antal räddade breakbollar, kändes det avgjort. Sjarapova följde upp med stabilt servande och tog sig till sin första semifinal i US Open sedan hon vann hela turneringen 2006 (slog Justine Henin-Hardenne i finalen).

Lika rättvist som orättvist. Hade inte känts det minsta konstigt om Bartoli lyckats skrälla. Så pass jämn var den här tillställningen.

Nu väntar Victoria Azarenka i semifinalen. Bäst för Sjarapova att hon börjar snickra på en plan B redan nu – för om inte plan A funkar mot Marion Bartoli lär den inte göra det mot sluggern Azarenka heller…

* * *

Sara Errani slog Roberta Vinci i raka set: 6-2, 6-4. Såg delar av första set men valde att fokusera på Sjarapova-Bartoli i stället då jag fann den både mer välspelad och intressant. Visserligen mer varierat spel än Sjarapova och Bartoli bjöd på, men inte lika underhållande.

Errani möter förmodligen giganten Serena Williams i semifinalen.

Den gångna kvällen och natten bjöd inte på överdrivet heta matcher. Novak Djokovic gjorde slarvsylta av Julien Benneteau: 6-3, 6-2, 6-2.

Inte för att Benneteau är en speciellt fantastisk spelare, men han är knepig. Särskilt på snabba underlag, eftersom han har en bra serve och giftig volley.

Novak såg lika bekväm ut som vanligt och behövde inte direkt ta ut sig för att sätta stopp för Benneteaus framfart.

Vad beträffar matchtempo var det som två olika världar att zappa mellan Djokovic-Benneteau och David Ferrer–Lleyton Hewitt.

* * *

… och just den matchen hade faktiskt kunnat sluta illa för fjärdeseedade spanjoren. Hewitt var het och satte press på Ferrer, särskilt i egen serve. Hade dock inte orken att stå emot tillräckligt länge och föll slutligen i fyra set: 7-6(9), 4-6, 6-3, 6-0.

Egentligen inga skamliga siffror för Ferrer – Hewitt skakade som bekant Djokovic i London-OS i somras. Hade den här matchen varit en tresetare hade det kunnat sluta annorlunda. Blev pyspunka för forne världsettan efter tredje set.

* * *

Maria Sjarapova darrade mot Nadia Petrova, men grejade en kvartsfinalplats efter seger i tre set: 6-1, 4-6, 6-4. Petrova hade verkligen världstrean i brygga med ledning i tredje set, men Sjarapova kom tillbaka efter regnuppehållet pånyttfödd.

Styrkebesked inför kvarten? Kanske. Samtidigt kändes inte insatsen i åttondelen så stabil som vi velat.

* * *

18-åriga Laura Robsons sagolika äventyr i US Open är, tyvärr, över. Titelförsvararen Samantha Stosur visade sig vara ett omöjligt uppdrag: 6-4, 6-4 till världssjuan.

Stosur har sett riktigt stark ut hittills. Blir en riktigt intressant kvartsfinal mot Victoria Azarenka.

* * *

… som slog 73-rankade Anna Tatishvili enkelt: 6-2, 6-2.

* * *

Alexandr Dolgopolov hade inte mycket att säga till om i åttondelsfinalen mot Stanislas Wawrinka: 6-4, 6-4, 6-2. Lite synd. Gillar verkligen Dolgopolov, men Wawrinka var helt enkelt den bättre spelaren.

* * *

Marion Bartoli red på kvällens skräll. 1-6, 6-2, 6-0 mot Petra Kvitová var verkligen inte vad jag hade väntat mig. Visst, Bartoli är en väldigt avig spelare som har en förmåga att värdera situationen och anpassa sitt spel därefter.

Världselvan tog effektivt udden av Kvitovás ilskna offensiv. Blir spännande att se hur hon hanterar Sjarapova i kvartsfinalen.

* * *

Juan Martín del Potro imponerade inte direkt mot 63-rankade landsmannen Leonardo Mayer, men tog en hyfsat stabil pinne: 6-3, 7-5, 7-6(9). Måste dock höja sig om han ska kunna rubba Djokovic i kvartsfinalen.

För visst tar han väl Andy Roddick (som slog Fabio Fognini i fyra set: 7-5, 7-6(1), 4-6, 6-4? Jo, det borde han ju. Men kan likväl bli en intressant match.

* * *

John Isner har vi redan pratat om.

* * *

Alla gårdagens resultat:

David Ferrer ser ut att trivas på tennisbanan igen, efter formdippen i OS och Cincinnati.

Nu var ju visserligen Igor Sijsling riktigt usel i de första två seten. Uppträdde som en räddhågsen skolpojke med dåligt självförtroende och vått knallpulver i bössan.

Men det tog sig.

