Inte bara i Kungliga tennishallen, utan lite varstans i Europa. Typ. Måste säga att Stockholm Open bjuder på veckans klart mest intressanta finaltillställning – världssexan Tomás Berdych mot världssjuan Jo-Wilfried Tsonga.
• I Kremlin Cup i Moskva gör 25-rankade Andreas Seppi och 41-rankade Thomaz Bellucci upp om titeln. Lagom sömnigt.
• I Erste Bank Open i Wien ställs toppseedade Juan Martín del Potro mot 70-rankade kvalspelaren Grega Zemlja, som chockbesegrade världsnian Janko Tipsarevic i semifinalen: 3-6, 7-6(5), 6-2.
26-årige Zemljas första ATP-final i karriären. Riktigt kul, givetvis. Kommer med största sannolikhet att förlora, men ändå. Allt annat är en skräll av gigantiska proportioner.
Världsåttan del Potro var för övrigt i final förra året också, men föll då mot Jo-Wilfried Tsonga i tre set.
Nåväl.
Nu ska bara dubbelfinalen Lindstedt/Zimonjic mot Melo/Soares spelas klart i Kungliga tennishallen, innan vi får se dagens höjdpunkt. Står just nu 1-1 i set (7-6, 5-7) efter att Lindstedt/Zimonjic tappat en trygg 4-2-ledning i andra set. Han har inte världens bästa finalserver, herr Lindstedt.
Toppseedade Jo-Wilfried Tsonga och Tomás Berdych möts i finalen i Stockholm Open. FOTO: BILDBYRÅN
Ja, det blir alltså en drömfinal i Stockholm Open – för första gången på 21 år. Sist de två toppseedade spelarna möttes i finalen var 1991. Den gången slog andraseedade Boris Becker förstaseedade hemmafavoriten Stefan Edberg i fem stenhårda set (3–6, 6–4, 1–6, 6–2, 6–2).
För det kan vi delvis tacka Nicolás Almagro. Han bjöd knappt upp till kamp i sin semifinal mot Tomás Berdych, skopade enkla slag på både forehand och backhand långt över linjerna och tycktes allmänt missnöjd med tillställningen.
Berdych å sin sida var helt oantastlig i egen serve och på tårna i Almagros. Tjecken har verkligen vuxit in i den här turneringen och kanske var den tuffa kvartsfinalen mot Michail Juzjnyj precis vad han behövde för att bli ordentligt varm i matchkläderna.
Världssexan dansar med solklara 6-3, 6-2 vidare till sin första final i Stockholm Open, där han kämpar om sin andra titel i år (första kom i Montpellier i februari) och karriärens totalt åttonde.
I finalen möter han alltså Jo-Wilfried Tsonga, som bjöds på betydligt tuffare motstånd i sin semifinal mot Marcos Baghdatis. Tsonga var återigen mer sugen på att bjuda upp till show än att spela effektivt, vilket en taggad Baghdatis utnyttjade – och bärgade sitt första set någonsin mot världssjuan (andra set, 6-4).
Därefter var det dock slut på det roliga. Tsonga bröt Baghdatis serve omgående och tog en komfortabel 3-0-ledning. Vid ställning 5-2 tvingades sedan Baghdatis bryta matchen på grund av en ljumskskada. Matchsiffrorna blev 6-4, 4-6, 5-2.
Tråkigt, naturligtvis – men desto roligare att vi bjuds på en drömfinal.
Vem som vinner den?
Ja, som det har sett ut på banan borde andraseedade Berdych ta hem det här. Han har gått från klarhet till klarhet, medan Tsonga inte imponerat alls. Ska han ha en chans i morgon måste fransmannen dra ner ordentligt på showandet och bereda utrymme för ett mer effektivt spel.
Kunde dessvärre inte närvara i Kungliga tennishallen i dag på grund av inbokade aktiviteter på annat håll tidigare under dagen och en ihärdig förkylning som gjorde att jag helt enkelt inte orkade åka in på eftermiddagen.
Nåväl. Tur att SVT sänder live.
Tomás Berdych är äntligen klar för semifinal efter något av en maratonmatch mot Michail Juzjnyj: 6-3, 7-6(2). Berdych inledde matchen bra, gick vinnande ur de flesta långa bollduellerna och fixade två break i första set, det andra vid ställning 5-3.
Andra set blev en svängig historia. Berdych inledde piggast och sluggade sig fram till ett break och en trygg 3-1-ledning. Juzjnyj såg hängig ut ett tag men ryckte upp sig, utnyttjade de luckor som började uppstå i Berdychs serve och bröt aningen oväntat tillbaka.
Om första set var ett sluggerfest utvecklades andra set till en duell à la vilda västern – fast med avsågade hagelgevär i stället för revolvrar. Båda dundrade på med tunga grundslag nerifrån respektive baslinje och hoppades på misstag från motståndaren.