I tredje set fick han faktiskt ordentlig fart på bollen och lyckades sätta press på världsfemman, både i egen serve och i returnerandet. Hade faktiskt varit välförtjänt om han plockat det setet i tiebreak, men Ferrer var helt enkelt mer rutinerad och kyligare i de där viktiga lägena. 6-2, 6-3, 7-6(12) känns ändå som hyfsat snygga siffror för Sijsling, givet matchbilden i inledningen av matchen.

Ferrer möter veteranen Lleyton Hewitt, som knäckte Gilles Müller i en ganska avslagen femsetare (3-6, 7-6, 6-7, 7-5, 6-4), i tredje omgången. Överkomligt? Ja, det kan man lugnt säga.

* * *

Trots att Ferrer spelade bra mot Sijsling kändes det ändå som natt och dag att zappa över till Novak Djokovics match mot Rogerio Dutra Silva. Trots att ”Djoker” i ärlighetens namn inte såg jätteintresserad ut satt nästan varenda slag som ett smäck (ja, dem han inte skickade i nät eller över linjerna, alltså). Djupt, hårt, svårt. Precis som vi är vana att se honom.

Och trots att han som sagt inte såg ut att vara så speciellt exalterad över att spela tennis just denna dag, så avfärdade han 112-rankade 28-åringen superenkelt: 6-2, 6-1, 6-2 på drygt en och en halv timme.

Min enda farhåga är att den enkla lottningen kan ställa till det för honom lite längre fram, när han riskerar att stöta på lite ”riktigt” motstånd. Julien Benneteau eller kvalspelaren Dennis Novikov är inte precis skräckinjagande spelare att möta i en tredjerunda.

Hoppas därför att hans åttondelsmotståndare blir Alexandr Dolgopolov.

* * *

… som slog Marcos Baghdatis i fyra set: 6-4, 3-6, 6-0, 7-6(5).

Jag gillar verkligen Dolgopolov – och fullkomligt älskar att se honom spela tennis. Rent estetiskt är han en riktigt udda fågel med sin snabba serverörelse och svårlästa sving. Det ser nästan lite fel ut när han spelar. Så där fel så att det blir vackert.

Det känns till exempel ofta som att han kommer helt fel till bollen, får den alldeles för nära inpå kroppen, men lyckas ändå på något märkligt sätt få kraft i slaget och fart på bollen. Hans slice, både backhand och forehand, är riktigt giftig. Dessutom är han väldigt snabb och kan plocka fram de galnaste slagen i de konstigaste, mest omöjliga lägen.

Synd att han är så ojämn bara. Man får ofta hjärtsnörp när man tittar på honom. Lite som när Djokovic möter toppspelarna och hamnar i skitjobbiga lägen, bara för att just precis då plocka fram sin mest magiska tennis.

Dolgopolov skulle verkligen behöva Djokovis stabilitet, och om han bara hade den så skulle han vara en av de farligaste spelarna på touren. Så stor kapacitet har han. Hans bästa tennis är verkligen riktigt riktigt bra. Hans sämsta tennis dock, den är… ja, rätt usel, tyvärr.

I dag hade han dessutom lite flyt eftersom Baghdatis krampade på grund av dålig rygg i tredje set. Svårt att veta om det är på allvar med Baghdatis, eftersom det i princip alltid tycks vara någonting kroppsligt som stör honom (lite som med Andy Murray), men han såg faktiskt inte lika alert och rörlig ut som han brukar.

Hur som haver. Dolgopolov möter Stanislas Wawrinka, som slog Steve Darcis i en femsetare (6-7, 6-3, 4-6, 6-1, 7-5), i tredje omgången. De båda har bara mötts en gång, på gruset i Acapulco förra året, och då vann Dolgopolov i raka set: 6-4, 7-6(6).

* * *

Juan Martín del Potro ångar på i New York. Slog Ryan Harrison i fyra set: 6-2, 6-3, 2-6, 6-2.

Tycker dock att Harrison börjar komma i gång ordentligt nu. Har varit lite bergochdalbana över honom den här säsongen. 20-åringen har helt klart potential att gå långt, om han bara får fason på det där hetsiga humöret.

* * *

Samantha Stosur ser fortsatt riktigt stark ut. Hade visserligen problem mot Varvara Leptjenko men slog henne i raka set efter ett tufft tiebreak i första: 7-6(5), 6-2.

Kan hon höja sig ytterligare har världssjuan absolut chansen att ta sig till en ny final här i US Open.

* * *

Maria Sjarapova enkelt vidare efter att ha detroniserat 252-rankade Mallory Burdette: 6-1, 6-1. Inte mycket att orda om där.

* * *

Laura Robsons US Open-saga fortsätter. Satte som bekant punkt för Kim Clijsters karriär i andra omgången – och utmanövrerade världsåttan Li Na i kväll: 6-4, 6-7(5), 6-2. Möter Stosur i åttondelsfinalen.

* * *

Richard Gasquet fick en enkel resa till tredje omgången: 6-3, 6-3, 6-1 mot 489-rankade Bradley Klahn. Möter Steve Johnson, som slog ut Ernests Gulbis (6-7, 7-6, 6-3, 6-4). Borde rimligtvis bli ett möte mellan honom och Ferrer i åttondelsfinalen, alltså. Steve Johnson har ju förvisso sett bra ut, men om Gasquet kan hålla motivationen uppe så borde han bara vinna den matchen.

Första US Open-dagen bjöd på en och annan skräll, både på herr- och damsidan, glädjande besked i form av övertygande insatser och förstås annat smått och gott.

Låt oss titta lite närmare på några matcher:

Skönt att se titelförsvararen Samantha Stosur tillbaka i fin form, efter en knackig vår- och sommarsäsong. Slog Petra Martic enkelt i raka set: 6-1, 6-1. Såg både bekväm och motiverad ut. Bådar gott inför fortsättningen.

* * *

Numera 104-rankade, forne världsfyran James Blake är omåttligt populär. Särskilt på hemmaplan i New York. Mot Lukas Lacko (7-5, 6-2, 3-6, 6-3) bärgade han sin första seger i Grand Slam-sammanhang sedan förra årets US Open.

Påeldad av publiken fick vi faktiskt se glimtar av den gamle Blake, som med sitt aggressiva brunkarspel gjorde livet surt för toppspelarna back in the days.

Riktigt glädjande, så klart.

* * *

Sabine Lisicki såg ut att plågas av magskadan som tvingade henne att avbryta kvartsfinalen i dubbeln i Montreal (i par med Peng Shuai) mot Sorana Cîrstea. Wimbledon-kvartsfinalisten kunde inte lita till ett av sina viktigaste vapen, serven, vilket var en bidragande orsak till hennes fall redan i första omgången: 4-6, 6-2, 6-2 till Cîrstea.

* * *

Noterar att nyhetsbyråerna kallar Andy Murrays match mot Alex Bogomolov för ”wake-up call”.

Vet inte riktigt om jag håller med om det. Visst, han såg lite loj och ofokuserad ut emellanåt, men det är inte särskilt ovanligt så här precis i inledningen av en turnering. Rent spelmässigt (alltså inte psykologiskt) har Murray stort tålamod och gnuggar på för att hitta matchrytmen.

Trots att han blev bruten två gånger redan i första set kände jag mig aldrig orolig.

Bogomolov är nämligen en på många sätt perfekt spelare att möta i första omgången: tillräckligt bra för att bjuda upp till kamp, inte tillräckligt bra för att hota på allvar. 6-2, 6-4, 6-1 till Murray känns därför helt enligt planen.

* * *

Roger Federer fick som bekant den enklaste öppningsmatchen i hela turneringen. Donald Young gick in i turneringen med 3-21 i matchfacit – och 17 förluster på sina 18 senaste matcher. Att han vid förlust riskerade att störtdyka på rankningen då han hade en åttondelsfinal från förra året att försvara gjorde förmodligen inte saken lättare för amerikanen.

Och som väntat behövde Federer knappt lyfta ett finger för att segla vidare till andra omgången (där han möter Björn Phau): 6-3, 6-2, 6-4 på drygt en och en halv timme.

Young trillar nu ner från en 80-plats på rankningen till 120 när den nya uppdaterade listan släpps.

* * *

Världsettan Victoria Azarenka och världstrean Maria Sjarapova inledde sina respektive US Open-kampanjer på bästa möjliga sätt: Azarenka tappade bara ett game mot 76-rankade Alexandra Panova (6-0, 6-1) och Sjarapova slog 88-rankade Melinda Czink enkelt (6-2, 6-2).

* * *

Kei Nishikori detroniserade 222-rankade Guido Andreozzi: 6-1, 6-2, 6-4. Härligt att se 18-rankade japanen på så fint spelhumör.

* * *

Alla nattens resultat:

Så var det sent omsider dags att analysera även damernas lottning. Gjorde en genomgång av herrarnas för några dagar sedan, men har tyvärr inte hunnit med att gå igenom damernas förrän nu.

Serena Williams känns onekligen som den stora favoriten, och konstigt vore det annars. Hon har ju tillryggalagt en helt fantastisk vår- och sommarsäsong, med både Wimbledon-titel och dubbla OS-guld i bagaget.

I övrigt finns ett antal heta utmanare.