Att nästan varenda game tog runt fem minuter att avverka slet på båda spelarna och en bit in i andra set var världssexan Berdych ordentligt trög i fotarbetet.
Båda höll dock sina servar setet ut (med stora bekymmer särskilt för Berdych) och i tiebreak var tjecken den klart kyligare av de båda.
Riktigt kul att se Juzjnyj på så bra spelhumör här i Stockholm. Han vet hur Berdych ska tas och den uttröttande sluggertaktiken har burit frukt tidigare, men i dag nådde han helt enkelt inte hela vägen fram.
För Berdychs del är han nog lättad över att ha slagit sitt personbästa i Stockholm Open, men att den här matchen drog ut så mycket på tiden (över två timmar) kan bli kostsamt i morgondagens semifinal mot Nicolás Almagro.
Den matchen spelas nämligen någon gång under tidig eftermiddag, runt 15-16.00. Inte optimalt, alltså. Frågan är om inte mitt tips inför turneringen kan stå sig med tanke på att Almagro klivar ut på banan utvilad, i god form och full av självförtroende efter promenadsegern mot Lleyton Hewitt i sin kvartsfinal (6-1, 6-4).
Berdych är visserligen även han i god form, men han har inte sett helt hundraprocentig ut på underlaget i Kungliga tennishallen. Bollarna som används i turneringarna är av det tyngre slaget, vilket påverkar tjeckens kraftfulla spel negativt. Att han dessutom kom direkt från Shanghai, och därför tvingats ställa om dygnsrytmen och bekanta sig med banorna på bara några dagar gör sitt till.
Blir därför en riktigt intressant semifinal i morgon och jag tror att Berdych får det riktigt tufft mot Almagro.
* * *
Lär bli en intressant semifinal mellan toppseedade Jo-Wilfried Tsonga och Marcos Baghdatis också. Efter den svajiga starten mot Go Soeda i går avfärdade han i dag Sergej Stakhovskij förhållandevis enkelt: 6-3, 6-4 på drygt en och en halv timme.
Stakhovskij har visat riktigt god form och tog en imponerande pinne här i går, mot Feliciano López (7-6, 6-7, 6-2), så det är givetvis ett kvitto på Tsongas kapacitet.
Baghdatis slog föga förvånande Ricardis Berankis i raka set: 6-3, 7-6(4). Berankis som ju slog ut både Albert Ramos och Florian Mayer var absolut ingen ofarlig spelare, men hade blivit grymt chockad om han lyckats slå Baghdatis. Cyprioten trivs väldigt bra både på underlaget och i Stockholm. Vann här så sent som 2009 (finalseger över Olivier Rochus).
Semifinalen i morgon har potential att bli hyfsat jämn, men Tsonga lär vinna. Förmodligen i raka set, till och med. Baghdatis har aldrig plockat ett set av fransmannen på tre matcher – de två senaste i år (Dubai och Shanghai). Kan dock säkert skaka fram ett tiebreak.
Det här borde så klart ha varit den hittills roligaste dagen med tanke på toppseedade Tomás Berdychs och Jo-Wilfried Tsongas entré i turneringen, men stämningen under och efter Patrik Rosenholms skräll mot Gaël Monfils i tisdags är svåröverträffad. Svenskens match mot Michail Juzjnyj i går var helt enkelt mer efterlängtad.
Därmed inte sagt att det inte var gött att se världssexan och -sjuan ute på Kungliga tennishallens centrecourt.
Berdych var först ut, mot 87-rankade Jürgen Zopp. Matchen blev lite av en repris från deras möte i andra omgången av US Open i år. Tjecken styrde och ställde, Zopp fick ytterst liten utdelning i egen serve och var aldrig nära att skrämma Berdych i hans dito.
I alla fall i första (6-2 till Berdych efter dubbla break). I andra set höjde sig Zopp tillräckligt mycket för att skaka fram en breakboll i matchens slutskede, men världssexan var helt enkelt alldeles för stark, solid och stabil. Setet slutade 6-4 och Berdych dansar vidare till en kvartsfinal mot ovan nämnda Juzjnyj i morgon.
Skönt att se Berdych på så pass bra spelhumör. Att Zopp inte bjöd på så överdrivet tufft motstånd hade kunnat vara en ordentlig nackdel för honom, men eftersom även Juzjnyj bärgat enkla segrar (6-3, 6-1 mot Brian Baker, 6-0, 6-2 mot Rosenholm) så har det inte jättestor betydelse.
Blir nog ingen promenadseger för tjecken, dock. Juzjnyj leder med 6-5 i inbördes möten (5-3 på hardcourt), har tillryggalagt en bra säsong med Wimbledon-kvartsfinal som höjdpunkt och har dessutom sett stabil ut i Stockholm.
* * *
Jo-Wilfried Tsonga är alltid Jo-Wilfried Tsonga, vart han än kommer. I fransmannens öppningsmatch mot Go Soeda infann sig tidigt känslan av att Tsonga inte gick för fullt, utan lekte med sin motståndare. Efter diverse spektakulära pajasfasoner (galna lobbar och så vidare) bärgade han första set med solklara 6-2. Hade säkert kunnat bli 6-0, om han velat.