Så, låtom oss titta närmare på lottningen sektion för sektion:

FÖRSTA SEKTIONEN

Känns spontant som den tuffaste sektionen. Världsettan Victoria Azarenka får bära favoritskapet, men har tunga utmanare i fjolårsvinnaren Samantha Stosur, världsåttan Li Na, Wimbledon-kvartsfinalisten Sabine Lisicki och trefaldiga US Open-vinnaren Kim Clijsters. Li Na har sett het ut under sensommaren och vann titeln i Cincinnati förra veckan, efter att ha nått finalen i Rogers Cup i Montreal veckan dessförinnan. Lär vara oerhört revanschsugen efter förlusten i första omgången i Wimbledon. Samantha Stosur brukar trivas som allra bäst på hardcourt och har två framgångsrika US Open bakom sig (med fjolårsvinsten som höjdpunkt). 22-åriga Lisicki gjorde riktigt bra ifrån sig både i Wimbledon och London-OS och har skrällpotential på Flushing Meadows. Clijsters lär pressa ut varenda droppe som finns kvar i energitanken i New York, med tanke på att det är hennes sista turnering i karriären (om hon nu inte gör comeback igen). Även Julia Görges väntar på sitt stora genombrott, som mycket väl kan komma här i US Open. Azarenka mot Görges eller Lisicki och Li Na mot Stosur eller Clijsters i åttondelen känns därför inte som ett långsökt tips. Tror det blir Azarenka mot Li Na i kvarten.

Hon går vidare till semifinal: Victoria Azarenka.
Skrällvarning: Sabine Lisicki, Julia Görges.
Bubblare: Li Na, Samantha Stosur, Kim Clijsters.

ANDRA SEKTIONEN

Ingen jättelätt lottning för världstrean Maria Sjarapova, som har dunderservaren Lucie Hradecka i sin sektion och Petra Kvitová på sin halva. Känns som att just Sjarapova och Kvitová borde mötas i kvartsfinalen. På vägen dit måste de dock utmanövrera Hradecka och  Nadia Petrova respektive Yanina Wickmayer och Marion Bartoli.

Hon går vidare till semifinal: Petra Kvitová.
Skrällvarning: Lucie Hradecka, Marion Bartoli.
Bubblare: Maria Sjarapova.

TREDJE SEKTIONEN

Ajaj, riktig nitlott för forna världsettan Caroline Wozniacki. Om inte Serena Williams klappar ihop fullständigt (som i Franska öppna) borde hon promenera sig fram till kvartsfinalen. Lite knepig öppningsmatch i och för sig, 20-åriga Coco Vandeweghe är up and coming och har redan bevisat att hon inte är någon dussinspelare, men i Grand Slam-sammanhang borde hon inte kunna rubba Super-Serena. I åttondelsfinalen borde hon möta Maria Kirilenko som sett oerhört stark ut under sommaren med kvartsfinal i Wimbledon, semifinal i OS och semifinal i New Haven som höjdpunkter. Om inte Francesca Schiavone eller forna världsettan Ana Ivanovic sätter käppar i Wozniackis hjul borde hon vara den som står för motståndet i kvarten. Svenska Sofia Arvidsson har väl inte fått någon drömlottning direkt, men hon borde naturligtvis under alla omständigheter besegra 41-åriga(!) Kimiko Date-Krumm i sin öppningsmatch. Redan i nästa match lär hon dock råka ut för Ana Ivanovic, som hon har 1-3 i inbördes möten mot. Tar hon sig förbi det hindret lär hon möta Schiavone eller 19-åriga hemmahoppet Sloane Stephens, som pressade Arvidsson till tiebreak på gruset i Madrid förra året (Arvidsson vann i två set). Som sagt, ingen drömlottning direkt.

Hon går vidare till semifinal: Serena Williams.
Skrällvarning: Maria Kirilenko, Sloane Stephens, Coco Vandeweghe.
Bubblare: Caroline Wozniacki.

FJÄRDE SEKTIONEN

Ser verkligen fram emot en semifinalrepris från Wimbledon. Det vill säga en mellan Agnieszka Radwanska och Angelique Kerber. Den gången lyckades Kerber inte tränga igenom Radwanskas försvar, men om Kerber bara kan hålla känslorna i styr och utnyttja den grymma form hon verkar ha prickat in lagom till US Open så borde en eventuell semifinal i New York se något annorlunda ut. Finns en del andra potentiella kvartsfinalister, så klart. Jaroslava Sjvedova, Tamira Paszek, Sara Errani och inte minst Venus Williams, för att nämna några. Errani har inte sett överdrivet stark ut på sistone och är dessutom inte lika bekväm på hardcourt som på grus. Venus kan man aldrig helt räkna bort, men är också på grund av sin sjukdom ett ständigt frågetecken. Tamira Paszek… ja, varför inte? Börjar ju bli dags för 20-åringen att ta ett till kliv, efter några svaga år i US Open men två raka kvartsfinaler i Wimbledon.