Men Tsonga är en karismatisk och färgstark karaktär, som tycker om att bjuda på show. Därför ”lät han” Soeda tvinga fram ett tiebreak i andra set, efter att japanen fixat ett servegenombrott i setets första game.
Jag skriver ”lät” inom citationstecken eftersom ju Soeda faktiskt stod där ute på banan och skickade tillbaka bollarna han fick emot sig, men en fokuserad Tsonga hade så klart stängt den här matchen under något mindre dramatiska omständigheter.
Det hade han dock ingen lust med, den gode Tsonga – och bjöd på slarvfel, publikfriande tennisgodis och ren nonchalans om vartannat. Ganska underhållande, men grymt ineffektivt.
Nåväl. Tiebreaket blev väl ungefär så laddat som tiebreak har en tendens att bli, men världssjuan grejade slutligen segern med 7-6(6).
Hej och hå.
Tsonga möter Sergej Stakhovskij, som slog Feliciano López i raka set (7-6, 7-5), i kvartsfinalen. Ukrainarens första ATP-kvartsfinal i år.
* * *
Marcos Baghdatis är vidare till kvartsfinal efter att Alejandro Falla kastat in handduken i andra set på grund av en fotskada. Baghdatis ledde med 6-0, 3-0.
Cyprioten och 2009 års Stockholm Open-titulant möter 95-rankade Ricardis Berankis i kvarten.
Okej, i dag är det alltså dags för Stockholm Open. Brukar ju inte gå igenom lottning och tippa 250-turneringar, men SO är SO. Så, nu kör vi!
FÖRSTA SEKTIONEN
Toppseedade Jo-Wilfried Tsonga möter kvalspelare och ställs sedan sannolikt mot 53-rankade Go Soeda. Sen då? Sergiy Stakhovsky? Nja, snarare Feliciano López. Oavsett är det en busenkel lottning för Tsonga.
Han går vidare till semifinal: Tsonga.
ANDRA SEKTIONEN
Talangen David Goffin fick en riktigt tuff lottning – formstarke Marcos Baghdatis redan i öppningsmatchen. Cyprioten har dessutom erfarenhet av att vinna i Sverige (SO-titulant 2009). Skulle gärna se Goffin gå långt i Kungliga, men Baghdatis får nog ses som favorit i den här sektionen. Största utmanaren är troligen Florian Mayer (som var i final mot Roger Federer 2010), om han återhämtat sig från skadan han ådrog sig i Shanghai. Vänsterhänte sluggern Alejandro Falla kanske kan ställa till med lite besvär också.
Han går vidare till semifinal: Marcos Baghdatis. Skrällvarning: David Goffin. Bubblare: Florian Mayer, Alejandro Falla.
TREDJE SEKTIONEN
Nordens stolthet Jarkko Nieminens sektion! Trivs ju i Stockholm och älskar Kungliga. Har spelat tre finaler här (2001, 2006, 2011). Har potential att sprattla till även i år, men då måste han förmodligen ta sig förbi kanonservaren Kevin Anderson och Nicolás Almagro. Kan Lleyton Hewitt skrälla? Nja.
Han går vidare till semifinal: Nicolás Almagro. Skrällvarning: Jarkko Nieminen. Bubblare: Kevin Anderson.
FJÄRDE SEKTIONEN
Ska bli oerhört kul att se Brian Baker irl. Däremot kan han få det tufft mot Mikhail Youzhny. Amerikanen har varit ur form i stort sett hela sommaren och hösten. Sveriges wildcard Patrik Rosenholm fick en sjukt tuff lottning – titelförsvararen Gaël Monfils i första omgången. Tomás Berdych har sett riktigt stark ut de senaste veckorna och borde dansa vidare till semin förhållandevis enkelt, men Monfils har absolut potential att strö grus i maskineriet.
Han går vidare till semifinal: Tomás Berdych. Skrällvarning: Gaël Monfils.
Apropå Almagro: jag tror att han är riktigt taggad efter några magplask på sistone (ut i första omgången i Shanghai). Berdych leder med 8-4 i inbördes möten och är formstark, och en eventuell semifinal mellan dessa båda herrar har potential att sluta lite hur som helst. Tror dock inte att de två toppseedade spelarna Tsonga och Berdych kommer att mötas i final, och då känns det mer rimligt att anta att Berdych faller i en jämn kamp med Almagro än att Tsonga ska kollapsa mot Baghdatis. Lägger därför in en stor brasklapp här. Ser det dock som troligt att Tsonga tar hem hela kalaset, oavsett vem han möter i finalen.
Bara drygt en timme kvar nu till matchen mellan Baker och Youzhny. Peppar med kaffe och glass, snart bär det av!
Det var ingen dans på rosor, men Roger Federer lyckades knipa den där viktiga kvartsfinalplatsen i Shanghai Masters. En kvartsfinalplats som cementerar hans position som världsetta i ytterligare en vecka – vilket innebär att Federer seglar förbi den magiska gränsen 300 veckor totalt som världsetta.
Schweizaren fick dock ingenting att funka i första set mot landsmannen Stanislas Wawrinka. Hans backhand felade konstant och han uppträdde lojt – vilket kostade honom setet (Wawrinkas blott fjärde vunna set över Federer på 13 matcher!).
I andra set krånglade han sig ur underläge 0-30 och 30-40 i egen serve vid ställning 4-4, medan Wawrinka räddade en setboll vid ställning 5-6 och tvingade på så vis fram ett tiebreak.
Där svajade det fram och tillbaka, tills Federer slutligen vann efter att Wawrinka skickat en backhand över linjen vid ställning 6-4.
I tredje var det match mot ett mål, och efter 4-6, 7-6(4), 6-0 kunde Federer så äntligen bärga den viktiga segern.
– Det är så klart en fantastisk siffra och jag trodde aldrig att det skulle hända när jag var liten. Jag hoppades bara att min dröm om att spela på (ATP-)touren en gång skulle bli verklighet. Men nu står jag här med 300 veckor [totalt som världsetta] och det är förmodligen en av mina största bedrifter och något jag är väldigt stolt över. Ingen tvekan om det, säger han efter triumfen.
Världsettan möter tioseedade Marin Cilic, som slog Fernando Verdasco i tre set (4-6, 6-1, 6-4), i kvartsfinalen. Då gäller det för schweizaren att få ordning på både backhanden och attityden ute på banan. En formstark Cilic har potential att rubba en sviktande Federer på ett helt annat sätt än Wawrinka, som har en osunt stor respekt för sin landsman.
* * *
Novak Djokovic sluggade sig ganska obekymrat vidare till kvartsfinalen: 6-3, 6-3 mot Feliciano Lopez. Svårt att i nuläget se vem som ska kunna rubba världstvåan.
Djokovic slog tolv servess och vann 27 av 29(!) poäng i sin förstaserve.
– Jag försöker njuta av min effektiva serve. Jag är inte direkt känd på touren för tungt servande. Men så här långt i turneringen, och i Peking, så har det fungerat riktigt bra för mig. Det har gett mig många gratispoäng och mycket självförtroende i matcherna, säger han.
Djokovic möter Tommy Haas, som skrällslog Janko Tipsarevic (6-2, 6-1), i kvartsfinalen. En skräll, ja – men inte särskilt förvånande. Varnade tidigt för Haas och har inte trott på Tipsarevic, trots att han faktiskt spelar för en plats i World Tour Finals.
Matchen mellan Haas och Djokovic kan bli riktigt intressant. Haas var den enda spelaren som lyckades störa Djokovic i Toronto och har sett sjukt taggad ut i Shanghai.
* * *
Även tredjeseedade Andy Murray är klar för kvartsfinal, efter enkel seger över Alexandr Dolgopolov: 6-2, 6-2. Världstrean ser stark ut han också, trots ”baksmällan”.
En semifinal mellan Murray och Federer vore onekligen ruggigt spännande.
Först måste skotten dock ta sig förbi veteranen Radek Stepanek, som skrällde mot mammutservaren John Isner: 6-4, 6-7(5), 6-3. Nog för att 33-årige Stepanek verkar vara ordentligt i gasen, men att förlora mot honom i en Masters-turnering är så klart inte direkt ett styrkebesked.
Förlusten kan dessutom stänga dörren för en plats i World Tour Finals – Isner ligger bara på 14:e plats på säsongsrankningen med sina 2,115 inspelade poäng hittills i år, och han får bara ynka 90 poäng för sitt kortlivade äventyr i Shanghai.
* * *
Femteseedade Jo-Wilfried Tsonga trummar på. Slog Marcos Baghdatis i raka set: 6-2, 7-6(2). Möter fjärdeseedade Tomás Berdych, som med en del bekymmer kämpade ner kanonservaren Sam Querrey: 6-2, 6-7(3), 6-4.
Turneringens mest intressanta kvartsfinal? Ja, den har onekligen potential att bli det – och kanske en liten fingervisning om vad vi har att vänta oss i Stockholm Open.
Roger Federer räddade den enda breakbollen han hade emot sig och säkrade en plats i åttondelsfinalen efter seger över kvalspelaren Lu Yen-Hsun i sin öppningsmatch: 6-3, 7-5.
– Det var en bra match för mig. Att inte tappa sin serve är så klart bra så här tidigt i turneringen. Du hoppas att det sätter en trend framöver, säger han efter segern.
Federer möter landsmannen Stanislas Wawrinka, som han leder över med förkrossande 11-1 i inbördes möten, i nästa omgång. Wawrinka slog formsvaga Denis Istomin i tre set: 6-4, 4-6, 6-4.