Hon går vidare till semifinal: Angelique Kerber.
Skrällvarning: Tamira Paszek, Jaroslava Sjvedova.
Bubblare: Venus Williams.

SEMIFINALERNA: Kvitová slår Azarenka, Williams slår Kerber.
FINALEN: Williams slår Kvitová.

Världstvåan Maria Sjarapova drar sig ur WTA Premier 5-turneringen Rogers Cup i Montreal på grund av ett magvirus som plågat OS-silvermedaljören sedan London-OS förra veckan.

Det skriver nyhetsbyrån Reuters.

Sjarapova skulle ha spelat mot antingen 26-rankade Christina McHale eller kvalspelaren Arantxa Rus i sin öppningsmatch.

Svenska Dagbladet avslöjade redan i söndags att Sjarapova plågades av matförgiftning i finalmatchen mot Serena Williams, som ryska världstvåan förlorade med 0-6, 1-6.

http://www.youtube.com/watch?v=ts7mopucsa8

Att Serena Williams är en av historiens största tennisspelare är ingenting nytt. Hennes dominans i årets Wimbledon, men framför allt under London-OS, saknar motstycke. Likaså hennes makalösa facit.

I och med guldmedaljen i går har Serena Williams som den första spelaren någonsin en Golden Slam i både singel och dubbel.

Att hon fullkomligt krossade två av världens just nu bästa spelare på WTA-touren, Victoria Azarenka och Maria Sjarapova, på resan mot guldet gör bedriften om möjligt ännu större. Det är verkligen en ynnest att få se och uppleva det som Super-Serena uträttar på tennisbanan just nu. Hoppas att den snudd på utomjordiska formen håller i sig.

Jag kunde tyvärr inte se den historiska finalen live eftersom jag och familjen reste västerut just i går för en idyllisk semestervecka på landsbygden (bland får, kor och en och annan kanin). Sitter i detta nu och blickar ner mot sjön som ligger ett stenkast härifrån. Behöver jag ens nämna att den här sommaren, det svajiga vädret till trots, är fem plus hittills?

Har hur som helst tittat på lite sammandrag av matchen i efterhand. Inte minst med tanke på matchsiffrorna (6-0, 6-1) är det inte konstigt att hopplösheten lyste i en uppgiven Maria Sjarapovas ögon i matchens allra sista game. En otagbar serve, en stenhård backhand, ett servess i andraserve och sedan ett servess vid matchboll och finalen var över. Kan inte tänka mig en mer värdig guldmedaljör, med tanke på hur totalt överlägsen Serena varit genom hela OS.

Synd på Sjarapova, dock. Hon har verkligen gjort en grym turnering efter ett mindre lyckat Wimbledon. Även om jag aldrig inbillade mig att Sjarapova skulle kunna vinna om Williams spelade sin bästa tennis (vilket hon ju uppenbarligen gjorde) så såg jag henne som den enda seriösa utmanaren.

* * *

Victoria Azarenka bärgade bronset efter seger över Maria Kirilenko: 6-3, 6-4. Inte helt oväntat.

Det har hänt så mycket i dag att jag inte haft en möjlighet att nämna damernas semifinaler. Maria Sjarapovas missade jag tyvärr eftersom den pågick samtidigt som Roger Federer–Juan Martín del Potro, och Serena Williams för att jag medan den matchen spelades var tvungen att fixa allt som inte kunde fixas på grund av maratonmötet mellan ovan nämnda herrar.

Hur som haver.

Serena Williams fullkomligt detroniserade Victoria Azarenka: 6-1, 6-2. Det hela var över på 16 servess och lite mer än en timme. Lite oväntat att världsettan vek ner sig så lätt, men däremot inte det minsta förvånande att Serena dominerade matchen. Hon har kört på som en ångvält här i London och vunnit tolv raka matcher på Wimbledon (inklusive Grand Slam-turneringen med samma namn).

Lite tidigare under dagen hade Maria Sjarapova avfärdat sensationella semifinalisten Maria Kirilenko enkelt: 6-2, 6-3 på en och en halv timme.

Det är verkligen de två bästa spelarna som möts i finalen i morgon – och är det någon som ens kan ge Williams en ordentlig match så är det Sjarapova. Faktum är att ryska världstrean leder med 2-1 i inbördes finalmöten (segrar i Wimbledon och Tour Championships 2004, förlust i Australiska öppna 2007). Det är visserligen också hennes enda segrar över amerikanen, på tio försök.

Väldigt mycket talar därför för Serena. Inte minst hennes snudd på perfekta spel under OS. Men vi har också sett hur det kan gå när hon blir för självsäker, när hon börjar slappna av. Det visade hon prov på i Wimbledon, där hon krossade Agnieszka Radwanska i första set för att sedan bjuda på en fullkomlig kollaps i andra.

Händer samma sak i morgon kommer Sjarapova att hugga som en kobra – var så säkra.

Kamrater!

Blev ingen analys av damernas kvartar i går som utlovat. Tiden rann iväg. Kör den nu i stället, innan vi raskt går vidare till dagens semifinaler:

Skrällarna i OS-tennisen har inte duggat så tätt som vi trott inför turneringen. Bortsett från världstvåan Agnieszka Radwanska har de toppseedade spelarna levererat.

I går bjöds vi dock på en ordentlig stjärnsmäll, när Maria Kirilenko slog ut fjolårets Wimbledon-vinnare Petra Kvitová i raka set: 7-6(3), 6-3. Kirilenko hade inte en enda breakboll emot sig och behövde således bara bryta Kvitová en gång för att bärga segern – detta alltså mot en spelare som som med sitt matchfacit 16-4 i Wimbledon är en fruktad grässpelare.

Makalöst.

Blir intressant att se hur Kirilenko hanteras av Maria Sjarapova.

* * *

… som hade vissa bekymmer med veteranen Kim Clijsters, men slutligen kunde stänga butiken i två raka set: 6-2, 7-5. Framför allt i andra set kämpade sig Clijsters in i matchen, men världstrean har en osviklig förmåga att plocka fram sitt allra bästa spel när det gäller.

* * *

Victoria Azarenka var på gott spelhumör. Spelade riktigt bra emellanåt, särskilt i första set. Lyckades pressa tillbaka Angelique Kerber med tunga grundslag som ofta precis klippte linjerna. Tyska världssjuan hade känslorna utanpå kroppen och man riktigt såg frustrationen i hela hennes uppenbarelse.

Kerber höjde sig förvisso efter första set (som slutade 6-4 till Azarenka efter en tappad serve och två egna servegenombrott) och hämtade upp ett riktigt tufft underläge i andra. Ett set som annars präglades av de många servegenombrotten – fyra för Azarenka, tre för Kerber.

När Kerber kvitterat till 5-5 kändes det som att hon kunde tvinga fram ett tiebreak, men Azarenka höll sin serve och stängde sedan matchen genom att bryta Kerbers dito.

Det är riktigt kul att se Azarenkas tunga artilleri när hon har marginalerna på sin sida. Det kommer verkligen att behövas i semifinalen mot Serena Williams.

* * *

… som krossade Caroline Wozniacki i sin kvartsfinal: 6-0, 6-3.

Siffrorna är dock inte fullt så genanta för Wozniacki som de vid en första anblick ger intrycket av att vara. Hon bjöd upp till kamp och var faktiskt inte helt chanslös mot den dominanta världsfyran – hon var bara inte tillräckligt bra för att rubba henne på allvar.

– Det var inte ett snabbt första set. Det var ändå 32 minuter, inte som att det var 15 minuter. Hon spelade riktigt tufft. Men jag vet att jag kan rada upp hundra slag i en duell om så krävs, och det måste man vara beredd på när man spelar mot Caroline. Hon är så stabil, det finns en anledning till att hon var världsetta, som Williams uttryckte sig efter matchen.

Matchen var över på drygt en timme och 20 minuter – att jämföra med Sara Errani, som plockade fyra set av Williams men avfärdades på knappt en timme.

* * *

Sådärja, låt oss då gå igenom dagens semifinaler när vi ändå är i gång:

HERRARNAS SINGEL:

Roger Federer (1) – Juan Martín del Potro (9)
Det krävdes ingen spådam för att gissa att matchen mot John Isner i går skulle bli en smula enformig. Tråkig, om man så vill. Men Federer gjorde nästan allting rätt, hanterade en monsterservare som de bör hanteras och förbättrade på så vis den inbördes statistiken (4-1 till världsettan nu). Juan Martín del Potro ligger närmare Isner i spelartyp än exempelvis Rafael Nadal eller Andy Murray, men har en betydligt bredare repertoar. Argentinaren har historiskt haft svårt på gräset på grund av den låga studsen (”Delpo” är 1,98 lång) och sin begränsade rörlighet. Serven och de tunga grundslagen är det dock inga fel på alls, och får han det offensiva spelet att funka är han en skräckinjagande spelare att möta. Dock inte för Federer, som vunnit samtliga matcher mot världsnian sedan de båda tunga förlusterna 2009 (US Open och ATP World Tour Finals). del Potro hade ”turen” att slippa David Ferrer i kvartsfinalen och fick i stället möta Kei Nishikori, som han inför gårdagens match aldrig förlorat ett set mot på tre möten. Nishikori är förvisso en riktigt bra spelare, men inte den utmaning som del Potro behövt inför en semifinal mot Federer. Har svårt att se hur han ska kunna rubba världsettan, när inte ens monsterservaren Isner orkade ta ett set av honom.