Istomin har nu föga imponerande 5-10 i matchfacit sedan Wimbledon, där han nådde åttondelsfinalen (förlust mot Mikhail Youzhny).
* * *
Även andraseedade Novak Djokovic avancerade till nästa omgång, efter en komfortabel seger över 21-årige Grigor Dimitrov: 6-3, 6-2.
Djokovic behövde bara 54 minuter för att stänga matchen. Han tappade blott fem poäng i egen serve och har nu överlägsna 49-1 i matchfacit mot spelare utanför topp 10 (den enda lägre rankade spelaren som besegrat honom är John Isner, som var världselva vid segern i Indian Wells).
– Jag är väldigt nöjd med mitt servande i Peking och i öppningsmatchen i dag. Det är någonting jag jobbat på. Att förlita sig på sin serve i dagens tennis ger ett stort övertag. Så jag försöker ta så många gratispoäng som möjligt. I dag gjorde jag det. Det hjälpte mig mycket att besegra min motståndare, säger Djokovic efter promenadsegern.
Världstvåan möter Feliciano Lopez, som slog Philipp Kohlschreiber (6-3, 6-4), i nästa omgång.
* * *
Titelförsvararen Andy Murray är klar för åttondelsfinal efter att Florian Mayer lämnat walkover på grund av en revbensskada.
Murray möter 23-årige Alexandr Dolgopolov, som han leder över med 3-0 i inbördes möten, i nästa match. Dolgopolov slog 18-rankade Gilles Simon i raka set: 6-3, 6-4.
* * *
Servekanonen Sam Querrey vände setunderläge mot en skadad Kei Nishikori: 2-6, 6-2, 6-4.
Fotskadan ådrog sig Nishikori redan under Japan Open, som han vann förra veckan.
– Jag försökte spela, men han hade en bra serve. Jag bröt honom i tredje set men kunde inte stänga matchen. Det är en besvikelse, men jag var nära att vinna trots den här skadan, säger Nishikori efter nederlaget.
* * *
Femteseedade Jo-Wilfried hade, precis som jag trodde, vissa bekymmer med 52-rankade och talangfulle 23-åringen Benoit Paire men lyckades till slut stänga matchen i raka set: 7-6(7), 7-5.
Tsonga möter 36-rankade cyprioten Marcos Baghdatis i åttondelsfinalen. Baghdatis slog 21-årige Milos Raonic i den andra matchen i turneringen som gått till trippla tiebreak: 7-6(4), 6-7(5), 7-6(3).
Raonic slog ”bara” 15 servess, Baghdatis tolv. Matchen var över efter drygt två timmar och 40 minuter.
Givetvis en stor besvikelse för Raonic, som kämpar för att ta en plats i World Tour Finals – dock inte särskilt förvånande. Raonic har fortfarande en hel del att bevisa i de större turneringarna och jag hade redan i Japan Open-finalen mot Nishikori på känn att han är på väg ner i en liten formsvacka. Återstår att se om han kan studsa tillbaka snabbt och slå sig in på topp 10 före årets slut.
Kanadensaren har nu 44-18 i matchfacit den här säsongen.
Några öppningsmatcher har redan avverkats, men än har inte de stora bjässarna presenterat sig i Shanghai Masters. Låt oss därför gå igenom lottningen sektion för sektion och försöka oss på att gissa hur turneringen slutar:
FÖRSTA SEKTIONEN
Precis som i US Open har Roger Federer åkt på nitlotten – det vill säga Andy Murray (i Rafael Nadals frånvaro). I New York blev det, på grund av Federers tillkortakommande mot världssjuan Tomás Berdych i kvartsfinalen, aldrig någon episk semifinal. Mycket talar för att den i stället kommer i Shanghai, i alla fall om man kollar på Federers lottning. Varken 62-rankade kvalspelaren Yen-Hsun Lu eller 154-rankade wildcard Ze Zhang kan i rimlighetens namn bjuda på överdrivet starkt motstånd i öppningsmatchen, och Federer har aldrig haft särskilt stora problem med landsmannen Stanislas Wawrinka (som lär ta sig till åttondelsfinal). Har svårt att se vare sig Marin Cilic eller Juan Mónaco (mest troligt att någon av dem tar sig till kvarten) kan rubba en utvilad och motiverad världsetta.
Han går vidare till semifinal: Roger Federer. Skrällvarning: Marin Cilic. Bubblare: Juan Mónaco.