Novak Djokovic (2) – Andy Murray (4)
Dagens tveklöst mest intressanta möte. Murray hade en tuff åttondelsfinal mot Marcos Baghdatis, men följde upp den arbetssegern med att enkelt utmanövrera Nicolás Almagro i kvartsfinalen: 6-4, 6-1. Samtidigt har Djokovic verkligen blandat och gett i den här turneringen. Om Victoria Azarenka stundtals varit en Dr. Jekyll/mrs Hyde har Djokovic varit en Bruce Banner/The Incredible Hulk – nästan i varenda match (bortsett från den mot Andy Roddick). Mot Andy Murray måste han få bukt med detta schizofrena spelhumör, ett eller ett par misstag kan stå honom dyrt. Särskilt med tanke på att i princip hela publiken står på världsfyrans sida i dag. Känner dock att det är föga troligt att Djokovic viker ner sig när matchen om guldet är så nära. Det kan bli jämnt, det kan bli en förkrossande seger i raka set – det kan man aldrig säkert veta när ”Djoker” beter sig så här – men jag tror att det slutligen blir han som sträcker sin knutna näve mot skyn i en välkänd segergest. Det massiva publikstödet och Murrays fina form till trots.

DAMERNAS SINGEL:

Victoria Azarenka (1) – Serena Williams (4)
Williams har 8-1 i inbördes möten mot Azarenka, senaste förlusten kom i finalein i Miami 2009 (6-3, 6-1). Deras fyra senaste möten har Williams vunnit i raka set. Givet detta samt Williams superform är det oerhört svårt att inte se amerikanska världsfyran som favorit i den här semifinalen. Lyckas Azarenka plocka sitt första set mot Williams sedan Australiska öppna 2010? Det är den stora frågan.

Maria Sjarapova (4) – Maria Kirilenko (15)
Kirilenko lyckades skrälla mot Petra Kvitová och har i och med det skrällpotential även i dag. Skillnaden är att det är att hon slåss om medaljer nu – och att det är en formtoppad och, efter Wimbledon-floppen och den förlorade tronen som världsetta, revanschsugen Sjarapova som står på andra sidan nätet. Kirilenko måste inte bara upprepa sin fläckfria prestation i går – hon måste dessutom hålla känslorna i schack när så mycket nu står på  spel. Här tror jag att Sjarapovas rutin och kyla blir avgörande.

Så, då har det äntligen blivit dags för kvartsfinaler i OS-tennisen. Åtta av 16 kvartsfinalister i herrarnas och damernas singelturnering är Grand Slam-vinnare (Roger Federer, Novak Djokovic, Juan Martín del Potro, Victoria Azarenka, Maria Sjarapova, Serena Williams, Kim Clijsters, Petra Kvitová). Så het är tennisen i OS-London 2012.

Intressant också att fem av kvartsfinalisterna på herrsidan är topp tio-spelare (Federer, Djokovic, Murray, Tsonga och del Potro) och att 17-rankade Kei Nishikori är den lägst rankade av kvarvarande åtta spelare.

De riktigt stora skrällarna har uteblivit, helt enkelt. Kanske kommer de i dag?

Låt oss ta en titt:

HERRARNAS SINGEL:

Novak Djokovic (rank 2) – Jo-Wilfried Tsonga (6)
Det psykologiska övertag Tsonga en gång hade över Djokovic, med fem segrar på deras sju första möten, är sedan länge utraderat. Sedan 2010 har världstvåan utjämnat och leder nu med 6-5 i inbördes möten (borträknat Djokovics walk over i Paris förra året). Tsonga trivs dock på gräset där han får maximal utdelning på sin tunga serve och har sett stark ut både i Wimbledon och OS, samtidigt som Djokovic sett svajig ut i två av tre matcher hittills i turneringen. Bland annat med den episka kvartsfinalen i Franska öppna färskt i minnet är det svårt att inte hålla Djokovic som favorit, men formatet och världstvåans ojämna form ger tveklöst Tsonga skrällpotential. Lär bli en jämn match. Tror Djokovic bärgar segern i tre set – om han inte lyckas stänga matchen i två tiebreak.

Roger Federer (1) – John Isner (11)
Chockförlusten i Davis Cup tidigare i år har Federer kommit över för länge sedan. Följde ju upp den med en finalseger i Indian Wells – på Isners ”hemmaplan” (om hela USA nu kan räknas som sådan), där den reslige amerikanen i regel spelar sin allra bästa tennis. Inte jätteförvånande att Isner är i kvartsfinal med tanke på den enkla lottningen, men å andra sidan inte varit särskilt förvånande om han klappat ihop redan i första eller andra omgången. Personligen tror jag att hans oförmåga att stänga matcher tidigt (det vill säga före tiebreak) talar emot honom i en kvartsfinal mot Roger Federer, som har betydligt fler vapen i sin arsenal. Federer har lyckats utmanövrera mammutservaren Milos Raonic i tre jämna matcher i år (Indian Wells, Madrid, Halle) som alla gick till tre set, och med tanke på schweizarens iskyla i de matcherna tror jag att han grejar även Isner – hur bra han än servar.

Andy Murray (4) – Nicolás Almagro (12)
Har inte mött varandra sedan Indian Wells 2010, Murray leder med 2-1 i inbördes möten. Inte mycket att gå på där helt enkelt. Sett till formen har Andy Murray tveklöst varit den som imponerat mest, men även grusspecialisten Almagro har  sett oväntat stark ut på gräset. Om Almagro spelar på topp kan han möjligen plocka första set från trögstartade världsfyran, men det är inte orimligt att anta att hemmafavoriten tar sig till semifinal i två raka set.

Juan Martín del Potro (9) – Kei Nishikori (17)
En repris från tredje omgången i årets Wimbledon, där del Potro slutligen utmanövrerade japanen i tre raka set (6-3, 7-6, 6-1). I OS har argentinske världsnian ångat på med imponerande segrar över Andreas Seppi och Gilles Simon. Nishikori skrällde dock mot en formtoppad David Ferrer, som gjort sin bästa säsong någonsin i år, och ska inte alls räknas ut i den här matchen. Kan bli dagens jämnaste kvartsfinal på herrsidan. Tror dock del Potro grejar det till sist. Tack vare formatet har han inte alls sett lika sliten ut som i Wimbledon, där han åkte på pumpen i tre raka set mot Ferrer i åttondelsfinalen.

DAMERNAS SINGEL:

Victoria Azarenka (1) – Angelique Kerber (7)
Kerber har verkligen fått sitt stora genombrott i år och börjar bli en seriös utmanare till de stora titlarna på WTA-touren. Imponerade mot Venus Williams, som spelat sin bästa tennis i år just i OS, och har kapaciteten att gå långt. Samtidigt har Azarenka studsat tillbaka efter minihaveriet mot Irina-Camelia Begu och jobbade undan Nadia Petrova i två jämna set: 7-6(6), 6-4. Världssjuan har absolut skrällpotential, men svårt att inte hålla Azarenka som favorit i den här matchen.

Maria Sjarapova (3) – Kim Clijsters (36)
Clijsters har gått lite under radarn i den här turneringen, medan Sjarapova sluggat sig ur ett tufft underläge mot Sabine Lisicki (6-7, 6-4, 6-3). Clijsters leder med 5-3 i inbördes möten, men av de sju matcherna har sex spelats 2007 eller tidigare. Senast de möttes var i Cincinnati 2010, då Clijsters vann i tre set (2-6, 7-6, 6-2). Fyrfaldiga Grand Slam-vinnaren Clijsters trivs ganska bra på gräset och tog sig till åttondelsfinal i årets Wimbledon – där hon dock kollapsade och bara lyckades ta två game mot Angelique Kerber. Givet hur extremt taggad (och framför allt i avgörande lägen kylig) Sjarapova sett ut hittills har jag dock svårt att se hur veteranen ska kunna störa världstrean så pass mycket att det leder till en skräll.

Serena Williams (4) – Caroline Wozniacki (8 )
Oddsen – 8.00 gånger pengarna på Wozniacki – säger väl egentligen allt. Serena har i princip slaktat allt motstånd hittills i OS. Visst, Wozniacki plockade ett set från forna världsettan i Madrid, men det var tre månader sedan på ett aldrig tidigare prövat underlag. På gräset i Wimbledon är Williams omutlig, och det ska så otroligt mycket till för att Wozniacki ska kunna vinna den här matchen att jag är benägen att kalla det ett omöjligt uppdrag för danskan.

Petra Kvitová (6) – Maria Kirilenko (15)
Det har inte pratats så mycket om Kvitová så här långt i OS, men jag slog redan inför den här turneringen fast att hon har kapaciteten att nå final. När det nu kan vara Sjarapova och inte Lisicki som står för motståndet i en eventuell semifinal blev oddsen genast lite högre, men Kirilenko tycker jag att hon borde slå utan större bekymmer. I deras två senaste möten har hon bara tappat fyra game (6-2, 6-2 i Fed Cup förra året och 6-0, 1-0 i årets Australiska öppna). Mot Flavia Pennetta tappade hon bara tre game (6-3, 6-0) i går, efter att ha pressats av Shuai Peng i andra omgången (7-5, 2-6, 6-1).