ANDRA SEKTIONEN
Andy Murray medgav nyligen att han känt något av en baksmälla efter sin gyllene sommar, som gett honom ett Wimbledon-silver, ett OS-guld och karriärens första Grand Slam-titel i US Open. Trots det tog han sig till semifinal i Japan Open i förra veckan. Murray är säkerligen mån om att avsluta säsongen med flaggan i topp, men det finns faktiskt en del spelare på hans planhalva som kan kasta lite grus i maskineriet för skotten: John Isner, som haft semester efter sina två förluster i Davis Cup för snart en månad sedan. Räkna med att han har laddat om batterierna och är redo att jaga poäng i slutstriden om de sista åtråvärda platserna till World Tour Finals i november. Räkna också med att han är lika oförutsägbar som alltid och kan åka ut redan i första omgången mot Kevin Anderson lika gärna som han kan serva sig fram till en semifinal. I övrigt är det framför allt formstarka Richard Gasquet och den något mindre formstarka Alexander Dolgopolov som kan hota världstrean. Florian Mayer? Tja, han har skrällt förut, men om inte Isner står för motståndet i kvarten borde Murray rimligtvis ta sig till semifinal förhållandevis enkelt (och har han väl fått i gång maskineriet lär inte heller Isner kunna ställa till med några besvär).
Han går vidare till semifinal: Andy Murray. Skrällvarning: John Isner. Bubblare: Richard Gasquet.
TREDJE SEKTIONEN
Jo-Wilfried Tsonga har sett stark ut efter det tidiga respasset i US Open, med en titel i Metz och final i China Open, men har en tuff öppningsmatch mot svårspelade Benoit Paire. Här trängs också formstarka Kei Nishikori, hans finalmotståndare i Japan Open Milos Raonic, kanonservaren Sam Querrey och världsjuan Tomás Berdych. Kan bli lite av ett getingbo, alltså. Tveklöst den svåraste sektionen att tippa. Skulle gissa att kvartsfinalen står mellan Tsonga och Nishikori, om han lyckas upprepa sin bedrift i Tokyo och slå ut Berdych på vägen. Inte helt säker på att han gör det dock. Dels på grund av den extra vila Berdych fått, hans hämndlystnad och den eventuella mentala utmattning Nishikori drabbats av efter sin euforiska seger i Tokyo (första japanen någonsin att vinna Japan Open). Kan inte heller helt räkna ut Raonic, men dels tycker jag att hans kollaps i finalen mot Nishikori är oroväckande och dels brukar han ha problem med att leverera i de större turneringarna. Dessutom tror jag inte att han kan rubba Tsonga i en eventuell åttondel.
Han går vidare till semifinal: Jo-Wilfried Tsonga. Skrällvarning: Kei Nishikori. Bubblare: Tomás Berdych.
FJÄRDE SEKTIONEN
Nicolás Almagro är alltså redan utslagen (förlorade i första omgången mot veteranen Tommy Haas). Att Janko Tipsarevic förlorar mot Mikhail Youzhny eller landsmannen Viktor Troicki finns så klart inte på kartan, men det är inte heller särskilt troligt att han kan ge Novak Djokovic en match i en eventuell kvart. Haas har onekligen potential att skrälla, likaså Philipp Kohlschreiber. Dock inte troligt att den sistnämnde lyckas ta Djokovic redan i andra omgången. Skulle kanske inte påstå att Djokovics lottning är busenkel, men den är långt ifrån skräckinjagande.
Han går vidare till semifinal: Novak Djokovic. Skrällvarning: Tommy Haas. Bubblare: Janko Tipsarevic.
Nu chansar jag hejvilt här på sluttampen. Väldigt svårt att säga hur en eventuell final mellan Federer och Djokovic skulle sluta, särskilt med tanke på att Federer inte spelat sedan US Open.
Att Djokovic är on a roll säger egentligen inte så mycket eftersom han kollapsade totalt i Cincinnati-finalen mot just Federer efter att veckan innan ha bärgat titeln i Toronto. Federer brukar dessutom komma tillbaka starkare efter vila.
Samtidigt är det allt annat än bombsäkert att han slår Murray i en eventuell semifinal – och en final mellan Djokovic och Murray kan även den sluta precis hur som helst. Att Tsonga (eller Berdych/Nishikori) skulle slå Djokovic i en semi har jag dock svårare att föreställa mig.
Well well. Mycket står hur som helst på spel i årets upplaga av Shanghai Masters. Förutom viktiga poäng i kampen om järntronen (positionen som världsetta, alltså) har Roger Federer chansen att bli ensam om rekordet i totalt antal Masters-titlar (21, lika många som Nadal) och i samma veva tangera Ivan Lendls gamla rekord på 22 titlar (fast på den tiden gick turneringarna under namnet Grand Prix Championship Series).
Andy Murray är dessutom titelförsvarare och tvåfaldig mästare. Om han vinner titeln i år stärker det hans dominans i turneringen (har vunnit två av tre år som turneringen varit en Master).
Och Novak Djokovic är säkerligen sugen på att bärga säsongens femte titel och karriärens totalt tolfte Masters-buckla.
Han åkte på en svidande förlust i raka set i US Open förra månaden.
Men redan i Japan Open fick 21-årige talangen Milos Raonic sin revansch mot Andy Murray, i en gastkramande semifinal.
Raonic bröt Murrays serve direkt i första set och kunde med stabilt servande och offensivt returnerande bärga setet komfortabelt, 6-3, efter att ha fixat ett till servegenombrott vid ställning 5-3.
Murray såg uppgiven ut och tvingades rädda två breakbollar vid ställning 1-1 i andra set (den frustrerade världstrean slog sönder en racket efter att Raonic vänt 0-30 i egen serve och tagit ledningen med 3-2).
Båda servade tillräckligt stabilt för att gå fram till tiebreak utan servegenombrott, där Raonic gjorde ett fatalt misstag på volley och gav Murray ledningen med 6-5. Murray kunde sedan tjonga in en för Raonic otagbar forehand och på så vis hålla matchen vid liv.
Murray hade sedan all momentum i avgörande set medan kanadensaren inte riktigt hämtat sig efter den snöpliga förlusten i andra, och fann sig själv i ett riktigt gruvligt 4-1-underläge (Murrays servegenombrott vid ställning 2-1 var första gången i turneringen som Raonic förlorade ett game i egen serve!).
Raonic lyckades dock bryta tillbaka till 4-3 och höll sin serve för 4-4. 21-åringen räddade sedan två matchbollar i egen serve vid ställning 6-5 och tvingade fram ännu ett tiebreak – där han tog kontrollen direkt och gick upp till 6-4 efter bland annat en klen forehand i nät från Murray i egen serve vid ställning 4-3.
Raonic missade sin första matchboll men stängde sedan matchen med en blytung serve, och satte därmed också stopp för Murrays gyllene sommar – som gett honom ett OS-guld och sin första Grand Slam-seger i karriären (efter finalseger över Novak Djokovic i US Open). Murrays blott andra förlust sedan nederlaget i Wimbledon (föll mot Jeremy Chardy i Toronto).
Riktigt riktigt kul att se Raonic spela så behärskat – och framför allt skönt att se honom hålla nerverna i styr och vända ett så tufft underläge mot en så pass rutinerad spelare som Murray. Att han dessutom räddar matchbollar och vänder underlägen för andra matchen i rad (slog Janko Tipsarevic i kvarten i avgörande tiebreak efter räddad matchboll) gör hans insats bara ännu mer imponerande.
Det bådar gott inför framtiden. Han har fortfarande en bra bit kvar till obestridlig stjärnstatus, men för varje turnering han spelar kommer han några steg närmare eliten.
Nu hoppas jag på en riktigt välspelad final. Kei Nishikori, som detroniserade Marcos Baghdatis i sin semifinal (6-2, 6-2), kan få det tufft mot mammutservaren Raonic. Samtidigt har den rappa och smidige japanen alla möjligheter att göra livet riktigt surt för kanadensaren. Lyckas han styra spelet och trötta ut Raonic med djupa, snäva slag och snabba tempoväxlingar kan han få kanadensaren i tillräckligt mycket obalans för att han ska falla in i den destruktiva passivitet som ibland tyvärr gör.
Nishikori imponerade inte alls i Kuala Lumpur men har övertygat i Tokyo, givetvis framburen av sin hemmapublik (blev första japanen i historien att ta sig till semifinal i Rakuten Open efter komfortabel seger över Tomás Berdych i kvarten, 7-5, 6-4).
Att Nishikori har chansen att vinna sin första titel på fyra år och dessutom bli den första japanen i historien att vinna Rakuten Open är säkerligen grym tändvätska. Ska bli intressant att se om Raonic är mentalt och fysiskt dränerad efter den tuffa semin mot Murray eller tvärtom taggad och full av självförtroende.
Finalen i morgon blir Raonics sjätte ATP-final i karriären. Han har sedan tidigare tre titlar (San José 2011 och 2012, Chennai 2012). Dessutom har han nu 2-1 i inbördes möten mot Murray (seger i Barcelona, förlust i US Open, seger i Tokyo).
Nishikori har hittills vunnit en titel på tre försök (seger i Delray Beach 2008, förlust i Houston och Basel 2011).
* * *
I China Open möts föga förvånande toppseedade Novak Djokovic och världssjuan Jo-Wilfried Tsonga. Djokovic hade inga större problem mot 29-rankade Florian Mayer (6-1, 6-4) och Tsonga hann bara spela tolv game innan Feliciano López kastade in handduken på grund av en handledsskada (Tsonga ledde då med 6-1, 4-1).
Djokovic har nu 13-0(!) i matchfacit i China Open och är klar för sin tredje final. Han har vunnit båda gånger han ställt upp i turneringen, 2009 och 2010.
Blir intressant att se om Tsonga lyckas rubba världstvåan. Tsonga har inte fått den bästa förberedelsen inför finalen – han gick vidare till tredje omgången på walkover från Nikolaj Davydenko och behövde nu alltså inte spela hela semifinalen mot López. Han har hittills bara tappat ett set, mot Denis Istomin i öppningsmatchen (4-6, 6-1, 7-6).
Djokovic har bara tappat ett set även han, och precis som Tsonga i första omgången (mot Michael Berrer: 6-1, 6-7, 6-2). Djokovic har sedan öppningsmatchen gått från klarhet till klarhet och har på de senaste tre matcherna bara tappat totalt tolv game.
En Tsonga med något rubbad matchrytm borde således inte vara några överdrivet stora problem för Djokovic – särskilt inte i Peking, där han har skördat så stora framgångar.
Varken Novak Djokovic eller Jo-Wilfried Tsonga fick det enkelt för sig i sina öppningsmatcher i China Open.
Toppseedade Djokovic darrade på manchetten i andra set i sin första match sedan US Open-finalförlusten, men kunde slutligen slå 123-rankade kvalspelaren Michael Berrer: 6-1, 6-7(3), 6-2.
– I första set kände jag att jag kunde returnera många servar, vilket jag gjorde, och spelade ett väldigt bra set. Sen hade jag några breakbollar i andra sets första game. Han fortsatte med några tunga servar. Det var då jag tror att han ändrade taktiken och sitt servande. Han började mixa upp det lite mer och jag hade svårt att läsa det. Jag gjorde små justeringar i returnerandet, kom närmare linjen, och det lönade sig, säger Djokovic efter segern.
Världstvåan är således fortfarande obesegrad i turneringen – han har vunnit båda gånger han ställt upp (2009 mot Marin Cilic och 2010 mot David Ferrer).
Tredjeseedade Tsonga tappade första set mot formsvaga Denis Istomin, men kunde bland annat med hjälp av sina 14 servess kriga sig förbi 45-rankade uzbekistaniern: 4-6, 6-1, 7-6(3).
* * *
Andraseedade David Ferrer låg under med 5-4 i första set mot 65-rankade Yen-Hsun Lu när han tvingades avbryta matchen på grund av sjukdom.
* * *
Feliciano Lopez slog framtidslöftet Ryan Harrison i tre set: 7-6(3), 5-7, 7-2. Sjunde förlusten på nio matcher för 20-årige amerikanen, som nu har totalt 23-23 i matchfacit i år.
* * *
På damsidan besegrade hemmafavoriten Li Na ryska Nadia Petrova, som vann titeln i Tokyo förra veckan, enkelt: 6-1, 6-2. Marion Bartoli slog japanska kvalspelaren Ayumi Morita (6-4, 6-3) och forna världsettan Jelena Jankovic krossade rumänskan Monica Niculescu (6-2, 6-1).
Svenska Sofia Arvidsson fick tyvärr respass redan i första omgången, mot Sorana Cirstea: 6-2, 6-3.
* * *
I Japan Open besegrade US Open-vinnaren Andy Murray mammutservaren Ivo Karlovic i raka set: 7-6(7), 6-4.
Murray skulle egentligen ha mött Gaël Monfils, men när han var tvungen att ställa in matchen på grund av den knäskada som höll honom borta från touren i flera månader fick i stället Karlovic i egenskap av lucky loser stå för motståndet.
* * *
Dagens skräll stod onekligen 66-rankade japanen Tatsuma Ito för. Wild card-spelaren noterade nämligen sin största seger i karriären genom att besegra världstolvan Nicolás Almagro i raka set: 7-6(4), 7-6(5).
Matchen bjöd endast på ett servegenombrott för vardera spelare. Ito slog 14 servess och vann blott nio poäng mer totalt än femteseedade spanjoren.
– Almagro har fantastiska grundslag och det är nästan som att slå mot en vägg. Men av någon anledning lyckades jag oskadliggöra dem i dag och jag fick bättre självförtroende ju längre matchen led. Jag kände ingen press alls av att spela inför min hemmapublik. Min familj vad här och jag fick hjälp från dem och från publiken som hejade fram mig. I dag var hemmaarenan bäst, säger han till den lokala pressen.
Förlusten lär svida för Almagro, som nu försämrar sina chanser att kvalificera sig till World Tour Finals i november. 66-rankade Ito är dessutom den lägst rankade spelaren som Almagro förlorat mot den här säsongen.
* * *
Mammutservaren Milos Raonic bärgade en komfortabel tvåsetsseger över veteranen Radek Stepanek. 6-4, 6-4 blev segersiffrorna.
* * *
23-årige Martin Klizan, som gjort kometkarriär den här säsongen med åttondelsfinal i US Open som absoluta höjdpunkt hittills, kunde inte hålla segersviten efter titeln karriärens första titel (i Sankt Petersburg) vid liv. 34-rankade slovaken föll i raka set mot 143-rankade 31-åringen Marco Chiudinelli: 7-6(3), 6-2.
* * *
Åttondeseedade hemmafavoriten Kei Nishikori darrade i sin öppningsmatch men tog sig till sist vidare i tre set efter 4-6, 6-2, 6-3 mot 55-rankade landsmannen Go Soeda.
